Chapitre 8
La comtesse Gillette, Sandra Gillette, était réputée pour être une patronne difficile parmi les domestiques.
Sandra était une roturière à l'origine, mais après avoir attiré l'attention du comte, son statut fut élevé. Pourtant, en matière de goûts et de personnalité, elle était aussi exigeante que si elle était née au sein d'une grande famille aristocratique.
D'un naturel nerveux et capricieux, elle dissimulait beaucoup de choses, et il n'était pas aisé pour ses serviteurs de lui plaire, car elle exigeait toujours une qualité irréprochable, conforme à ses standards.
Tous les membres de la famille Gillette étaient ainsi faits.
Un comte à l'esprit étroit incapable de supporter la moindre erreur de ses subordonnés, une comtesse obsédée par le luxe et le rang social, un jeune maître ignorant, et la fille du comte, difficile à cerner mais que tout le personnel évitait…
En vérité, le comté de Gillette n'était pas vraiment un lieu de travail agréable.
Mais aujourd'hui, la comtesse, d'ordinaire si exigeante et capricieuse, était de très bonne humeur. Elle se tapota la joue du dos de la main et esquissa un sourire radieux.
« Ma peau est superbe aujourd'hui. »
Le matin même, elle avait appliqué la potion de beauté fournie par l'alchimiste ; sa peau rayonnait, et elle avait l'impression d'avoir rajeuni de cinq bonnes années.
Jusqu'alors, elle l'avait pris pour un incompétent, car malgré les quantités de potions de santé qu'elle faisait avaler à son fils, cela n'avait eu aucun effet sur son escrime. Mais à bien y réfléchir, il n'avait peut-être pas menti sur son appartenance à la Tour d'Ivoire Dorée.
« Il aurait pu fabriquer ça plus tôt. Que faisait-il jusqu'à présent ? Humpf. »
C'est alors que la comtesse ressentit une pointe d'amertume.
« Mère, dois-je vous apporter un miroir à main ? Vous êtes si absorbée par votre reflet depuis un moment que vous ne prêtez aucune attention à ce que je dis. »
« Oh ! Non, Bia ! Mère t'écoutait, je t'assure ! »
Même l'altière comtesse avait du mal à tenir tête à une personne en particulier.
Il s'agissait de sa fille de dix ans, Bianca Gillette.
La jeune fille, aux cheveux noir bleuté, était assise face à la comtesse dans une posture pleine de dignité, peu commune pour son âge.
« Hum ! Où en étions-nous, ma fille ? »
« Nous discutions de la survie de la famille Gillette. »
« Hein ? »
« Je pense qu'il faut accepter le fait que la lignée des maîtres d'armes de notre famille s'est éteinte avec grand-père. Dans ces conditions, confier la tête de la maison à mon frère, aussi incompétent que stupide, serait le chemin le plus court vers notre ruine. Qu'en pense mère ? »
« …… »
La comtesse resta silencieuse un instant.
Est-ce vraiment ce qui devrait sortir de la bouche d'une enfant de dix ans ?
« C'est ma fille, mais elle est aussi adorable qu'effrayante ! »
La constitution de Bianca était radicalement différente de celle du comte et de la comtesse. Aucun des deux n'aurait été capable de porter un jugement aussi froid et rationnel ; ils se demandaient bien comment une telle enfant avait pu naître d'eux.
La comtesse, qui s'était perdue dans ses pensées, reprit ses esprits avant que Bianca ne réitère son sévère reproche.
D'un rire embarrassé, elle tenta de persuader sa fille.
« Ton frère n'a-t-il pas encore douze ans ? Attendons encore un peu. »
« Hum. »
Intimidée par le mécontentement manifeste de sa fille face à sa réponse, la comtesse décida de changer de sujet.
« Et, à part ça, Bia, j'ai entendu dire que tu avais encore renvoyé ton camarade de jeu ce matin ? Combien de fois cela est-il arrivé… S'il y a un problème, ne peux-tu pas le dire à maman ? »
« Le problème, c'est qu'aucun enfant n'est à mon niveau. »
« V-vraiment ? Maman choisira avec plus de soin le prochain. »
« Eh bien, je pense qu'il vaudrait mieux m'offrir un livre qu'un ami pour le moment. J'ai déjà lu presque tous les ouvrages de la bibliothèque. »
« T-tous ceux-là ? »
« Honnêtement, il n'y a pas beaucoup de livres dans notre bibliothèque familiale. »
« Ah, j'ai compris. J'en parlerai au majordome. »
C'est alors qu'Isela, la servante chargée du thé, entra après avoir frappé.
« Madame, mademoiselle, je vous apporte une collation. »
Les rafraîchissements préparés ce jour-là comprenaient un thé aux fruits sucré, des boules de sucre au citron blanc, de la gelée d'orange acidulée et une délicieuse soupe de pommes rouges.
« Oh, voilà un dessert original aujourd'hui. »
« Cela semble intéressant, Mère. »
Mère et fille se saisirent de la soupe de pommes en premier, comme si elles s'étaient donné le mot. Dès la première bouchée, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Oh là là, une soupe avec un goût si raffiné. C'est exactement ce que j'aime. »
Isela, qui souriait depuis le début de la conversation, glissa un commentaire.
« C'est un dessert préparé par la fille de Rodellaine. Elle est douée pour les rafraîchissements. Je vais bien la former. »
« La fille de l'alchimiste ? Quoi qu'il en soit, j'étais de bonne humeur aujourd'hui car l'alchimiste m'a préparé une potion blanchissante et une lotion hydratante, mais sa fille a fait un travail merveilleux. Dis-lui d'aller en cuisine et de prendre un assortiment de collations. »
« Oui, madame. »
Bianca, toujours indifférente, dressa l'oreille et demanda :
« Une potion de beauté ? »
« Oui. Jusqu'à présent, je ne voyais les potions que comme des médicaments, mais on peut aussi fabriquer des produits comme des lotions. »
L'effet fonctionnel des cosmétiques était excellent. Bien que le prix fût élevé, la seule chose dont le comte Gillette ne manquait pas, c'était d'argent.
Bianca se perdit un instant dans ses pensées.
« Leonard Rodellaine n'est-il pas un alchimiste érudit qui ne faisait que des recherches standards ? Aurait-il soudainement eu l'idée de créer des potions de beauté ? »
Il faisait même la distinction entre le blanchiment et l'hydratation. Peu importe la façon dont je tourne la chose, cela ne peut pas venir de cet alchimiste. Alors, de qui s'agissait-il ?
Au même moment, Isela donna un indice qui allait résoudre l'interrogation de Bianca.
« Monsieur Rodellaine a distribué du savon de haute qualité aux résidents du manoir. Il s'est beaucoup vanté du fait que c'était sa fille qui l'avait fabriqué. »
« Isela. »
« Oui, mademoiselle. »
Les yeux rouges de Bianca brillèrent.
« Où se trouve la fille de l'alchimiste en ce moment ? »
✠
« Hé, la petite sœur de Frintz. »
Alors que je cueillais des tomates dans la serre, j'entendis une voix moqueuse. Je me retournai pour voir un garçon de l'âge de Frintz qui me regardait, les bras croisés.
Avec ses cheveux noir bleuté, sa tenue luxueuse et son air boudeur, je devinai facilement son identité.
« Le fou furieux du comte ! »
Je le saluai poliment, dissimulant mon impression d'avoir marché dans une crotte.
« Héhé. Bonjour, jeune maître Romdio. »
« Assez des salutations, donne-moi ce panier de tomates. »
« Oh ! »
Ses mains impudentes me volèrent le panier. Peu après, une occasion de confirmer sa personnalité lunatique se présenta sous mes yeux.
« Hihi ! Mange ça ! »
Le fou furieux commença à lancer des tomates sur les domestiques qui passaient par là.
Plaf ! Plaf ! Plaf !
Les tomates éclataient avec un bruit frais. Les apprentis serviteurs, agressés alors qu'ils transportaient du lait de chèvre, poussèrent des cris.
« Ihihi ! En plein dans le mille !…… Euh, qu'est-ce que c'est ? Je n'ai déjà plus de tomates. Bon sang. Toi, qu'est-ce que tu fais là à ne pas en cueillir plus ?! Va en chercher d'autres. »
« …… »
« Hé, dépêche-toi ! »
Dans mon esprit, j'avais envie d'écraser les tomates sur son visage, mais…
« Oui, jeune maître ! »
Je n'étais rien de plus qu'une petite servante apprentie impuissante, devenue complice du tout-puissant fou furieux.
Je me précipitai dans la serre et remplis mon tablier de tomates. Je les lui donnais une par une, au rythme de ses lancers. Ses mains et ses avant-bras se raffermissaient, et sa puissance ainsi que sa précision augmentaient.
Le petit idiot excité se tourna vers moi.
« Hé, c'est vraiment amusant ! Pourquoi n'essaies-tu pas d'en lancer… »
C'est alors.
Splat !
« ……Euh ? »
C'était le bruit d'une tomate écrasée dans la poigne du fou furieux.
« Oh là là, que dois-je faire ? »
Alors que je couvrais nerveusement ma bouche de ma main, le mucus de tomate pourrie et décolorée dégoulinait des mains du fou.
Et entre les deux, des insectes visqueux apparurent. Le visage du fou furieux se figea.
« Beurk, ahhh ! Qu'est-ce que c'est ! Un v-ver ! C'est un insecte ! Aww ! »
Hé, qui t'a dit de jouer avec la nourriture ?
C'était assez plaisant de le voir courir dans tous les sens, mais il semblait que je devais nettoyer la scène, petit à petit.
« Oh, jeune maître ! Je suis vraiment désolée ! J'ai fait une erreur parce que je cueillais les tomates dans la précipitation ! Pour l'instant, calmez-vous, je vous en prie. »
« Comment puis-je me calmer ? Tu peux faire ça, toi ?! Aaaaah ! »
« Si vous hurlez en agitant vos mains comme ça, vous pourriez avoir des asticots dans la bouche ! »
« Hii ! »
Le fou se tut.
Entre-temps, j'enlevai mon tablier et essuyai ses mains. Peut-être détestait-il vraiment voir les vers, car il ferma les yeux très fort et me tendit ses mains ; c'était un spectacle assez ridicule.
« Voilà, c'est fait, jeune maître. Alors, on recommence à lancer des tomates ? »
« Oh non ! »
« Oui, dommage. »
Traumatisé par la tomate pourrie, le bâtard s'enfuit en rugissant. Juste avant qu'il ne se retourne, le coin de ses yeux semblait légèrement humide ; il s'agissait très certainement d'un souvenir traumatique d'enfance.
[« Le Dieu bâtisseur de mondes » claque de la langue et dit qu'il est exactement comme le méchant qui a fait manger des patates douces aux lecteurs pendant longtemps dans l'œuvre originale, qu'il ne soit pas différent en tant qu'adulte ou enfant.]
(Note : manger des patates douces = souffrir d'indignation, d'insatisfaction, de frustration, de contrariétés et de tout ce qui peut causer des problèmes d'indigestion, tout comme manger trop de patates douces.)
J'étais un peu surprise.
« Euh, vous regardiez, Dieu ? »
[« Le Dieu bâtisseur de mondes » hausse les épaules et dit que vous êtes sa première croyante et qu'il examinera vos affaires chaque fois que le temps le permettra.]
Il n'y avait pas que le « Dieu bâtisseur de mondes ».
[« Le Commentateur sévère qui ajuste l'équilibre » vient demander l'approbation du directeur et vous trouve.]
[« Les Yeux qui veillent sur le chaos de toutes choses » observent silencieusement vos actions.]
N'est-ce pas la version littérale du précepte : « Dieu est toujours avec vous » ? J'avais l'impression d'être un pas plus près de devenir une personne religieuse.
Je retournai dans la serre.
Le panier vide devait être rempli pour terminer la corvée de cuisine, mais je sentis une ombre se projeter sur moi alors que j'étais accroupie.
Ce que je vis en levant les yeux fut une autre personne indésirable.