Chapitre 459
Dans l'original, la Comtesse aidait l'Invité dans sa routine matinale, mais Reid refusait tout cela. Il n'acceptait que de l'eau et une serviette.
Alors que je commençais à m'écarter pour le laisser se préparer tranquillement, Reid demanda :
« Ai, quelle est la requête d'aujourd'hui ? »
« Aujourd'hui... »
À cet instant, la fenêtre du système fit apparaître des choix sous mes yeux. Comme Reid ne les exécuterait pas vraiment, peu importait ce que je choisissais. Je lus nonchalamment la première option à voix haute.
« Trouver et cueillir l'unique rose de platine en fleur dans le jardin. »
« Très bien, c'est noté. »
Soudain, une question me vint.
« Penses-tu qu'elle soit vraiment faite d'or ? »
« Curieuse ? »
« Un peu. »
Reid étira ses lèvres en un léger sourire.
« Veux-tu que je la trouve pour toi ? »
« ...... »
Lorsque l'Invité remplit une requête avec succès, la récompense consiste à servir d'assistant de bain.
« Devrais-je chauffer l'eau du bain ce soir ? »
Perdue dans mes pensées et oubliant de répondre, Reid toucha à nouveau son cou et dit :
« Maintenant que j'ai sacrifié mes membres, mon cou et même mes yeux, je ne suis pas sûr de pouvoir supporter d'autres pénalités. »
« ......C'est vrai. C'est un problème, en effet. »
Ses mots m'apaisèrent soudainement.
À ce stade, on ne peut rien y faire, n'est-ce pas ? Et surtout, c'est peut-être mieux ainsi.
Plutôt que de crouler seule sous la culpabilité et la dette, il serait peut-être préférable de régler nos comptes avec un service sincère et désagréable.
« Chauffer l'eau du bain. »
Alors que je prenais cette résolution, Reid poursuivit.
« Alors, Ai. »
« Oui, Reid. »
Comme attirés par une force invisible, nos visages se rapprochèrent naturellement et nos regards s'ancrèrent l'un dans l'autre.
« Vas-tu faire une sieste aujourd'hui ? »
« Une sieste ? »
La troisième règle que la Comtesse et l'Invité doivent respecter dans le manoir me revint immédiatement à l'esprit.
[La Comtesse peut faire une sieste durant le temps d'entretien du manoir l'après-midi.]
[L'Invité peut errer librement dans tout le manoir durant le temps d'entretien de l'après-midi de la Comtesse.]
Le temps d'entretien de l'après-midi s'étend de 15 h à 17 h.
Le protagoniste prévoit d'utiliser ce temps pour quelque chose.
✠
Lorsque la Comtesse fait la sieste, la liberté de mouvement et les activités de l'Invité ne sont pas restreintes. Il était clair, après une courte réflexion, à quoi servait ce temps.
« Il doit être temps de faire progresser l'itinéraire d'évasion. »
En résolvant les quiz et les énigmes disséminés comme des mini-jeux dans tout le manoir, l'itinéraire d'évasion serait découvert.
À partir de maintenant, c'est la responsabilité du protagoniste. Convaincue qu'il s'en sortirait bien, je pris un somnifère et l'avalai.
Bientôt, ma conscience sombra lentement. Je pensais plonger dans un sommeil profond, mais je sentis soudain comme si je traversais une membrane, puis une nouvelle perspective s'ouvrit.
[ La Comtesse s'est endormie. La « Vision de somnambule » est désormais active. ]
À travers un écran instable qui scintillait comme une scène de sommeil ondulante, j'aperçus le bel homme aux cheveux d'argent.
Reid errait tranquillement dans le grenier au troisième étage. Chaque fois qu'il remontait une boîte à musique, déplaçait une pièce d'échecs laissée à l'abandon vers un endroit précis, ou ajustait une décoration en bois de cerf de travers, la porte se refermait brutalement. Et le jeu commençait.
« Oh, bien joué. »
Reid saisit immédiatement les implications des énigmes et arrangea les objets de la pièce avec ingéniosité pour s'échapper facilement de la pièce scellée.
Chaque fois qu'il s'échappait d'une pièce, ses mains récoltaient du butin. C'étaient des demi-gants, des allumettes, des peignes, et ainsi de suite — des objets du quotidien en apparence ordinaires.
Après avoir traversé cinq pièces du grenier, il descendit les escaliers comme s'il n'avait plus rien à faire au troisième étage.
Ensuite, il se dirigea vers la buanderie au premier étage. Il y avait de nombreux paniers de linge, et Reid les fouilla nonchalamment avant d'en ramasser un.
« Qu'a-t-il trouvé ? »
La question trouva sa réponse à l'endroit suivant.
Il se rendit à la cuisine. Bien que le four y fût verrouillé pour éviter les incendies en dehors des heures de repas, lorsque Reid utilisa les allumettes récupérées au troisième étage, le feu s'alluma.
Reid n'utilisa pas le feu pour cuisiner, mais pour un autre dessein. Il jeta le linge du panier dans les flammes.
À travers les draps blancs qui se consumaient lentement, le bord d'un objet sinistre apparut.
« Ah, c'est... ! »
Des objets en cuir noir. Indéniablement les entraves qui tourmentaient Reid chaque nuit.
« On dirait qu'il a réinitialisé la pénalité pour échec de requête. »
Ce soir, le corps de Reid et mon cœur pourraient enfin se reposer. Je ressentis un calme soulagement.
[ Alerte. Signes d'activité suspecte détectés chez l'Invité. ]
Maintenant ? Vraiment ?
Un message qui arrive bien trop tard. Si je n'avais pas été endormie, j'aurais croisé les bras avec scepticisme.
[ L'Invité tente de s'échapper. Utilisation du pouvoir du manoir... ]
Évident. Ils veulent interférer.
Mais alors.
[TUEZ-LE.]
« ......Quoi ? »
Je fus déconcertée par ce message extrême et soudain.
« Le niveau de brutalité du genre R-19 peut-il être aussi élevé ?! »
J'étais surprise, mais je me calmai. Après tout, je pensais être la méchante de ce donjon, alors je m'en fichais.
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
À moins que je ne veuille l'aider.
Juste au moment où je résolus de l'assister, les placards et les tiroirs que Reid s'apprêtait à ouvrir s'ouvrirent tous simultanément avant même qu'il ne puisse les toucher.
Apparemment, je pouvais contrôler l'agencement du manoir à ma guise.
Lorsque je fis rouler un chariot chargé de biscuits devant ses yeux étonnés, soudain
[ Détection de signes de sabotage de la Comtesse. Passage du manoir en mode de gestion automatique. ]
Et le chaos éclata.
✠
C'était durant une semaine où Ai et lui avaient plutôt bien joué avec les jouets du manoir, qui étaient maintenant tristement en train de brûler.
Alors que je regardais le chariot en bois chargé de biscuits rouler lentement vers lui, l'entrée se referma brutalement.
« Est-ce que ça commence ? »
Des objets commencèrent à voler et à l'attaquer. Comme nous étions dans la cuisine, les objets dangereux abondaient. Un couteau frôla son oreille et alla se ficher dans le mur.
S'il avait pu déployer son domaine transcendant, cela aurait été plus facile, mais même sans cela, Reid était assez fort.
Il esquivait les casseroles et les poêles volantes d'un simple mouvement de tête ou attrapait les assiettes projetées comme des disques avec son index et son majeur, déviant leur trajectoire.
Avec un minimum de mouvements, Reid s'approcha régulièrement de la sortie. Même lorsqu'il s'échappa de la cuisine chaotique pour rejoindre le couloir, la situation fut similaire.
Cette fois, des statues en plâtre, des cadres et des chandeliers volaient dans tous les sens. On aurait dit que des esprits malveillants se déplaçaient d'un endroit à l'autre, possédant des objets pour tourmenter Reid.
Pourtant, ce n'était qu'un jeu pour Reid, mais c'était agaçant. Il devait sortir.
La solution était simple.
Se déplacer vers la seule zone sûre du manoir.
Au milieu du chaos, Reid parcourut le couloir comme à son habitude. Bientôt, il vit les escaliers menant au deuxième étage. Alors qu'il saisissait la rampe et faisait un pas en avant, il fronça soudain les sourcils et s'arrêta.
« Ah. »
Depuis son arrivée au manoir, il avait connu par intermittence des pertes de sens et de fonctions corporelles. L'œil gauche était le plus fréquemment touché.
Avec la fonction d'un œil bloquée, la perspective s'effondrait et le sens spatial était pénalisé. Il semblait que le manoir connaissait sa faiblesse et lançait les objets avec plus de férocité.
Mais Reid détendit rapidement son expression.
Il avait connu des désavantages bien pires auparavant. Ce n'était rien.
De plus, l'intention meurtrière du manoir n'était rien comparée à la cruauté du monde qu'il avait endurée pendant si longtemps.
Un chandelier en argent vola depuis la gauche, là où sa vision était aveugle. Sa pointe longue et acérée ressemblait à une épée sacrée.
Reid prévoyait d'esquiver en penchant la tête juste assez. Mais une variable inattendue intervint.
Avec un grand fracas et quelque chose qui éclata, le chandelier dévia de sa trajectoire et tomba au sol. Quelque chose était transpercé sur sa pointe métallique acérée.
« Une poupée ? »
Pourquoi la poupée renard, qui aurait dû être au troisième étage, était-elle ici ?
Des craquements sinistres retentirent d'en haut. Un lustre massif décorant le plafond le visait.
Depuis sa position, il aurait pu facilement l'éviter en faisant un pas.
Mais il se précipita délibérément dans cette situation précaire.
Ses pas, qui ressemblaient à une promenade décontractée, devinrent soudain agiles. Il abaissa sa posture et plongea vers le centre de gravité du lustre alors qu'il était sur le point de tomber. Puis il attrapa rapidement la poupée et glissa loin du point d'impact.
Derrière lui, une explosion spectaculaire dispersa des éclats de cristal qui reflétaient la lumière partout. Il vérifia si la poupée dans ses bras était en sécurité.
Reid soupira presque et sourit.
Pourquoi protéger quelque chose était-il si familier, même s'il ne s'agissait que d'une poupée ?
« Elle se ressemble, en effet. »
Ajoutant cette rationalisation minimale, il se releva.
À présent, tout le plafond du couloir du deuxième étage était sur le point de s'effondrer. Reid marcha calmement à travers une pluie d'éclats de cristal qui tombaient et se brisaient.
Il atteignit enfin sa destination. La porte cintrée en bois la plus splendide et la plus belle du manoir s'ouvrit en grand, comme fendue en deux.
C'était la chambre de la Comtesse.