Chapitre 447
« Vicomtesse Bianca Gillette. »
La voix du roi, prononcée sans intention particulière, attira instantanément toute l’attention de l’assemblée.
« Oui, Votre Majesté. »
Bianca s’inclina profondément.
Quelle pouvait être la raison de cette convocation, elle qui se trouvait dans le camp politique opposé ? À cet instant, une légère sueur froide perla sur sa main qui crispait l’ourlet de sa robe sous l’effet de la tension.
Dans l’air solennel et pesant de la salle d’audience, le but du roi finit par émerger.
« Je suis fatigué. Je veux simplement approuver quelques documents. »
« Pardon ? »
Clignant des yeux de surprise, elle remarqua tardivement un détail étrange.
Une imposante pile de dossiers reposait près du trône. Même durant l’audience, il avait continué à traiter les affaires officielles.
« Serait-il... quelqu’un de diligent... ? »
Son apparence, à la fois somnolente, imposante et décadente, ne correspondait pas vraiment à cette idée, mais rien ne prouvait le contraire.
Le roi lui-même grommela quelques plaintes.
« Même avec ma force mentale de neuvième cercle, cette charge de travail est épuisante. L’état du royaume est bien plus grave que je ne le pensais. »
« C’est... regrettable. En raison de la lutte politique tripartite, la concentration sur les affaires intérieures et la lutte contre la corruption ont pris du retard. »
« Ah, oui. La lutte de pouvoir au sein de la famille royale a conduit à ce que beaucoup de choses soient négligées ou ignorées par insouciance. »
« C’est exact. »
« J’apprécie cette franchise. C’est tout à fait digne de quelqu’un en qui la défunte princesse Celestid avait confiance. »
« ... »
La mention des proches de Celestid était un sujet périlleux.
« Voilà que ça commence. »
Bianca se prépara mentalement à affronter le destin qui l’attendait, et Prinz se raidit, prêt à intervenir si nécessaire.
Mais le roi se contenta de murmurer une phrase impénétrable, le visage marqué par la fatigue.
« Pourquoi suis-je au service d’un palais qui mériterait d’être détruit... »
« Votre Majesté ? »
« Rien. »
Reprenant contenance, le roi redressa sa posture et parla avec dignité.
« Bianca Gillette, par décret royal... »
« Je l’accepte. »
« Je vous nomme mon aide royale. Servez-moi fidèlement et allégez mon fardeau. »
« ... ! »
C’était la première fois que le roi déclarait vouloir la garder auprès de lui, alors même qu’elle n’avait établi aucune faction.
En pratique, elle venait de s’élever politiquement pour figurer parmi les trois plus grandes puissances du Royaume de Vinchester.
Était-ce un ordre si choquant ? Instinctivement, elle adopta une attitude prudente.
« Votre Majesté. »
« Avez-vous quelque chose à ajouter ? »
« J’étais... une personne de la défunte princesse. Est-il prudent de me faire confiance ? »
« J’ai confiance en la vicomtesse. »
« Y a-t-il une raison particulière ? »
« J’ai reçu une recommandation. »
« Une recommandation... ? »
Au lieu de s’étendre sur le sujet, Reid trancha la question.
« Soyez rassurée. Je ne vous considère pas comme une menace politique, et je n’ai aucune intention de vous tester ou de vous piéger. Vous ne pouvez pas me faire de mal. »
« ... Bien sûr. Personne ne peut nuire par la force à un transcendant. »
« Ni même par des manigances. »
Cette fois, Bianca ne répondit pas par une répartie cinglante, mais observa silencieusement le visage de Reid. Il lut immédiatement le sens de son regard : « Comment pouvez-vous garantir cela ? »
« Si vous me faites du mal, vos êtres chers en souffriront également. »
Reid parla avec amabilité, pensant à sa relation avec Ayleth. Pourtant, Bianca sembla l’interpréter différemment.
« ... ! »
Surprise, comme prise au dépourvu, elle jeta un coup d’œil rapide sur le côté.
« ... »
« ... »
Pendant un instant, Bianca et Prinz échangèrent un regard et tressaillirent simultanément.
« Non, je ne parlais pas de ce côté-là. »
Ce n’est qu’alors que Reid réalisa que ses mots sonnaient comme une menace : « Je ne laisserai pas vos proches tranquilles. »
Un silence gêné emplit la petite salle d’audience où ne se trouvaient que trois personnes.
Alors que Bianca et Prinz détournaient les yeux, Reid clarifia ses propos.
« Pour éviter tout malentendu, je ne prends personne en otage. Ne craignez pas que vos proches soient manipulés. Je veux que vous m’aidiez de votre plein gré. »
Bianca regarda Reid en silence et déclara :
« Votre Majesté, vous êtes vraiment une personne miséricordieuse et généreuse. »
« Je suis heureux de gagner votre bienveillance. »
« Je suis une noble de ce royaume. Servir la famille royale est à la fois un devoir et un honneur, Votre Majesté n’a donc pas besoin de chercher à s’attirer mes faveurs. »
« Ce n’est pas vrai. Au-delà de vos capacités exceptionnelles, vous êtes très importante pour moi, telle que vous êtes. »
« ... »
Son visage trahissait sa confusion. Reid décida de lui donner un dernier indice.
« En fait, j’ai un partenaire qui partage cette grande entreprise. »
« ... »
« Il n’y a pas si longtemps, j’ai sauté d’un navire en train de couler. Mon partenaire, au lieu de crier des encouragements, a appelé le nom de la personne qu’il souhaitait le plus voir. Devinez qui c’était ? »
« ... »
Les yeux de Bianca s’arrondirent comme la pleine lune.
« C’était votre nom. »
« ... ! »
Il était désormais impossible de ne pas comprendre.
Bianca prit une profonde inspiration et parla, la voix tremblant légèrement d’une excitation persistante.
« Mon partenaire était le prêtre sacré. »
« Vous avez dû manquer beaucoup de nouvelles à cause de l’interdiction. Le prêtre sacré lui-même a dirigé mon couronnement. Vous auriez dû voir ça. »
« C’est regrettable. »
Souriant plus largement qu’à l’accoutumée, Bianca répondit.
« Mademoiselle Bianca... ? »
« ... Ah. »
Voyant la fascination dans les yeux de Prinz face à son sourire, elle réalisa soudain sa propre attitude et se sentit gênée.
Ses oreilles rougirent ; se sentant obligée de dire quelque chose, elle commença nerveusement.
« Ah ! M-Monsieur Prinz, pourquoi ne m’avez-vous pas parlé de l’histoire du prêtre sacré... N-n’importe quoi. En y réfléchissant, chaque fois que vous essayiez de discuter sérieusement de politique, je vous interrompais. C’était ma faute de ne pas avoir écouté correctement. »
Cela faisait partie de ses efforts pour le protéger.
« Oh non ! C’était sûrement ma faute. C’est comme ça. »
« Non. C’est clairement ma faute, Monsieur Prinz. »
« Dès l’instant où le mot "faute" a franchi vos lèvres, c’est devenu ma faute. »
« Je ne veux pas vous montrer le côté lâche de ceux qui rejettent la faute sur les autres. »
« Pas du tout... »
« Ce que je veux dire, c’est... »
« ... »
L’atmosphère était infiniment chaleureuse et taquine. Reid décida qu’il était temps de conclure l’entretien.
« J’ai hâte de travailler avec vous, Vicomtesse Gillette. »
« Ah ! Oui, Votre Majesté. Merci de m’accorder l’honneur de servir la famille royale. »
« Alors, allons immédiatement au bureau... J’ai préparé une place pour vous. »
Reid semblait si fatigué qu’un refus n’était pas envisageable.
Contrairement à son arrivée, Reid partit seul, laissant un mot pour Prinz.
« Monsieur Prinz, retournez auprès des chevaliers. Vous avez des tâches importantes à accomplir. »
✠
Les pas de Prinz semblaient plus légers que d’habitude alors qu’il revenait de l’audience avec le roi.
Non seulement le bien-être de Bianca, qui avait été une source d’inquiétude constante, était résolu instantanément, mais le roi avait témoigné une grande faveur à chacun d’eux.
« C’est vraiment un homme bon. »
Bien qu’il s’agisse d’une méprise colossale, c’était inévitable.
Un roi qui non seulement épargnait Bianca, mais la traitait avec bienveillance, était pratiquement un bienfaiteur pour Prinz.
Bien sûr, Prinz avait aussi des doutes sur cette faveur. Il n’en comprenait pas bien la raison.
« À en juger par la conversation dans la salle d’audience, cela semble lié au prêtre sacré... Se pourrait-il que non seulement Mademoiselle Bianca, mais aussi moi-même et le prêtre sacré soyons liés ? »
Même son esprit de cadet d’élite ne parvenait pas à trouver de réponse simple. Malheureusement, les informations dont il disposait étaient insuffisantes.
Prinz n’eut pas besoin de se rendre aux terrains d’entraînement pour rejoindre les chevaliers. Les Seconds Chevaliers Royaux, son unité, étaient déjà rassemblés dans la cour centrale.
Cela semblait lié au « programme important » mentionné par le roi.
Il remit les questions détaillées à plus tard. Pour l’instant, ses camarades et ses vénérés supérieurs l’attendaient.
Prinz se redressa et se dépêcha de se tenir aux côtés de Raywin.
« Vous arrivez juste à temps avant le capitaine, Monsieur Prinz. »
« Ce devrait être l’heure de la pause, pourtant... Qu’est-ce qui se passe, Monsieur Raywin ? »
« Apparemment, un programme imprévu a été ajouté. C’est que... »
Alors que Raywin hésitait à poursuivre, les supérieurs debout à proximité expliquèrent, incapables de contenir leur impatience.
« Ils disent que nous allons accueillir une personne très importante. »
« Une personne importante ? »
« Oui. Le prêtre sacré lui-même a convoqué nos chevaliers. »
« ... ! »
Une audience avec le prêtre sacré était un événement remarquable et survenait à point nommé.
Bien qu’ils viennent de rencontrer le roi du neuvième cercle, la nouvelle d’une rencontre imminente avec le prêtre sacré de neuvième rang avait une tout autre saveur.
Après tout, Prinz et les autres étaient des chevaliers royaux, donc rencontrer le roi était une chose attendue tôt ou tard. Mais le prêtre sacré était une autre affaire — personne ne s’y était préparé mentalement.
De plus, le roi et le prêtre sacré, bien que tous deux transcendants, appartenaient à des ordres très différents.
Si le roi du neuvième cercle était un conquérant, le prêtre sacré de neuvième rang était un sauveur. Doté de la divinité par un dieu omnipotent, il avait sauvé les citoyens de Ragneif.
En d’autres termes, c’était une figure de héros légendaire que les chevaliers révéraient naturellement.
« Rencontrer le prêtre sacré dont tout le monde parle en personne ? »
La nervosité se mêlait à l’excitation. Les chevaliers royaux parlaient plus que d’habitude à cause de cela.
« Ils ont dit qu’ils avaient spécifiquement appelé seulement nos Seconds Chevaliers. Pourquoi cela ? »
« Les rumeurs disent que nous sommes temporairement nommés gardes du prêtre sacré... »
« N’est-ce pas le rôle des paladins ? Nous sommes des chevaliers royaux, non ? »
« Hé, quelqu’un ignore-t-il que le prêtre sacré est pratiquement la future reine ? »
« C-C’est vrai. »
« Nous devons faire bonne impression. »
« En effet. »
La tension se propagea parmi les chevaliers alors qu’ils acceptaient la réalité. Parmi eux, une personne semblait particulièrement tendue, voire sombre.
Prinz le regarda avec inquiétude.
« Monsieur Raywin, êtes-vous si nerveux ? »
« N-Nerveux ?! Moi ?! »
« Non ? Votre expression semble crispée. »
« Oh, non, non ! »
Bien sûr, tout le monde regardait Raywin comme pour dire : « C’est exactement ce à quoi ça ressemble. » Comprenant l’ambiance, Raywin confessa volontairement.
« Je pensais juste... que ça pourrait être quelqu’un que je connais... »