Chapitre 446
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Preuve que l'arène politique centrale était en pleine effervescence, les nobles allaient et venaient fréquemment au palais royal.
L'augmentation du nombre de personnes apportait de la vie au palais, mais cette foule grandissante entraînait également quelques effets secondaires mineurs.
« Oh mon Dieu, qui est cette personne ? »
« Pourquoi cette personne se trouve-t-elle au palais ? »
« L'interdiction d'entrer au palais a-t-elle été levée ? »
« C'est celle qui servait au plus près la défunte princesse. Est-il vraiment convenable qu'elle soit ici dans cet état ? »
Bianca ignora les murmures, releva le menton et redressa les épaules.
Sa démarche à travers la cour centrale était un exemple d'école pour nombre de nobles dames. Pourtant, cette perfection semblait susciter encore plus de cruauté chez ceux qui l'observaient.
« Sa Majesté compte-t-elle laisser la faction de la défunte princesse agir sans entrave ? »
« C'est peut-être parce qu'il est un être transcendant, mais il fait preuve de clémence. »
« Quand même, la laisser errer dans le palais ainsi, c'est un peu... »
Même sans rancœur particulière, la chute d'un noble autrefois haut placé était toujours un sujet d'intérêt.
Les voix devinrent peu à peu plus fortes, plus flagrantes.
« On dirait qu'elle est ici pour une audience avec Sa Majesté, mais quelle apparence modeste. »
« N'est-ce pas ? Et entrer au palais sans escorte, qui plus est. »
« Même l'influence du puissant vicomte Gillette a vraiment diminué. »
À cet instant, quelqu'un s'avança pour partager l'attention impure qui se déversait sur Bianca.
« Je vous accompagnerai sur votre chemin, Vicomtesse. »
« ...Vous. »
Les yeux de Bianca s'écarquillèrent devant la main que le chevalier tendait poliment.
La nature des chuchotements changea.
« C'est Sir Prinz, n'est-ce pas ? »
« Le chevalier qui reçoit, on ne sait comment, des faveurs exceptionnelles du nouveau roi ! »
« Le prince Ligares appréciait aussi beaucoup Sir Prinz ; ils sont vraiment frères, hein... ? »
« Hé, tu veux te faire couper la tête ? »
« Quoi qu'il en soit, il semble que le chevalier choisi par le roi se distingue vraiment par sa chevalerie. »
Le roi actuel n'avait pas encore constitué un cercle proche de partisans. Au milieu de cela, les faveurs somptueuses accordées à Prinz envoyaient un message clair aux nobles.
Prinz Rodeline. Il était le chevalier le plus prometteur de la scène politique centrale à ce stade.
Qu'une telle figure s'implique délibérément auprès de Bianca Gillette, traitée comme une noble déchue, constituait un sujet de commérage tentant.
Quoi qu'il en soit, l'attention de Prinz était uniquement tournée vers Bianca. Le regard baissé, comme accablé par le silence, il murmura doucement :
« Permettez-moi de marcher à vos côtés. »
« ... »
Bianca sentit une vive sensation se propager dans sa poitrine.
Comment pouvait-elle rester insensible en voyant quelqu'un s'abaisser à l'infini pour l'accompagner et illuminer son état misérable ?
« Sir Prinz. »
Un refus public serait déshonorant, et pas seulement pour une dame. De plus, de nombreux yeux observaient la scène.
Alors, Bianca fit semblant de se convaincre avec une raison suffisante. Finalement, le bout de ses doigts se posa délicatement sur la paume de Prinz.
« Je vous en prie. »
« ...Oui. »
La poitrine de Prinz se gonfla profondément. Son souffle trahissait une pointe d'émotion.
Leur compagnonnage commença sur le chemin de la salle d'audience. Le chevalier inébranlable restait silencieux, semblant se contenter de marcher simplement à ses côtés.
Puis, Bianca prit un peu plus d'audace. Elle avait une bonne excuse : recueillir des informations.
« Sir Prinz. »
« Oui ! »
« Vous n'avez pas besoin d'être si tendu. J'ai quelque chose à vous demander. »
« Oui, demandez ce que vous souhaitez. »
« Y a-t-il quelque chose dont je devrais me méfier en rencontrant le nouveau roi ? »
« Eh bien... Je suis désolé. Je n'ai jamais rencontré Sa Majesté en personne. »
« ...Vous ne l'avez jamais rencontré ? »
Prinz esquissa un sourire ironique, comme s'il comprenait pourquoi Bianca était surprise, puis il proposa d'expliquer.
« Il court des rumeurs selon lesquelles je serais favorisé par Sa Majesté. Honnêtement, je suis moi-même confus. Je sais que l'on m'accorde des facilités, mais il ne m'a jamais réellement convoqué. »
Non seulement il ne lui avait jamais parlé de près, mais il n'avait même jamais vu le visage du roi de loin.
Lors du dernier banquet d'anniversaire, les chevaliers gardant la salle, à l'exception du marquis Lekandro, étaient entièrement dévoués à la reine. Les chevaliers royaux neutres n'avaient eu aucune chance d'assister au couronnement.
De plus, juste après l'ascension, tant le roi que le prêtre sacré étaient restés reclus dans leurs bureaux ou salles d'audience, probablement par manque de temps. Il n'y avait eu aucun événement mondain majeur depuis le couronnement, si bien que la plupart des chevaliers royaux, y compris Prinz, ne connaissaient même pas le visage du roi.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir vous être utile. »
« Ce n'est pas un problème. »
Bien qu'ils n'eussent pas échangé beaucoup de mots, leurs pas étaient rapides et ils arrivèrent bientôt devant la salle d'audience.
Bien que les gardiens qui auraient dû se tenir de chaque côté de l'entrée voûtée fussent absents pour une raison inconnue, Bianca pensa que c'était une bénédiction.
Grâce à cela, ils n'avaient pas à se soucier des regards indiscrets et purent marcher ensemble jusqu'à la porte.
« Sir Prinz, c'est assez loin comme cela. »
Bianca s'apprêta à prendre congé. De façon inattendue, une voix ferme répondit :
« J'entrerai également. »
« Oui ? »
« J'ai dit que j'entrerai avec vous. »
« ...Puis-je vous demander, Sir Prinz, si vous aviez également une audience de prévue ? »
« Non. »
« Alors je ne comprends pas ce que vous voulez dire. »
« Je vous ai dit que j'avais demandé la permission à Sa Majesté pour votre sécurité. Le moment semble venu. »
La bouche de Bianca s'entrouvrit.
« ...Êtes-vous sain d'esprit ? »
« Je ne sais pas. Entendre des mots aussi durs par souci pour moi pourrait signifier que je ne le suis pas. »
« Ha... »
Bien que Bianca montrât rarement ses émotions, elle n'eut d'autre choix que de se presser le front à cet instant.
Prinz, anxieux à l'idée de s'attirer son antipathie, campa obstinément sur ses positions.
Heureusement, leur face-à-face ne dura pas longtemps.
Dans un grincement, les portes voûtées de la salle d'audience s'ouvrirent d'elles-mêmes. Sans gardiens à l'intérieur ou à l'extérieur, il était clair qui les avait ouvertes.
Un transcendant du neuvième cercle faisait signe à Bianca et Prinz d'entrer.
Prinz déclara :
« Sa Majesté devait observer toute la situation. »
« Il semble que oui. »
« Et il semble que j'aie également obtenu une audience. »
« Cela aussi... semble-t-il. »
Bianca soupira.
« Faire attendre Sa Majesté plus longtemps serait un manque de respect. Allons-y. »
« Oui. »
Ils entrèrent ensemble dans la salle d'audience.
En marchant sur l'épais tapis qui étouffait leurs pas, le trône se fit plus proche. Un jeune homme aux cheveux noirs y était assis, le menton posé sur son bras dans une posture décontractée.
‘Cette personne est...’
Surpris par sa beauté à couper le souffle et sa présence écrasante, ils réalisèrent soudain qu'ils s'étaient arrêtés, les épaules tremblantes.
« Ah, je suis fatigué. L'aura s'est échappée sans que je m'en rende compte. »
Sur cette remarque désinvolte, son énergie fut contenue. Grâce à cela, Bianca et Prinz purent s'approcher à une distance convenable pour le saluer.
« Moi, Bianca Gillette, de la famille du vicomte Gillette, présente mes respects à Sa Majesté, le Soleil de Winchester. »
« Moi, Prinz Rodeline, des Seconds Chevaliers Royaux, présente mes respects à Sa Majesté, le Soleil de Winchester. »
« Oui, vous êtes venus... Relevez la tête, Vicomtesse Gillette, et... »
Le roi s'interrompit et fixa Prinz pendant un long moment.
« ... »
« ... »
Dans l'étrange silence, leurs regards se croisèrent et Prinz déglutit nerveusement.
‘Est-ce vraiment une personne ?’
L'intimidation s'étant dissipée, le visage qui soulignait seulement son exceptionnelle beauté semblait irréel. En fait, Prinz n'était pas facilement impressionné par les apparences.
Le premier homme qu'il avait vu était un jeune homme beau comme un cerf, choisi par sa mère exigeante, et tout au long de sa croissance, le miroir avait reflété un joli garçon, et de nos jours, il était souvent avec Raywin, donc les beaux hommes étaient toujours autour de lui.
Pourtant, Prinz était assez choqué par l'apparence du roi. Un homme pouvait-il être aussi beau ?
La beauté était si décadente, presque démoniaque, qu'il aurait pu le croire roi des incubes.
Même la voix du roi était parfaite. Une résonance profonde et caverneuse pénétra la conscience étourdie de Prinz.
« Comment dois-je être interpellé ? »
« ...Oui ? »
C'était un ton étonnamment poli. Puis le roi, ayant retiré son menton de sa main, s'assit droit sur le trône.
« Je pense que nous devrions décider d'une forme d'adresse. »
« Une forme d'adresse ? »
« Oui. »
« Si vous vouliez m'appeler Sir Prinz... cela irait... ? »
« Entendu, Sir Prinz. »
« Votre Majesté, mais pourquoi parlez-vous si formellement... Vous pouvez baisser votre niveau de langage... »
« C'est plus confortable ainsi. »
« ... »
« S'il vous plaît, appelez-moi simplement Reid. Je n'aime pas le nom Reminic. »
« Quoi ?! Non, ce n'est pas possible... ! »
« Toujours mal à l'aise ? Je patienterai. »
« ... ? »
« Maintenant, j'ai quelque chose à discuter avec la vicomtesse Gillette. »
« Oh, oui ! »
Soulagé de quitter cette conversation déconcertante, Prinz se détendit intérieurement. La première impression du roi après avoir parlé était...
‘Poli, digne et précis... On croirait presque un chevalier... ?’
Il semblait que les efforts de Reid pour s'attirer les faveurs de Prinz avaient été couronnés de succès.