Chapitre 440
Chapitre 16. Le couronnement infidèle
Les lustres suspendus au plafond reflétaient une lumière si crue qu’elle semblait lacérer les rétines.
Dans toute leur splendeur, les fleurs, courbées et brisées, mouraient magnifiquement ici et là, tandis que les bannières pourpres brodées de l’emblème du royaume se dressaient avec acuité, telles des lances visant à transpercer un adversaire.
Une musique entraînante résonnait, et pourtant, la salle de banquet était empreinte d’une tension étrangement solennelle.
En réalité, chaque noble présent au banquet d’anniversaire le ressentait.
« Aujourd’hui, Sa Majesté la Reine a pris sa décision. »
« Quelque chose va indubitablement se produire. »
Le roi Ferat était alité depuis des années à cause de la maladie et n’apparaissait plus lors des événements officiels.
La reine régente détenant le pouvoir effectif, l’existence du roi se résumait à ne faire que retarder la succession.
Récemment, la princesse Celestid avait été destituée, et d’étranges rumeurs concernant la famille royale et le trône circulaient ; il n’était donc pas surprenant qu’un incident politique puisse éclater à tout moment.
Fidèle à son rôle de manipulatrice contrôlant la situation, la reine Raviosa siégeait en haut du trône et observait la salle de banquet d’un regard indifférent.
Les seigneurs nobles formaient des groupes de deux ou trois dans une longue procession devant elle, offrant leurs félicitations à la reine pour son anniversaire.
« Votre Majesté, la Reine, qui soutenez la prospérité et la paix du royaume tel un pilier, je vous félicite sincèrement pour votre quarantième anniversaire. Puisse votre règne durer longtemps et puissiez-vous continuer à veiller sur la famille royale et le royaume. »
« Je vous remercie, Marquis Alfionel. Comme vous le dites, je m’efforcerai de faire durer mon règne encore longtemps. »
« Nous félicitons Sa Majesté, la plus noble du royaume. Que Dieu veille sur Votre Majesté, la famille royale et le royaume. »
« La foi du Comte Copern demeure inébranlable. Bien que je sois athée, j’espère que vos prières porteront leurs fruits. Merci tout de même. »
« À la plus haute de Vinchester... »
Alors que les formalités s’éternisaient, deux silhouettes arrivèrent et insufflèrent une tension nouvelle dans la salle de banquet.
« Son Altesse le Prince Hadeil Rusben Vinchester entre ! »
« Son Altesse le Prince Ligares Ezentel Vinchester entre ! »
La procession des félicitations s’écarta vivement à gauche et à droite, ouvrant un chemin pour que les deux princes aux cheveux platine s’approchent de la reine Raviosa.
Bien qu’ils n’aient aucun lien de parenté et qu’un écart d’âge considérable les sépare, les demi-frères entrèrent côte à côte, leurs pas sur le tapis accompagnés d’un échange féroce chuchoté, audible d’eux seuls.
Hadeil commença.
« Pourquoi ne marches-tu pas plus lentement ? Tu n’es pas un gamin qui court vers sa maman. »
« Pourquoi ? Jaloux parce que tu n’as pas de maman vers qui courir ? »
« Espèce de bâtard inutile. »
« Bâtard stupide qui sait cela et qui continue pourtant à me provoquer. »
Leurs yeux bleus s’affrontèrent comme s’ils étaient prêts à se dévorer l’un l’autre. Hadeil fut le premier à mettre fin à ce face-à-face épuisant.
« Va voir ta mère. »
« C’est ce que j’allais faire de toute façon. »
Après s’être craché des moqueries, Ligares se tint devant la reine Raviosa.
« Joyeux anniversaire, Votre Majesté. »
« Tu sembles avoir été tourmenté ces derniers temps, mais je suis heureuse de te voir serein, Liga. »
« Juste une préoccupation mineure. Plus important encore, j’ai un cadeau pour Votre Majesté. »
L’ouverture de la boîte révéla un magnifique collier orné.
« Ton existence est mon plus beau cadeau, mais je te remercie. Approche pour que je puisse le mettre moi-même. »
Ligares gravit les marches vers le trône.
Laissant le modeste collier qu’elle portait toujours intact, il superposa le nouveau par-dessus.
L’échange de cadeaux offrit une occasion de converser à voix basse.
« Le Prophète Noir est traqué. Ses allées et venues sont si obscures que même l’équipe de recherche royale ne peut le trouver. Ce n’est certainement pas une affaire ordinaire. »
« Je vois. »
Le prisonnier que Ligares avait empoisonné et enfermé dans la prison souterraine s’était effrontément échappé sous les yeux mêmes de la reine Raviosa.
Il avait même osé lui parler avec irrespect et se rebeller contre elle, rendant impossible tout pardon.
« Ne t’inquiète pas. Je serai celui qui trouvera le cadavre de cet homme insolent et lui trancherai la tête, je le jure. »
Ligares promit une vengeance totale, rassurant sa mère. Cependant, il semblait que cela ne correspondait pas aux véritables intentions de la reine Raviosa.
« Non. »
« ... »
« Ramène-le vivant. Absolument vivant. »
« ... Votre Majesté ? »
L’impulsion habituelle de la reine lui échappa à nouveau inconsciemment.
Serrant délicatement le pendentif de son collier, la reine Raviosa se remémora la rencontre privée avec le jeune homme nommé Reid dans la prison souterraine.
Son corps, indemne malgré l’ingestion d’un poison mortel ; son attitude indifférente malgré le fait qu’il représentait une menace claire pour elle ; ce visage sans expression portant des blessures mais ne montrant aucun signe de douleur ou de colère.
Tout chez lui était suspect du début à la fin. Non, ce qui était plus suspect encore, c’était ce qui s’était passé après leur rencontre.
« Le pendentif. »
Après que Reid fut parti et que la reine eut repris ses esprits, elle vit brièvement le pendentif sur la table en bois luire d’une lueur rouge.
Ce pendentif, qu’elle portait toujours autour du cou, était un artefact qui détectait les liens de parenté par le sang et contenait déjà le propre sang de la reine Raviosa.
Comme ses parents étaient décédés depuis longtemps, peu importait le nombre de tombes qu’elle déterrait, elle ne pouvait obtenir de sang.
Par conséquent, ceux qui pouvaient faire luire le pendentif en rouge dans ce monde étaient extrêmement limités.
« Mon fils. »
Une telle personne se trouvait devant elle en cet instant. Mais même l’enquête d’une servante révéla que Ligares n’avait pas subi la moindre égratignure récemment.
Et surtout, le premier endroit où le pendentif avait brillé était... et celui qui avait saigné à ce moment-là était...
« Votre Majesté, pourquoi faites-vous cela ? »
La question perplexe de Ligares ramena la reine Raviosa de ses pensées chaotiques.
« Cela signifie ne te surmène pas à le traquer ; cela pourrait être dangereux. »
« Ah, oui. Je garderai cela à l’esprit. »
« Bien. Mon cher Liga, tu es si gentil. »
Flatté par ces louanges, Ligares embrassa le dos de la main de sa mère.
« Encore une fois, joyeux anniversaire. »
« Merci. Ta mère te rendra la pareille bientôt, alors attends-toi à cela. »
La reine Raviosa sourit tendrement, caressant les cheveux platine de Ligares comme si elle caressait quelque chose de précieux — un moment mère-fils chaleureux et même affectueux.
Mais cette chaleur ne dura pas longtemps.
Alors que Ligares se retournait et descendait l’estrade, Hadeil se tint à l’endroit désigné pour l’audience.
Tant Ligares, croisant Hadeil, que la reine Raviosa, observant depuis le trône, affichaient des expressions épuisées. L’atmosphère se glaça à nouveau.
La salle de banquet, silencieuse comme si même les murmures s’étaient éteints, semblait presque irréelle compte tenu du nombre de personnes présentes. Les regards froids de la reine Raviosa et d’Hadeil se croisèrent férocement.
« ... »
« ... »
Malgré le silence, les nobles ressentirent un malaise inhabituel.
Alors que des déglutitions nerveuses résonnaient ici et là, Hadeil s’éclaircit la voix bruyamment et parla pour que tous puissent entendre.
« Félicitations, Votre Majesté. Je prie pour que vous restiez vigoureuse et en bonne santé pour longtemps encore. »
Bien qu’il portât un poignard dans son cœur, sa langue cracha des bénédictions au lieu de malédictions avec fluidité.
« Merci, Prince Hadeil. »
« J’ai préparé un cadeau également, Votre Majesté. »
« Un cadeau du prince ? »
« Ne suis-je pas votre fils ? Le plus jeune fils en a préparé un aussi, mais moi, le fils aîné, je ne peux rester indifférent. »
« ... Est-ce ainsi. »
Les yeux de la reine Raviosa brillèrent d’un éclat blanc alors qu’Hadeil ouvrait une petite boîte.
Au moment où le couvercle fut soulevé, une lumière presque aussi brillante que celle des lustres sembla jaillir.
« C-c’est... ! »
À l’intérieur de la boîte se trouvait une splendide bouteille de potion.
Ceux qui avaient l’œil vif reconnurent l’objet précieux et poussèrent un soupir, faisant monter les attentes alentour. Encouragé par cela, Hadeil présenta fièrement son cadeau.
« Ceci est une potion spéciale produite seulement une fois par an par la Compagnie de Potion Rodel. Elle est renommée pour ses effets remarquables dans la restauration de la jeunesse et de la santé, et est appelée la potion la plus proche d’un élixir. »
« Oh, à ce point rare ? »
« En effet, le Prince Hadeil fait preuve d’une bienséance appropriée même dans le silence. »
« Pour l’harmonie de la famille royale, le prochain roi doit être... »
Savoir si quelqu’un était encore dupe, ou si cela avait été orchestré par les partisans d’Hadeil, n’était pas clair.
Cependant, le précieux cadeau échoua malheureusement à émouvoir la reine Raviosa.
Toujours sans expression, elle dit :
« Prince Hadeil. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous êtes aussi mon fils, alors je parlerai franchement. J’ai une requête. »
« Une requête... ? »
« Pas cette potion, mais autre chose que je désire. Me le donnerez-vous ? »
Sentant la voix et l’attitude inhabituellement basses de la reine, Hadeil ressentit un malaise prémonitoire. Mais il n’avait plus le choix maintenant.
« Que demandez-vous ? »
À sa question réticente, les yeux pâles de la reine Raviosa brillèrent vivement.
« Votre cou, Hadeil. »
« ... ! »
À l’entrée de la salle de banquet, des soldats armés firent soudainement irruption. C’étaient les gardes personnels de la reine.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ! »
Ils traversèrent immédiatement la salle et tentèrent d’encercler Hadeil. Alors que l’incident soudain faisait pâlir Hadeil et plongeait les nobles dans le chaos,
Quelqu’un bougea pour s’y opposer.
« Arrêtez ! »
Une chevalière aux cheveux orange tira ses épées jumelles pour protéger Hadeil. C’était une Maître de l’Aura, la Marquise Romina Lecandro.
Elle était loyale à la famille royale. Bien qu’elle soit restée à l’écart des luttes politiques, elle ne pouvait rester les bras croisés et regarder des purges sans fondement se dérouler sous ses yeux.
Avec Lecandro protégeant Hadeil, elle se tourna vers la reine Raviosa.
« Même en tant que régente, Votre Majesté, vous ne pouvez faire cela. »
« O-oui ! Comme le dit la Marquise Lecandro ! »
Soutenu par la puissance de la Maître de l’Aura, capable de détruire une légion à elle seule, Hadeil saisit l’occasion.
« Votre Majesté ! Comment pouvez-vous me faire cela ?! Frapper injustement l’héritier légitime ! C’est... c’est une trahison flagrante ! »
À ce moment, Hadeil fit un mouvement audacieux pour balayer la reine Raviosa et Ligares.
La reine Raviosa rit avec mépris.
« Bien dit, Hadeil. Si calomnier et éliminer l’héritier légitime est une trahison, alors vous êtes vous-même le traître. »
« ... Quoi ? »
« Rangez cet air stupide. »
Après des années à pourrir de l’intérieur, la colère de la reine éclata en un rugissement furieux.
« Hadeil Rusben Vinchester. Pour le crime d’enlèvement et de meurtre de Reminic il y a treize ans, vous serez exécuté ici et maintenant ! »
« Q-quoi ! Les preuves... ! »
« Oui, des preuves ! J’ai gâché ces treize années à pourrir ici à les chercher. Voici des témoignages sous serment et des archives, clairs comme le jour. Regardez de vos propres yeux ! »
« ... ! »