Chapitre 439
Reid et moi avions convenu de nous retrouver après avoir terminé nos tâches respectives.
Au milieu du jardin d'hortensias, où les fleurs lilas s'épanouissaient en abondance, je faisais les cent pas, anxieuse.
« Pourquoi ne vient-il pas ? »
<Ne devrais-tu pas aller le chercher ? Avant que le monde ne s'effondre.>
« C'est vrai, non ? Il est probablement coincé quelque part en ce moment. Je devrais aller le secourir immédiatement... »
J'ouvris la carte du système pour vérifier des lieux comme la prison souterraine, le sommet de la tour, la salle d'interrogatoire derrière le placard, le garde-manger secret, et ainsi de suite. C'est alors que je sentis une présence près d'un arbre massif.
En état d'alerte, je me retournai brusquement, prête à l'assommer si nécessaire. Puis je réalisai que j'avais été trop prudente.
« Ah, Reid ! »
L'homme aux cheveux noirs, dont la beauté restait intacte même dans l'ombre, s'arrêta net alors qu'il marchait vers moi.
Je me précipitai vers lui, soulagée, mais fus surprise par la longue cicatrice qui barrait l'une de ses joues lisses.
« Qu'est-il arrivé à ton visage ?! Attends, soignons ça d'abord. Ça doit faire mal. »
« ... »
« Voilà, c'est fait. La cicatrice a disparu, c'est bien cicatrisé. Parfait. »
« ... »
« Hmm ? Hé, Reid ? »
Il ne répondit pas du tout. Il restait là, hébété, comme s'il était sous le choc.
Après un moment, il cligna lentement des yeux et finit par parler.
« Mes yeux ne m'ont pas trompé. »
« Hein ? »
« Tu es devenue plus jolie. »
« Ah ! »
Ce n'est qu'à cet instant que je réalisai à quel point ma tenue avait changé depuis la dernière fois qu'il m'avait vue.
Lui, qui m'avait fixée pendant un moment, sembla enfin un peu plus accoutumé et dit :
« Est-ce la reine qui a fait ça ? »
« Oui. Elle a été gentille. »
En me souvenant de son souhait simple, j'ajoutai cela doucement. Le léger sourire qu'il esquissa était probablement plus une attention envers moi qu'une sincérité profonde.
Il était si bon... Je ne comprenais pas pourquoi le monde était si impatient de le tourmenter.
Ma tenue de style rococo semblait donner à Reid matière à réflexion.
« À bien y penser, tu es vraiment la petite-fille du duc Hispenril, donc la future duchesse, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. Tu es vraiment bien informé. »
« Tu as traversé une centaine de boucles. »
Eh bien, il savait qu'il était un prince, alors il savait forcément que j'étais une duchesse.
À ce moment-là, le regard que Reid posa sur moi devint un peu rêveur. Je connaissais bien ce regard.
« Si c'est le cas, alors si... »
Il était temps d'imaginer des possibilités.
« Si ni ta vie ni la mienne n'avaient été brisées, peut-être que cela aurait pu être la première fois que nous nous rencontrions. »
« ... »
Cela aurait probablement été une rencontre normale, typique du cercle social.
[‘La Balance qui juge l’âme’ fantasme sur le prince ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ et la duchesse qui se marient d'abord, puis tombent amoureux.]
[‘Le Cynique de l'équilibre’ dit que puisqu'il n'est pas apte à être roi, l'avoir comme gendre serait parfait.]
« Il y aurait eu beaucoup de demandes en mariage. Ça aurait été triste si nous nous étions rencontrés déjà fiancés. »
Il avait l'air heureux, alors je décidai de me joindre un peu à lui.
« Hmm, nous nous sommes probablement rencontrés quand nous étions enfants aussi. Tu te souviens ? Même quand nous avions dix ans, nous nous entendions bien pendant un moment. »
« Oui, c'est vrai. »
[‘La Balance qui juge l’âme’ fantasme sur des fiançailles d'enfance, des chamailleries, un mariage chaotique et une longue période de ‘déni amoureux’.]
[‘L’Architecte de la Tour des épreuves’ déteste les intrigues lentes sans action.]
[‘Le Cynique de l'équilibre’ demande quand l'éruption de donjon aura lieu.]
Les goûts de Reid étaient paisibles et ordinaires. Plus nous nous amusions avec cette possibilité du « et si », plus son expression s'adoucissait.
Mais le retour à la réalité entraîna inévitablement une baisse de moral.
« C'était une pensée inutile. »
Reid conclut avec un sourire amer, comme s'il ne voulait pas y penser davantage.
Je pouvais facilement deviner pourquoi il avait soudainement envisagé cette possibilité : c'était probablement parce qu'il avait retrouvé des souvenirs de son enfance.
À ce stade, je décidai d'aborder le sujet que j'avais repoussé.
« Reid, à propos de ta joue tout à l'heure... »
« Juste une égratignure. »
Impossible.
Reid était un être transcendant constamment enveloppé d'une aura qui distordait les lois physiques. Il n'y avait qu'une seule personne à qui il aurait permis de lui laisser une blessure.
« La reine. »
Ligares le harcelait de front, et la reine Raviosa le faisait par derrière ; c'était une certitude. Si le karma était un programme de fidélité, ces deux-là seraient des clientes VIP.
En essayant de ne pas montrer à quel point j'étais bouleversée, je l'examinai avec soin.
« Est-ce que quelque part, là où tu ne peux pas voir... ça va ? »
« Eh bien. »
Il donna une réponse vague, comme s'il brûlait de l'intérieur. Inconsciemment, je fronçai les sourcils, mais Reid plongea son regard profondément dans le mien.
« Oh, te voir demander ça signifie... »
« ... »
« Tu es inquiète ? Comme si je m'étais fait tabasser ou quelque chose comme ça ? »
« ...Oui. »
Que pouvais-je nier ? Lui et moi savions tous deux que la reine Raviosa en était tout à fait capable.
« Ce n'est pas arrivé. Ne t'inquiète pas. »
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Sa réponse claire traça une ligne nette.
Alors peut-être valait-il mieux ne pas chercher à savoir ce qui s'était réellement passé. Quels mots auraient pu le réconforter si je faisais semblant de ne rien savoir ?
Alors que j'hésitais, Reid afficha une expression délibérément troublée.
« Si tu ne me crois pas... c'est un peu difficile à prouver ici. »
Je tressaillis en voyant son doigt s'accrocher au col de sa chemise.
« Non, je ne veux pas nécessairement dire que je veux le voir de mes propres yeux. »
« Je vois. »
[‘La Balance qui juge l’âme’ incite sournoisement, disant qu'il fait déjà assez sombre ici, quel est le problème ?]
[‘La Balance qui juge l’âme’ note que le jardin royal a historiquement été un lieu privilégié pour les rencontres secrètes...]
Je fis un geste de la main pour effacer la fenêtre de message, comme pour l'éventer.
À ce moment-là, je sentis un regard suivre doucement ma joue. Par coïncidence, le régresseur perspicace m'observait.
« Ayleth Rodellaine. »
Être appelée par mon nom complet après une longue période le fit se concentrer plus que d'habitude.
Il semblait perdu dans ses pensées. Son regard se perdit un peu dans le vide alors qu'il parlait.
« Comment sais-tu tout sur mon passé ? »
« ... »
« Tu n'étais même pas sur cette ligne temporelle... pourtant tu connais chaque détail misérable... »
« ... »
« Comment peux-tu tout savoir ? »
« ... »
Il n'y avait aucun moyen pour moi de répondre.
« Pas seulement sur moi, mais sur les autres aussi ? »
« ... »
« Réponds au moins à une chose. »
« ...Je ne sais que des choses sur toi. »
Reid sembla raisonnablement satisfait de ma réponse. Il sourit comme s'il décidait de ne pas en demander plus.
« Ça me rend heureux. Je me sens spécial. »
« ... »
Ce n'est pas seulement un « sentiment », pourtant.
Je séparai réflexivement mes lèvres, puis les refermai. Si je répondais maintenant, cela pourrait compter comme une confession.
...C'était triste de devoir m'inquiéter de cela.
« Quoi qu'il en soit, je suis heureuse que tu n'aies pas d'autres blessures, Reid. »
« Oui. »
« Ne reviens pas blessé. »
« ...Tu es contrariée ? »
Demanda Reid avec méfiance. Agnès s'avança immédiatement, apparemment inquiète.
<Pourquoi encore ? Tu essaies d'attirer l'attention en contrariant Ayleth ? Essaie seulement.>
Agnès semblait bien se souvenir de mon intention précédente d'agir de manière faible et pitoyable.
Mais la réponse de Reid me surprit.
« Ah. »
<Hmm ?>
« C'est vrai. »
<...Tu viens de t'en souvenir ?>
« Oui. Merci de me l'avoir rappelé. »
<Oh.>
Venais-je de révéler quelque chose que je n'aurais pas dû ?
Agnès et moi tressaillîmes, mais Reid n'eut même pas les yeux qui pétillaient. Au lieu de cela, son regard semblait plus calme que d'habitude.
« Si j'ai une chance d'être plaint, je devrais volontiers la saisir... mais dernièrement, je ne veux plus vraiment ça. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. »
C'était un grand progrès. J'ai failli applaudir.
Mais Reid semblait troublé par son propre état.
« C'est étrange. Pourquoi suis-je devenu si passif ? »
« Et alors ? C'est un bon changement. »
« Un bon changement ? »
Je ne cachai délibérément aucune surprise en regardant Reid.
Il avait vraiment l'air de chercher une réponse. Alors je dus lui dire gentiment.
« Tu n'as pas besoin d'agir de façon pitoyable, car tu peux obtenir ce que tu veux de moi de toute façon. »
En fait, tu sais déjà tout, Reid.
« ... »
« ... »
La conversation s'interrompit brièvement. Une brise agita nos cheveux, transportant le parfum intense des fleurs d'été.
Après un long moment, Reid parla le premier.
« C'est étrange. »
« Quoi encore ? »
« Pourquoi le monde ne s'est-il pas encore effondré ? C'est décevant. »
« ...Je ne suis pas en train de te faire une confession, tu sais. »
« Est-ce vrai ? »
Son rire grave résonna à mes oreilles.
En regardant son visage, beaucoup moins sombre qu'auparavant, je lui donnai un coup de coude.
« Comment te sens-tu ? Tu as repris des forces, Reid ? »
« Oui, grâce à toi. »
« Bien. Alors reprenons courage... »
Je serrai le poing.
« Conquérons le royaume de Vinchester ! »
« Oui, faisons ça. »
Puisque l'entrée dans le palais était terminée, le seul événement qui nous restait était le banquet d'anniversaire de la reine.
<Ah, que faire de ces méchants ?>
Ignorant la plainte d'Agnès, nous nous sommes reconcentrés sur des objectifs constructifs.
✠
Une semaine passa.
[ Temps restant pour la ‘Version d'essai du ticket de changement de genre’ : 4 heures 31 minutes.]
Le moment était venu à la fois de mettre fin au chaos des regrets familiaux et de mener à bien le plan de conquête du royaume.
Pour aller au combat, il faut porter des vêtements de combat. Reid et moi nous tenions côte à côte, dans des tenues parfaites pour aujourd'hui, devant la porte principale du palais.
Plusieurs chevaliers étaient alignés de chaque côté, mais aucun n'osa arrêter les invités non conviés. Ils étaient submergés par le rang du 9e degré et du 9e cercle.
Ignorant les chevaliers effrayés, Reid me sourit calmement.
« Devons-nous y aller, Votre Sainteté ? »
« Oui, allons-y. »
Hochant fermement la tête, je l'appelai par le nom autorisé uniquement aujourd'hui.
« Prince Reminic. »