Chapitre 147
Nous marchions vers l’endroit où se trouvait le Grand Arbre de la Mort.
Mieux valait d’abord aller au Grand Arbre de la Mort, puis chez le Marchand d’histoires. De toute façon, avant que Sa Jaeheon ne rafle tous les éléments cachés, il nous fallait en sécuriser au moins un de plus.
‘On dirait une partie de quitte ou double, quand même.’
Avec plus de temps, nous aurions pu nous y prendre plus prudemment… mais nous n’avions pas ce luxe. Le temps nous était compté, alors nous n’avions pas le choix : il fallait prendre des risques.
Arrivé devant la salle du Grand Arbre de la Mort, je retins mon souffle et collai discrètement l’oreille contre la porte.
Autour du Grand Arbre de la Mort, le vent sifflait toujours. Ses feuilles étaient comme des lames, et le moindre mouvement les faisait osciller. Rien d’étonnant à ce que ce son aigu et clair résonne.
S’il était vivant, il aurait des feuilles, et nous entendrions le bruit. S’il était mort, non.
S’il était bel et bien mort, mieux valait faire demi-tour plutôt que perdre notre temps. Même mort, le Grand Arbre de la Mort restait dangereux à approcher à cause des vers parasites.
Nous ne pouvions pas exclure que Sa Jaeheon soit déjà venu le tuer.
J’écoutai en silence… et entendis un fracas de lames qui s’entrechoquaient à l’intérieur.
Des lames qui frappaient d’autres lames.
‘Il n’est pas encore venu. Il faudra s’en occuper vite, dès qu’on entrera.’
Tuer le Grand Arbre de la Mort serait difficile ; il nous fallait donc nous en approcher autant que possible.
C’était le boulot idéal pour Hoin… mais, malheureusement, son agilité était réduite par les objets axés sur la force qu’il portait. Et personne d’autre ne pouvait repousser les attaques avec autant de puissance que lui.
Dans ce cas, mieux valait qu’il protège celui qui s’approcherait plutôt que de s’en charger lui-même. Entre Kim Taekjin et moi, j’étais le meilleur choix.
‘Ce n’est pas tant que Kim Taekjin soit lent…’
Il n’était pas dans son assiette. À la base, ce n’était pas un combattant au corps à corps… Il était plutôt du genre analytique, et il le reconnaissait lui-même.
‘Même en pleine forme, il aurait du mal à courir.’
Dans son état actuel, lui demander de le faire n’aurait eu aucun sens.
Finalement, je soupirai et me tournai vers eux.
« Il y a quelque chose à l’intérieur. Hoin, tu prends la tête. Et vous, monsieur, restez autant que possible en retrait. »
À ces mots, Hoin se plaça aussitôt devant la porte. Il ne semblait pas contester la répartition des rôles. Après tout, avec Kim Taekjin qui boitait comme ça, entrer tête baissée ne ferait que le tuer.
Kim Taekjin hocha la tête et s’assit contre le mur du couloir.
« On entend des lames. Écoute… tu entends ?
— Oui. »
Hoin colla l’oreille contre la porte.
« J’entends quelque chose. »
« Il y en a plusieurs, non ? »
« Ouais… on dirait qu’il y en a plusieurs. J’entends aussi des lames s’entrechoquer. »
Hoin écouta attentivement un instant, levant un doigt comme pour se concentrer.
« Il y a quelque chose… mais une seule voix… »
Il se concentra encore un peu.
« Ça marmonne… »
Après un long silence, Hoin remua les lèvres, comme s’il essayait d’imiter ce qu’il entendait.
« …Faim ? »
Faim ? Il fit rouler le mot dans sa bouche un moment, puis se tourna vers moi, l’air perplexe.
« Hé, ça dit qu’il a faim. Et ça pleure. »
Pour Hoin, l’idée qu’un « monstre » crie qu’il a faim était manifestement inquiétante. Il fronça les sourcils.
Le fait qu’il exprime sa faim comme un être vivant rendait la chose encore plus étrange. Une voix, plusieurs lames, et cette voix qui pleurait de faim.
Hoin resta là un instant, incapable de deviner ce qui se trouvait derrière la porte.
« Il est peut-être capable de communiquer. »
Kim Taekjin, qui avait écouté jusque-là, ajouta ça d’un ton détaché.
Le sourcil de Hoin tressaillit.
C’était vrai. Contrairement aux créatures mutantes ou aux monstres d’Hermadion, il y avait déjà eu des cas où certains pouvaient communiquer, comme le manoir ou le clown.
« S’il peut communiquer, c’est qu’il peut réfléchir… et s’il peut réfléchir, satisfaire ses désirs pourrait lui rendre la raison. »
« Ah, oui. Comme avec le gamin, dans ce manoir. »
J’appuyai le raisonnement de Kim Taekjin en m’adressant à Hoin. Il fallait qu’il apprenne à réfléchir par lui-même. Quand il était avec Cha Hyeongseo, il élaborait toutes sortes de stratégies… mais avec moi, il avait tendance à se contenter de suivre mes décisions.
C’était plus facile comme ça, mais ça voulait dire que je me coltinais tout le boulot.
« Tu as parlé avec le gamin, tu te souviens ? Tu lui as donné ce qu’il voulait et il t’a rendu quelque chose. On en a tiré pas mal. C’est le même principe. »
Hoin se laissa convaincre. Après un instant de réflexion, il dit :
« Toi… la pilule. »
Exact.
—
[Quel vrai maître. Dommage que le disciple ne le connaisse même pas.]
—
Notre plan était simple.
Hoin entrerait le premier, se défendrait et attirerait son attention. Ensuite, je me faufilerais par l’ouverture pour donner la pilule à celui qui criait famine.
Par l’entrebâillement, j’aperçus…
Le centre de son tronc abritait un visage déformé qui pleurait et marmonnait.
Au milieu de son tronc, un visage déformé pleurait et marmonnait.
« Il est immense. »
Hoin hésita.
« Tu crois que tu peux passer ? Les racines et les branches remplissent toute la salle. »
Est-ce que je pouvais passer ? Il fallait essayer. Au pire, je pouvais dissoudre la pilule dans de l’eau et la lui jeter. Ou l’attacher à une dague et la lancer… du moment qu’elle atteignait sa bouche.
Ça lui ferait peut-être un peu mal, mais le Grand Arbre de la Mort sain d’esprit ne se mettrait pas en colère pour si peu. Il était naturellement doux et compatissant.
« Il faut essayer. Qui sait, il nous accordera peut-être un souhait, comme le gamin. »
Toujours mal à l’aise, Hoin suivit le plan et entra le premier.
« Ah… ah… J’ai si… si faim… Animal, non… humain… oui, humain… »
Tout en marmonnant, le Grand Arbre de la Mort lança des feuilles sur Hoin.
Des feuilles acérées comme des lames sifflèrent près de lui. Il roula rapidement sur le côté, s’éloignant de l’entrée pour attirer son attention.
Il s’enfonça volontairement dans la salle afin d’accaparer toute son attention.
Hoin repoussa de son épée à deux mains les branches semblables à des fouets et s’éloigna encore. Pendant ce temps, Kim Taekjin se releva lentement et prit la parole :
« Vous avez une arme à distance ? Au cas où il arriverait quelque chose, je vous couvrirai. »
Une arme que Kim Taekjin pourrait manier…
Je sortis une arbalète du sac de Hoin. Elle était grande et lourde, ce qui rendait les tirs rapides difficiles.
Ce qui, en fait, convenait parfaitement à Kim Taekjin.
Depuis l’arrière, dans ce couloir étroit, quelques tirs bien ajustés feraient l’affaire.
Une grande puissance, des tirs précis.
« Vous pouvez bander la corde ? »
S’il ne pouvait pas tendre la corde, c’en était fini.
Kim Taekjin souffla et la tendit une fois. Il avait assez de force.
Je la lui tendis, vérifiai où se trouvait Hoin, puis entrai lentement.
Je m’avançai dans la direction opposée à Hoin pour éviter d’entrer dans le champ de vision du Grand Arbre de la Mort.
Hoin remarqua où j’étais et cessa de bouger, concentrant tous ses efforts sur les attaques qu’il repoussait.
Boum !
Il pulvérisa une feuille d’un coup d’épée à deux mains ; elle alla se ficher au loin.
—
[Waouh, mais combien de force a-t-il accumulée pour faire un bruit pareil ?]
—
Il limitait ses mouvements et se concentrait sur l’endurance. Peut-être frustré de ne pas réussir à l’atteindre, le Grand Arbre de la Mort redoubla d’agressivité.
Profitant de l’occasion, je m’approchai.
« Muyeong !! »
Hoin cria.
Au même moment, je roulai pour éviter une pluie de feuilles. Une racine gigantesque poursuivit ma trajectoire et fouetta l’air pour m’attraper.
Fouit !
Dans un violent sifflement.
Je me faufilai entre les racines et courus vers ma cible avant qu’elles ne m’atteignent.
Des branches s’abattirent sur moi, cherchant à me transpercer le ventre comme des lances, et me forcèrent à hésiter.
Dès que je m’arrêtai, les feuilles s’abattirent sur moi et les racines fouettèrent l’air, plus épaisses que mon corps.
« J’ai… si… si faim… Je vais mourir comme ça… »
L’arbre immense devant moi se mit à pleurer à chaudes larmes.
« Pardonnez-moi… Je… Je ne veux pas encore mourir… »
Comme il l’avait dit, ses attaques redoublèrent.
Il avait peut-être compris que j’étais une cible plus facile que Hoin ; il s’acharna sur moi.
Si Hoin se précipitait ici, nous finirions tous les deux dévorés.
Alors, mon choix… fut d’avancer encore.
—
[C’est du suicide.]
—
Une branche jaillit vers moi, visant à me transpercer le ventre.
« Muyeong !! Hé !! Esquive !!! »
Même s’il criait, je n’avais nulle part où esquiver.
Les racines bloquaient les deux côtés et les feuilles continuaient de voler, ne laissant aucun angle mort.
À cet instant…
Boum !
Juste avant de me transpercer, la branche éclata.
Frappée par un carreau gigantesque.