Chapitre 146
Kim Taekjin prit une grande inspiration.
« C’est du foutage de gueule. »
Du foutage de gueule. C’était le mot juste. Alors, toutes les questions et réponses jusque-là n’étaient que des mensonges.
—
[Ce fut le moment où je compris que, quand le doute cesse d’être du doute et se met à fonctionner comme une croyance, il faut lui opposer un doute encore plus fort.]
—
Si tout cela était faux, alors la réponse était…
Kim Taekjin s’approcha de la porte et la tapota légèrement du doigt.
« Chaque fois qu’on posait une question, un bruit venait de derrière la porte. À ton avis, qu’est-ce que ça veut dire ? Si elle s’ouvrait à chaque question, on aurait dû entendre le mécanisme s’actionner. »
Parmi tous les bruits entendus jusque-là, aucun ne ressemblait à une porte qui s’ouvrait. Au contraire, on aurait plutôt dit qu’elle se verrouillait dans un cliquetis.
« Et cette phrase du début, selon laquelle la réponse se trouve dans la question… était-elle vraiment vraie ? »
Hoin, qui était resté silencieux un moment, marmonna :
Si toutes les réponses à nos questions étaient fausses, alors peut-être que le principe lui-même était erroné.
C’était une hypothèse très plausible.
« La réponse se trouve dans la question. »
Pourtant, toutes les réponses qu’on avait reçues étaient absurdes… rien que des réponses fausses.
Je réfléchis un instant. Maintenant que nous avions compris le mécanisme, il nous fallait trouver un autre moyen de découvrir la réponse.
Une consigne qui nous poussait à poser des questions, mais dont chaque réponse était fausse. L’issue était déjà fixée, et poser davantage de questions ne semblait pas nous rapprocher de la solution.
« On dirait qu’on nous dit de ne pas poser de questions. »
Si elle ne donnait pas de réponses, imposait des limites et que la porte ne s’ouvrait pas… au fond, ça revenait à nous dire de ne pas poser de questions, non ?
« Ne pas poser de questions… »
Ah.
Je relevai la tête, regardai la porte, puis déclarai :
« Je renonce aux tentatives de question restantes. »
À ces mots, Hoin et Kim Taekjin se tournèrent vers moi. La porte aussi sembla me regarder lorsqu’une fenêtre apparut.
—
[Tous les participants sont-ils d’accord ?]
—
Hoin réagit aussitôt :
« Hé, tu ne vas pas un peu loin ? »
Tandis qu’il tentait de m’arrêter, je répondis :
« Si on n’obtient même pas de réponses correctes, autant arrêter. De toute façon, on ne peut pas faire grand-chose. Même si on défonce la porte, on ne sait pas ce qui pourrait surgir… et on ignore même si on peut la défoncer. »
Hoin était le seul ici à pouvoir la briser. Mais s’il s’épuisait là-dessus, alors quoi ? On ne pouvait pas gaspiller toute notre force pour quelque chose d’aussi incertain.
Et puis, il y avait forcément une réponse à cette énigme.
Même si les « réponses » étaient fausses, le « principe » pouvait être juste. Si le principe était erroné, alors on pouvait vérifier sa véracité en posant des questions.
Il fallait qu’au moins l’un des deux soit vrai pour qu’il y ait une réponse.
« Sinon, il n’y aurait pas de réponse du tout. »
Et il n’y avait jamais eu de piège aussi mesquin où la « réponse » était qu’il n’y en avait pas.
Même si ces choses se jouaient de nous, il y avait toujours au moins un moyen de s’en sortir.
Je vous l’avais déjà dit… ce jeu grotesque n’était pas là pour massacrer des gens sans raison. Le but était d’obtenir une « histoire ». Tout cela servait à divertir le narrateur.
Bref, il y avait une réponse.
« Si le mécanisme est conçu pour se refermer davantage à mesure qu’on pose des questions, c’est peut-être la bonne approche. Si les questions l’ouvraient, quelque chose aurait dû changer après qu’on en eut posé la moitié. »
Kim Taekjin continua de tapoter la porte, l’examinant soigneusement comme s’il cherchait une ouverture.
« On dirait qu’il n’y a aucune ouverture. »
Il hocha la tête, d’accord pour dire qu’il valait mieux essayer quelque chose que rien du tout. Finalement, Hoin soupira et laissa tomber.
« Je sais pas. Moi, j’arrête. »
Il se leva et dégaina son épée à deux mains, prêt à réagir à tout ce qui pourrait surgir.
Finalement, tout le monde fut d’accord. Je repris la parole :
« Tous les participants sont d’accord. Nous renonçons aux tentatives de question restantes. »
Une autre fenêtre apparut.
—
[Question abandonnée.]
—
Dans un léger pssshhh, elle disparut comme de l’encre qui se diluait dans l’eau. À cette vue, Hoin sursauta et leva son épée à deux mains, tandis que Kim Taekjin s’écartait.
Un bref silence.
Au terme de ce silence…
Grrr…
Dans un grincement de pierre, la porte s’ouvrit lentement.
La réponse.
C’était ça, la réponse.
—
[La réponse se trouvait donc bien dans la question. La réponse était : « ne posez pas de questions ».]
[Vous imaginez le désespoir de ceux qui tomberaient sur ce jeu de mots sans comprendre et utiliseraient leurs 25 questions ?]
[Vous ne vous demandez pas ce qui serait sorti, alors ?]
—
Quoi que ce fût, nous serions morts.
Sans relever, j’éclairai l’intérieur avec la lampe torche de mon téléphone.
Une vaste caverne. Et dans Le centre se dressait une statue, comme si un projecteur ne l’éclairait qu’elle.
« Hé, j’y vais en premier. »
Hoin avança en balayant les environs avec sa lampe torche.
À l’intérieur de la caverne, il n’y avait vraiment rien d’autre que la statue. En la tapotant et en l’examinant, Hoin découvrit une petite boîte en dessous.
« Ça. »
Apparemment réticent à la prendre à la main, il se servit de son épée à deux mains pour pousser la boîte, pas plus grande que sa paume, jusqu’au sol.
Une boîte en bois de la taille de la paume d’un adulte.
Après l’avoir observée un instant, je la ramassai et l’ouvris. Hoin tendit machinalement la main, puis s’arrêta en soupirant.
La boîte contenait une petite pilule.
—
[Pilule coupe-faim]
Une pilule qui coupe la faim.
—
Dans ce labyrinthe, divers êtres pouvaient être qualifiés de monstres. C’étaient des créatures issues du monde de l’« Affamé de la Gloutonnerie ». Elles ressemblaient aux innombrables monstres d’Hermadion.
Quand des dizaines de milliers de mondes se rassemblaient, il y avait forcément des créatures qui en étaient originaires. Évidemment, elles avaient été modifiées.
On les avait rendues plus dangereuses et plus violentes. Elles étaient incontrôlables et ne comprenaient ni les ordres ni la parole.
Bien sûr, rien n’était « absolu ».
À Hermadion, en l’absence de « Tierces Parties », elles étaient naturellement des ennemies.
C’était ainsi que les choses avaient été établies.
Mais ici, l’« Affamé de la Gloutonnerie » avait rendu un être relativement amical.
Un arbre gigantesque.
Un arbre vivant.
« Même s’il reste violent. »
Comme tous les monstres, il était violent, affamé depuis très longtemps.
« Si l’on considère que les “Tierces Parties” de ce monde ne sont autres que l’Affamé de la Gloutonnerie… »
Le monde lui-même avait probablement souffert de famine. Ou bien il avait simplement suivi la nature des « Tierces Parties ».
Dans les mondes au bord de la destruction, le plus gros problème était généralement l’épuisement des réserves de nourriture.
La plupart des mondes mourants étaient donc ravagés par la faim et la famine. Quand le cycle naturel s’interrompait et que la terre elle-même dépérissait, que pouvait-il arriver d’autre ?
« Hermadion, au moins, avait toujours été une terre gelée. »
On ne pouvait compter sur la fertilité du sol. Il avait donc fallu trouver des moyens de survivre même sur une terre morte.
Dans chaque monde mourant, les régions qui avaient enduré les conditions les plus rudes pendant des siècles étaient celles qui survivaient le plus longtemps.
Quoi qu’il en soit, les créatures constamment affamées mangeaient n’importe quoi.
Le Grand Arbre de la Mort ne faisait pas exception.
C’était un arbre colossal, au feuillage rouge sombre, au tronc noir et au corps immense. Ses feuilles étaient comme des lames et ses branches, comme des fouets.
« À l’origine, on disait qu’il ressemblait davantage à un doux Arbre-Monde. »
Mais la faim sans fin et le froid insupportable avaient tout déformé.
Le Grand Arbre de la Mort avait notamment conservé son intelligence… et en souffrait.
Il appelait à l’aide. Il pleurait en s’excusant tandis qu’il attaquait.
Parce qu’il avait faim.
Parce que s’il n’absorbait pas la source d’énergie devant lui, il ignorait quand il pourrait en accumuler à nouveau.
Un être qui avait autrefois accueilli la vie avec compassion et douceur… forcé de sombrer et de dévorer ce qu’il avait jadis protégé pour survivre… il était naturel qu’il finisse par s’effondrer.
À ce stade, il aurait peut-être mieux valu qu’il perde complètement la raison.
Ce qu’on pouvait obtenir du Grand Arbre de la Mort avait été créé à l’époque où il avait encore toute sa raison.
Le fruit du Grand Arbre de la Mort.
Le manger augmentait considérablement la force physique. Et plus on était fort, mieux c’était.
Il restaurait aussi entièrement la vitalité et guérissait toutes les blessures.
Parfois, avec un peu de chance, la vitalité maximale augmentait de 1.
Seulement 1 ? Ça pouvait sembler dérisoire, mais ce point pouvait faire la différence entre la vie et la mort.
« Pour obtenir le fruit, il faut le calmer. »
Et pour cela, il fallait d’abord apaiser sa faim.
Voilà pourquoi cette pilule était nécessaire.
Un Grand Arbre de la Mort bien nourri conservait sa douceur.
« Allons-y. »
Hoin semblait très déçu que tous ces efforts n’aient rapporté qu’une seule pilule, inutile dans l’immédiat.
Mais Kim Taekjin continuait de réfléchir à la pilule que je tenais.
« Affamé… faim… »
Il marmonna comme s’il cherchait à établir le lien entre les deux.
« …Est-ce que je devrais aider Kim Taekjin à découvrir son talent ? »
Je ne m’en étais pas vraiment préoccupé jusque-là, car je pensais que nous ne nous fréquenterions pas longtemps.
Mais si son talent s’éveillait plus tôt, cela nous serait également bénéfique. Peu importait comment il l’obtenait, nos forces s’en trouveraient accrues.
Au moins, il ne serait plus à la traîne comme tout à l’heure, dans le couloir.
—
[Hmm, le talent de cet humain rusé…]
—
Le talent de Kim Taekjin était lié à l’invocation et aux contrats.
Plus précisément, il s’agissait d’une magie qui se manifestait par des contrats avec des esprits… des êtres qui ne concluaient de pacte qu’avec les âmes pures.