Chapitre 145
Je n’éprouvais pas un sentiment de supériorité parce que nous étions différents de Sa Jaeheon. C’était simplement la nature du groupe auquel j’appartenais, et ce que nous avions construit ensemble.
Sa Jaeheon… ce salaud, c’était juste sa façon de survivre. Peut-être que je ne pouvais faire ce choix que parce que cette vie était à la fois ma première et ma dernière.
Il nous fallut un bon moment pour arriver au bout du couloir. Nous enfonçâmes la porte et, dès que Hoin fut entré, il usa de sa force pour refermer la lourde porte.
Boum !
Au bruit de la porte, Hoin s’adossa au mur pour reprendre son souffle, tandis que je levais mon téléphone et balayais rapidement les alentours du regard.
Rien d’anormal.
« Aucun passage par lequel une chimère comme celle-là pourrait se faufiler. »
Je vérifiai aussi soigneusement le plafond. On ne savait jamais d’où quelque chose pouvait surgir, alors je tapotai même les murs.
Pendant ce temps, Hoin, toujours essoufflé, s’assit près de Kim Taekjin, qui s’était lui aussi effondré, et s’occupa de son bras du mieux qu’il put, en le bandant.
Quand Kim Taekjin voulut boire de l’eau, Hoin l’en empêcha.
« Ne bois pas tant que tu es encore à bout de souffle. »
Il l’avait dit sèchement, mais c’était sa façon à lui de prendre soin de lui. Hoin attendit que sa respiration se calme un peu avant de lui tendre l’eau. Kim Taekjin expira longuement, puis but.
Pour l’instant, il ne semblait pas y avoir de passage caché dans cet espace.
—
[On n’en sait rien. Un labyrinthe, ça ne crée pas de l’espace ?]
—
Oui, bon. On n’en savait rien. Et puis, nous avions trouvé autre chose.
« La porte. »
Une porte hermétiquement close. Elle ne s’ouvrait pas quand on poussait dessus, et elle ne semblait pas avoir de poignée.
Je savais comment trouver la « réponse » sur ce chemin, mais…
Je jetai un coup d’œil au mana répandu autour de nous.
« Ce serait plus facile à examiner correctement si tout était bien éclairé. »
Le mana restait parfaitement immobile… comme avant, comme s’il avait touché le fond.
Je finis par appeler tous ceux qui se reposaient et leur fis prendre place devant la porte. Chacun sortit son téléphone et l’éclaira.
« Un simple jeu des vingt questions. Ou… une sorte de quiz. »
Chaque porte était différente et changeait à chaque fois. Même si on connaissait la « méthode », la réponse, elle, était toujours différente.
Je fixai la porte en silence. Les caractères inscrits le long de son encadrement ressemblaient à une écriture ancienne ou à des runes indéchiffrables.
—
[Que la réponse se trouve dans la question.]
—
Une fenêtre apparut dans Le centre. Une fenêtre traduisant ces caractères.
Que la réponse se trouve dans la question.
« Hmm… »
Kim Taekjin fixait lui aussi la fenêtre flottante.
« C’est… un quiz ? »
À ces mots, le texte de la fenêtre se dissipa comme de l’encre dans l’eau, puis se reformula lentement.
—
[0/25]
—
Un nombre apparut.
« Ah, on dirait bien que c’est un quiz. »
Kim Taekjin marmonna, puis pencha la tête.
« On ne peut répondre que par oui ou par non ? Ou bien elle répondra librement si on lui pose des questions ? »
« Il faut essayer. »
Quand je répondis avec désinvolture, Kim Taekjin la regarda un instant, puis prit la parole.
« Comment ouvrir cette porte ? »
À cette question, Hoin haussa un sourcil.
Nous avions déjà vu l’indice indiquant qu’on pouvait ouvrir la porte en posant des questions. Pensait-il qu’une question de ce genre nous ferait gâcher une occasion ?
Je ne le croyais pas.
Impossible de savoir si une question à laquelle on pouvait répondre par oui ou par non recevrait aussi une réponse descriptive.
« Et rien ne garantissait que les réponses seraient véridiques. »
Si on commençait à douter de ce qui était vrai ou faux, on n’en finirait jamais. Mais au moins, ce qui était apparu dans la fenêtre tout à l’heure… c’était vrai.
Qu’on ouvrait la porte en posant des questions. Même au milieu de mes « doutes », cette partie-là me semblait vraie.
Mais les réponses ?
La fenêtre silencieuse finit par afficher une réponse.
—
[On peut l’ouvrir en posant des questions.]
—
Elle pouvait donner des réponses descriptives, et celles-ci étaient vraies.
J’eus l’impression que quelque chose se mettait doucement en place.
—
[1/25]
—
Elle comptait les questions ?
Hoin se passa la main dans les cheveux, réfléchissant à ce qu’il pourrait demander. Tandis qu’il hésitait, Kim Taekjin poursuivit.
« Pour ouvrir la porte, faut-il trouver la réponse et la crier, ou bien accomplir une action précise ? »
Crier ou agir.
À cette question, le nombre disparut à nouveau et une réponse apparut.
—
[Il faut agir. Crier est une action.]
—
Puisqu’elle définissait le fait de crier comme une action, impossible de savoir si autre chose qu’un cri était nécessaire.
Une réponse ambiguë. Mais elle ne s’écartait pas de l’intention de la question.
« Elle n’a fait que définir le cri comme une action précise. »
Kim Taekjin expira longuement. Hoin réfléchissait toujours, inquiet de commettre une erreur par précipitation.
J’observai tranquillement la scène.
—
[Quelle plaie. Franchement, c’est le genre de truc le plus agaçant.]
[Les énigmes du Sphinx, de Turandot, de Vafþrúðnir… ce genre de choses.]
—
Une façon de résoudre ça.
Quand ce genre de jeu des vingt questions se présentait, comment Sa Jaeheon s’y prenait-il, déjà ?
Cela faisait si longtemps qu’il ne se contentait plus de tout régler par la force, toujours de la même façon, que je ne m’en souvenais pas très bien. Je finis par m’asseoir devant la porte et parcourus l’index des personnages.
« Je savais comment arriver jusque-là, mais ces énigmes suivaient toujours des schémas différents. »
Parfois, elles ne débitaient que des mensonges absurdes. Parfois, elles proposaient un vrai jeu des vingt questions avec une réponse claire. Et parfois, elles exigeaient une action précise.
Je devais déterminer à quel cas nous avions affaire, mais avec les éléments dont je disposais, c’était difficile.
Quelle question Sa Jaeheon avait-il posée pour comprendre le mécanisme ? J’en étais certain, je le savais avant.
—
[Ne te surestime pas. Le cerveau humain est si limité qu’il lui arrive de confondre ignorance et savoir.]
[Et tu sais mieux que quiconque que ce genre de monde est le plus dangereux, pas vrai ?]
—
Pendant que je consultais l’index des personnages, Kim Taekjin et Hoin gardaient tous deux le silence, plongés dans leurs pensées.
« La réponse est-elle une phrase, un mot ou une action ? Choisissez. »
Kim Taekjin posa une question précise.
—
[C’est un mot.]
—
Un mot ? Un mot ?
« Est-ce un pronom ? »
Dans un léger froissement, les lettres disparurent puis réapparurent.
—
[C’est un pronom.]
—
Un jeu des vingt questions ? On dirait bien.
—
[4/25]
—
Un jeu des vingt questions ? Il suffisait donc de crier la réponse ?
La réponse était un mot et un pronom.
Kim Taekjin continua à éliminer des possibilités. Ce n’était pas un être vivant ; il avait des jambes et pouvait se déplacer.
« Une voiture ? Une machine ? »
Tandis que j’y songeais, je l’écoutai réduire le champ des possibilités.
« … Est-ce qu’il peut penser ? Par “penser”, j’entends raisonner de façon autonome. Un processus qui découle d’algorithmes ou de données entrées ne compte pas comme de la pensée. »
C’était une question étrange.
Hoin tourna la tête vers lui, et moi aussi. Kim Taekjin, lui, continuait de fixer la porte.
—
[Oui.]
—
Oui.
Ce n’était pas un être vivant, mais il avait des jambes, pouvait se déplacer et penser ?
Un objet inanimé capable de raisonnement abstrait ?
« Est-ce que ça existe sur Terre ? »
—
[Ça existe.]
—
Kim Taekjin enchaîna les questions sans reprendre son souffle. Hoin essaya de l’arrêter, mais il l’ignora et continua.
« Cette porte a-t-elle des yeux ? »
—
[Oui.]
—
« La porte peut-elle observer clairement ce qui l’entoure ? »
—
[Oui.]
—
Un bref silence s’installa.
Après cette question sur l’observation, le nombre [10/25] apparut brièvement.
Kim Taekjin reprit la parole.
« Alors, à quel groupe appartenons-nous… quel est notre genre, notre espèce et notre nombre ? Par “nous”, je parle de ceux qui tentent de résoudre cette énigme. Même si quelqu’un ne participe pas, s’il se trouve dans cet espace, il compte parmi “nous”. »
La porte resta silencieuse un instant, puis le nombre disparut lentement.
—
[Masculin, humain]
—
Elle se mit à écrire.
Masculin, humain.
—
[2 personnes.]
—
Deux personnes.
Faux.
Une tension glaciale se répandit dans l’air.
S’ils avaient été plus de trois, nous aurions pu envisager d’autres possibilités… quelqu’un ou quelque chose caché à notre perception.
Mais…
Moins de trois ?
« On ne nous observe pas. »
Ce qui signifiait que l’affirmation selon laquelle elle avait des yeux était également fausse.
Alors, à partir de quand avait-elle commencé à mentir ?
« Un objet inanimé capable de raisonnement abstrait. »
Ça aussi, c’était faux.
Depuis le début ?
Tout ?
Je fronçai les sourcils et serrai le poing. Kim Taekjin posa alors une nouvelle fois la question :
« Comment ouvrir cette porte ? »
La même question qu’avant.
La première fois, la réponse avait été : en posant des questions.
Et maintenant ?
—
[On peut ouvrir la porte en agissant.]
—
En agissant.
Kim Taekjin tourna lentement les yeux vers nous.
J’eus l’impression qu’une brise me frôlait la joue, alors qu’il ne devait pas y en avoir, et mes cheveux se hérissèrent.
La réponse précédente était fausse.
Cette fois, la porte avançait quelque chose qui semblait à peu près plausible.
Du n’importe quoi.
Du début à la fin, la porte racontait n’importe quoi…
Un n’importe quoi qui pouvait passer pour la « vérité ».