« Hop, hop ! Aïe, aïe, aïe... »
Tie se tenait sous un réverbère, relâchant enfin le souffle qu'elle retenait. La tête lui tournait. Le sac à dos de maternelle ne tenait plus qu'à peine sur une épaule et ballottait à chaque pas, et l'eau de pluie ne cessait de lui brouiller la vue.
« Roi Nécromancien ! Où diable as-tu disparu ?! Tu veux me tuer et ruiner ma forge, c'est ça ?! Tu crois que le Foyer d'Origine, c'est une plaisanterie ?! »
Quelque part derrière elle, les hurlements furieux de Berugon roulaient à travers les rues, l'un après l'autre. Sursautant de tout son corps, Tie se jeta derrière les poubelles de tri les plus proches. À travers un étroit interstice entre les bacs, elle pouvait le voir. Il se tenait au milieu d'un carrefour désert, les yeux fouillant dans toutes les directions comme ceux d'un fou. Sa peau se couvrit de chair de poule sur le dos de la main.
« Où es-tu, Roi Nécromancien ?! Montre-toi ! »
À cet instant, une autre voix, faible et subtilement différente, vint se superposer à celle de Berugon. Tie avait déjà vu ce genre de chose, dans une émission pour enfants, précisément. C'est exactement comme quand le héros est contrôlé par le méchant et que sa voix change ! Tie se releva. Puis, lentement et furtivement, elle se glissa dans la ruelle la plus proche pour se cacher. Mais en sautant par-dessus une flaque qui s'était formée sur l'asphalte, elle atterrit en plein sur une plaque d'égout.
« Te voilà ! »
Au cliquetis, la tête de Berugon pivota vers Tie de l'autre côté de la rue.
« Iiiiiih. »
À l'instant où leurs regards se croisèrent, Tie bondit et repartit en courant. Berugon se lança à sa poursuite, et la brume rouge le talonna.
« Arrête-toi là ! Je vais te tuer ! »
« Monsieur le Maître d'usine me pourchasse...! »
Même en hurlant, Tie cherchait désespérément à comprendre comment, au nom du ciel, les choses en étaient arrivées là. Cette poursuite, plus effrayante que n'importe quel typhon, que les rues sous la pluie la nuit, que la radio, avait commencé exactement vingt minutes plus tôt, à la seconde même où Tie avait repéré le noyau de Krazar dans la poche intérieure du manteau de Berugon.
« Je ne donne mon arme à personne. Ni à ces salauds de chevaliers sacrés, ni à ces salauds de mercenaires, même si c'était l'Empereur en personne... »
Vingt minutes plus tôt. Tie se plaqua une main sur la bouche en apercevant quelque chose qui brillait faiblement à l'intérieur du revers du manteau de Berugon, toujours voûté. Le noyau de Krazar ! La chose même qui les avait entraînés, elle et Berugon, dans la dimension de poche se trouvait là, juste là. Comment c'était arrivé ? Le cœur battant, mais pour garder la tête froide, Tie se gifla elle-même la joue d'une petite tape sèche. Son raisonnement était simple, mais il avait une vraie logique. Cet endroit, c'est la dimension de terreur que Krazar a créée ! Elle ne savait pas comment sortir, mais au moins, le noyau de Krazar était là, devant ses yeux. Et même si elle n'en avait pas l'air, Tie était une mercenaire en activité qui avait déjà nettoyé trois pierres de mana, et elle savait une chose : le point faible d'un monstre, c'est son noyau. Si je regarde bien attentivement, je trouverai peut-être quelque chose, non ? Devant elle, le noyau de Krazar vacilla de nouveau faiblement. Si je le fracasse, peut-être que je pourrai sortir... ? Tie fixa intensément Berugon, qui continuait de marmonner à terre. Puis, doucement, elle leva une main. Avec précaution, vraiment avec précaution, si je le prends juste... Mais elle dut bientôt baisser la main.
« Je les tuerai tous, je les chasserai tous... Une arme est sacrée. Les humains sont les sales. Les humains sont les corrompus... »
Car le regard de Berugon, tandis qu'il marmonnait des choses qu'elle ne comprenait pas, avait de quoi mettre mal à l'aise. Il ressemblait, de quelque côté qu'on le regarde, à une bombe à retardement sur le point d'exploser. On dirait qu'il va mordre. Son camarade Taeho avait eu un chien noir exactement comme ça. Ce chien hargneux restait assis, l'œil vide, puis se jetait soudain pour mordre n'importe quel passant. Tie, bien sûr, était prudente et ne s'était jamais fait mordre. Elle resta clouée sur place, plongée dans ses pensées. Dans le manteau de Berugon, le noyau pulsait toujours faiblement de lumière. Comment je vais l'attraper ? Elle suivait en silence le contour de la pierre quand...
« Hein ? »
Soudain, autre chose attira son regard. ...Un fil ? En y regardant bien, quelque chose sortait faiblement de la poche intérieure de Berugon. Cela ressemblait exactement aux cure-pipes à paillettes qu'on utilisait pendant les activités manuelles. Suivant l'épaisseur irrégulière du brin, Tie laissa sa bouche s'ouvrir lentement.
« C'est relié à la brume rouge ? »
Le noyau était relié à nulle autre que la brume rouge, de l'autre côté, qui la chassait. Le visage de Tie devint sérieux en un instant.
« ...Krazar. »
C'était plus qu'une intuition : c'était son instinct de mercenaire qui parlait.
« C'était vraiment toi. »
Cette brume rouge reliée au noyau, autrement dit Krazar, était en ce moment même en train de manipuler Berugon comme une marionnette.
« Roi Nécromancien... »
Pile à ce moment-là, une voix étrange s'échappa de la bouche de Berugon. De façon sinistre, une autre voix se superposait à la sienne.
« Roi Nécromancien. »
Berugon releva brusquement la tête. Ses yeux troubles restaient sans mise au point. Tie serra son sac à dos de maternelle contre sa poitrine et dit :
« Ne venez pas ! »
Mais Berugon, naturellement, ne fit aucun cas de ses paroles.
« Roi Nécromancien, je vais... »
Le visage d'une pâleur mortelle, il fit un pas et dit :
« Je vais te tuer. »
C'était une menace si plate et si sèche qu'elle lui hérissa les poils de la nuque. Et au même moment...
« Ça a l'air délicieux... »
Un faible murmure s'éleva de l'air autour d'elle. Figée une seconde de plus, Tie fit volte-face et détala à toutes jambes. Car à l'instant où ce murmure lui avait frôlé l'oreille, comme s'ils n'avaient attendu que cela, Berugon et la brume rouge s'étaient lancés à sa poursuite.
Pendant ce temps, dans une serre baignée de soleil, où la chaleur du soleil entrait à flots.
« Poursuivez. Je vous écoute. »
Quelqu'un, assis sur un banc d'acajou, parla d'une voix calme et mesurée. En réponse, une réplique déférente s'échappa de la sphère de communication qu'il tenait à la main.
« Alors, vu la gravité de la situation, nous envisageons d'abord de lancer une convocation aux trois premières guildes de mercenaires. »
« ...Je vois. »
Un pied nu effleura un enchevêtrement somptueusement arrangé de lys, de roses et d'iris violets. Le pied s'immobilisa.
« Eh bien, si c'est le noyau de Krazar qui a réagi, cela mérite en effet d'être qualifié de grave. Cependant... »
Le propriétaire de la voix se leva lentement du banc. En marchant vers la fontaine de marbre, sa cape bleu ciel ondulait doucement autour de lui.
« Ces trois maîtres de guilde obéiront-ils aussi docilement à l'ordre de l'Association ? »
Comme pour donner corps à ce doute, des doigts fins tapotèrent, tap, tap, le bord de la fontaine. La réponse revint aussitôt de l'autre côté de la sphère de communication.
« Silvar's Wail enverra probablement du personnel tout de suite. Ils ont bien engraissé grâce aux commissions qu'on leur a confiées ces derniers temps. Quant à Grim Reaper, en deuxième position, ils n'ont jamais été rebelles, n'est-ce pas ? Ils rentreront dans le rang sans problème. »
« Et Trevaga ? »
La cape bleue pivota lentement sur elle-même et repartit vers le banc d'acajou.
« Se mettront-ils en mouvement eux aussi pour nous ? Pour secourir ceux qui sont piégés dans la dimension de poche de Krazar, l'"œil" de Tesetan Beronio sera indispensable. S'il ne vient pas, quoi que nous fassions d'autre, ce ne sera pas facile à résoudre. »
« Exact. Honnêtement, connaissant cet enfoiré de malheur, il va probablement s'obstiner et refuser... »
Un doux hum, le bruit d'un souffle qu'on relâche, traversa la sphère.
« Il faudra au moins faire pression sur lui, non ? On dit que le forgeron Berugon s'est fait piéger. »
« En effet. Et n'oublions pas non plus la pauvre cheffe de la toute nouvelle guilde Agavert, celle qui commence tout juste à se faire un nom. »
Les pieds qui arpentaient la colonnade ne s'arrêtèrent qu'à cet instant. Il laissa passer quelques secondes avant de répondre.
« Très bien. »
« Publiquement ? »
Après un court souffle, la réponse calme vint.
« Oui. Nous nous sommes tenus tranquilles assez longtemps. Il est temps que l'Association sorte de nouveau au grand jour. »