Pour autant que Berugon le sache, le principe par lequel Krazar faisait surgir sa dimension de poche était simple : la principale variable, c'était ce dont la cible avait peur. Krazar était un monstre qui tissait la folie à partir de la peur humaine. À celui qui craignait les serpents, il montrait une forêt grouillante de vipères. À celui qui craignait l'eau, une mer ouverte sans limites. Puis, pendant que sa victime se débattait, il l'enveloppait tout entière et la digérait lentement.
Alors quand Berugon avait compris qu'il avait été aspiré dans une dimension de poche, il s'était discrètement préparé à être renvoyé à ce jour-là. S'il fallait choisir le moment le plus terrifiant de sa vie, ce jour était le seul candidat. Mais il n'y avait pas une seule chose, dans l'endroit où il avait atterri, que Berugon puisse qualifier d'effrayante. Rien dans les environs ne lui rappelait non plus ce jour-là. Il commençait à se demander sérieusement où diable pouvait bien se trouver cet endroit quand il aperçut le sac à dos rose du Roi Nécromancien qui pendait à sa propre main. C'est alors que ça lui revint. Cette illusion n'est pas façonnée pour moi. C'était une illusion façonnée pour la cheffe de la guilde Agavert, le Roi Nécromancien. Le regard de Berugon revint sur la petite Astie devant lui. Voilà pourquoi je suis venu la chercher. Il fronça les sourcils et finit par ouvrir la bouche.
« Même si moi je ne sais pas, toi, tu dois savoir. Où diable est-ce qu'on est ? »
Le Roi Nécromancien cligna des yeux, écarquillés, vers lui. La situation était critique, et la gamine restait là, l'air vide. Ses sourcils se froncèrent encore plus, tout seuls.
« Tu as la moindre idée de l'état dans lequel j'étais en te cherchant ?! C'est quoi, ces gros rochers tout piqués de trous ? Et ces choses qui filent avec des lumières qui clignotent, c'est quoi ?! C'est ce genre de chose qui te fait peur ? C'est pour ça qu'elles sont dans cette dimension de poche ? »
Tie ne dit rien.
« Réponds-moi, enfin ! Ne me dis pas que tu ne sais pas non plus où on est ! C'est toi qui as dit qu'il fallait sortir, non ?! »
Tie soutint un instant le visage furieux de Berugon, puis détourna docilement les yeux. La lèvre de la petite se mit à avancer toute seule. Je m'en doutais depuis qu'il avait essayé de me jeter hors de la Halle des Armes, mais le Maître d'usine est vraiment, vraiment... Il n'avait pas un os de gentil en lui, on avait beau chercher. Les deux étaient coincés ensemble dans une dimension de poche. Comme ce serait bien s'ils pouvaient simplement s'appuyer l'un sur l'autre et trouver une issue en bons amis ! D'une petite voix boudeuse, Tie répondit.
« Je sais, et je ne sais pas ! »
« Quoi ? »
« Je sais où on est, mais je ne sais pas par où sortir ! »
Bien sûr, Tie avait saisi l'essentiel de la situation. Le noyau du monstre, libéré quand l'armure s'était brisée. Elle avait été touchée par la fumée qui s'en était échappée, et c'est ainsi qu'elle s'était retrouvée piégée dans cet endroit, rempli de tout ce dont elle avait peur, cette fameuse faiblesse de l'esprit. Mais savoir où elle était ne voulait pas dire qu'elle connaissait aussi la sortie. Dommage, bien sûr, pour le Maître d'usine qui s'était fait entraîner avec elle par accident.
« Et ce sont des bâtiments, vous savez ! Ça, c'est une boulangerie ! Un supermarché de quartier ! Une banque ! »
Elle ne pouvait pas laisser le Maître d'usine continuer à appeler une banque un rocher, alors Tie désigna elle-même les bâtiments et se lança dans ses explications.
« Ça, c'est une voiture, vroum-vroum ! Ça, c'est un lampadaire ! Monsieur le Maître d'usine, vous ne savez même pas ça ? »
Berugon la regarda d'un air complètement déconcerté. Tie garda un instant sa lèvre avancée, puis, avec un petit souffle indigné, reprit d'un coup sec son sac à dos de maternelle des mains de Berugon.
« Et autre chose ! Tout ça est arrivé parce que dès le début, vous avez essayé de me mettre dehors ! »
« Quoi ? »
« Je n'avais causé aucun ennui et vous m'avez juste dit de sortir ! Et que vous ne me vendriez rien ! »
« ...Non, ça, c'était... »
« Je résistais à l'injustice ! Je ne voulais pas faire tomber le Cœur de Krazar ! Légitime défense ! Légitime défense ! »
La poitrine de Berugon se serra, et il referma la bouche. Le Roi Nécromancien devant lui scandait toujours « légitime défense » à cet instant précis. Une lumière faible et froide glissa dans les yeux de Berugon. Il se baissa sur un genou jusqu'à se retrouver à hauteur du regard du Roi Nécromancien.
« Toi. Qu'est-ce que tu es ? »
« Légitime dé... hein ? »
« Qu'est-ce que tu es, au juste, je te le demande. »
Le froid dans ses yeux n'avait plus rien à voir avec celui de tout à l'heure, et Tie tressaillit. Mais à l'instant même où elle reculait d'un demi-pas, Berugon se jeta sur elle comme s'il n'avait attendu que ce signal.
« Les gens aiment dire que je suis une vieille taupe de mauvais poil qui ne met jamais un pied hors de Populosa. »
« Une taupe... ? »
« Oui, c'est ça. Mais toutes les grandes rumeurs du monde, les affaires importantes qu'il faut connaître, les nouvelles de qui, dans quelle province, a nettoyé quelle pierre de mana, je les suis toutes, jusqu'à la dernière. Autrement dit... »
« ... »
« J'ai déjà pas mal entendu parler de toi. »
Tie déglutit en apprenant qu'il la connaissait. Les yeux de Berugon, rivés sur elle, s'aiguisèrent d'un cran.
« Deux pierres de mana dans les grottes de Tenebra'um. Et, comme si ça ne suffisait pas, cette pierre de mana moyenne sans précédent apparue dans les eaux de Pearl City. Tu les as toutes nettoyées, n'est-ce pas ? »
Son regard glissa maintenant vers les petites mains que Tie serrait l'une contre l'autre sur sa poitrine.
« Il paraît que sous ta petite apparence se cache un corps trois fois plus massif que celui d'un mercenaire chevronné. »
« E-euh... »
« Il y a des rumeurs selon lesquelles tu serais une méchante sorcière qui s'amuse avec les gens grâce à une immonde magie de l'attribut ténèbres. Et des histoires disant que tu es un monstre qui porte une peau d'humain. Mais... »
Boum. La main de Berugon s'abattit lourdement sur l'épaule droite de Tie.
« Je n'ai pas la moindre peur de tout ça. Tu sais pourquoi ? »
Tie ne dit rien.
« Parce qu'ici, à l'intérieur du domaine de Krazar, aucune magie ne peut être lancée. Ce qui veut dire qu'une grande mage comme toi ne peut rien faire non plus dans cet endroit. »
Il resserra sa prise sur son épaule.
« Alors arrête ton numéro de poupée et crache le morceau : ta véritable identité. »
« M-monsieur le Maître d'usine... ? »
« Qu'est-ce que tu es ? »
Les yeux de Berugon étaient devenus durs et laids. L'épaule de Tie se rétracta encore d'un cran.
« Comment as-tu fissuré le noyau de Krazar ? Des décennies dans le fer en fusion, des décennies sous le marteau, et cette chose a tenu, et toi, tu l'as brisée. Comment ? »
Tie secoua la tête, paniquée.
« Ce n'est pas moi qui ai fait ça ! »
« Ne me fais pas rire ! Tu me prends pour un idiot ?! »
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Berugon.
« Je sais depuis longtemps que la Cour impériale a l'œil sur le Cœur de Krazar ! Et qu'ils cherchent sans cesse un prétexte pour m'arracher des armes ! C'est eux qui t'ont envoyée ?! Me tuer, et disperser les forgerons ?! »
Une fureur brûlante monta du cœur de Berugon. Une arme était sacrée. Les gens, eux, étaient sales. Personne au monde ne le savait mieux que Berugon.
« Oui, maintenant je vois. La Cour impériale comptait se servir de toi pour avaler tout entier le quartier des armureries de Populosa. La Cour, l'Ordre, je m'y attendais de leur part, mais maintenant même les mercenaires... »
Une veine commença à gonfler à la tempe de Berugon, lente et visible. Ses deux yeux perdirent leur netteté, et la haine y monta, tout aussi lentement.
« Tous les mêmes ! On se brise l'âme à fabriquer des armes, et eux n'en veulent que pour nourrir leurs désirs pourris ! Aucune cause, aucune décence, pas la moindre parcelle de ce que c'est qu'être un être humain, tous méritent d'être abattus sur place ! »
Tie, effrayée, recula d'un pas de plus loin de Berugon. À ce moment-là, Berugon avait baissé la tête et marmonnait, à moitié pour lui-même, à moitié pour personne.
« Je n'aurais jamais dû leur donner la moindre chose. Jamais dû les laisser mettre un pied dans mon quartier des armureries... »
Tap. Tap-tap... La pluie, qui avait semblé sur le point de cesser, se remit à tomber. Tie restait là à piétiner de détresse. À la lisière de son champ de vision, de l'autre côté de la rue, la brume rouge continuait de s'écouler, nonchalante. Papy Maître d'usine est bizarre. La Cour impériale, l'Ordre dont il s'était mis soudain à tempêter, tout cela. La situation était urgente, et Berugon agissait de façon étrange. Plus exactement, il était devenu étrange d'un coup. Pourquoi ? Qu'est-ce qui mettait Papy en colère comme ça ? Mais elle avait beau réfléchir, elle ne comprenait pas pourquoi Berugon avait soudain changé de cette façon. Elle se mordit la lèvre, à bout de ressources...
« Hein ? »
Juste à hauteur du cœur de Berugon, à l'intérieur de son manteau, quelque chose scintilla, l'espace d'un instant, d'une faible lueur. Les yeux de Tie s'arrondirent.