Veil resta sans voix. La petite s'en sortira parce que c'est une grande mage ? La plus forte des fortes, qui pourrait repousser la folie et se libérer comme l'a fait Valentis Luminen ? Un soupir amer lui remonta de la poitrine.
« Mon œil. »
Astie avait beau être une grande mage au pouvoir monstrueux, elle avait quatre ans. L'image surgit malgré lui dans sa tête : Astie, dans cette dimension de poche, face à la folie, en train de sangloter. Veil grinça des dents, puis darda un regard dur sur Nordics.
« Il faut qu'on trouve un moyen. Vieux. »
Nordics lui rendit son regard, l'inquiétude clairement lisible sur son visage.
« On dit qu'il n'y en a pas. Comment pourrions-nous... »
« Alors on reste plantés là ? À regarder notre capitaine se faire dévorer par Krazar ?! »
Tout le monde se tut. Mais à cet instant précis...
« Excusez-moi, et si on essayait ceci ? »
Enzo, qui avait gardé la bouche fermée tout ce temps, leva une main, l'air grave. Ce qu'il dit ensuite fit écarquiller les yeux de Veil.
Crriiiiiic...
Un portail de fer rouillé s'ouvrit dans un grincement ferraillant. Tie agrippa prudemment le chambranle et enjamba le haut seuil de ciment.
« Gold Apartments... »
Ses yeux inquiets balayèrent les alentours. Depuis sept jours qu'elle était arrivée dans cette étrange version de la Corée, Tie errait, perdue. Tout à l'heure, par bonheur, elle avait enfin repéré une ruelle qui lui semblait familière. [Jongno-gu, XX-dong, Hyeon-im-ro, ruelle n°6.] Après avoir vérifié le panneau bleu de nom de rue collé au mur, Tie déglutit.
« Il n'y a pas d'erreur. »
Tie avait mémorisé son adresse depuis toute petite. Gold Apartments se trouvait au bout d'une ruelle si tortueuse que Tata 203 l'avait un jour fait asseoir exprès pour la lui faire apprendre par cœur. Ça ne pouvait donc être que le bon endroit.
« C'est vraiment le bon... »
Elle jeta encore un coup d'œil par le portail de fer, pour être sûre. Les pavés brisés et les herbes épaisses qui poussaient entre eux ressemblaient exactement à la ruelle devant sa vraie maison. Même l'eau de pluie qui stagnait le long du trottoir, là où le sol s'enfonçait, était comme chez elle.
« Mais pourquoi il n'y a pas le dessin jaune... ? »
Car en temps normal, il aurait dû y avoir à cet endroit une fresque de papillons jaunes. On était censé passer devant cette fresque de papillons, tourner à droite, et Gold Apartments apparaissait. Mais elle eut beau regarder partout, il n'y avait aucune peinture de papillons nulle part.
« Peut-être que ce n'est pas ici... »
Tie pinça les lèvres et sortit prudemment en contournant le portail de fer. Puis elle tourna la tête et essaya de refaire en sens inverse le chemin qu'elle avait pris.
« ...snif. »
Les larmes qu'elle retenait s'échappèrent de nouveau. Elle avait beau regarder, elle avait beau chercher, Gold Apartments n'apparaissait pas. Si tout avait été totalement inconnu, cela aurait presque été plus facile, mais le paysage restait presque familier, juste assez étrange, et c'était ce qui allait finir par l'achever.
« Ça va aller, je peux le trouver. »
Tie resserra ses vêtements autour d'elle et s'éloigna dans la rue vide de la nuit. Ça n'y changeait rien : des vêtements trempés jusqu'aux os par la pluie ne réchauffaient personne. Elle avait perdu le compte de la distance parcourue. Une autre ruelle semblable, un autre portail de fer semblable apparut.
« Peut-être que celui-ci est le bon ! »
Tie se précipita vers le portail et poussa sa surface rugueuse de toutes ses forces, priant de tout son cœur pour que, cette fois, elle ait trouvé le bon endroit. Mais ce qui s'étendait derrière le portail ouvert, c'était...
« ...exactement pareil. »
Exactement le même paysage que l'étrange ruelle qu'elle avait vérifiée et quittée il y avait longtemps. Elle avait pourtant marché longtemps pour s'en éloigner, elle en était sûre. Un frisson glacé lui parcourut tout le corps. Le typhon. L'obscurité. La radio qui grésillait, et le labyrinthe de rues... Chacune de ces choses lui avait fait une peur bleue, et elle avait tenu bon, tenu bon. Parce qu'ici, Tie était seule. Il n'y avait aucun copain os qu'elle puisse appeler, aucun subordonné non plus. Alors elle avait pensé qu'il ne servait à rien de rester plantée là à pleurer, que ça ne réglerait rien. Mais elle était maintenant à bout.
« ...hngh. »
Tie s'affaissa sur le pas de la porte, tel un raton laveur en barbe à papa trempé dans l'eau.
« Je veux rentrer à la maison... »
Cet endroit était trop effrayant. Depuis le moment où elle avait entendu cette radio grésiller jusqu'à maintenant, son cœur s'était arrêté au moins dix fois. Tie renifla et se recroquevilla en une petite boule ronde.
Un léger sifflement... Et à cet instant précis, une brume inquiétante se mit à monter en volutes gonflées juste derrière elle. Silencieuse, elle avançait vite, tournant autour d'elle, l'encerclant.
« Monsieur Basto, hu-uuh... »
La brume s'étendit, comme si elle allait, d'un instant à l'autre, engloutir Tie recroquevillée tout entière. Elle marqua une pause, comme quand on hume le parfum d'un repas avant de manger, puis elle bondit.
« Je t'ai trouvée ! Enfin ! Enfin trouvée ! »
Quelqu'un surgit de l'autre bout de la ruelle. La tête de Tie se redressa d'un coup. Quand elle vit le visage de la personne, sa bouche s'ouvrit en un parfait petit O. Des cheveux trempés jusqu'à la racine. Un visage qui montrait clairement depuis combien de temps il errait, épuisé. Le petit sac à dos de maternelle de Tie qui pendait à l'une de ses mains. La silhouette qui se précipitait pour la remettre debout, pâle comme un linge, c'était...
« Toi, là, Roi Nécromancien ! Qu'est-ce que t'as fait au noyau de Krazar, hein ?! »
...nul autre que le Maître d'usine du quartier des armureries : Berugon.
« Dimension de poche... ? »
Devant un supermarché de quartier, debout sous un auvent déchiré, à moitié en lambeaux, Tie essaya de prononcer le mot que Berugon venait d'employer. Berugon répondit, le visage grave.
« C'est ça, la dimension de poche. L'endroit où on est en ce moment ! »
Tie referma la bouche. L'explication que Berugon lui avait donnée était si compliquée que sa tête en tournait en petits cercles. Mais si elle avait bien compris, alors...
« Donc ce n'est pas vraiment Jongno-gu ? »
Berugon la regarda d'un air un peu sceptique, puis hocha la tête.
« C'est exact. À proprement parler, c'est un espace d'illusion. Rien ici n'est réel. »
« ...hmmm. »
Se couvrant la bouche de ses petites mains, Tie baissa les yeux. Puis elle dit d'une voix tremblante, comme si elle l'avait toujours su :
« J-je savais bien que c'était quelque chose comme ça. »
Après l'explication de Berugon, toutes les énigmes qu'elle tournait et retournait trouvèrent leur place. Les ruelles sans fin, en labyrinthe, où elle avait erré. Les rues étrangement vides, la pluie qui ne cessait pas.
« Je savais bien que c'était bizarre, qu'il y ait seulement des choses dont Tie a peur autour ! »
Son regard dériva à travers la rue vide jusqu'à l'endroit où une lueur rouge sombre ondoyait près de la bouche d'égout. Dire que cette chose a tout fabriqué juste pour me manger ! La lueur flottait au même endroit depuis un moment, observant Tie et Berugon. Comment savait-elle qu'elle les observait, alors que la lueur n'avait même pas d'yeux ? Pour une raison inconnue, Tie sentait simplement son regard. Elle déglutit et agrippa une poignée de la manche de Berugon.
« Monsieur le Maître d'usine, alors comment on sort d'ici ? »
C'était la seule question que Tie avait voulu poser pendant toute son explication.
« Comment on sort avant que ça nous mange ? »
Berugon, de son côté, était tout aussi embarrassé. Comment on sort, en effet. En théorie, la méthode pour échapper à la dimension de poche de Krazar était assez claire : trouver de l'intérieur le voile de l'espace, et le déchirer. Autrement dit, il fallait trouver l'endroit où la dimension de poche prenait fin. Après un coup d'œil alentour, un soupir lui échappa.
« À ce rythme, comment diable... »
Son regard revint vers le petit Roi Nécromancien assis à côté de lui.
« À quoi ressemble donc l'intérieur de tes peurs, au juste ? »
Les yeux du Roi Nécromancien s'arrondirent.
« Hein ? »
« Je veux dire, où diable est-ce qu'on se trouve ? »