À l'intérieur de la Halle des Armes, Veil avait le visage crispé tandis qu'elle pressait Olek.
« Alors. D'après le témoignage de Valentis Luminen. »
« ... »
« À l'intérieur de cette dimension de poche, on se retrouve face à sa plus grande peur, ou à une quelconque faiblesse psychologique ? »
« C'est cela. »
Le pli entre les sourcils de Veil se creusa. Le reste de la guilde n'était pas moins tourmenté intérieurement.
« C'est mauvais. Si Astie n'arrive pas à s'en sortir... »
Au murmure de Nordics, Basto, qui tournait en rond depuis un moment, s'arrêta net. Puis, comme s'il n'en pouvait plus, il abattit le poing sur le présentoir le plus proche. Crac...
« Si le noyau de Krazar était une chose aussi dangereuse, vous auriez dû nous prévenir à l'avance ! »
Les forgerons, qui avaient sursauté, levèrent vers lui des regards soumis.
« Alors notre capitaine n'y aurait jamais touché ! Elle n'aurait pas été avalée par une... une dimension de poche ou je ne sais quel nom vous lui donnez ! »
Au lieu de répondre, Olek laissa échapper un long soupir. Bien sûr qu'il s'y serait préparé à l'avance, s'il avait su que le noyau de Krazar pouvait se fissurer aussi facilement. Ce qu'il avait voulu, c'était mettre la guilde Agavert à la porte de la Halle des Armes, pas mettre leur cheffe en danger. Mais moi non plus, je ne savais pas. Que le noyau de Krazar s'ouvre aussi facilement. Plus exactement, il venait à peine d'apprendre qu'une telle chose était possible. Car le noyau de Krazar ne se brisait tout simplement pas facilement.
« Une chose aussi sinistre devrait être détruite ! »
Il y a trente-cinq ans. Ce que le jeune Olek avait retenu de cette époque, ce n'était pas seulement la forme de Krazar lui-même. Il y avait aussi, par exemple, la dispute entre Berugon et les forgerons anciens devant la grande fournaise, juste après que la pierre de mana avait été nettoyée et que le noyau avait été rapporté.
« On a beau pouvoir fabriquer toutes sortes d'engins avec un noyau de monstre, ça, c'est trop ! Qu'est-ce qu'on est censés faire de l'essence d'une chose qui a avalé deux cents hommes ? »
« Alors que voudrais-tu qu'on fasse ? Les grands seigneurs le veulent, et même Son Excellence l'Archevêque a envoyé une lettre disant qu'il était curieux de voir quelle arme renaîtrait du noyau de Krazar ! »
« Même si un cardinal en personne nous en suppliait, la réponse est non. L'essence même du plus puissant des monstres doit être maniée avec discernement ! Quel genre de fou veut savoir ce qu'on fabriquerait avec une chose comme le noyau de Krazar, justement... ! »
À l'époque, Berugon et les forgerons anciens s'étaient violemment affrontés sur une seule question : fallait-il, oui ou non, refondre en arme le noyau de Krazar qu'on avait fait don à l'atelier ? Les forgerons anciens d'alors avaient été unanimes dans leur position.
« Laissez-les faire à leur guise, en faisant semblant de céder. Vous croyez qu'on ne sait pas parfaitement que l'essence de cette chose est immonde ? On pense seulement que contenter les hautes sphères pourrait rapporter quelque chose de bon à notre quartier... »
« Pour un déchet pareil, vous tous... ! »
Et ce jour-là, tout le quartier des armureries avait été mis sens dessus dessous. Car Berugon, qui était déjà soupe au lait à l'époque, avait, avant que quiconque puisse l'arrêter, jeté le noyau de Krazar droit au cœur de la Zone des fournaises centrales en ébullition. Rien que d'y repenser, la tête d'Olek se mit à marteler, et il la secoua lentement. Cette journée avait été un désastre absolu. Le Palais impérial avait envoyé une avalanche de lettres pour exiger des explications ; l'Ordre avait dépêché un évêque en personne pour déposer une plainte... Mais que pouvait-on faire, alors que le noyau avait déjà disparu dans le fer bouillant ? Le projet de l'Ordre de refondre le noyau de Krazar en arme parut, pendant un temps, s'être dissous dans le néant. Jusqu'au jour où l'on dut vider la grande fournaise pour réparer un trou de coulée cassé.
« Tout le fer est vidé ! On commence l'inspection du trou de coulée ! »
« Attendez. C'est quoi, ça ? »
« M-Maître, je crois que vous devriez voir ça ! »
En voyant ce qui était coincé à l'intérieur du trou de coulée, qu'on avait cru simplement cassé, tous les forgerons présents reculèrent sous le choc. Il était là, toujours calé en place : le noyau que Berugon avait jeté dans la fournaise des années auparavant, sans une seule éraflure, sa surface rouge et lustrée brillant aussi fièrement que jamais.
« Voilà. »
Une plainte lasse, à moitié soupirée, échappa à Olek.
« Moi non plus, je ne savais pas que le noyau de Krazar se fissurerait comme ça. »
Il fixa Basto d'un regard troublé.
« Cette chose, quoi qu'on lui fasse, on n'a jamais pu y laisser la moindre marque ! »
Olek était vraiment à bout de ressources.
« Il n'arrêtait pas de marmonner que c'était l'essence d'un monstre qui avait dévoré deux cents hommes vivants, que ça lui donnait la chair de poule, et puis l'actuel Maître d'usine l'a jeté lui-même dans la fournaise de fonte. Je n'étais qu'apprenti à l'époque, alors je m'en souviens comme si c'était hier. »
Raul et Enzo, qui fixaient le sol, la mine abattue, depuis le début, relevèrent la tête. Olek poursuivit.
« Et ce noyau est resté des années dans le fer en fusion sans fondre, tel quel. Tout le quartier des armureries s'est retourné quand on l'a enfin découvert ! »
Les autres forgerons hochèrent la tête, comme si le souvenir leur revenait.
« Après ça, le Maître d'usine lui-même a sorti un marteau et s'est mis à le marteler. »
Le qualifiant de sinistre et de grotesque. Mais le noyau de Krazar n'avait pas bronché. Ni sous le marteau, ni fondu dans le fer en fusion. Même passé dans une machine à broyer spécialement construite et broyé pendant trois jours et trois nuits, il en était ressorti parfaitement intact. Finalement, face à ce noyau qui brillait toujours devant lui, l'homme qui venait de devenir Maître d'usine avait pris sa décision.
« Maudite pierre de mana. Très bien, je vais forger moi-même cette arme maudite, et on n'en parle plus. »
Avec un noyau qui refusait d'être défait quoi qu'on lui fasse, il en forgerait quelque chose malgré tout. Quand l'Ordre et le Palais impérial apprirent la décision de Berugon, leurs visages s'illuminèrent aussitôt. Ils s'installèrent pour compter les jours jusqu'au moment où le noyau de Krazar renaîtrait de ses mains, ou du moins semblait-il...
« C'est un ouvrage immonde, alors même une fois terminé, je ne le remettrai à personne. Je l'exposerai dans la Halle des Armes ou quelque part. »
Berugon annonça qu'il garderait le Cœur de Krazar terminé dans la Halle des Armes, sous sa propre responsabilité. Naturellement, l'Ordre et le Palais impérial n'apprécièrent pas sa décision. Mais, connaissant assez son tempérament, ils avaient fini par accepter. Ils semblaient craindre que Berugon ne fracasse lui-même l'armure achevée s'ils refusaient.
« ...Et c'est ainsi que le Cœur de Krazar est resté dans la Halle des Armes tout ce temps. »
Les yeux d'Olek revinrent vers Basto.
« Et ce qui me chiffonne, voyez-vous, c'est que... croyez-vous vraiment que cette pièce d'armement soit restée là sans que personne y touche, toutes ces années ? »
La Halle des Armes, aux heures d'affluence, voyait défiler des dizaines de clients et de forgerons en une seule journée. Les jours où de nouvelles armes forgées étaient mises en exposition, d'énormes chariots y entraient et en sortaient des dizaines de fois.
« Le Cœur de Krazar s'est incliné et renversé des dizaines de fois en toutes ces années ! Et pourtant ! Jamais, jamais il ne s'était brisé comme ça ! »
Olek pointa un doigt vers les débris de l'armure, toujours étalés sur le sol : les débris qui s'étaient effondrés, instantanément, à l'instant où le Roi Nécromancien l'avait touchée, comme s'ils n'avaient attendu que cela.
« Je n'arrive toujours pas à y croire. Êtes-vous sûr que le Roi Nécromancien n'a pas déclenché une sorte de sort de destruction en une fraction de seconde ? Êtes-vous sûr que ce n'est pas ça qui a fracassé le Cœur de Krazar ! »
Olek était franchement sur le point d'exploser de frustration.
« Admettons, cent fois, que le métal puisse se briser, d'accord ! Mais le noyau, le noyau qui a passé des années dans une fournaise de fonte et en est ressorti entier, pourquoi diable se serait-il fendu ! »
À l'instant où la main du Roi Nécromancien l'avait touché, la pierre s'était fissurée, crrk-crrrk, comme si elle n'avait fait qu'attendre. Il n'arrivait à croire à rien de tout cela, jusqu'à la brume qui s'était mise à s'échapper de l'intérieur.
« Oh, ma pauvre tête... »
Olek s'affaissa sur le sol, les jambes étendues, vidé de ses forces, les deux mains serrées sur la tête.
« Et vous n'êtes pas les seuls à être dans de sales draps à présent. Notre Maître, non, notre Maître d'usine, a été aspiré lui aussi dans cette dimension de poche ! »
C'était exactement comme Olek le disait : Astie n'était pas la seule à avoir disparu dans la dimension de poche.
« Le Roi Nécromancien est un grand mage, n'est-ce pas ! Une puissance montante, dit-on, la crème de la nouvelle génération ! Qui sait ? Peut-être qu'il fera comme Valentis Luminen, qu'il repoussera la folie et se frayera un chemin hors de la dimension de poche ! Mais... mais... ! »
Olek fusilla Basto du regard, les yeux pleins de ressentiment.
« Et notre Maître d'usine, alors ? Notre Maître est déjà autant dire un cadavre ! »