« Savez-vous combien de compagnies Krazar a anéanties il y a trente-cinq ans ? Deux entières, rien que ça. Deux. »
« ... »
« Autrement dit, deux cents chevaliers sacrés ont été avalés tout entiers par Krazar. »
Le regard de Veil s'aiguisa. Olek soupira, le visage soucieux, et poursuivit.
« C'était il y a longtemps, mais il y a une chose dont je me souviens comme si c'était hier : des ossements blancs qui se déversaient d'une brume rouge. »
Dans la mémoire d'Olek, les abords de Populosa d'il y a trente-cinq ans, plus petits qu'aujourd'hui, se dressèrent devant lui.
« Courage, tout le monde ! La maison Luminen est venue avec tout l'ordre sacré nettoyer la pierre de mana ! »
Ce jour-là, les habitants de la région de Populosa avaient été grisés d'espoir. Les chevaliers qui allaient enfin chasser les monstres qui rongeaient leurs terres étaient arrivés. Une fois la pierre de mana nettoyée, la faim prendra fin. On pourra retourner chasser dans la forêt, les forges se remettront à tourner, les mines rouvriront... Mais l'espoir des gens ne dura pas. Quand les chevaliers eurent taillé en pièces les innombrables monstres qui sortaient de la pierre de mana, l'ennemi le plus gênant et le plus puissant de tous se dévoila.
« ...La chose n'avait, au sens propre, aucune forme. »
L'ennemi ultime sorti de la pierre de mana. Le corps de Krazar, pour faire simple, ressemblait à une brume : une brume rouge, faiblement luminescente, qui s'étalait au sol de la forêt profonde comme de l'eau.
« Ce n'est que quand les chevaliers qui s'étaient jetés dedans sans peur ont commencé à disparaître un à un que nous avons compris : ils avaient été entraînés dans la dimension de poche de Krazar. »
Le monstre Krazar n'avait ni crocs acérés ni griffes aiguisées. Et pourtant, il se mit à tuer plus vite et avec plus de précision que n'importe quel monstre.
« Une fois la dimension de poche de Krazar ouverte, nul ne peut l'atteindre de l'extérieur. Pour la briser, il faut déchirer de l'intérieur le voile de l'espace et en ressortir. »
« Le voile de l'espace... ? »
« La frontière invisible qui enveloppe la dimension de poche. »
Mais déchirer le voile de l'espace n'avait rien de facile. Car chaque personne entraînée dans la dimension de poche de Krazar se retrouvait face à ce qu'elle craignait le plus. De fait, pendant que Krazar digérait quelque deux cents hommes, un seul avait surmonté la folie et réussi à revenir.
« Le seigneur Luminen. »
Le jeune chevalier sacré qui avait alors vingt ans : Valentis Luminen.
« Deux compagnies entières anéanties, et un seul survivant qui revient sur ses pas, est-ce que ça a du sens pour vous ? À l'époque, vraiment... »
Tandis qu'Olek ressassait le passé, sa carrure trembla légèrement.
« La brume semblait devoir s'étendre sans fin. Si vite : Populosa, les terres alentour, tout paraissait sur le point d'être englouti. »
Si Valentis Luminen n'avait pas déchiré le voile de l'espace pour en émerger au bout de cinq jours, Krazar serait peut-être encore en vie aujourd'hui.
« Alors quoi, tu es en train de me dire que notre capitaine s'est fait entraîner dans votre dimension de poche ?! »
À la question exaspérée de Veil, Olek hocha la tête avec anxiété.
« Pourquoi croyez-vous que l'Ordre, et des forgerons comme nous, rachètent des noyaux de monstres ? »
Il tripota la pierre à aiguiser à sa ceinture et parla d'un ton vif.
« C'est parce que, même une fois le monstre disparu, le mana qu'il maniait de son vivant demeure dans son noyau. Le problème survient quand ce mana résiduel est trop puissant. »
Les sourcils de Basto se froncèrent.
« Krazar était une grande bête, et son noyau contenait donc une quantité de mana résiduel colossale. »
« Et alors ? »
« Tout à l'heure, pour une raison inconnue, ce noyau s'est fissuré, et le mana qu'il contenait a commencé à se répandre ! Un mana qui a perdu son contenant retourne par habitude à la forme qu'il avait autrefois ! »
« La forme qu'il avait autrefois ? »
« Krazar ! La brume immonde qui entraîne ses proies dans la dimension de poche : vous l'avez vue de vos propres yeux, n'est-ce pas ! »
Les lèvres de Basto s'entrouvrirent légèrement. L'image de la pierre rouge se fissurant dans la main de Tie, et de la fumée qui s'en était échappée, resurgit nettement dans son esprit.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Le visage décoloré, Basto écarquilla les yeux.
« Vous l'avez dit vous-même : une fois la dimension de poche de Krazar ouverte, on ne peut pas la briser de l'extérieur. »
« C'est exact. À ma connaissance, la seule façon est de déchirer le voile de l'espace de l'intérieur et d'en sortir... »
« Et s'ils n'y arrivent pas ? »
Veil coupa la parole à Olek.
« Si notre capitaine n'arrive pas à en sortir, alors quoi ? Qu'est-ce qui se passe si la cheffe de guilde n'arrive pas à déchirer ce voile, ou je ne sais quoi ? »
Olek referma la bouche. Après un moment, il murmura d'une voix basse et accablée.
« ...Ils se dissoudront lentement là-dedans, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien. »
Dans sa tête, la terrible scène qu'il avait vue dans sa jeunesse se rejoua : la brume rouge sombre, à la lisière de la forêt, vomissant les ossements blancs de deux cents personnes.
« Bon sang de bon sang ! »
Sur le juron de Veil, un silence terrible s'abattit sur la Halle des Armes.
« Aïe, aïe, aïe. »
Pendant ce temps, Astie ouvrit les yeux quelque part dans le noir. Elle grimaça aussitôt à cause de la douleur aiguë dans ses fesses.
« Ça fait mal... »
Il n'y avait pas que les fesses : pour une raison inconnue, le bas du dos et le dos lui piquaient aussi. Tie se redressa d'abord, les yeux dardés en tous sens, effrayée.
« Où je suis... ? »
À cet instant, une goutte d'eau froide tinta contre sa joue. Elle leva la tête. Une épaisse masse de nuages d'orage noirs recouvrait tout le ciel.
Grooondement...
Un coup de tonnerre terrifiant suivit, et la pluie se mit à tomber plus fort.
Pouuuuet !
C'est alors qu'un klaxon bruyant lui résonna dans les oreilles. Tie recula d'un pas tandis qu'une vieille voiture grise cabossée filait devant elle, lui frôlant le nez de justesse. Elle essuya l'eau boueuse qui dégoulinait sur sa joue, la bouche ouverte de saisissement. Puis elle regarda de nouveau autour d'elle et murmura, comme si elle n'arrivait pas à y croire :
« Jongno-gu... ? »
Une rue sous la pluie, de nuit. L'endroit où se tenait Tie en ce moment même était, sans aucun doute, la Corée du Sud.
Floc. Floc.
À chaque pas, elle faisait gicler l'eau boueuse de la rue. Tie essaya d'ignorer ce bruit et murmura entre ses dents, d'une voix à peine audible.
« Chocolat, pizzaaa... Poulet cot-cot... »
Mais elle avait beau énumérer de délicieux plats, la peur ne passait pas. À cause de ce qu'elle venait de se mettre à voir juste devant elle, une scène à vous glacer le sang : un portail de fer rouillé gisant dans la rue, un immeuble dont le ciment était à nu, des vitres brisées, des routes inondées, et des voitures qui roulaient de temps à autre sur la chaussée sans personne au volant.
« Tomate sucrée... Saucisse de Vienne... Viande, raviolis... »
La voix qu'elle s'obstinait à maintenir finit par faiblir.
« Monsieuuur... »
S'essuyant les larmes qui commençaient à couler, Tie appela Basto.
« Grand frère Veil ! Papy Nordics ! »
Mais bien sûr, aucune réponse ne vint. Le seul bruit était celui de la pluie qui tombait à verse. Debout, impuissante, dans une eau boueuse qui lui montait jusqu'aux mollets, Tie renifla et se retourna. Derrière elle, la rue d'où elle venait s'étirait à l'infini.
Bzzzt...
C'est alors qu'un grésillement bourdonnant retentit derrière elle. Elle sursauta. Au loin, sur l'étal abandonné d'un vendeur, une lumière rouge clignotait.
« Quoi... ? »
En regardant mieux, c'était une radio, posée toute seule. Effrayée, Tie fit un pas en arrière.
Fr-frè... ty... phon... influ... influence...
La radio, qui avait clignoté en rouge à quelques reprises, se mit à grésiller et à diffuser un bulletin météo.
« ...Actuellement, sous l'influence d'un typhon, des alertes de fortes pluies ont été émises pour la pl-plupart des régions du pays. De forts vents et de fortes pluies sont... attendus, avec des précipitations prévues jusqu'à cent millimètres par heure dans la région centrale... »
Le visage de Tie s'affaissa.
« Un typhon... ? »
La pluie. Le tonnerre. Les éclairs. Et, comme si cela ne suffisait pas, un typhon. Une rue de nuit sans personne, et une radio qui grésillait. Un frisson lui parcourut le corps, et elle déglutit par réflexe. Car tout cela, absolument tout, faisait partie des choses dont Tie avait peur.