Olek resta pantois, les lèvres s'ouvrant et se refermant sans un son. Pourquoi on devrait partir alors qu'on n'a rien fait de mal... ? Il s'était préparé à des cris, à des injures qui fusent dans les deux sens. Une question polie sur la raison, il ne s'y attendait pas de la part du Roi Nécromancien. Quand il jeta un regard en arrière, les autres forgerons arboraient le même air déconcerté sur leurs visages noircis de suie.
Pourtant Olek se ressaisit vite. Que le décret de Berugon soit injuste, lui comme tous les forgerons présents le savaient déjà fort bien. Le problème, c'était qu'en tant que disciple principal, il n'était pas en position de protester. Franchement, qui oserait tenir tête au Maître, de nos jours ? L'entêtement de Berugon avait atteint un point où il aurait essayé de crier plus fort que l'Empereur en personne. Olek regarda de nouveau le Roi Nécromancien dans les yeux.
« Inutile de demander poliment. »
Il tordit volontairement son visage en une expression féroce.
« Qu'importe la raison ? Dans ce quartier, la parole du Maître Berugon, le Maître d'usine, fait loi et vérité. Une fois qu'un ordre d'expulsion est tombé de sa bouche, nous autres n'y pouvons rien. J'apprécierais que vous le compreniez. »
Les lèvres du Roi Nécromancien s'entrouvrirent un peu.
« Hein ? Mais... »
Cette réponse murmurée était si sincèrement abasourdie qu'Olek déglutit avec peine. Il resta crispé, observant le Roi Nécromancien accablé. Ne baisse pas ta garde, Olek. Le Roi Nécromancien est un homme trois fois plus grand qu'une personne normale, couvert de poils de la tête aux pieds. On ne sait jamais quand il va craquer et se mettre à tout déchirer. Son but était de limiter les dégâts et de faire sortir du quartier des armureries le Roi Nécromancien et Agavert. Pour y parvenir, quoi qu'il arrive, il ne devait pas laisser traîner les choses. Il fallait régler ça vite.
« Et, pour information, laissez aussi tout ce qu'il y a dans ce chariot. Le Maître d'usine nous a donné l'instruction de ne rien vous vendre. »
Le Roi Nécromancien tourna un visage choqué vers le chariot derrière lui. L'expression disait clairement : En plus de nous jeter dehors, vous ne nous vendez même rien ? Un bref silence tomba, et les lèvres du Roi Nécromancien s'entrouvraient de nouveau quand...
« Capitaine. Qu'est-ce qui se passe ? »
D'autres membres d'Agavert, qui parcouraient d'autres rayons, les rejoignirent. Chacun poussait un chariot rempli de ce qu'il comptait acheter. Le membre qui accompagnait le Roi Nécromancien haussa les épaules.
« Aucune idée. On choisissait des armes, et puis tout d'un coup... »
« L-les chariots. Remettez-les-moi immédiatement ! »
C'était le signal pour Olek. Il se précipita, arracha le chariot de Raul, le plus proche, et le cacha derrière son dos. C'était une astuce qu'il avait apprise à force d'expulser d'innombrables guildes de mercenaires. Si on laisse la situation s'éterniser, les choses se compliquent toujours. Le meilleur moment pour mettre à la porte une bande de mercenaires insoumis et belliqueux, c'était donc tout au début, quand l'ordre d'expulsion venait de tomber de nulle part et que les mercenaires étaient encore déstabilisés.
« Allez, allez ! Dehors ! Vite, par là ! »
« Voilà, voilà ! Vous reviendrez voir les armes plus tard, quand l'humeur du Maître d'usine se sera calmée. »
Les autres forgerons se ruèrent en masse et saisirent aussi les chariots des autres membres.
« Ce sac aussi, donnez-le-moi. »
Pour finir, Olek arracha le petit sac à dagues que Veil tenait et ramena son regard sur le Roi Nécromancien.
« Si vous prenez la route de la Capitale impériale, vous trouverez plein de bonnes armureries. Vous choisirez votre équipement là-bas, pas ici... »
« Injuste ! »
Mais à cet instant précis, le Roi Nécromancien, qui avait regardé la scène en silence, bondit et attrapa le bout du sac qu'Olek venait de confisquer.
« C'est de la discrimination ! De la haine des enfants ! »
À ces mots, les yeux d'Olek s'écarquillèrent. Tie souffla et affronta Olek, qui la dépassait de plusieurs fois sa taille. Quelques mois avant de passer dans l'autre monde, elle avait fait face une seule fois à une situation très semblable. C'était à la glaciale située à côté de l'aire de jeux, sur le chemin du retour de la maternelle. Elle y était entrée le cœur battant.
« Hé. J'ai dit dehors. T'as pas vu le panneau, à l'extérieur ? T'as pas vu où c'est écrit interdit aux enfants ? »
La boutique de glaces avait ouvert à côté de la maternelle Hanbit un mois plus tôt. Pendant un certain temps, elle avait organisé son événement d'ouverture. Un jour, les parents de Hyeon-woo, son camarade de classe, avaient acheté à Tie une glace de la plus petite taille, dans un petit gobelet. Le goût de cette glace, la première qu'elle goûtait de sa vie, était honnêtement... si sucré qu'il lui revenait en tête à tout bout de champ. Dès ce jour, Tie s'était mise à économiser cinq cents wons chaque jour pour pouvoir s'acheter une glace à elle. C'était l'argent qu'elle gagnait chaque soir en faisant à son papa un massage d'épaules de dix minutes. Mais quand elle avait enfin réuni quatre mille wons et s'était rendue à la boutique le cœur plein d'excitation...
« T'as pas entendu que je te disais de sortir ? »
La propriétaire, en pleine conversation téléphonique, l'avait rabrouée d'un ton irrité et piquant dès qu'elle avait aperçu Tie.
« Hé, grand frère, je te rappelle plus tard. Non, c'est encore les gosses de la maternelle d'en bas. Pas vrai ? La dernière fois aussi, ils ont mis des traces de mains sales partout sur ma vitrine. Je te l'avais dit, non ? Oui ! Et ils renversent de la nourriture par terre à chaque fois ! Après le passage des gosses, les tables et les chaises sont collantes à ne pas croire... »
Tie était restée figée à la porte de la boutique, huit pièces de cinq cents wons serrées dans son poing. La femme, perchée sur son haut tabouret, n'avait même pas jeté un regard à Tie en poursuivant son appel.
« Pas vrai ?! Les affaires sont déjà mauvaises, et en plus les gosses. Ça me donne envie de hurler ! Oh, le panneau zone interdite aux enfants ? J'en ai mis un. Mais on dirait que ça ne marche pas, puisque celle-ci est là aujourd'hui... Hé, toi. T'es toujours pas partie ? »
Le regard irrité de la femme avait balayé Tie de la tête aux pieds. Tie avait rentré les épaules sans le vouloir.
« Aujourd'hui, c'est fermé. On ne vend plus. »
Tie avait jeté un regard incertain sur le côté. Mais le mur indiquait clairement : « Ouvert à 9 h, fermeture à 20 h. »
« Sur le mur, ça dit pas... »
« Quoi ? »
« Ça dit sur le mur qu'on ferme à huit heures... »
« Franchement, ce que c'est agaçant ! »
La femme avait poussé la barrière du comptoir et était sortie. Tie avait levé les yeux vers elle, le corps raide, le visage pincé de peur. La femme, le téléphone d'une main, l'avait fusillée du regard et avait ouvert la porte d'entrée en grand.
« Notre boutique est une zone interdite aux enfants. Je ne te vends rien. Tu comprends pas ? »
« Pourquoi... ? »
« Parce que c'est moi la patronne et que j'ai pas envie de te vendre quoi que ce soit. Continue de gêner les affaires et j'appelle tes parents, t'entends ? Toi ! C'est quoi, le numéro de ta maman ? »
La peur lui avait fait battre le cœur à tout rompre. Et de toute façon, Tie n'avait même pas de maman dont elle aurait pu donner le numéro. Le cœur meurtri, elle s'était retournée pour partir quand, presque sans le vouloir, ses yeux étaient retournés vers la vitrine. Parmi toutes les glaces, un brun profond avait retenu son regard et refusait de le lâcher : la glace au chocolat, celle qu'elle avait goûtée cette fois-là.
« Euh, je veux juste une petite glace au chocolat... J'ai de l'argent, moi aussi ! »
« Dehors. »
Mais avant qu'elle ait pu finir sa phrase, la patronne l'avait poussée dehors. Sous cette main rude dans son dos, une pièce de cinq cents wons avait glissé de ses doigts et roulé en cliquetant sur le sol. Pendant longtemps, Tie était restée là devant la boutique de glaces, hébétée, incapable de bouger.
« Je ne faisais pas de bruit. Je n'ai rien touché, je n'ai dit aucun gros mot, je n'ai pas couru partout... ? »
Elle avait beau y réfléchir, elle n'avait aucune idée de la raison pour laquelle on l'avait chassée. Ce soir-là, Tie avait raconté à son papa ce qui s'était passé l'après-midi. Après l'avoir écoutée, son papa lui avait parlé gravement.
« Ma princesse n'a rien fait de mal. »
« Ce n'est pas la faute de Tie ? Alors pourquoi on m'a jetée dehors ? »
« Parfois, des adultes méchants font ça. Ils se mettent en colère ailleurs, puis ils se défoulent sur quelqu'un qu'ils croient pouvoir embêter. »
« ...C'est vraiment mal. »
« Oui. Alors ma princesse ne doit pas prendre ce genre de colère pour quelque chose de normal. »
« Ne pas prendre ça pour normal ? »
« Mm-hmm. Quand on se tait face à l'injustice, ce silence finit par devenir la vérité. »
« ... »
« Tu as le droit de te battre contre l'injustice, Tie. Dans des limites raisonnables. »
C'était cette leçon qui lui revenait en tête.
« Injuste ! »
Alors Tie cria, tirant de toutes ses forces sur le bout du sac à dagues.
« C'est de la discrimination contre les enfants ! »
Depuis l'instant où Agavert avait mis le pied dans le quartier des armureries, ils n'avaient pas fait une seule mauvaise chose. Ils n'avaient pas fait le genre de numéros de client infernal qui vous valent d'être chassé d'une boutique, pas même un tout petit peu. Et pourtant, être mis dehors quand même...
« Haine des enfants ! »
Cela voulait dire que le quartier des armureries de Populosa était la chose que Tie détestait le plus au monde : une zone interdite aux enfants. C'était la seule façon de l'expliquer.