Tie ahanait d'effort en fourrant des bijoux dans son sac à dos de la maternelle Hanbit.
« Deux lingots d'or, et... »
Mais l'or était si lourd qu'elle avait beau essayer, elle n'arrivait pas à les soulever.
« Je vais te les porter. »
Basto, qui la regardait faire, ramassa les deux lingots de Tie et les laissa tomber dans la pochette en cuir accrochée à sa ceinture. Tie attendit que Basto ait serré la pochette, puis retourna à son rangement.
« Et celui-ci, et celui-là... »
Elle n'avait aucune idée du nombre de fléchettes empoisonnées qu'elle finirait par acheter, mais mieux valait avoir trop d'argent que pas assez.
« Terminé ! »
Quand le sac fut enfin plein, Tie lâcha un petit soupir et épongea la sueur froide de son front. Heureusement que j'ai pris les coffres au trésor du voilier. L'épave qu'elle avait invoquée à Pearl City était bourrée de coffres au trésor. Elle n'avait choisi que les objets qui avaient l'air les plus précieux pour les emporter, et comptait en dépenser une partie aujourd'hui à la Halle des Armes. Tie contempla son sac à dos désormais gonflé, puis annonça, de l'air de quelqu'un qui fait une généreuse concession :
« C'est décidé. Aujourd'hui, c'est moi qui achète ! »
À ces mots, les membres de la guilde qui se préparaient à sortir se tournèrent tous vers elle. Tie bomba le ventre, rayonnante d'excitation.
« J'achète des épées pour grand frère Enzo, papy Nordics et grand frère Veil ! Parce que c'est moi la capitaine ! »
Veil éclata de rire. Il s'approcha, souleva Tie bien haut dans ses bras et dit d'un ton taquin :
« Ça me va. Je suis fauché, moi, contrairement à ces petits seigneurs fils de riches. »
Enzo et Raul esquissèrent des sourires gênés. À côté d'eux, Nordics eut un doux rire indulgent.
« Je ne refuserai pas non plus. »
Tie, les bras toujours noués autour du cou de Veil, déclara avec audace :
« Grand frère Veil. Dès que j'aurai acheté une fléchette empoisonnée, c'est moi qui te protégerai, à partir de maintenant ! »
Veil fit la grimace.
« Écoutez-la, elle parle comme si elle ne me protégeait pas déjà. Combien de fois j'ai failli mourir et suis revenu grâce à toi, hein ? »
« Oui, mais il faut que je sois une capitaine encore plus fiable pour le Roi Nécromancien ! »
Veil croisa le regard des autres membres de la guilde. Tout le monde haussa simplement les épaules, comme pour dire qu'on ne voyait pas ce qu'elle voulait dire. Veil reposa Tie par terre, faisant semblant de rien.
« Hé, petite. Qu'est-ce qui t'a fait penser ça, au fait ? »
Tie serra un instant les lèvres, puis reprit d'une voix hésitante :
« Mmm, juste comme ça. Je voudrais que tout le monde n'ait pas mal et ne se fasse pas blesser... »
« Tu as peur qu'on se fasse blesser ? »
« Mm-hm. »
Tie leva le visage, un peu abattue.
« Cet endroit, c'est bien, mais il y a plein de monstres aussi... »
Et il y avait beaucoup de gens qui avaient perdu ceux qu'ils aimaient à cause de monstres comme ceux-là. Moi, je sais, voyez-vous. Elle savait ce que ça faisait de perdre quelqu'un qu'on aime, car Tie avait elle-même perdu son papa une fois. Quelque chose de subtil et de grave se posa au fond des yeux de l'enfant.
« Tout le monde, c'est ma famille maintenant... alors je veux que personne ne soit blessé nulle part. »
Ce mot inattendu fit marquer une pause à tout le monde. Basto s'arrêta en plein enfilage de son manteau pour regarder Tie ; Veil referma la bouche. Raul et Enzo fixaient eux aussi l'enfant d'un air surpris.
« La famille ? »
Tie hocha la tête.
« Oui. Pas seulement la famille liée par le sang, il y a aussi la famille liée par le cœur, à ce qu'on dit. »
C'était ce que Mamie 107 lui répétait chaque jour à Gold Apartments. Mamie n'était pas la vraie grand-mère de Tie, mais elle l'avait aimée à chaque instant comme l'aurait fait une vraie grand-mère. Et Tie avait aimé Mamie 107 en retour, comme l'aurait fait une vraie petite-fille.
« Et j'aime beaucoup, beaucoup tout le monde ici. »
Le visage de Basto se vida de toute expression. Celui de Veil aussi, et ceux de Raul et d'Enzo.
« Alors personne ne doit être blessé, d'accord ? Parce que je suis triste quand les gens que j'aime sont blessés... »
« Qu'est-ce que tu racontes ! »
Veil s'écria soudain. Pour une raison inconnue, son visage était devenu tout rouge.
« Petite, toi, mais t'es idiote ou quoi ?! On est des mercenaires, comment on est censés ne pas être blessés ?! Et toi, tu as failli être blessée toi-même la dernière fois, non ?! »
Les joues de Tie se gonflèrent aussitôt, surprise par le volume. Elle lui lança un regard noir, les yeux écarquillés, et rétorqua du tac au tac :
« Je n'ai pas été blessée autant que toi, grand frère Veil ! »
« Ah ouais ?! Alors toi non plus, tu te fais pas blesser ! Si tu te fais blesser, qu'est-ce qui se passe ?! Espèce de... quoi ?! Ça pourrait me faire un peu de peine, alors ne te fais pas blesser ! »
« Je ne me ferai pas blesser ! Le premier qui se fait blesser, c'est l'idiot, alors voilà ! »
« Ah ouais ? Alors ce sera forcément toi, non ! Parce que moi, je me fais pas blesser, jamais de la vie ! »
« Hmph... »
Tie fit un hmph furieux et sortit en tapant des pieds par la porte du logement.
« Où tu crois aller toute seule ! Tu veux te faire blesser comme ça ? Hein ?! »
Veil se précipita derrière elle, ne laissant plus que quatre personnes dans le logement.
« C'est étrange, n'est-ce pas. »
Ce fut Enzo qui murmura le premier. Raul enchaîna.
« Pas vrai ? Le capitaine... c'est une personne bien plus affectueuse que je ne l'aurais cru. »
Les considérer comme sa famille. Dire qu'elle les aimait. Des mots aussi lourds, aucun d'eux n'en avait entendu prononcer d'aussi facilement de toute sa vie.
« Allons-y. »
Basto, qui avait gardé le silence jusque-là, marmonna enfin. Raul et Enzo hochèrent la tête et le suivirent hors du logement. Resté seul, Nordics laissa son regard tomber vers le sol. Pour une raison inconnue, il demeura un instant silencieux avant d'ouvrir la porte et de sortir. Tie était déjà partie bien loin devant.
La Zone des fournaises centrales de la grande forge. Des étincelles volaient devant Berugon, Maître d'usine du quartier des armureries de Populosa.
« Maître. J'ai, euh... j'ai étudié l'affaire dont vous m'aviez parlé. »
Le marteau qui frappait l'enclume s'arrêta net aux mots de son disciple principal.
« Basto Paerix s'est bien rendu à la Halle des Armes avec la guilde Agavert, comme vous le soupçonniez. »
Berugon tourna la tête, et la ligne entre ses sourcils se creusa. Derrière lui, le fer en fusion ondulait d'un rouge vif.
« N'avais-je pas été clair ? Qu'ils devaient attendre deux mois. »
Le disciple principal acquiesça.
« Oui. Seulement, vu qu'il y a deux mois d'attente, j'imagine qu'ils cherchent à se procurer une arme à utiliser entre-temps... »
« Ce satané vaurien. »
Malgré sa carrure plus petite que la moyenne, quand Berugon abattit son marteau contre le flanc de l'enclume, le sol lui-même trembla.
« Il jette l'arme qu'il avait et va s'équiper d'une neuve ? De quel droit on se permet un coup pareil ! »
Le disciple principal s'approcha pour tenter d'apaiser la colère de Berugon.
« Allons, allons, il ne compte sûrement pas abandonner le marteau de guerre ! Il cherche seulement une arme pour le moment. »
Mais l'expression de Berugon refusait de se calmer. Grinçant des dents en fusillant du regard le fer en fusion qui ondulait, il marmonna :
« Va dire aux forgerons de la Halle des Armes. Ces vauriens, qu'on les jette hors de mon exposition sur-le-champ. »
La consternation passa sur le visage du disciple principal.
« Mais Maître. Encore ?! Vous faites ça depuis un moment déjà, et ça nous a déjà coûté des clients importants... »
« Clients ou pas, quiconque traite mes armes avec négligence n'aura aucun pardon de ma part ! »
Le disciple principal referma la bouche. Il commença à dire quelque chose, puis croisa le regard meurtrier de Berugon, fit volte-face et sortit. À l'instant où il quitta la Zone des fournaises centrales, les autres forgerons qui l'attendaient se pressèrent autour de lui.
« A-alors ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il était furieux ? Ne me dites pas qu'il les met encore à la porte ?! »
Le disciple principal hocha la tête, impuissant. Tout le monde vacilla sous le choc, puis s'affaissa, les sourcils s'abaissant dans une grave résignation.
« C'est la pagaille... ce Basto, gros comme une montagne, il n'a pas l'air du genre qu'on met dehors facilement... »
Berugon Gregor. L'homme qu'on appelait le Forgeron au sang de fer avait toujours été une légende vivante parmi les forgerons. Il était le surveillant en chef du quartier des armureries et son Maître d'usine, et les armes qu'il forgeait n'avaient jamais été de simples outils : elles étaient la puissance rendue visible. Mais le problème, comme chacun le voyait, c'était...
« Pff ! Honnêtement, plus j'y pense, pire c'est ! Maître ou pas Maître, s'il continue comme ça, qu'est-ce qu'on est censés faire ? Hein ? »
C'était son tempérament, qui était devenu étrange à un moment donné.
« Les armes comptent, d'accord, mais il devrait aussi regarder les gens et les circonstances. Dites-moi, qui va rester les bras croisés quand forger une seule arme prend deux mois ?! »
« Exact. Même moi, j'irais chercher une arme à utiliser entre-temps ! »
En un mot, Berugon était le genre d'homme qui plaçait les armes au-dessus de tout au monde. Aux yeux des forgerons, il semblait parfois avoir plus de conversations avec les armes qu'avec les gens.
« Et ces derniers temps, il est tout le temps comme ça : il bannit n'importe qui du quartier des armureries... il a déjà oublié qu'on l'a presque exécuté la dernière fois, je me demande ? »
Il y a deux mois, il était entré dans une rage terrible contre l'Empereur pour avoir brisé une épée qu'il avait forgée, et il avait failli être mis à mort : preuve suffisante à elle seule que le problème était bien réel.