« Il est qui, au juste, le père de la gamine ? »
Veil posa la question à voix basse, une fois sûr que Tie s'assoupissait. L'enfant avait bavardé un long moment, mais elle dormait maintenant à poings fermés, la tête posée sur la cuisse de Basto.
« Je me pose la question aussi. La République de Corée... ? C'est censé être quoi, ça ? »
Raul et Enzo, qui avaient désormais une idée approximative de la situation de Tie, restaient tout aussi dans le noir. Basto soupira.
« Pour l'instant, notre meilleure hypothèse, c'est qu'il s'agit d'une petite principauté ou d'un royaume tribal que nous ne connaissons pas. »
Tie avait dit que la République de Corée était un pays, mais aucun d'entre eux n'avait jamais entendu parler d'un endroit pareil.
« À vrai dire, le sac du maître de guilde aussi... »
À ces mots d'Enzo, tous les regards dans le carrosse glissèrent vers le sac à dos rose de Tie.
« Il m'a paru étrange dès que je l'ai vu. Je ne crois pas avoir jamais vu un sac de cette forme où que ce soit dans l'Empire, ni même sur tout le continent. »
« Il n'y a pas que le sac. Vous auriez dû voir les vêtements que la petite portait quand on l'a trouvée. »
Veil jeta un coup d'œil vers l'énorme baluchon rangé dans le compartiment à bagages.
« C'est quelque part là-dedans, sans doute. Ça ressemblait à une robe de noble, mais pas tout à fait. Dans tous les cas, des vêtements étranges. »
Raul hocha lentement la tête. Un silence s'installa un instant dans le carrosse.
« ...Je me demande si on le trouvera. »
Basto le murmura en regardant Tie endormie d'un air soucieux.
« Elle a tellement envie de voir son père. Et si on n'arrive pas à le retrouver ? »
« Pour être honnête, cette histoire de mémoire me gêne un peu. »
Veil coupa la parole, d'une voix sérieuse pour une fois.
« La petite a dit qu'on lui avait effacé tout souvenir d'elle, non ? Si on le retrouve pour de bon et qu'il ne la reconnaît pas... »
L'image du cœur de Tie en miettes surgit malgré lui dans son esprit. Après un moment de silence, Veil ajouta :
« Tant pis. Même s'il a oublié la petite, on n'aura qu'à lui faire retrouver la mémoire. »
« Comment ? »
« Quelques bons coups sur la tête devraient suffire, non ? S'il n'est pas capable de se souvenir de sa propre fille, c'est de l'irresponsabilité pure. Enfin bref, il y a autre chose qu'il faut retrouver. »
Veil regarda autour d'elle dans le carrosse et baissa la voix.
« Celui qui a effacé la mémoire du père de la petite. Il faut qu'on retrouve ces salauds. »
C'étaient presque certainement les mêmes qui avaient abandonné Tie dans la forêt de Briowood.
« Dans l'état actuel des choses... »
« Ouais. La bande des Luminen, ce sont les principaux suspects. »
Raul et Enzo déglutirent tous deux avec peine. Eux aussi avaient autrefois servi dans l'Ordre des chevaliers sacrés de la Capitale impériale, et avaient vu de loin les chevaliers de la maison Luminen. Valentis Luminen était un monstre. Remporter des mérites sur chaque campagne à son âge n'était pas un mince exploit. Et puis il y avait ses quatre fils. Le sort du plus jeune était un peu flou, mais l'aîné, Edmund Luminen, le deuxième, Leonardo Luminen, et le troisième, Alexander Luminen, étaient tous des soldats exemplaires, le genre d'hommes dont n'importe quel chevalier sacré ne pouvait s'empêcher d'admirer.
« Vous croyez vraiment que ces gens ont effacé la mémoire du père du maître de guilde ? »
L'expression d'Enzo disait qu'il avait beau retourner la chose, il n'arrivait pas à l'avaler. Veil renifla d'un air méprisant.
« C'est ce qu'on doit découvrir. Mais il y a quelques jours, la petite m'a dit que chez elle, on dit un truc dans ce genre. Quelque chose avec dix brasses de je ne sais quoi, enfin bref, l'idée, c'est qu'on peut sonder la profondeur de l'eau la plus profonde, mais qu'on ne peut pas savoir ce qu'il y a dans le cœur d'un seul homme. »
Tous les yeux du carrosse s'arrondirent. Enzo murmura :
« Il y a pas mal de sagesse là-dedans, n'est-ce pas ? »
« Pas vrai ? On peut peut-être lire les profondeurs d'une eau profonde, mais le fond d'une personne, ça, on ne le voit pas. »
« Oui. La petite a l'air de connaître un nombre incroyable de proverbes et de dictons, en fait. »
Tous trois eurent en même temps le regard attendri en contemplant Tie, comme un trio de parents gâteaux. Après avoir roulé un temps indéterminé...
« Ancien Nordics. Un instant, je vous prie. »
Basto, qui avait couché Tie avec précaution sur la banquette, passa la tête par la fenêtre. Nordics, qui conduisait les chevaux d'après les étoiles, arrêta le carrosse.
« Il y a un lac sur notre droite, si je me souviens bien. Nous devrions nous y arrêter un instant. »
Quand Basto leva la gourde vide et la secoua, Nordics acquiesça. La portière s'ouvrit, et Raul, qui était resté immobile pendant tout le trajet, se leva prudemment pour suivre Basto. Basto lui jeta un coup d'œil.
« Je peux aller chercher l'eau tout seul assez vite. »
« Ah, ce n'est pas ça, en fait... »
Raul s'éclaircit légèrement la gorge. Il lança un regard furtif vers Veil, puis se risqua, en se tortillant :
« Depuis un petit moment, j'ai besoin de... me soulager... »
« Ah. »
Basto hocha la tête, message reçu. Là-dessus, Enzo se leva aussi.
« Je vous accompagne... »
C'est alors que Veil, assise en face de Tie, se leva elle aussi.
« Alors je viens aussi, tiens. »
Point de vue de Raul
Veil s'étira longuement et enfila son manteau. Les yeux de Raul s'arrondirent.
« Où ça, exactement... ? »
Veil le dévisagea avec l'expression qu'on réserve à un idiot.
« Où ça ? Je vais me soulager aussi, évidemment. »
« P-pardon ?! »
Le visage de Raul vira au cramoisi. Les mercenaires... ils vont vraiment ensemble, hommes et femmes, comme ça ? L'Ordre des chevaliers sacrés était massivement masculin, il ne pouvait donc pas le savoir. Après tout, les guildes de mercenaires se déplaçaient en groupes de cinquante au plus, elles avaient donc moins de structure que l'Ordre. Quand même...
« M-mademoiselle Veil, se soulager ensemble, ce ne sera pas un peu gênant pour vous... ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de gênant ? Se vider la vessie, tous les chiens et toutes les vaches le font. »
« Se v-vider... »
« Arrête de faire des histoires et sors. Tu bouches le passage. »
Veil poussa Raul, qui hésitait à l'entrée, à l'air libre. Il trébucha dehors, le visage toujours brûlant, et la regarda fixement. Veil plissa les yeux.
« Qu'est-ce que t'as ? Me dis pas que tu es timide. Me dis pas que t'as pas l'habitude de vivre avec d'autres gens. »
« N-non ! »
Raul était en fait exactement le genre de soldat qui s'épanouissait dans la vie de caserne. Il n'avait simplement jamais eu l'expérience de se soulager en compagnie d'une femme.
« A-au moins, si on pouvait aller dans les bois où l'on pourrait rester à couvert... »
« Pourquoi se cacher ? De toute façon, à partir de maintenant, on va se voir sous toutes les coutures. »
« P-p-p-pardon ? »
Veil esquissa un sourire et jeta un regard vers Basto.
« Basto et moi, on s'est déjà tout vu. Dans ce métier, on passe la moitié du temps à sauter dans la première eau stagnante venue pour se laver. Va pas t'imaginer que c'est le manoir Wavrill, où l'eau chaude coule dès qu'on la demande. »
« V-vous vous êtes b-baignés ensemble ? »
« Et alors ? J'étais censée dire, oh, je passe la première, non, vas-y d'abord, et rester plantée à attendre notre tour ? »
La tête de Raul tournait. Quelle que soit l'itinérance de la vie d'un mercenaire, quelle que soit la part de campement rudimentaire, comment un homme et une femme pouvaient-ils se soulager ensemble et se baigner ensemble ? Il pouvait comprendre sa propre part, mais Veil était une femme. Cette vie ne lui causait-elle vraiment aucune gêne, pas la moindre ? Raul, qui s'était affolé et avait bafouillé, parvint à grand-peine à se ressaisir. Il se gifla à peu près la joue et força sa respiration à reprendre son calme.
« Mes excuses. Je viens de me ridiculiser comme un blanc-bec. »
Cesse de juger. Qui était-il, pour rester là à rendre un verdict sur le mode de vie d'un mercenaire ? Quoi qu'il en soit, il était désormais membre d'Agavert, et Veil était à la fois son aînée et, en un sens, son professeur. Homme ou femme, l'escrime de Veil avait encore beaucoup à lui enseigner.
« Laisse tomber. Maintenant, on a perdu les autres, grâce à toi. »
Veil marmonna cela comme si ce n'était rien de particulier et le dépassa en pressant le pas. Elle se dirigeait déjà vers Enzo et Basto, qui avaient pris une bonne avance. Raul se précipita derrière elle. Il avait marché un petit moment à sa suite quand Veil s'arrêta entre deux grosses touffes d'herbe.
« M-m-mademoiselle Veil ? »
L'instant d'après, Raul recula d'un demi-pas, alarmé. Veil avait, sans la moindre hésitation, posé les mains sur la ceinture de son pantalon.
« M-mademoiselle Veil, attendez... ! »
Raul commença à se retourner, puis se figea en plein mouvement, pétrifié sur place comme s'il avait été changé en pierre. La voix de Veil lui parvint aussitôt, lourde d'agacement :
« Qu'est-ce que tu fabriques ? T'as été dans un ordre de chevaliers et tu connais pas les convenances ? Tu regardais aussi les affaires de tes commandants comme ça ? »
Mais sa mâchoire, béante de stupeur, refusait de se refermer. Raul resta où il était, raide comme une planche, jusqu'à ce que Veil marmonne « Il est devenu fou ou quoi... » et reparte vers le carrosse toute seule.