« Hé, petite ! Hors de question ! »
Le cri de Veil fit sursauter Tie. Serrant fort le bracelet à son poignet, elle cligna des yeux vers lui et demanda :
« Pourquoi pas... ? »
« Les mercenaires peuvent bien accepter n'importe quelle mission, mais pas ça pour une gamine de quatre ans ! »
L'éclat de Veil referma la bouche de Tie en une moue boudeuse. Elle avait beau réfléchir, elle ne comprenait pas pourquoi effacer les souvenirs des jumeaux serait une mauvaise chose.
« Mais il faut que je teste mon nouveau pouvoir ! »
Elle prit son courage à deux mains et cria, ce qui fit écarquiller encore plus les yeux de Veil.
« Pour vérifier si les souvenirs s'effacent bien, le faire sur les fils de la magistrate, c'est le mieux ! Comme ça je n'ai plus à m'inquiéter de rien, deux coups d'un seul ! »
Basto se pressa tranquillement une main sur le front. Une pensée désagréable commençait à germer dans son esprit. ...Je suppose qu'on l'a exposée à trop de violence. Il avait eu des doutes depuis le combat sur le navire fantôme. Astie voyait bien trop de choses qu'une enfant de son âge n'aurait pas dû voir. Les monstres à tuer, il pouvait s'en accommoder, mais les derniers instants de Kal avaient indéniablement laissé une mauvaise marque sur la petite. Ce salaud. Inutile vivant, inutile mort. Bien sûr, la vraie Tie n'avait aucune de ces pensées, mais Basto ne pouvait pas le savoir.
« Je vais le faire quand même ! Ils connaissent mon secret maintenant, je n'ai pas le choix, il faut les faire disparaître ! »
Sur ce, Tie partit d'un pas lourd vers la porte du salon. Veil se précipita derrière elle et la souleva du sol.
« P-petite, qu'est-ce qui t'arrive ?! T'étais une cruche, d'accord, mais t'étais une gentille gamine, qu'est-ce qui t'est arrivé, hein ?! »
« Repose-moi ! »
« Pas question ! Je ne te repose pas du tout ! Je ne te regarderai pas commettre un meurtre à quatre ans... ! »
Sa magnifique déclaration plongea la pièce dans un silence stupéfait. Après un instant, les yeux de l'enfant s'arrondirent et sa bouche s'ouvrit lentement.
« Q-qui tue des gens... ? »
Le visage de Tie avait blêmi de peur. Veil se figea un instant, puis son visage se vida. À moitié incrédule, il demanda :
« Petite, toi... qu'est-ce que tu voulais dire exactement, tout à l'heure, quand tu as parlé de les faire disparaître ? »
Dans un affolement, Tie montra le bracelet à son poignet.
« Je voulais faire disparaître les souvenirs des fils de la magistrate. C'est le Lien sacré de l'Oubli, je l'ai trouvé dans la pierre de mana, tu sais... »
« Quel genre de lien ? »
C'est alors que Nordics s'interposa. Il s'approcha de Tie et redemanda, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait.
« Tu as trouvé quoi dans la pierre de mana, Astie ? »
Prise au dépourvu par son expression inhabituelle, Tie tendit docilement son poignet.
« Celui-ci. Le Lien sacré de l'Oubli... »
Les yeux de Nordics s'écarquillèrent. Ses lèvres tâtonnèrent en silence pendant quelques secondes avant qu'il ne se tourne vers Basto. Après un court silence :
« Basto. »
Il parla dans un murmure, et ajouta d'une voix grave :
« J-je crains qu'Astie... n'ait trouvé une relique. »
Tie, assise sagement sur le canapé, se concentra sur l'explication de Nordics.
« Il y a en gros deux sortes de récompenses pour celui qui nettoie une pierre de mana, Astie. La prime et les trophées. »
« Je sais ! Les mercenaires touchent une prime quand ils nettoient des pierres de mana ! »
Depuis son arrivée dans ce monde, Tie avait collecté des informations à sa manière appliquée. Elle avait tendu l'oreille à tout ce que disaient les grandes personnes autour d'elle, et s'était renseignée discrètement toute seule, en faisant semblant de rien.
« On va au Bureau des primes, on leur dit qu'on a nettoyé une pierre de mana, et on touche la prime ! »
Le Bureau des primes était une institution d'État implantée dans tout l'Empire. Plus précisément, c'était lui qui versait aux mercenaires les récompenses dues pour les pierres de mana nettoyées. Basto lui tapota la tête d'un air approbateur.
« C'est exact. Il y en avait un à la Porte aussi. »
Tie hocha la tête. Oui, cet endroit, où les gens ne font pas bien leur travail. Le Bureau des primes de la Porte avait été un vrai désastre. Ils avaient enregistré la pierre de mana nettoyée par Basto comme étant le fait de Kal, et avaient même remis la prime à Kal. Des gens bizarres, qui ne vérifient même pas. Si Mamie 107 avait vu ça, elle aurait fulminé contre le gaspillage des impôts jusqu'à en tomber. Heureusement, hier soir, Basto avait réussi à récupérer la prime volée. Car une fois Kal avalé par ce monstre, le nouveau chef de Death Hound était Rekar. Pour une raison inconnue, Rekar avait une peur profonde de Basto, et avait remboursé non seulement la prime mais aussi tous les frais en retard. Avec les quelques coffres au trésor repêchés dans l'épave, les finances d'Agavert s'étaient redressées d'un seul coup. Je suis riche maintenant. Bref.
« Alors c'est quoi, les trophées ? »
Elle savait ce qu'était la prime, il était maintenant temps d'entendre parler des trophées. Nordics posa un sac sur la table.
« Ceci. »
Tie jeta un coup d'œil dans le sac et ses yeux s'arrondirent. Il était rempli à craquer des noyaux de monstres qu'Agavert avait amassés depuis le début.
« Les noyaux sont la ressource la plus basique qu'on obtienne en tuant des monstres. Tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Plus le monstre est fort, plus son noyau a de la valeur. »
« Oui. On peut les vendre au Bureau des primes ! »
Les noyaux se négociaient d'ordinaire au Bureau des primes. Ils servaient aussi de preuve quand un mercenaire devait attester d'un nettoyage.
« Une pierre de mana et les monstres qu'elle invoque portent une aura similaire. Alors quand un mercenaire apporte un noyau de monstre, le Bureau peut identifier quelle pierre de mana il a nettoyée. »
Tie hocha gravement la tête, et Nordics ajouta :
« Au passage, si nous gardons nos noyaux en réserve, c'est que nous comptons les écouler tous d'un coup au cœur de la Capitale impériale. »
« Pour attirer l'attention des gens ? »
« Exactement. »
Hmm, ça se tient. Écouler les noyaux au compte-gouttes serait bien moins impressionnant que d'en sortir un énorme lot d'un seul coup.
« Astie, grâce à ton pouvoir, la réputation d'Agavert monte de jour en jour. Si nous échangeons une quantité massive de noyaux d'un seul coup en plus de cela, tous les regards se tourneront vers nous. »
Tie déglutit. Elle sentait qu'elle se rapprochait d'un cran du titre de « Roi Nécromancien, puissance cachée ».
« Cependant, de temps à autre... »
Nordics baissa alors la voix.
« Il arrive que des mercenaires, au lieu de noyaux de monstres, se retrouvent avec un trophée entre les mains. »
Son regard s'était déplacé vers le bracelet au poignet de Tie.
« Quelque chose comme le bracelet que tu portes. Sous un autre nom, une relique. »
« Une relique... ? »
« Oui. Une relique. »
Veil, qui s'était adossé au mur, s'approcha. Il s'assit à côté de Tie et demanda :
« Petite. D'où ça vient ? C'est toi qui as trouvé le nom de la relique ? Et comment tu sais ce que ça fait ? »
Tie le regarda d'un air un peu penaud, puis commença à répondre d'une voix hésitante.
« Alors... en fait, c'est que... »
Il semblait qu'il était temps de tout avouer sur l'esprit qu'elle avait rencontré ce matin.
« Un esprit ? »
Pour une fois, Basto paraissait déconcerté. Le visage de Veil s'était vidé tout autant.
« Tu veux dire que pendant que tu dormais, un esprit est venu te trouver ? »
« Oui ! Elle avait des cheveux longs comme ça, et ses yeux étaient tout brillants, comme une princesse esprit ! »
Basto, Veil et Nordics échangèrent un long regard, puis murmurèrent :
« Elle parle d'un spectre ? »
« C'est ce qu'il semble, en tout cas. »
Tie était une mage de l'attribut ténèbres, ce qui voulait dire qu'elle pouvait voir les spectres, ces êtres que les gens ordinaires ne voyaient pas. Basto et Veil supposèrent naturellement que l'« esprit » aperçu par Tie devait être un spectre, mais...
« Pas du tout ! Une princesse esprit ! Pas des subordonnés, un esprit ! »
Tie gonfla les joues et secoua vigoureusement la tête.
« Elle était différente des subordonnés de mon voilier ! Eux, ils ont plein de trucs noirs qui s'échappent de leur corps, mais la princesse était toute scintillante ! »
« Elle dégageait de la lumière ? »
« Oui ! Elle avait un nom aussi, c'est Seradine ! »
Seradine... En le répétant dans un souffle, Nordics redressa soudain la tête. Il se tourna vers Basto et Veil.
« Seradine est censée être la divinité locale originaire de la région de Pearl City. »