À moitié endormie, la première pensée de Tie en voyant Seradine fut toute simple. ...U-une princesse. Seradine ressemblait trait pour trait à une princesse sirène sortie d'un conte de fées : des cheveux couleur perle qui s'étalaient jusqu'au sol, des yeux de la même teinte, et une magnifique couronne pour couronner le tout. Seradine lui sourit.
« Pardonnez-moi de troubler votre sommeil. Mais avant d'entrer en dormance, je tenais tant à vous remercier comme il se doit... »
Tie resta bouche bée, comme un petit poisson. Puis elle se plaqua les deux paumes sur les joues et se réveilla d'un coup. L'apparition soudaine de Seradine l'avait un peu surprise, certes, mais elle était sûre de pouvoir gérer ça avec dignité. Mes copains os et mes subordonnés me jaillissent dessus tout le temps, de toute façon. Les squelettes du cimetière et les spectres de l'épave surgissaient toujours de nulle part pour lui faire peur. Les premières fois, c'était effrayant, mais maintenant, elle n'en faisait que renifler. Voilà à quel point Tie s'était habituée aux apparitions surprises.
Elle retourna les paroles de Seradine dans sa tête, puis repoussa prudemment sa couverture et se redressa correctement. Puis elle inclina la tête et salua Seradine avant toute chose.
« Bonsoir, Princesse. »
Après tout, Seradine était une adulte. Puis elle posa sa question à Seradine, qui écarquillait les yeux.
« Mais, euh, c'est quoi comme oiseau, une entrave...? »
Seradine l'avait réveillée en disant : vous avez brisé mes chaînes. Tie savait ce que voulait dire bienfaitrice, mais quant aux entraves, elle n'avait aucune idée de quel genre d'oiseau il pouvait bien s'agir...
« Excellente question. »
Seradine rit, sa voix semblable à des gouttes d'eau.
« Les entraves ne sont pas un oiseau. Ce sont des liens placés autour des chevilles d'une personne pour limiter ses mouvements. Quant aux liens, ce sont... »
« Oh ! Oh ! Ça, je sais ce que c'est ! »
Seradine s'interrompit, lui souriant avec tendresse. Tie croisa son regard puis pencha la tête. Mais... si les entraves se mettent aux chevilles... Tie n'avait jamais retiré d'entraves aux chevilles d'une princesse. Seradine était la première personne que Tie rencontrait depuis son arrivée dans ce monde. Craignant de l'avoir déjà croisée et de l'avoir oubliée, elle leva vite une main et demanda :
« Euh, quand est-ce que j'ai déjà libéré la princesse de ses entraves ? »
Seradine sourit doucement.
« La nuit dernière, vous les avez brisées. »
« Hier ? C'est moi ? »
« Tout à fait. J'étais prisonnière à l'intérieur de la pierre de mana, et vous m'avez libérée. »
La bouche de Tie s'ouvrit lentement. À l'intérieur de la pierre de mana ? La princesse ? Elle avait maintenant nettoyé deux pierres de mana, et n'avait jamais rien soupçonné. Qu'une personne puisse y être prisonnière. Mais quelque chose clochait. Quand j'ai regardé, il n'y avait personne dedans. La nuit dernière, Tie avait pu observer de près la forme de la pierre de mana. Basto la lui avait patiemment expliquée pendant qu'elle la regardait d'en haut.
« Tie. Tu savais que les pierres de mana prennent chacune une forme différente ? Certaines ressemblent à des bâtiments, d'autres simplement à de simples pierres tombales. Celle-ci est inhabituelle : on dirait un temple. »
Comme l'avait dit Basto, la pierre de mana sortie de la mer devant Pearl City avait la forme d'un immense temple à quatre colonnes. Tie avait trouvé qu'elle ressemblait exactement au Parthénon qu'elle avait vu un jour dans un documentaire. Mais l'important, c'était qu'elle avait plongé le regard droit à l'intérieur de cette pierre sans y voir la moindre chose.
« C'est bizarre, il n'y avait personne dedans... »
Si Seradine y avait vraiment été prisonnière, Tie ne l'aurait jamais manquée. Car même à cet instant, le corps de Seradine déversait une lumière scintillante à cinq couleurs. Seradine répondit.
« Il est tout naturel que vous ne m'ayez pas vue. Car j'étais la pierre de mana elle-même. »
Tie resta un instant interdite. Il lui fallut une seconde pour comprendre ce que Seradine venait de dire. Quelques secondes plus tard, ses yeux s'arrondirent parfaitement, et elle demanda de nouveau :
« La princesse était la pierre de mana ? »
Seradine hocha la tête.
« Pour être précise, j'avais été transformée en pierre. »
« ... »
« Ma véritable forme règne sur les mers de l'ouest : je suis un dieu de la mer. En termes plus simples, vous pouvez me considérer comme une sorte d'esprit. »
Un esprit. Tie était si surprise que sa bouche s'ouvrit à moitié. Mais les esprits, c'est dans le jeu auquel joue Hyeon-woo ! Hyeon-woo était l'un des très rares enfants de la classe des Cailles à posséder un téléphone pour enfants. Le sien était une édition spéciale, jaune, avec de mignons petits dessins de Kikio Friends. Mais ce que Tie lui enviait vraiment, ce n'était pas le téléphone lui-même, c'était le jeu qui allait avec. Elle se souvenait encore du nom de ce jeu. Élevage d'Esprits Stars... Ce jeu comptait énormément de personnages d'esprits. Chaque fois que Hyeon-woo améliorait l'un de ses personnages, il fallait qu'il aille se vanter auprès de Tie. Et chaque fois, Tie n'avait pas d'autre choix que de battre des mains et de pousser des cris ravis. Car il n'existait aucun type d'esprit que Hyeon-woo ne possédait pas. En plus, son grand frère dépensait parfois de l'argent réel pour lui dans le jeu, si bien que Hyeon-woo avait aussi une énorme collection de skins. Mais que ces esprits existent pour de vrai... Le regard de Tie revint vers Seradine.
« U-un vrai esprit... »
Pas étonnant qu'elle ait trouvé dès le début ces cheveux perlés et ces yeux arc-en-ciel d'une beauté incroyable. Elle est trop classe ! Mais Tie, bouche bée devant Seradine, se hâta de se ressaisir. Il y avait encore quelque chose qu'elle devait demander.
« Mais pourquoi la dame esprit s'est transformée en pierre de mana ? »
D'après Seradine, elle était un dieu de la mer et un esprit. Tie voulait savoir comment quelqu'un comme ça avait fini en pierre. Seradine fit un doux « ah » et baissa les yeux, l'air troublé.
« ...Disons que j'ai perdu mon pouvoir, pour certaines raisons. »
« Vous avez perdu votre pouvoir ? »
« Oui. Quand les racines d'un arbre pourrissent, ses feuilles sont les premières à se flétrir. »
Voyant le visage de Tie se faire perplexe, Seradine poursuivit.
« Parmi nous, il existe ce qu'on appelle l'Arbre-Mère. »
« L'Arbre Maman...? »
« Oui. Depuis très longtemps, cet arbre gouverne la vie, la nature et la pureté. La source du pouvoir de nos esprits découle de lui. Mais... »
Seradine s'interrompit alors. Elle baissa les yeux, silencieuse, sur son propre corps. Suivant son regard, Tie entrouvrit la bouche. Le bout des doigts de Seradine devenait flou, pour une raison inconnue.
« Je me suis trop attardée. À ce rythme, je vais disparaître avant d'avoir pu vous exprimer ma gratitude. »
Seradine se rapprocha soudain. Un instant, Tie fut surprise par l'aura fraîche qui se répandit autour d'elle. Puis, sous les yeux de Tie, Seradine tendit la main. Sur sa paume, un faisceau de lumière que Tie n'avait jamais vu se rassemblait. Bientôt, la lumière se tissa en quelque chose : un bracelet orné de petits coquillages et de perles aux couleurs de l'arc-en-ciel.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? »
Seradine sourit à Tie avec éclat.
« Un gage de ma gratitude pour la bonté que vous m'avez témoignée. Un objet qui ne peut être fait qu'à partir de l'essence de moi-même, le dieu de la mer Seradine. Les anciens de votre espèce, je crois, l'appelaient le Lien sacré de l'Oubli. »
« Le Lien sacré de l'Oubli ? »
« Si vous touchez une cible avec la main qui porte ce lien, vous pouvez effacer les souvenirs de votre choix. »
La bouche de Tie s'ouvrit en grand. Un bracelet qui effaçait les souvenirs. C'était pratiquement un objet de rang légendaire. Mais comme si de rien n'était, Seradine passa elle-même le bracelet au poignet de Tie.
« Je suis certaine qu'il vous sera utile. Si seulement nous pouvions nous revoir... »
Tie fixait, sidérée, Seradine, déjà si transparente qu'elle semblait sur le point de s'évanouir à l'instant même. Elle voulait dire merci, mais rien ne sortait de sa bouche. C'est alors que Seradine parla de nouveau.
« Ah, une dernière chose. La personne que vous cherchez est plus proche que vous ne le pensez. »
À présent, il ne restait plus que ses yeux, qui luisaient faiblement dans l'air vide.
« Le jeune esprit dans votre sac pourra vous montrer le chemin. Il semble perdu pour l'instant, mais s'il reste à vos côtés, Lukarion finira un jour par... »
Là s'arrêtèrent les paroles de Seradine. Tie resta plantée à regarder, bouche bée, l'air vide à l'endroit où se trouvait Seradine un instant plus tôt. Quelque chose l'avait traversée à la toute dernière seconde, et c'était si compliqué que la tête lui tournait. Mais une chose, au moins, était certaine.
« Kkamang... »
Le jeune esprit dans votre sac vous montrera le chemin. Tie fixa le sac posé sur la table de chevet et marmonna, comme si elle n'arrivait pas à y croire.
« Kkamang n'était pas un Pupetmon... ? »
D'après Seradine, Kkamang semblait être un esprit.
« K-Kkamang était un esprit aussi...? »
Un esprit capable de dire à Tie où se trouvait son papa, qui plus est.