Le quai de Pearl City. Derrière le grand paquebot que Death Hound avait racheté, un navire plus imposant encore, le Voilier de Tie, fendait les vagues et vint s'amarrer. Ils rentraient après avoir complètement nettoyé la pierre de mana moyenne sortie de la mer. Les noyaux de monstres empilés sur le pont auraient largement rempli plus d'un sac.
« C'est Agavert ! Agavert est de retour ! »
Le quai était noir de monde : les habitants étaient rentrés en ville.
« Merci, merci infiniment...! »
Des gens fondirent en larmes et se pressèrent devant le groupe de Tie à sa descente du navire. Les marins tombés à l'eau ou presque tués par Death Hound firent de même. Tie clignait des yeux, ahurie, quand Nordics, venu à leur rencontre, s'avança.
« Du calme, tout le monde, je vous prie. Le Roi Nécromancien a dépensé beaucoup de pouvoir et doit se reposer. »
Les gens reculèrent, l'air déçus. Tie se gratta l'arrière de la tête, étrangement partagée. ...Mais moi, ça va, pourtant. C'était la première fois qu'on la remerciait ainsi. Elle voulait dire à chacun d'eux « Je vais bien ! », mais Basto s'approcha.
« Maître de guilde. Entrons maintenant, pour que vous puissiez vous reposer. »
Tie réfléchit, puis hocha la tête.
« Oui. J'ai un peu sommeil aussi, peut-être. »
C'était donc ça, l'épuisement de mana ? Depuis qu'elle était devenue mercenaire, les membres de la guilde lui répétaient une chose : les mages comme elle devaient toujours se méfier de l'épuisement de mana. Mais Tie ne savait toujours pas combien de mana elle avait réellement, donc elle ne pouvait pas dire combien de grands tours elle pouvait lancer avant d'en manquer. Aujourd'hui n'avait même pas semblé si dur, alors bien sûr, elle n'en avait aucune idée. J'ai les bras et les jambes tout en coton, quand même... Était-ce simplement parce qu'elle n'avait pas dormi, ou parce qu'elle avait vraiment utilisé beaucoup de tours ? Impossible à dire. Elle y réfléchissait sérieusement quand un clapotis lui parvint de derrière. En tournant la tête, elle vit le Voilier repartir à la dérive vers le large. L'énorme épave qui s'enfonçait vite dans l'eau suffisait amplement à laisser la foule rassemblée fascinée. Mais pendant que tout le monde restait là, sidéré, à regarder la scène...
Quelque chose jaillit de l'écume et traversa rapidement l'espace entre les gens. Cela alla si vite que personne ne remarqua que la chose s'était glissée sous la cape de Tie. Personne là-bas, Tie comprise, ne sut que c'était arrivé.
Agavert ne se rendit pas dans une auberge mais au siège du gouvernement. La magistrate Marianne les avait invités dans la suite la plus luxueuse du bâtiment. Tie s'effondra sur le lit de la suite et sombra aussitôt dans un sommeil profond, pendant que Basto, Veil et Nordics se réunissaient au salon. Il leur fallait trier les noyaux récoltés et entretenir leurs armes.
Raul et Enzo vinrent les voir vers l'heure du déjeuner, le lendemain.
« Alors vous voulez rejoindre Agavert ? »
Veil était assis en bout de la table du salon, une jambe croisée avec nonchalance. Son air pointilleux fit déglutir nerveusement Raul et Enzo. Enzo parla le premier.
« Oui ! Permettez-nous de rencontrer le maître de guilde, je vous en prie ! Je ne sais pas comment vous nous avez vus là-bas, mais je sais manier l'épée à part entière. »
« Moi aussi. »
Veil inclina la tête, les yeux brillants d'intérêt.
« Drôle de façon de le dire, vu que ni l'un ni l'autre vous n'avez tenu le coup en mer. Vous savez que c'est grâce à moi que vous n'avez pas fini noyés, hein ? »
« J'en suis conscient. »
L'expression de Raul devint grave. Il n'arrivait pas à détacher les yeux de Veil depuis un moment. Il l'avait vue combattre les monstres sur le bateau tout du long. Sous tous les angles, cette femme impose le respect. Veil maniait deux épées, et ses mouvements étaient indéniablement loin d'être orthodoxes. Cela ne voulait pas dire qu'il y avait des failles dans sa garde, pas le moins du monde. Cette personne bouge avec efficacité. Rapidement. Autrement dit, son escrime n'avait aucune fioriture inutile. Qu'une femme atteigne ce niveau... il en croyait à peine ses yeux. À vrai dire, Raul voulait prendre Veil pour modèle et forger son escrime à son contact.
Enzo, en revanche, semblait admirer Basto plus que Veil.
« Se pourrait-il que le maître de guilde ne nous apprécie pas ? »
demanda Enzo en se représentant la silhouette du Roi Nécromancien. Le Roi Nécromancien était un mage assez fort pour donner la chair de poule. Il avait baissé sa garde devant ce visage rayonnant et souriant, et puis elle avait fait volte-face et déchaîné une vague de mort. Rien que le souvenir... Le ton d'Enzo perdit un peu de son assurance.
« Enfin, je sais qu'on n'a pas vraiment été à la hauteur à ses yeux, mais... »
« Le Roi Nécromancien fera tout ce que je dis, de toute façon. »
Veil coupa Enzo. Elle avait l'air étrangement réjouie.
« De toute la guilde, c'est moi qu'elle préfère. »
Les yeux de Raul et d'Enzo s'écarquillèrent. Mais à cet instant précis...
« Remets les choses en ordre, Veil. »
Basto intervint depuis un peu plus loin, d'une voix renfrognée. Il vérifiait son arme, et il fronça les sourcils en interrompant sa tâche.
« Celle sur qui le maître de guilde compte le plus, celle qu'elle préfère, c'est moi. Dès que ça se gâte, c'est toujours moi qu'elle cherche. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce balourd ? »
rétorqua Veil d'un ton exaspéré.
« La gamine, enfin le maître de guilde, compte sur toi ? Si quelqu'un lui a fait vivre un enfer, c'est toi. Toute l'affaire Kal Woben, c'est le maître de guilde qui l'a réglée pour toi, en gros. »
Basto referma les lèvres.
« C'est que... »
« Arrêtez, tous les deux. »
C'est alors que Nordics, assis au bout de la table avec un gros livre entre les mains, prit la parole. Un doux sourire flottait au coin de ses lèvres tandis qu'il regardait Basto et Veil.
« Quoi qu'on en dise, la figure la plus fiable ici, ce serait moi, non ? Toutes choses mises à part, on ne peut pas négliger le poids des années. »
La bouche de Veil s'ouvrit légèrement.
« Vieux, pourquoi tu t'en mêles ? »
« Je ne m'en mêle pas. Je me contente d'énoncer un fait. Quand nous avons nettoyé la pierre de mana de la caverne de Tenebra'um, sans moi, le maître de guilde aurait été gravement blessé. »
« C'est pas juste ! À l'époque, on n'avait même pas encore formé la guilde ! »
« Il n'en reste pas moins que le maître de guilde me doit la vie. Autrement dit, je me trouve sur un tout autre pied que vous deux. »
Basto intervint.
« Ancien Nordics, je ne crois pas que ce soit juste. En pratique, les membres combattants, c'est moi et Veil. Vous êtes encore resté à terre aujourd'hui, et... »
Raul et Enzo ne pouvaient que regarder, abasourdis, les trois se renvoyer la balle. Une chose, au moins, était certaine : ces gens adoraient le Roi Nécromancien. Ce devait être pour cela qu'ils se chamaillaient comme des courtisans qui se disputent les faveurs de leur seigneur. Raul déglutit. Non seulement puissant, mais doté d'un vrai sens du commandement. Le Roi Nécromancien était un mercenaire extraordinaire. Quand il se rappela qu'elle avait plié la mer à sa volonté avec de la magie de l'attribut ténèbres, Raul sentit la loyauté monter en lui d'elle-même.
Pendant ce temps, Enzo pensait dans le même sens. Dans ce cas, c'est moi qui devrai m'en charger. Celui qui deviendrait le subordonné préféré du maître de guilde, s'entend. Raul pouvait être un peu raide et gauche, mais Enzo avait confiance en son sens du contact. Même dans l'Ordre, c'était toujours lui qui s'attirait les faveurs des supérieurs. Je me demande quel genre de subordonné elle préfère. Il se mit soudain à se demander quel type de personnalité le Roi Nécromancien appréciait chez les siens. Le silencieux qui fait son travail sans répondre ? Ou le souple, vif, qui prend les devants ? On disait que les forts étaient souvent solitaires, alors peut-être préférerait-elle un stratège, quelqu'un avec qui partager des conversations sérieuses. Que faire, je suis capable des trois.
Un étrange courant traversa les cinq personnes assises au salon. Aucune n'avait la moindre idée de ce que Tie rêvait, étalée en travers du lit.
« Tie. C'est qui, ton préféré ? »
« Réponds-moi, petite ! Qui est-ce que tu préfères ? »
« Astie. Tu as encore des miettes autour de la bouche à force de manger des sucreries. »
Dans son rêve, Tie fronça les sourcils. Elle fit de minuscules bruits de mmh-mmh dans son sommeil, tourmentée. Et pour cause : Basto tenait une pizza, Veil du poulet frit assaisonné, et Nordics un hamburger.
J-je...
Elle n'arrivait pas à se décider, se tortillant sur place...
« Bienfaitrice. »
Quelqu'un appela Tie d'une voix douce. Une main lui caressa l'épaule. Elle ouvrit les yeux et vit une paire d'iris qui brillaient de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Les yeux la fixèrent longuement, puis se plissèrent en un joli sourire.
« Le dieu de la mer Seradine salue sa Bienfaitrice de toujours. Vous avez brisé mes chaînes. »