Marianne ouvrit les yeux, toute combativité envolée.
« Comment ça, ce n'est pas ça... »
« Quand Père est mort, à l'époque... »
Le silence retomba entre eux trois. Voyant que Raul n'arrivait toujours pas à finir sa phrase après un long moment, Enzo prit le relais.
« Tu pleurais toutes les nuits, Mère. Dès qu'on avait le dos tourné, tu te mettais à marcher vers le lac... »
Marianne n'avait pas toute sa tête à cette époque. Elle s'était mise à craindre, plus que quiconque ne pouvait l'imaginer, que Raul et Enzo quittent ce monde de la même manière que son mari. Les jours où la tension devenait trop forte, elle se raidissait et s'évanouissait carrément.
« On n'a pas quitté l'Ordre parce que Père est mort. »
C'était pour apaiser Marianne, ne serait-ce qu'un peu. Mais les jumeaux ne le lui avaient pas dit non plus. Leur grand-mère maternelle, la marquise Wavrill, leur avait demandé de n'en rien faire.
« ...Raul. Enzo. Votre grand-mère vous en supplie. »
« ... »
« Il n'y a qu'une seule façon de garder en vie votre mère, qui dépérit jusqu'à n'être plus rien. Cette façon, c'est vous deux. »
Raul et Enzo étaient le seul fil qui retenait Marianne à la vie.
« Je sauverai ma Marianne coûte que coûte. Même si cela doit passer par ceux qu'elle aime le plus au monde. »
Alors Raul, suivant les instructions de la marquise, avait joué les mauvaises fréquentations. Enzo avait joué celui qui refuse de manger et s'enferme dans sa chambre. Tout ce qui s'était passé ensuite s'était déroulé exactement comme la marquise l'avait prévu. Le spectacle des jumeaux en train de se défaire avait peu à peu ramené Marianne à elle-même. Quand ils avaient démissionné de l'Ordre, elle avait même paru secrètement soulagée, et elle avait accepté le poste de magistrate de Pearl City.
« ...J'avais peur moi aussi. Comme Grand-mère. »
Enzo se mordit la lèvre et murmura ces mots.
« C'est pour ça que j'ai quitté l'Ordre. Je voulais que Mère aille un peu mieux. »
L'expression de Marianne devenait de plus en plus vide. Il ne lui avait jamais traversé l'esprit que les jumeaux pensaient tout cela.
« Enzo a raison. Mère, tu semblais le plus apaisée quand c'était nous qui allions mal. On sait bien, dans nos têtes, que ce n'est pas vraiment ça. On sait que c'est parce que tu t'inquiètes pour nous... »
Raul passa la main dans ses cheveux et les ébouriffa, comme si toute l'affaire était trop emmêlée pour qu'il puisse la démêler. Marianne n'arrivait toujours pas à prononcer le moindre mot en réponse. À vrai dire, elle l'avait senti elle aussi, faiblement, depuis le début.
...Je vois.
Les enfants avaient raison. Elle avait voulu leur retirer leurs épées et les garder auprès d'elle pour le reste de sa vie. Parce que sinon, elle avait une peur panique de les perdre eux aussi, comme son mari. Des larmes montèrent lentement aux yeux de Marianne.
« Le poste de magistrate... c'est Grand-mère qui l'a arrangé elle-même, n'est-ce pas ? »
Elle s'effondra sur place. À y repenser, il lui avait toujours semblé étrange qu'une telle offre lui soit faite, elle dont la seule expérience administrative se résumait à tenir les livres de comptes du foyer. La démission des jumeaux était tout aussi étrange. Raul et Enzo tenaient de leur père, toujours droits, toujours disciplinés. Le deuil était naturel, bien sûr, mais jeter leurs épées comme s'ils avaient perdu jusqu'à la dernière trace de volonté ? Elle avait trouvé que c'allait trop loin. Pourtant, elle ne les avait pas arrêtés. Elle ne leur avait pas remonté le moral, ne leur avait pas dit de continuer à avancer. Elle était leur parent, et elle avait simplement laissé ses fils rester brisés, presque comme si elle l'avait attendu. Une chaleur brûlante lui monta sous la gorge.
« Mère... »
Enzo s'approcha et croisa son regard.
« On ne t'en veut pas. »
Raul s'avança aussi et posa une main sur son épaule.
« On n'a pas démissionné à cause de toi. On n'a pas posé nos épées à cause de toi. Ce n'est pas ce qu'on dit. »
Une larme unique glissa sur la joue de Marianne. Elle le savait. Elle, plus que quiconque. Personne au monde ne savait mieux qu'elle quel genre de garçons étaient Raul et Enzo.
« Raul, Enzo... »
La honte la frappa en même temps qu'une clarté stupéfiante. Pendant tout ce temps, elle avait regardé le Roi Nécromancien manier les âmes des morts pour combattre ses ennemis. En voyant ces formes sombres à silhouette humaine, ces âmes d'êtres humains, une seule pensée s'était imposée de force dans sa tête. Mon mari, peut-être qu'il... Jusque-là, elle avait cru que lorsqu'on mourait, tout s'arrêtait. Que son mari, lui aussi, était retourné à la terre, et qu'elle ne le reverrait ni ne le rencontrerait jamais plus. Mais le Roi Nécromancien lui avait montré autre chose : un chemin sur lequel une personne pouvait continuer d'exister après la mort.
« Si votre père m'avait vue, il aurait été si déçu. »
Le poing de Marianne se serra fort. Son mari avait voulu faire de Raul et d'Enzo de bons et dignes hommes. Si Raul et Enzo l'avaient suivi dans l'Ordre des chevaliers sacrés, c'était justement parce qu'ils avaient fait leur ce souhait.
« Au lieu d'être le soutien sur lequel vous pouviez vous appuyer, moi, je... »
« On te l'a dit, ce n'est pas ça. »
Enzo attira Marianne dans une étreinte. Raul lui prit les deux mains et les serra fort.
« Pour nous, ta simple présence, c'est ce qui nous porte. »
« ... »
« C'est pour ça que je veux reprendre l'épée. Au début, je pensais qu'en la posant, tu irais bien, mais il s'est avéré que ce n'était pas ça. »
Marianne resta un instant encore figée dans son expression troublée, puis fit un petit signe de tête. Quand elle avait appris que Raul et Enzo étaient bloqués en pleine mer, sa vue s'était brouillée de blanc. S'ils n'avaient pas eu cette conversation, là, maintenant, elle aurait peut-être passé le reste de ses jours à refuser qu'ils posent ne serait-ce qu'un pied hors du siège du gouvernement. Les lèvres qui étaient restées closes dans le silence s'ouvrirent enfin.
« ...Qu'est-ce que vous comptez faire ? »
Reprendre l'épée, cela voulait-il dire retourner dans l'Ordre des chevaliers sacrés ? Raul et Enzo avaient hérité du pouvoir sacré de leur père ; avec un peu plus d'entraînement, ils pourraient encore faire d'excellents chevaliers sacrés. À défaut, il restait la voie de l'adoubement au sein de la famille. Mais ce qui sortit de la bouche des jumeaux, elle ne s'y attendait pas du tout.
« On va suivre ces gens. »
À ces mots de Raul, les yeux de Marianne s'arrondirent. À côté de lui, Enzo baissa la voix.
« On ne t'a jamais dit exactement pourquoi Père... a fini comme ça. »
Marianne en avait perdu ses mots ; Enzo poursuivit calmement.
« C'était à la limite extérieure de la Capitale impériale. Quatre unités nettoyaient ensemble une grande pierre de mana. »
« ... »
« Vers la fin du nettoyage, une petite pierre de mana s'est détachée, et elle s'est trouvée justement à l'intérieur d'une maison de civils. Le problème, c'est que l'endroit était techniquement en dehors de la Capitale, pas dedans. »
Les lèvres de Marianne s'entrouvrirent légèrement. Quand une pierre de mana surgissait hors de la Capitale impériale, le nettoyage était d'ordinaire confié à des mercenaires. Il y avait des cas où des chevaliers sacrés intervenaient, mais ils étaient rares. Les chevaliers sacrés étaient, au sens strict, la force permanente de la Cour impériale et de l'Ordre. Ils ne se mobilisaient que sur ordre de la Cour ou de l'Ordre, si bien que l'autorisation d'un nettoyage hors de la Capitale n'était de toute façon pas facile à obtenir.
« Père n'arrêtait pas de dire qu'il fallait nettoyer cette pierre. D'après ce que j'ai pu comprendre, les hauts gradés pensaient la même chose, qu'il fallait intervenir pour protéger les gens... »
Le problème, c'est que la Cour impériale avait refusé la demande, invoquant sa réticence à perdre de précieux effectifs. Comme on ne pouvait pas déployer toute la force, une petite escouade non officielle avait été constituée au sein de l'unité. C'est ainsi que le père de Raul et d'Enzo était mort, en combattant tout en première ligne. Le commandant, par égard pour la famille, l'avait enregistré comme tombé à l'intérieur de la Capitale impériale. Sinon, leur père aurait fini inscrit comme déserteur ayant abandonné sa garnison et mort dans un accident.
« ...Si l'autorisation était arrivée plus vite, Père n'aurait pas fini comme ça. »
La pierre de mana qui avait surgi dans cette maison de civils était une petite. Avec ne serait-ce qu'un peu plus d'effectifs, les pertes, la sienne comprise, n'auraient jamais eu lieu.
« C'est pareil pour Pearl City. »
Marianne releva la tête.
« La manière dont la Capitale utilise ses forces de chevaliers sacrés est fondamentalement inefficace. Pearl City fait, à toutes fins pratiques, partie de la Capitale, et pourtant aujourd'hui, on n'a reçu aucune aide de leur part. »
« ... »
« On pourrait dire que ce que les chevaliers sacrés protègent réellement, concrètement, c'est la Cour impériale, l'Ordre et les nobles entassés au cœur de la Capitale. Au bout du compte, c'est tout ce qu'ils protègent. »
Raul n'avait pas tort. Marianne repensa aux mercenaires de la journée, tous, les uns après les autres, refusant le nettoyage. Sans Agavert, elle n'osait même pas imaginer quelle part de la ville aurait été détruite d'ici ce soir.
« Si la mission sacrée, c'est de sauver des vies et d'anéantir les monstres, alors honnêtement, les mercenaires commencent à me paraître plus sacrés que les chevaliers sacrés. »
Enzo acquiesça aussi. Il regardait le Roi Nécromancien ramasser les noyaux des monstres tombés sur le pont. Des formes noires dérivaient encore autour d'elle. Si les hauts gradés de l'Ordre venaient à voir cela, ils se serreraient le cœur en parlant de pouvoir indicible, mais...
« ...Moi aussi. À mes yeux, ça ressemble davantage à un pouvoir sacré. »