Cinq minutes plus tôt.
« Je peux vous servir. Je peux vous obéir, Maître. »
La réponse à la question de Tie, pouvait-il vraiment l'aider, avait été nette et sûre. Elle ne mit pas longtemps à réfléchir.
« Alors il me faut un bateau. Tout de suite. »
« ...Tout ce qui appartient à l'abysse du dieu de la mer. Tout, sans exception. »
Ce qui se passa ensuite fut, la main sur le cœur, la chose la plus excitante, la plus palpitante que Tie ait jamais vécue.
« Chef...? »
« Roi Nécromancien ! Qu'est-ce que c'est que tout ça ?! »
Au milieu de la foule qui s'agitait autour d'elle de toutes parts, Tie laissa échapper un petit « aaah », la bouche ouverte. Quelque chose montait lentement des profondeurs de la mer noire et bouillonnante. Ce qui n'avait d'abord scintillé qu'à la taille de sa paume creva bientôt la surface dans un tourbillon d'écume blanche et se dévoila tout entier.
« Le Roi Nécromancien invoque une épave ! »
C'était un vaisseau immense, dressé vers le ciel à perte de vue.
« U-un navire des morts ! Ce sont des spectres ! »
Comme le disaient les gens, des formes ternes et fumeuses, pareilles à des âmes, dérivaient sans cesse sur le pont, là-haut.
« Maître. »
« Maître. »
« Maître. »
Tie déglutit, écoutant les voix qui tournoyaient autour d'elle. Puis elle donna son ordre suivant à ses nouveaux amis, non, à ses nouveaux subordonnés.
« E-emmenez-moi à bord ! »
Une longue passerelle vide descendit du pont désert, au-dessus, dans un long grincement étiré. Des silhouettes noires se rassemblèrent autour de ses pieds comme pour la guider. Elle commença à suivre les esprits, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, hésita. La foule du quai la fixait comme si elle voyait elle-même un fantôme.
« Quelqu'un veut venir avec moi ? » demanda prudemment Tie.
Naturellement, aucune réponse ne vint. Elle haussa légèrement les épaules.
« Alors j'irai les sauver moi-même. »
Aux yeux des gens ordinaires, les spectres ressemblaient à des formes ternes et floues. Mais pas pour Tie. Elle voyait la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux, la forme de leurs visages, quelle partie de la joue s'arrondissait quand ils souriaient, où se plissaient leurs rides.
Ce sont des gentils...
Elle décida que ça ne la dérangeait pas et monta la passerelle.
« Je vous en prie, laissez-moi venir avec vous ! »
Marianne avait surgi de la foule en courant. Elle s'arrêta au pied de la passerelle, les mains tremblant si fort que sa voix tremblait avec.
« Je... je veux monter aussi. Je dois sauver Raul et Enzo, tous les deux... »
Tie leva vers la magistrate des yeux écarquillés, puis hocha la tête.
« Oui ! »
Et elle s'écarta de la passerelle, geste d'une enfant polie laissant passer l'adulte en premier. Marianne inspira avec force et monta sur une épave grouillante de morts. C'est à ce moment que commença la rumeur selon laquelle la chef d'Agavert, le Roi Nécromancien, pouvait faire surgir des spectres abyssaux du fond silencieux, en plus de ses squelettes.
Le navire spectral que Tie avait invoqué avait pour surnom Voilier. Il franchit en un souffle la distance qui le séparait de la pierre de mana et vint se coller contre le flanc du paquebot que Death Hound avait acheté.
« Qu'est-ce que...! »
Kal, en train de tailler Basto en pièces avec ses subordonnés, repéra l'ombre qui tombait sur lui d'en haut et laissa retomber mollement son épée. Ce qui se déroulait devant lui refusait d'être cru. Il fixa, stupéfait, la coque menaçante qui se dressait là avec une présence impossible à ignorer. Des voiles déchirées, en lambeaux, claquaient au vent, et chaque claquement ressemblait aux pleurs d'un fantôme. Les trois mâts qui les soutenaient penchaient comme s'ils allaient se briser net. Quelque chose fila derrière la rambarde fissurée et trouée, et Kal sursauta malgré lui et lâcha son arme.
« Chef ! Ils disent que c'est le navire sur lequel se trouve le Roi Nécromancien ! »
Rekar avait couru jusqu'à lui. Le visage de Kal avait perdu toute couleur. Il lui cracha :
« Qu'est-ce que tu racontes ? Comment le Roi Nécromancien se retrouverait ici ?! »
Avant de prendre la mer, au cas où Agavert se présenterait pour nettoyer la pierre de mana, il avait discrètement saboté tous les bateaux de la ville. Un peu. Certains avaient des trous percés dans le fond de la coque. Sur d'autres, le lest qui les stabilisait avait été arraché ou détruit. Basto avait été assez rapide pour s'emparer du seul bateau auquel Kal n'avait pas encore eu le temps de s'attaquer, mais ça n'avait rien changé : un frêle engin pareil se balayait sans mal avec le navire que Kal avait acheté. Avec ces deux seuls bateaux restants, je pensais qu'aucun renfort ne viendrait de la côte. Le navire devant lui écrasait littéralement le paquebot qu'il avait réquisitionné. Il était si vieux et de si mauvais augure que Kal se demandait honnêtement comment il pouvait naviguer, mais, pour une raison inconnue, la tempête ne le secouait pas.
« On a été trop voyants ! O-on aurait dû s'en souvenir, le Roi Nécromancien peut invoquer des spectres ! »
Rekar avait complètement paniqué. Ses yeux fuyaient dans tous les sens, son visage d'un bleu pâle malsain. Ses mains tremblaient si fort que le bracelet à son poignet cliquetait contre lui-même, encore et encore.
« Rekar ! »
« O-on va tous mourir. On va tous mourir. On va mourir... »
« Rekar, hé ! »
Kal avait saisi son subordonné par les épaules pour le secouer. Il s'arrêta net. Quelque chose dans les yeux de Rekar l'avait accroché : aucune mise au point dans ses pupilles. Et, pour une raison inconnue, son corps était de plus en plus froid.
« ...Rekar. »
À cet instant, une goutte dégoutta des cheveux de Rekar, une seule. Kal retira ses mains comme s'il avait touché quelque chose de brûlant. Il fixa l'humidité sur ses paumes comme si ses propres yeux le trompaient. Le corps de Rekar était, on ne savait comment, trempé jusqu'aux os. L'eau qui coulait de ses cheveux était très froide, assez froide pour qu'on la croie tirée du plus profond des abysses.
« ...Ce n'est pas possible... »
Kal fit volte-face. Et en effet, le reste de ses subordonnés, ceux qui s'étaient battus contre Basto, gisaient étalés sur tout le pont. L'un était recroquevillé sur le côté, un autre couché sur le dos, les yeux au ciel. Tous marmonnaient les mêmes mots, encore et encore.
« On va mourir. On va tous mourir... »
Tous, comme Rekar, avaient le regard vide et le corps trempé.
« Sale criminel ! »
Une voix lui cria alors d'en haut. Kal leva les yeux, les lèvres bleuies, et la vit : le Roi Nécromancien, cramponné à la rambarde de l'épave. Des spectres noirs tournoyaient autour d'elle en une masse dense et agitée.
« V-vous feriez mieux de vous préparer face à notre monsieur Basto... non, face à l'ennemi juré de Basto ! »
Un rire surpris, haletant, lui échappa de force devant cette diction d'enfant. Sur la terre ferme, sur le quai, quand il l'avait entendue parler ainsi, il avait seulement trouvé ça drôle. Agaçant, peut-être, de cette façon qui vous irrite sous la peau, mais à peine. À présent...
« Autour de mon voilier coule le courant des morts ! Surtout quand on touche l'abysse silencieux...! »
En pleine déclaration, le Roi Nécromancien se tourna sur le côté et lança : « C'est bien ça, tout le monde ? » Et l'un des spectres bougea, comme peut bouger un fantôme qui parle, d'un mouvement glacial et maladif. Elle hocha la tête, satisfaite, et reporta son regard sur Kal.
« Le froid de la mer sombre et profonde plantera la terreur dans votre âme ! Vous ne pourrez plus bouger, et vous rencontrerez les morts ! »
Le visage de Kal s'était durci. Ses hommes n'avaient plus toute leur raison. Surtout cette façon dont leurs corps devenaient de plus en plus mouillés sans jamais toucher l'eau : de quoi lui hérisser la peau.
« Aie encore plus peur... »
Un murmure lui lécha l'oreille.
« Zut ! C'était quoi, ça ?! »
Terrorisé, il se contorsionna pour regarder.
« ...Oui. Exactement comme ça. »
Cette fois, le souffle froid vint sur son autre oreille.
« Aaagh ! Aaah ! Foutez le camp ! »
Kal secoua son corps gelé et sa tête gelée comme un possédé. Il plaqua ses mains sur ses deux oreilles et se retourna désespérément vers son équipage. Mais là où se trouvaient ses hommes un instant plus tôt, il n'y avait plus rien.
« ...R-Rekar ? »
Kal appela son second en tremblant. À un moment donné, ses propres cheveux s'étaient mis à dégouliner d'eau froide eux aussi. Et, depuis un instant, quelque chose à ses pieds grimpait le long de son corps.
« ...S-sauvez-moi, je vous en supplie. »
Il avait trop peur de baisser les yeux. Il murmura les mots à la place. Autour de lui, le monde devenait silencieux : le bruit de la pluie, des vagues, même les rugissements des monstres, tout avait disparu, et le silence s'étirait depuis combien de temps ?
« S-sau... »
« Kal Woben—!!! »
Cette fois, le bruit lui déchira les oreilles comme une explosion dans l'air. Kal sursauta, ferma ses yeux injectés de sang et les rouvrit. Quelque chose glissait dans sa vision brouillée.
« Ça t'a fait du bien ? T'as été satisfait ? »
Quelqu'un lui agrippait les deux bras dans une posture grotesque et tordue. Des vêtements gorgés de sang, une peau criblée de vieilles blessures, des yeux creux, des joues creuses.
« Tu as mené mon mari à la mort. Tu as fait de nous tous la pâture des monstres. Et puis tu as été le seul à survivre. Je te demande ce que ça t'a fait. »
...C'était Eve. La femme de Basto. La morte. La femme que Kal avait abandonnée dans la moitié du village de Ban-Anra envahie par les monstres. Le visage d'Eve surgit tout près de celui de Kal, presque nez à nez. La bouche sans expression s'étira lentement sur les côtés et se fendit en un sourire.
« Être abject. »
« L-Lili... »
« Prêt à souffrir maintenant, hein. Pour mon mari, et pour notre Lilia. »