Tie était assise le dos contre le mur, les bras serrés autour de ses genoux, et elle fixait en retour la créature de pierre qui l'observait, sans reculer d'un pouce. Au début, elle avait eu peur, mais plus elle la regardait, plus elle en était sûre.
... C'est un TaniPang.
Il pouvait se transformer et il utilisait la magie. Il était un peu différent, certes, mais il n'y avait aucun doute : c'était bien un TaniPang. Encouragée par ce courage tout neuf, Tie avança sur les fesses, puis, les yeux écarquillés et pétillants, elle se mit à étudier la créature de près.
Il est tout noir de la tête aux pieds.
Son cœur battait fort. Peut-être, juste peut-être, que ce que papa disait sur le fait de venir d'un autre monde était vrai. Et si papa avait vraiment été un chevalier sacré, avec une fée à ses côtés ? Et si cette fée était la créature de pierre juste devant elle, venue sauver papa ?
« Kkamangpang... »
La créature pencha la tête devant ce murmure rêveur qui avait échappé à ses lèvres. C'est alors que Tie lâcha sa supplication.
« Sauvez-le, s'il vous plaît ! »
Elle se traîna en avant sur les genoux et joignit les mains, désespérée.
« Monsieur Kkamangpang ! Sauvez mon papa, s'il vous plaît ! »
« Tu veux que je le ramène ? »
Au début, elle n'y avait pas cru. Même Tie savait que les morts ne revenaient pas à la vie. Mais ça, c'était pour les gens normaux : et une fée ?
Il peut sauver papa.
Le doute devint certitude, la certitude devint espoir. Le chagrin qui lui écrasait le cœur se mit soudain à pousser des ailes et s'envola. Mais alors qu'elle restait là, agrippée à cet espoir désespéré, attendant une réponse...
« Pour ramener ton père... »
La fée se leva d'un bond léger et fixa Tie.
« Il faudrait que tu laisses tout ça derrière toi. Ça te va ? »
Le visage de Tie se vida. Elle ne comprenait pas bien ce que « tout ça » voulait dire. La chambre où elle vivait avec papa, rien que tous les deux ? Ou cette ruelle ? Ah, est-ce que ça voulait dire qu'elle ne pourrait plus retourner à la maternelle ?
« Tout. Il faudra renoncer à tout ce qui concerne le temps passé ici. »
Comme s'il lisait dans ses pensées, la fée répondit. Le visage de Tie s'assombrit. Tout, cela voulait dire tout : le bon et le mauvais, en bloc. Cela voulait dire abandonner la mamie du 107, la tata du 203 et tous les souvenirs heureux que papa et elle avaient construits dans cet endroit. Avant qu'elle ait pu trouver les mots pour répondre, la fée fit un pas de plus.
« Mais si c'est ce que tu veux, je t'emmènerai. »
« ... »
« À l'endroit où tu es née. L'endroit où tu as toujours dû être. Là où cet homme est encore en vie. »
Tie prit une petite inspiration. C'était dur, mais une chose était absolument certaine : ce qu'il y avait de plus précieux au monde pour Tie, c'était papa. Cela n'avait jamais changé, pas une seule fois.
« ... Je veux y aller. »
À l'instant où elle hocha la tête, tous les lampadaires qui éclairaient la ruelle s'éteignirent, comme s'ils n'avaient attendu que cela. Une bourrasque fit trembler la fenêtre du 106. Le futon, plié bien droit à sa place. Les dessins aux crayons collés au mur. Les deux brosses à dents, une grande et une petite, dans le gobelet, tremblèrent faiblement. Quand les lampadaires se rallumèrent, le 106 était vide, comme si personne n'y avait jamais vécu.
« Mmm... »
Tie ouvrit les yeux sur quelque chose de doux et de moelleux, comme de la barbe à papa. Puis elle se réveilla pour de bon.
Ce n'est pas de la barbe à papa !
Elle était allongée sur un couvre-lit épais et douillet. Tout lui revint d'un coup.
« ... Papa. »
Les souvenirs de ce qui s'était passé avant qu'elle s'endorme l'envahirent, et son cœur s'emballa. C'est alors qu'une voix inconnue retentit juste à côté d'elle.
« Tu es réveillée. »
Tie poussa un cri et bondit du lit. Un garçon qu'elle n'avait jamais vu se tenait juste à côté. Elle attrapa la couverture et commença à la tirer sur elle pour se cacher, mais, remarquant quelque chose de familier chez lui, elle pencha la tête.
« Kkamangpang...? »
Des cheveux noirs comme le ciel de nuit. Des yeux qui brillaient comme des joyaux, et des oreilles qui dépassaient légèrement au-dessus de sa tête. Le garçon secoua la tête et les oreilles disparurent, mais Tie en était déjà sûre.
« Kkamangpang ! Tu peux aussi te transformer en personne ! »
Le garçon fit aussitôt la moue. Il parla d'une voix plate, sans le moindre intérêt.
« Moi ? »
« Hein ? »
« Me dis pas que le "Kkamangpang" dont tu parles depuis tout à l'heure, c'est censé être moi. »
Tie pencha la tête. Elle avait cru la créature intelligente, avec sa magie et sa proposition de ramener papa à la vie. Mais apparemment, Kkamangpang était du même genre que les enfants de la maternelle qui se trompaient chaque jour sur leur propre nom.
« Mm-hm ! Parce que tu es une fée, alors... »
« Non. »
« Hein ? »
« Je ne suis pas Kkamangpang. »
Tie laissa échapper un petit « hup » et referma la bouche. Pas étonnant que la créature ait fait cette tête gênée tout du long : Tie avait dû se tromper. Cela dit, elle n'avait jamais vu de TaniPang capable de se changer en humain et de ramener les morts à la vie. Kkamangpang, non, Kkamang devait être une fée encore plus extraordinaire. Comme dans une légende, ou quelque chose comme ça...
Attends, alors ce n'était peut-être pas un TaniPang du tout, mais un Pupetmon ?
Dans Pupetmon, les créatures de rang légendaire comptaient des êtres très puissants capables de voyager dans le temps. Ça devait être ça.
Tie se mit à scruter les alentours d'un air méfiant. Elle était bien chez elle avant de s'endormir, mais tout avait changé. Elle s'était donc téléportée. À première vue, la chambre avait l'air ordinaire, avec son grand lit et sa literie douillette, mais...
On est dans une tente.
La toile qui claquait au-dessus de sa tête lui apprit qu'elle se trouvait dans une tente.
« Kkamang. C'est quelle sorte de tente, ici ? »
« Kkamang... bon, peu importe. »
Pour une raison inconnue, Kkamang poussa un profond soupir. Puis il croisa les bras et répondit.
« Le pays natal de ton père. Tu as dit que tu voulais venir. »
« ... Le pays de papa ? »
« Oui. »
Les yeux de Tie s'agrandirent lentement.
« Le pays de ton père, Talocium, est un beau pays. Avant que les pierres de mana ne se mettent à pousser, il était encore plus joli... Enfin, on ne peut même pas le comparer avec ici. C'est bien plus grand, et l'air y est bien meilleur... »
Chaque fois que papa parlait de chez lui, des étoiles scintillaient dans ses yeux. Tie en avait tellement entendu parler qu'elle en savait déjà beaucoup sur Talocium.
« Le problème, c'est que même moi, je n'ai pas pu ramener ton père d'entre les morts. »
Mais les mots suivants de Kkamang dissipèrent sa rêverie comme des nuages. Tie le fixa, le visage tendu. Il n'avait pas pu ramener papa à la vie ? Cela voulait dire qu'il avait échoué à le sauver ? Qu'elle était venue jusqu'au pays de papa sans papa ? Le choc raidit tout son corps, mais...
« Alors je suis venu dans le passé. »
... la phrase suivante fit retomber toute la tension. Tie répéta, hébétée.
« Tu es venu dans le passé...? »
« Oui. On remonte le temps et tout s'arrange. »
Tie fronça les sourcils de toutes ses forces, puis se mit à réfléchir autant que sa petite tête le permettait. Le temps avait été remonté dans le passé. Tie, qui se trouvait dans le monde d'origine, c'est-à-dire dans le futur, avait voyagé dans le passé ! Ce qui voulait dire...
« Alors il y a deux Tie ? »
Kkamang éclata de rire. Puis il se dirigea vers l'entrée de la tente et ouvrit le rabat.
« Bonne intuition, mais non. Là, c'est bien avant ta naissance. »
La mâchoire de Tie se décrocha devant le spectacle. Une forêt. Au-delà de la tente, il y avait une forêt, la première qu'elle voyait de sa vie. Elle avança comme en transe, et la forêt à l'aube se dévoila plus nettement : des conifères droits et hauts qui perçaient le ciel, de plus petits arbres et des lianes qui comblaient les interstices, de la mousse luisante de rosée...
« Tu ne naîtras pas dans ce monde avant sept ans. »
Des oiseaux se mirent à chanter.
« Même si tu retrouves ton père, il ne saura pas qui tu es. »
Des larmes montèrent lentement aux yeux de Tie.
« Et rien ne garantit que tu le retrouveras. C'est plus grand qu'on ne croit, par ici. »
« Je peux le retrouver ! »
Tie fit volte-face. Ses yeux étaient pleins de larmes, mais un grand sourire éclatant illuminait son visage.
« Si papa est vivant, je peux le retrouver ! »
Peu importait s'il ne la reconnaissait pas. Peu importait qu'il la traite froidement, comme l'enfant d'un inconnu. Tant qu'elle pouvait le revoir, tant qu'elle pouvait voir papa en bonne santé et vivant ! Tie prit une inspiration courageuse et roula des yeux, réfléchissant intensément. Papa l'avait bien dit : il avait été le plus fort et le plus puissant des chevaliers sacrés. Et Tie, fille appliquée qui avait écouté avec attention toutes les histoires du soir de papa, savait.
« Allons-y ! Kkamang ! »
Elle savait que le quartier général de l'Ordre des chevaliers sacrés se trouvait dans la Capitale impériale. Mais il ne fallut pas longtemps à Tie pour comprendre quelque chose : la vie n'allait pas être aussi facile.
« Hah... hah... mais qu'est-ce que... »
Elle était sûre d'avoir marché une éternité. Elle se retourna, et là, pas très loin du tout, se trouvait la tente qu'elle avait quittée.
« Pourquoi je ne suis arrivée que jusque-là...? »
Kkamang laissa échapper un profond, profond soupir à côté d'elle.