Basto se frotta entre les sourcils, comme pour apaiser un mal de tête.
« Ce n'est pas que je n'y aie pas pensé. Mais... »
« Et si ça finit juste par faire du mal à la gamine pour rien ? »
Veil s'avança alors, le visage plissé en la grimace la plus renfrognée dont il était capable. Basto referma la bouche : à vrai dire, Veil n'avait pas tort. En réalité, Basto avait pensé à peu près la même chose depuis le début. Tout le monde a au moins une chose dont il préfère qu'on ne lui parle pas. Pour Basto, c'était sa famille, et c'était pour cela qu'il n'avait jamais pressé Tie de parler de la sienne non plus.
« En plus, on a supposé tout du long qu'elle était une héritière des Luminen, et c'est pour ça qu'on n'a pas insisté. Pourquoi ne pas d'abord vérifier et... »
« Mais et si son père ne faisait pas du tout partie de la famille Luminen ? Que ferions-nous alors ? »
À ces mots de Nordics, ce fut au tour de Veil de se taire.
« Tie est une enfant. Comme je l'ai déjà dit, nous ne savons pas quelle part de ce qu'elle nous a raconté est réelle et quelle part est inventée. »
« ... »
« Tie est intelligente, c'est vrai. Mais nous ne pouvons pas fixer notre cap uniquement sur le témoignage indirect d'une enfant. Si nous voulons retrouver son père, il nous faut savoir exactement ce qui s'est passé et comment. »
Veil baissa les yeux, à court de mots, car Nordics avait raison sur toute la ligne.
« Le nom de son père. L'endroit où ils vivaient tous les deux. Rien que cela faciliterait bien la recherche d'une piste. »
« ... Et si la gamine n'a pas envie d'en parler ? »
« On ne peut pas l'harceler. Mais on peut lui demander. Quand Tie se réveillera. »
Au bout du compte, Veil hocha la tête. Basto semblait lui aussi du même avis que Nordics. Tous trois fixèrent la porte fermée, puis s'accroupirent côte à côte devant elle.
« Alors... c'est juste, vous savez, tout à fait hypothétique. »
Au bout d'un moment, Veil rouvrit la bouche.
« Si la gamine retrouve son père, qu'est-ce qui se passe ensuite ? »
Basto et Nordics le regardèrent sans comprendre.
« Je veux dire, réfléchissez. Si elle retrouve son papa, ça veut dire qu'Agavert, c'est fini ? »
Une expression vaguement inquiète se lisait sur le visage de Veil, comme si l'idée que la guilde de mercenaires s'effondre ne lui plaisait pas. Basto y réfléchit un instant avant de répondre.
« Il y a de bonnes chances que oui. »
« Alors qu'est-ce que tu feras après ? »
Le regard de Basto s'abaissa. Le souvenir remonta : dériver seul comme un fou, travailler comme mercenaire errant. Cela ne pouvait pas remonter à plus de quelques semaines, et pourtant cela lui semblait d'une distance impossible. Les souvenirs qu'il avait construits avec Tie devaient être plus vifs qu'il ne l'avait cru. Si tout cela devait prendre fin...
« ... Je redeviendrai probablement un mercenaire errant. »
« Et vous, Nordics ? »
« Eh bien. Je n'ai jamais prévu de devenir mercenaire, au départ. Je me suis simplement retrouvé à voyager avec vous deux, une chose en entraînant une autre. »
Et c'était la vérité : Nordics n'avait pas rejoint Agavert parce qu'il voulait être mercenaire. Il s'était retrouvé embarqué à aider Tie à retrouver son père, et son nom avait fini sur le registre. D'une manière ou d'une autre, il était maintenant le plus ancien membre d'Agavert.
« Je suis avec vous pour l'instant, mais si la guilde se dissout, je suppose que je retournerai à la porte. »
« ... Je ne le permettrai pas. »
Veil marmonna.
« Retrouver son père et être chef de guilde, ce sont deux choses séparées, non ? Elle a accepté de diriger Agavert, elle doit aller jusqu'au bout. Si le chef de guilde se défile, qu'est-ce que le reste d'entre nous est censé faire ? »
Il fusilla la porte fermée du regard.
« Même si la gamine dit qu'elle veut arrêter, je l'en empêcherai. Il faut que je continue à travailler comme mercenaire. Et puis, j'ai besoin de ses capacités si on veut assiéger des pierres de mana et gagner de l'argent pour de bon. »
« ... »
« Si elle dit qu'elle préférerait mourir plutôt que de quitter son papa, très bien : qu'on dise simplement à son vieux de rejoindre Agavert aussi. On lui donnera un titre quelconque, genre Gardien du chef de guilde. »
« Ce n'est pas tout à fait ainsi que... »
« Je m'en fiche. Le fait est que je ne laisse pas partir la gamine. Vous avez la moindre idée de ce que j'ai enduré pour l'entraîner à devenir le Roi Nécromancien ? »
Toutes ces fois, devant du monde, où le rire avait failli jaillir de lui et où il avait dû l'avaler. Veil s'éclaircit la gorge, puis ajouta :
« Et pour que ce soit clair, ce n'est absolument pas parce que j'aime bien la gamine. Elle est minuscule et un peu idiote, certes, mais ses capacités sont de premier ordre. Les mages de l'attribut ténèbres, ça ne court pas les rues. »
« ... »
« Si on vend bien la gamine, Agavert peut exploser du jour au lendemain. On pourrait même défier la première place du classement. Et, une fois que ça arrivera, rouler sur l'or ne sera plus qu'une question de temps. »
Basto ne répondit pas. Ses yeux restaient fixés sur la porte. Nordics laissa échapper un soupir. Quand même Veil, perdu dans ses pensées, eut fini par se taire, le silence retomba sur le couloir. Tous trois attendirent paisiblement, jusqu'à ce que Tie, qui s'était endormie à force de pleurer, se réveille.
Pendant ce temps, Tie errait dans un rêve. Sa vision floue et vacillante s'éclaircit, et quelque chose apparut : un espace d'un noir d'encre, de la fumée suspendue, épaisse, dans l'air. À travers la brume surgit le bas du visage d'une femme, le teint blanchi de pâleur. La femme serrait Tie fermement contre sa poitrine.
« Livia ! Protège Tie ! »
De quelque part au loin, quelqu'un l'appelait. Une voix familière. C'était la voix de papa. Tie essaya instinctivement de se tourner vers elle, mais elle ne pouvait pas bouger du tout : tout son corps était enveloppé bien serré dans un tissu doux.
« Gou, daa... »
Elle essaya d'ouvrir la bouche à tout hasard, mais ce qui sortit de sa gorge fut un son auquel elle ne s'attendait pas.
« Daa, goouuu... »
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre que c'était un pleur de bébé.
Tie est devenue un bébé ?
Elle connaissait bien le bruit des bébés qui pleurent : elle l'avait assez souvent entendu en jetant des coups d'œil furtifs dans la salle de la classe des Têtards, où restaient les plus petits. Tie roula ses grands yeux de tous côtés, essayant de comprendre ce qui se passait.
« Aah ! Aleric ! Non... ! »
La femme qui la tenait poussa quelque chose qui ressemblait à un cri. Comme la femme réajustait sa prise sur Tie, son champ de vision changea légèrement. Une scène atroce se déploya sous ses yeux : des cadavres de monstres éparpillés partout, et, parmi eux, tout autant de... victimes.
« Livia ! Ne t'approche pas, prends la jeune demoiselle et cours ! »
Au loin, un homme criait en combattant un énorme monstre. Il tenait deux grosses sphères dans chaque main et tirait sur la créature des rafales de lumière bleue à un rythme rapide.
« Mais tu vas... ! »
« Tu veux que la jeune demoiselle soit blessée ?! »
La femme vacilla. Au bout du compte, elle se retourna avec hésitation et se mit à courir dans la direction opposée. Quelque chose de chaud tomba sur la joue de Tie : clac, clac. La femme appelée Livia pleurait, tout en serrant Tie contre sa poitrine.
« Ma demoiselle... ne vous inquiétez pas. Je vous en prie, ne vous inquiétez pas... » murmura-t-elle d'une voix étranglée de sanglots, pressant plus fort contre elle Tie qui s'agitait.
Un certain temps passa ainsi.
« Ugh... »
La femme, en pleine foulée, s'effondra soudain au sol. Quand Tie leva les yeux vers son visage, sa peau virait lentement au violet.
« Maudit poison... »
De ses mains tremblantes, la femme déposa Tie sur ses genoux et sortit une fiole de l'intérieur de son manteau. Elle essaya de la boire, mais...
« Ha... ngh. »
Sa prise lâcha, la fiole lui glissa des doigts et tomba au sol. La femme se traîna désespérément sur le sol, gluant de sang de monstre et de saleté. Puis, en plein effort, elle bascula lentement en avant.
« La, la jeune demoiselle... » Elle s'étouffa, le souffle coupé. « Je ne peux pas... il faut que... »
Quelques mèches de cheveux roux trempés de sueur collèrent au visage de Tie.
« Gou, mmnn... waaa... ! »
Tie se tortilla et se débattit jusqu'à réussir à peine à dégager un bras du tissu. Elle tendit la main et toucha la joue de la femme, puis sursauta de saisissement : la peau de la femme était terriblement froide.
« La faille... il faut que je sorte, que je sorte dehors... »
La voix de la femme devenait de plus en plus faible. Tie regarda, impuissante, la force quitter ces yeux bruns.
« Livia ! »
Quelqu'un attrapa la femme effondrée par les épaules et la redressa. Tie fixa le visage qui remplissait tout son champ de vision, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Quand as-tu été empoisonnée ?! »
La personne qui souleva Tie des genoux de la femme d'un seul geste vif, c'était papa.