Tie avait l'impression d'être devenue une poupée de coton complètement détrempée. Son corps recroquevillé était si lourd qu'il refusait de bouger, et elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé. Au-dessus de sa tête, un crépuscule vermillon s'était glissé sans qu'elle s'en aperçoive.
« Même si tu retrouves ton papa, cet homme ne saura pas qui tu es. »
Sur le moment, elle n'avait pas bien compris ce que Kkamang voulait dire par là, et elle avait mis cela sur le compte de paroles lancées sans réfléchir. Mais, maintenant, elle croyait comprendre ce que ces mots signifiaient vraiment. Elle avait appelé son papa, désespérée et le cœur douloureux. Il avait entendu sa voix et s'était tourné pour la regarder, rien qu'un instant. Puis il avait détourné la tête, indifférent, comme si elle n'était personne. Ses forces la quittèrent et elle enfouit son visage entre ses genoux. Des larmes tombaient au sol, une à une, quand...
« Astie ! »
« Hé, gamine ! ! »
« Tie ? »
Des voix familières retentirent juste devant elle. Ce n'est qu'alors que Tie releva la tête. Trois personnes se tenaient sous le crépuscule : Basto, le visage vidé de toute couleur ; Veil, trempé de sueur de la tête aux pieds ; et Nordics, l'expression tendue d'inquiétude. Les membres d'Agavert, la guilde que Tie avait fondée. Ses compagnons. Tie renifla et prit une inspiration tremblante. Un seul regard sur leur état, et elle comprit sans qu'on le lui dise : ils l'avaient tous cherchée depuis tout ce temps. Elle voulait dire qu'elle était désolée de les avoir inquiétés, mais...
« ... Ngh, hic. »
À l'instant où elle ouvrit la bouche, c'est un hoquet qui s'échappa à la place des mots.
« Hic... hh... mm. »
Le chagrin monta, et les sentiments qu'elle retenait se déversèrent.
« M... monsieur, et grand frère, et p... papy... »
« ... »
« Mon papa, il... papa... »
« Tie, tu sais que papa t'aime plus que tout au monde, n'est-ce pas ? »
C'était un papa qui la serrait toujours dans ses bras et l'embrassait sur la joue.
« Notre petite fille est le trésor de papa. Avec toi, papa peut tout faire... vraiment, vraiment tout. »
Les jours difficiles, il attirait Tie contre lui sans un mot et enfouissait son visage contre sa petite épaule pendant très longtemps. Ce papa-là l'avait regardée et s'en était simplement allé, comme si elle était une inconnue. Des larmes coulaient sur ses joues, pitoyables et sans fin.
« Mon papa... hic. Papa me manque, houuu... »
Il lui manquait tellement. Pas le papa qui l'avait regardée et s'était détourné, mais le papa qui la serrait si fort, comme avant.
« Je croyais... snif... il suffisait d'arriver à la Capitale et tout irait bien... »
Pendant tout ce temps, le but de Tie avait été d'atteindre la Capitale impériale. Elle avait seulement pensé qu'une fois au quartier général de l'Ordre des chevaliers sacrés, elle pourrait voir son papa. Mais, à l'instant où son papa s'était détourné d'elle, toutes les parties qu'elle oubliait lui étaient revenues d'un coup.
Après avoir retrouvé papa, et ensuite ?
Que devais-je faire après ?
Elle venait pourtant de le constater de ses propres yeux : pour le papa de ce monde, Tie n'était rien d'autre qu'une inconnue. L'idée que ce ne serait pas grave si papa ne la reconnaissait pas avait été une terrible erreur. Car cela lui était venu à l'esprit tout seul.
« Papa qui m'oublie, ça veut dire... »
Cela voulait dire qu'il ne l'aimait plus comme avant. Cela voulait dire qu'il pourrait la trouver agaçante, la juger inutile. Les forces quittèrent lentement ses bras. Il en avait été de même en Corée. Toutes les grandes personnes n'aimaient pas Tie. La mamie du 107 et la tata du 203 s'étaient bien occupées d'elle, mais il y avait une dame d'un autre appartement qui ne la supportait pas. Les jours où cette dame finissait par la garder, il lui fallait écouter des grognements toute la journée.
« Franchement, je vous jure. S'il ne m'avait pas réparé ma salle de bain, j'aurais refusé de garder cette gamine. Elle n'est même pas ma nièce, même pas de ma famille, et c'est moi qui dois me la farcir... »
Le bol de riz posé sur la table avec un bruit sourd et maussade. Les regards froids qui l'empêchaient de s'approcher. Pour certaines grandes personnes, un enfant n'était qu'un fardeau, parce que les enfants demandaient tant de soins. Et si, pour le papa de ce monde, Tie était devenue ce genre de poids...
« ... Je ne peux pas. Je ne peux vraiment pas. »
Elle n'avait pas le courage de le dire : de lui dire que Tie était en réalité sa fille. De mélancoliques larmes dégoulinèrent, une à une, sur ses joues.
« Même si je retrouve papa, ça ne pourra jamais redevenir comme avant. »
Peut-être que Tie avait simplement voulu y croire : croire que, si elle pouvait seulement voir papa, tout redeviendrait comme avant. Mais ce ne serait jamais aussi simple. Au bout du compte, tout ce que Kkamang avait dit était juste.
« Le papa de Jongno-gu... »
Tout avait pris fin à l'instant où son papa était revenu sous la forme d'une boîte d'effets personnels. Car, quand Tie avait quitté Jongno-gu, elle avait laissé derrière elle tout ce qui venait de cette vie. Tie se détestait d'avoir compris tout cela trop tard. C'était pour cela que les larmes continuaient de couler. Elles continuaient de tomber, et elles ne voulaient tout simplement pas s'arrêter.
« Ça me rend dingue. »
Veil se pressa une main contre le front, debout devant Tie endormie.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire ? La gamine est en miettes ! »
« Baisse la voix, Veil. »
Aux mots de Basto, Veil fronça les sourcils, mais il se tut sans protester et suivit Basto et Nordics dans le couloir. À l'instant où la porte se referma, Nordics parla.
« Avez-vous enquêté sur la famille Luminen ? »
Le regard de Basto et de Veil s'assombrit. La Maison Luminen était la principale suspecte pour l'endroit où pouvait se trouver le père de Tie. Ils avaient déjà passé en revue les membres de la famille Luminen le matin même, mais...
« Rien de solide, dit Veil. Les quatre fils ont tous quelque chose qui ne colle pas avec le fait d'être le père de Tie. »
« Et le chef de la maison ? Le duc Luminen ? »
« C'est même le plus plausible, à vrai dire. »
Le duc Luminen était un vétéran chevronné, un homme à qui le mot « grand-père » convenait bien mieux que « père ». Mais il n'était pas si vieux qu'il n'ait pu avoir un enfant.
« Il aurait eu largement assez de pouvoir pour chasser un enfant de la famille. »
« Mais il y a quelque chose qui ne s'additionne pas », intervint Basto. « Tie l'a dit elle-même : qu'elle vivait seule avec son papa jusqu'à récemment. »
Veil et Nordics se turent. Ils s'en souvenaient eux aussi : le fait que Tie ait dit quelque chose comme ça.
« Si c'est vrai, cela signifie que Tie vivait avec le duc Luminen, rien que tous les deux. Mais le duc n'a manqué aucune cérémonie publique, si ? »
Valentis Luminen participait encore de temps à autre aux sièges de pierres de mana. Il passait sans cesse d'un champ de bataille à l'autre, et quand un siège s'éternisait, il campait pendant des mois devant la pierre. Et cet homme aurait vécu seul avec Tie ?
« Tu as raison. Ça n'a aucun sens. »
« En plus, la gamine a dit que son papa ne se souviendrait pas d'elle. À cause d'un sort d'oubli. »
Mais qui oserait toucher aux souvenirs de Valentis Luminen ? Le patriarche de la famille Luminen, l'un des plus grands chevaliers sacrés en vie ? Quoi qu'il en soit, le duc Valentis ne ressemblait en rien au « papa » que Tie avait décrit.
« Et si... le père de Tie n'était pas du tout de la Maison ducale Luminen ? »
« Mais les Luminen sont les seuls à avoir quelqu'un digne d'être appelé le plus fort des chevaliers sacrés. »
Tous trois se turent, bloqués dans une impasse. Dans le silence, Veil entrouvrit la porte d'un petit interstice. Par l'ouverture, ils virent Tie, épuisée de pleurer et profondément endormie.
« Stupide petite crevette. Quel Roi Nécromancien, celle-là. »
Le visage de Veil était lourd d'inquiétude.
« Elle a pleuré toutes les larmes de son corps parce que son papa lui manque... »
C'était la première fois que l'un d'eux voyait Tie pleurer ainsi, avec une telle détresse à vif. Nordics et Basto restaient graves, incapables de trouver les mots justes.
« Demain, j'irai au Jester, dit alors Basto. Veil, tu surveilles Tie. Le Jester est toujours rempli de mercenaires, donc il devrait y avoir plus d'informations qui circulent sur l'Ordre des chevaliers sacrés. »
Avec un peu de chance, ils trouveraient peut-être un autre chevalier sacré qui correspondait au profil du père de Tie. Il retournait cette idée dans sa tête quand Nordics, resté silencieux jusqu'ici, murmura :
« Vous deux. Que pensez-vous de demander simplement à l'enfant ? »
Les yeux de Veil et de Basto se braquèrent sur lui.
« Le nom complet de son père. Son apparence. L'endroit où ils vivaient. »