Quelques jours passèrent encore ainsi. Un de ces jours, en début d'après-midi, Tie était assise près de la fenêtre de l'auberge, balançant les jambes d'avant en arrière. Le soleil qui se déversait était chaud, et son humeur au beau fixe. Elle profitait d'un bon bain de soleil quand...
« Hé, crevette ! »
La voix de Veil venait de derrière elle. Elle se retourna et le vit debout avec une assiette de biscuits à la main.
« Pourquoi tu me fusilles du regard ? Mange-les, c'est tout. »
Les yeux de Tie s'agrandirent démesurément en un instant. Elle attrapa un biscuit sans réfléchir. À l'instant où elle croqua l'un des biscuits à la teinte verdâtre qui faisaient la renommée de la grand-mère aubergiste, un doux arôme lui envahit la bouche. Tie sentit quelque chose de chaud et de moelleux éclore dans sa poitrine pendant qu'elle mâchait. Veil la regarda manger un moment, puis demanda :
« Roi Nécromancien. Ils sont vraiment si bons que ça ? »
Tie faillit sauter hors de sa peau. Ses joues, gonflées de biscuit, rosirent.
« Roi Nécromancien...? »
« Oui, Roi Nécromancien. Y a-t-il un autre Roi Nécromancien ici à part... pfft. Hah... toi ? »
Veil peinait à retenir son rire, mais Tie ne faisait que se tortiller de plaisir.
« Veil, tu es bête. Qu'est-ce que c'est que ce Roi Nécromancien... »
« ... »
« Bien sûr que je suis la cheffe de tout le monde, et que je SUIS la plus forte nécromancienne qui cache sa vraie identité~ Mais quand on est entre nous, tu peux juste m'appeler Tie. »
Le coin de la bouche de Veil tressaillit. Il lui piqua la joue pleine de biscuit.
« Crevette. Tu aimes vraiment tant que ça qu'on t'appelle le Roi Nécromancien ? »
Tie s'arrêta de mâcher, les yeux ronds. Est-ce qu'elle aimait qu'on l'appelle le Roi Nécromancien ? Évidemment ! Les personnages les plus forts et les plus puissants avaient toujours des surnoms. C'était comme ça que ça marchait. Comme Pupetmon légendaire ou TaniPang royal ! D'ailleurs, son copain Hyeon-woo, de la classe des Cailles, avait quelque chose du genre dans les jeux auxquels il jouait. Si elle devait le dire avec des mots...
« Je porte un skin. »
C'était la seule façon de l'expliquer.
« Si le personnage Tie normal, c'est juste Tie, alors Tie avec un skin, c'est comme... "Roi Nécromancien Astie". »
Ses fesses se trémoussèrent toutes seules. Tie s'essuya le dessous du nez d'un geste vif, puis baissa la tête en gloussant. Elle sentait le regard de Veil posé sur elle.
Pauvre Veil. Il est manifestement jaloux que Tie puisse être un personnage ultra-puissant avec un skin classe.
C'est alors que...
« Astie. »
La porte de l'auberge s'ouvrit, et Basto et Nordics entrèrent, chacun portant à l'épaule quelque chose de volumineux.
« Monsieur Basto ! »
« Tu as été sage avec Veil ? »
« Tie, tu as des miettes de biscuit sur la figure. »
Tie attendit que Nordics les lui enlève d'un geste, puis repéra ce qu'ils portaient et se mit à sauter sur place.
« C'est nos capes ? C'est vraiment nos capes ?! »
« Oui. »
Basto souleva Tie et la posa devant la grande table. Puis il étala plusieurs vêtements qu'il portait sur les épaules : les nouveaux uniformes d'Agavert, désormais officiellement une guilde de mercenaires enregistrée, commandés trois jours plus tôt.
« Trop classe... »
Tie murmura comme envoûtée. Une coque extérieure noire, faite de cuir robuste superposé à une épaisse étoffe. Taillée pour bouger facilement, avec assez de place dans la capuche pour se protéger de la pluie et du vent. Et, surtout !
« C'est vraiment Ttonapang. Oh là làààà. »
Elle était si excitée qu'elle en avait le souffle coupé. Tie passa les doigts sur le personnage bien-aimé brodé en bonne place sur la poitrine de chaque uniforme. Elle s'était donné tant de mal pour le dessiner, trois jours plus tôt. À vrai dire, ses dessins étaient un tel gâchis qu'elle avait dû les expliquer à Papy Nordics, qui les avait redessinés pour elle. Ils avaient bien dû utiliser une vingtaine de feuilles ? À un moment, elle avait eu si sommeil qu'il était difficile de continuer, mais toutes ces explications en valaient la peine.
« Trop joli... »
Nordics drapa l'uniforme sur Tie. Quand l'agrafe se ferma juste sous son cou, un tissu doux ruissela sur ses épaules.
C'est plus joli que ma cape de maternelle !
En fait, Tie avait voulu faire les uniformes jaunes, comme sa cape de la maternelle Hanbit. Mais porter du jaune dans la forêt la ferait repérer par les monstres. Au bout du compte, elle avait avalé ses larmes et choisi le noir.
Je suis si contente d'avoir fait ça !
En ce moment, elle était extrêmement fière de ce choix. Les uniformes étaient incroyablement classe ! Les autres semblaient du même avis : ils se mirent à examiner les uniformes d'un œil curieux.
« Tiens, le tissu n'est pas mal du tout. »
« Veil. Ne t'avais-je pas dit que j'avais trouvé un tailleur compétent ? »
« Mais fallait-il vraiment y mettre cet insecte rose ? »
« I... insecte ? »
Alors que Tie bafouillait encore, Basto fronça les sourcils.
« Veil, circonstances mises à part, n'oublie pas que Tie est notre chef de guilde, désormais. Il n'est pas étrange qu'un chef de guilde exerce son autorité sur les décisions importantes de la guilde. »
Pourtant, l'expression de Veil resta neutre. Ce n'était pas qu'il ne comprenait pas ce que disait Basto. Beaucoup de choses s'étaient passées ces derniers jours, mais, même avant tout cela... Il se rappelait nettement le jour où les squelettes de Tie avaient assiégé la pierre de mana moyenne et la petite. Ce jour-là, Basto, Veil et Nordics, qui avait nouvellement exprimé son désir de se joindre à eux, avaient tenu une réunion d'urgence. À l'époque, tous trois devaient trouver un moyen de faire entrer Tie dans la Capitale impériale. Il y avait sa sécurité à considérer et, surtout, il leur fallait découvrir qui étaient ses parents. Mais, pour cela, le nom de Tie devait figurer aussi sur le registre des membres, et...
« Une mercenaire de quatre ans va attirer l'attention quoi qu'il arrive. »
« C'est ce que je pensais. Elle est si jeune qu'il est inévitable qu'elle attire les regards. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? La crevette a déjà éveillé je ne sais quel pouvoir flippant ! Si les gens se mettent à la surveiller, des types louches risquent de venir fouiner ! »
Les sujets d'inquiétude ne manquaient pas. C'est alors que Tie prit la parole.
« Et si vous disiez à tout le monde que ma forme actuelle est une transformation ? »
Elle était une enfant, mais elle ferait semblant de ne pas en être une.
« Et je suis vraiment forte ! Je peux invoquer mes Amis Os ! Papy a dit que j'avais des pouvoirs incroyables, moi aussi... ! »
Il ne fallut pas longtemps aux trois hommes pour s'accorder sur le plan.
« Elle a raison. Si on fait comme ça, on peut changer le genre d'attention que la crevette attire. »
Tie ne pouvait pas simplement passer pour une petite fille coincée au milieu d'une bande de rudes gaillards. Ses capacités ne pouvaient pas non plus se permettre d'être révélées à moitié. Au contraire, mieux valait exagérer.
« Si je deviens le Roi Nécromancien, personne ne pourra me regarder de haut ! »
Au bout du compte, c'était la réponse.
« Si on imagine vraiment un mage maniant la nécromancie qui se déguise en petite fille de quatre ans... »
« D'accord, c'est carrément flippant. Tout le monde garderait ses distances. »
« ... Je suis d'accord. »
« Alors il semble que ce soit décidé. »
Et c'est ainsi qu'ils avaient arrêté de faire de Tie le Roi Nécromancien et de la placer à la tête de la guilde. Même si Veil détestait l'admettre, Tie avait réellement la plus grande puissance de combat des quatre. Après cela, les choses s'étaient mises en place et ils avaient réellement formé une guilde de mercenaires, avec Tie pour chef de guilde, mais...
« Quand même, un insecte, c'est trop, non ? On aurait pu mettre quelque chose de classe à la place. C'est quoi, ça ? Avec ces yeux affreusement énormes... C'est une mouche ? »
Veil frotta la broderie du pouce, et Tie fut sur le point de s'évanouir.
« V... Veil ! Comment peux-tu dire ça ! »
Mais Veil ne broncha pas. Il alla jusqu'au comptoir de l'auberge et revint sans une hésitation, un flacon d'encre à la main.
« Je vais juste recouvrir ça. Si je le noircis, ça se verra moins. »
« N... non, tu ne peux pas ! »
Tie grimpa sur la table et se planta devant Veil, les bras écartés. Une expression de noblesse solennelle se posa sur son visage.
« C'est une insulte à Ttonapang ! Je ne le tolérerai PAS ! »
« Une insulte ? Écoute, crevette. Un insecte rose sur mon uniforme, c'est ça l'insulte. Alors, là, pousse-toi... AÏE ! »
À cet instant, Tie mordit la main de Veil. Les yeux de Veil s'écarquillèrent comme des soucoupes.
« Qu'est-ce que tu fais ?! T'es un chien ?! Beurk, la bave, sérieux ! »
« Je ne suis pas un chien ! Je suis une enfant ! Et "chiot", c'est un plus joli mot que "chien", de toute façon ! »
Veil referma la bouche. Cette gamine et son numéro de « je suis une enfant »... Il fixa Tie un long moment, puis haussa les épaules.
« Bon, peu importe. Que tu sois une enfant ou un chien, je fais ce que j'ai à faire. »
Il tendit le bras et attrapa l'un des uniformes sur la table.
« Nooon... ! »
La plainte déchirante de Tie le suivit tandis qu'il s'apprêtait à effacer la broderie à l'encre noire.
Ting.
Un trait d'énergie transparente arriva volant de quelque part et effleura la main de Veil au passage. La force se propagea en ondes, enveloppant l'intérieur de l'auberge d'une sphère chatoyante, comme une bulle de savon qui éclate, avant de disparaître. Veil cligna des yeux, étourdi. Quand il reprit ses esprits, le flacon d'encre avait traversé toute la pièce en vol, et...
« ... Hein ? »
Du sang coulait du bout de ses doigts, comme si quelque chose les avait tranchés.