Veil regarda Tie geindre en essayant de remettre la mâchoire du crâne, et fronça les sourcils. « Tel père, telle fille »... d'où est-ce que ça sortait, ça ? Mais il comprit bientôt.
« Le fait, c'est que mon papa... »
L'enfant se pencha et chuchota.
« Il est vraiment, vraiment fort. »
Elle le dit comme si elle dévoilait le secret le plus dangereux du monde, en jetant des regards nerveux autour d'elle.
« C'est le plus fort du monde entier ! Un chevalier sacré super fort ! »
Le visage de Basto se durcit. Il se souvenait de ce que Tie avait dit le jour de leur rencontre : que son père se trouvait dans la Capitale impériale. Sur le moment, il avait supposé que l'enfant s'était simplement égarée près de la porte. Mais quelque chose, dans tout cela...
« J'ai hérité du sang de papa, alors j'ai des pouvoirs incroyables ! Tel père, telle fille ! »
Une idée l'effleura : peut-être que ce n'était pas aussi simple qu'il l'avait cru. L'expression de Veil s'était assombrie tout autant.
Si le père de la gamine est vraiment le plus fort des chevaliers sacrés...
Quelque chose ne collait pas. Il n'existait que deux sortes de pouvoir qu'une personne pouvait éveiller dans ce monde : la puissance sacrée et le mana. Les chevaliers sacrés éveillaient la puissance sacrée et la canalisaient dans leurs épées. Mais Tie venait d'éveiller du mana.
Certes, je sais que ça arrive une fois dans une vie.
Des cas où un mage naissait de parents ayant éveillé la puissance sacrée, ou bien un enfant doté de puissance sacrée dans une famille de mages. Mais ces cas étaient si rares qu'ils relevaient des légendes et des contes, et surtout, ils portaient un terrible stigmate. Il existait même une superstition vieille comme le monde selon laquelle un enfant né avec le pouvoir opposé à celui de ses parents apporterait la ruine à tous ceux qui l'entouraient.
Et puis... Le passage où le père de Tie était « le plus fort des chevaliers sacrés » le tracassait aussi. S'il existait dans l'Empire une famille dont les membres pouvaient être crédiblement qualifiés de « plus forts des chevaliers sacrés », il n'y en avait qu'une : la Maison ducale Luminen. Une lignée qui avait donné pendant des générations des chevaliers à la puissance sacrée extraordinaire et pure, une famille si fière que son nez frôlait pratiquement le ciel. C'était, au sens littéral, un clan noble qui n'avait jamais su ce que c'était que de tomber.
Comme s'il avait pensé la même chose, le regard de Veil croisa celui de Basto. Basto fit un bref signe de tête et s'accroupit à la hauteur de Tie.
« Ce que tu dis sur ton père, qu'il est chevalier sacré, tu en es sûre ? »
« Oui ! Un chevalier sacré super fort ! Le plus fort du monde entier ! »
Le visage des deux hommes s'assombrit davantage. Si les paroles de l'enfant étaient vraies, il n'y avait qu'une conclusion à en tirer : la Maison ducale Luminen, une famille qui produisait des chevaliers sacrés depuis des générations. Et, au sein de cette famille, une petite enfant nommée Astie était née avec un mana assez puissant pour activer la nécromancie.
« En fait, je ne voulais pas le dire, mais... »
Comme sur commande, Astie ouvrit la bouche, l'air sombre.
« En fait, je vivais juste avec papa jusqu'à il y a peu. Dans une toute petite maison, mais elle était vraiment confortable. Mais ensuite... »
« La maison était petite ? »
Veil intervint. Tie hocha la tête.
« Oui ! À peu près grande comme ça. »
Ce que Tie indiquait, c'était un espace à peine assez grand pour que deux hommes adultes s'y allongent côte à côte.
« Il y avait une salle de bain tout au bout par ici, et, pff. »
Tie se voûta soudain les épaules. Face aux regards interrogateurs, l'enfant hésita avant de répondre.
« Il faisait vraiment froid en hiver. L'eau chaude ne sortait pas très bien... »
Le sourcil de Veil tressaillit, mais Tie continua.
« Mais j'étais quand même vraiment heureuse. Même avec juste papa et moi, c'était comme avoir une centaine de membres de la famille. C'était vraiment, vraiment bien. »
Mais l'éclat quitta les yeux ronds de l'enfant, remplacé par un faible voile d'humidité.
« ... Mais ensuite papa est parti. »
Basto et Veil se figèrent.
« Alors je me suis retrouvée toute seule. Dans la forêt, avec Kkamang... »
« Kkamang ? »
Tie ouvrit son sac pour le leur montrer. À l'intérieur se trouvait une pierre noire.
« Il dort en ce moment, mais Kkamang est vraiment fort ! Alors si on est ensemble, je peux retrouver papa. »
Les yeux de Veil et de Basto se croisèrent de nouveau. L'être que Tie appelait « Kkamang », celui qui avait activé sa nécromancie. Et la pierre noire où cet être était censé dormir.
C'est clairement une invocation permanente.
Il semblait que Tie avait, à un moment du passé, invoqué sans le savoir un familier, sans avoir la moindre idée de ce que c'était vraiment.
« Quand Kkamang se réveillera, je pourrai retrouver papa ! Si monsieur Basto m'emmène à la capitale. Bien sûr, papa ne se souviendra pas de moi, mais... »
« Il ne se souviendra pas de toi ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Veil intervint de nouveau. Tie leva les yeux, réfléchissant.
« C'est difficile à expliquer... »
Elle y songea un instant, puis poursuivit d'une voix hésitante.
« Il y a une raison à ça... »
« De quoi tu parles ? Ça n'a aucun sens. Quel père ne se souvient pas de sa propre fille ? »
Le visage de Tie se froissa de nouveau, plus déchirée encore que tout à l'heure. Bientôt, une petite voix vaincue s'échappa de sa petite bouche.
« ... Si papa ne se souvient pas, ce n'est pas parce qu'il le veut. »
« ... »
« Moi aussi, je manque à papa. Mais la magie m'a effacée de sa tête... »
Veil se raidit. Basto aussi. Nordics aussi. Ce dont Tie parlait, c'était de la magie du temps de Kkamang : elle avait été renvoyée avant sa naissance, il était donc naturel que son père ne la reconnaisse pas. Mais, absurdement, ce que Basto et Veil entendirent fut tout autre chose.
Elle dit que quelqu'un a utilisé la magie pour effacer la gamine de l'esprit de son père, c'est ça ? Pour faire une chose aussi ignoble...
Dans la tête des trois hommes, le tableau se précisait de seconde en seconde. La noble et illustre Maison ducale Luminen, cette grande famille de chevaliers sacrés. Et, en son sein, une petite enfant née débordante de mana. « En fait, je vivais juste avec papa jusqu'à il y a peu. Dans une toute petite maison, mais elle était vraiment confortable. » Le père avait dû prendre la petite Tie et fuir la famille. À en juger par la maison à peine digne d'une étable où ils se cachaient, il avait dû essayer de l'élever en secret. Mais ensuite... « La magie m'a effacée de sa tête... » Quelqu'un avait effacé Tie de la mémoire de son père. Et Astie, quatre ans, avait été laissée seule dans la forêt.
Un silence emplit la grotte. Bientôt, un juron bas échappa à la bouche de Veil.
« Quelle sorte de racaille fait une chose pareille... ? »
« Est-ce même possible ? Effacer toute l'existence de quelqu'un de l'esprit d'une personne ? »
Le chuchotement de Veil résonna entre les trois hommes. Basto restait debout, les poings serrés, en silence. Nordics, le devin, gardait un silence solennel.
« C'est évident, non ? La gamine les gênait, alors ils ont essayé de s'en débarrasser ! »
Du temps où il travaillait comme assassin, Veil avait cru avoir vu toutes les sortes de crapules que le monde pouvait offrir. Mais voler une enfant à son père ? Puis effacer l'existence même de l'enfant de son esprit ?
« Ces cinglés de Luminen. Parce qu'ils ont de l'argent et du pouvoir, ils croient pouvoir tout faire ? Même les animaux ne s'abaisseraient pas à ça. »
« Calme-toi, Veil. »
Basto le coupa. Il parla posément à Veil, qui fulminait.
« Nous ne savons encore rien de certain. On ne peut pas tirer de conclusions à partir d'une seule histoire. Il peut y avoir un malentendu, et surtout, Tie est encore très jeune. »
« Des conclusions ? Qui tire des conclusions ? Regarde donc les propres légendes de l'Empire : un mage né dans une famille de chevaliers sacrés est marqué comme un présage maudit ! Le tableau colle parfaitement ! »
« Veil. Basto a raison. Calmons-nous d'abord, tous. »
Quand Nordics s'en mêla aussi, Veil referma la bouche, toujours bouillonnant. Apercevoir la petite au loin ne fit qu'aggraver sa fureur : la gamine avait, d'une manière ou d'une autre, l'air encore plus pitoyable et abandonnée qu'avant !
« Pour l'instant, il faut rencontrer quelqu'un de la famille Luminen. »
Basto prit les choses en main et exposa un plan.
« Si la famille Luminen a réellement fait une chose pareille, nous devrions garder l'identité de Tie secrète pour le moment. »
« Comme s'il fallait le dire ? Ces salauds ont déjà essayé de tuer la gamine, j'en suis sûr. Elle était seule dans la forêt quand tu l'as trouvée ! »