Une bouffée de chaleur brûlante lui frappa le visage. Contrairement à Tie, figée sur place, Papy Nordics réagit vite : il attrapa son sac et son bâton de marche et cria.
« Cours ! »
Puis il lui donna une forte poussée dans le dos. Son esprit se vida, mais Tie courut, car elle avait vu le monstre se dresser derrière le vieil homme. Le sol était glissant de terre humide, de feuilles mortes et de racines saillantes, mais Tie serra son sac contre sa poitrine et courut de toutes ses forces.
Monsieur Basto disait vrai.
Son cœur martelait. Le monstre qui la poursuivait ressemblait vraiment à un Tyrannosaure.
« Continue à courir ! Plus vite ! Je vais l'attirer ailleurs ! »
La voix du devin se superposa dans sa tête aux paroles de son père. Ne jamais baisser sa garde. Elle comprenait enfin ce qu'il avait voulu dire. La forêt avait été si silencieuse qu'aucun chant d'oiseau ne filtrait entre les arbres. Papy Nordics somnolait, et, un instant plus tôt, le ciel scintillait d'étoiles. Puis, surgie de nulle part, une boule de feu s'était écrasée sur la tente, et maintenant un monstre en forme de dinosaure la poursuivait. Elle était si terrifiée que chaque muscle de son corps s'était verrouillé.
Tie courut sans se retourner. Ce n'est qu'en s'apercevant que les pas du monstre s'étaient tus qu'elle se plaqua contre un grand arbre, puis fila dans un fourré voisin pour s'y cacher. Au loin, l'orme où ils avaient dressé la tente brûlait avec éclat. Des hurlements sinistres montaient de partout, et il n'y avait aucune trace du vieil homme.
Tie fixa le côté opposé, le visage vidé de toute couleur. Elle avait dû courir vers la grotte sans y penser, car l'entrée de la caverne où Basto et Veil étaient entrés n'était pas loin. Ses lèvres s'entrouvrirent tandis qu'elle scrutait les alentours. L'incendie avait éclairé les environs, et quelqu'un s'échappait de la grotte. C'était Basto, une épaule ruisselante de sang, qu'il serrait en titubant dehors. Puis une autre silhouette se précipita à sa suite.
Veil ?
Veil se battait contre quelque chose en émergeant, repoussant les poursuivants dans son dos : plusieurs monstres, plus petits que celui qui avait poursuivi Tie, mais de forme dinosaurienne tout de même. Sa bouche s'assécha.
Non, non...
La situation était grave. Basto était blessé. Veil menait un combat désespéré contre les monstres et se faisait sans cesse repousser. Le visage de Tie perdit le peu de couleur qui lui restait.
« Ugh... ! »
Un cri déchira la bouche de Veil quand un monstre le frappa. Quand les griffes de la créature lui lacérèrent la cuisse et que le sang fleurit en rouge dessus, Tie jaillit des buissons sans réfléchir. Ses yeux verts tremblaient, saisis de terreur. Tout se déroulait au ralenti : Basto qui s'effondrait au sol en pleine foulée, des monstres qui se ruaient vers lui comme s'ils n'avaient attendu que cela. Ces créatures ne ressemblaient à rien de ce que Tie avait déjà vu. Elles étaient peut-être cent fois plus effrayantes que n'importe quel dinosaure d'un livre d'images, avec leurs yeux flamboyants qui reflétaient la lueur du feu, leurs rangées de dents acérées dans des mâchoires béantes et leurs longues serres luisantes.
... Monsieur Basto va mourir.
Elle déglutit. Veil risquait de mourir lui aussi. Et le devin, disparu sans laisser de trace. La boîte d'effets personnels qu'elle avait reçue à Jongno-gu lui traversa l'esprit. La mort sépare tout. Elle fait qu'on ne revoit plus jamais les gens qu'on aimait, et elle teinte de tristesse jusqu'aux souvenirs les plus heureux. Et, à travers tout cela, Tie...
Je ne peux jamais rien faire, jamais...
Des larmes roulèrent sur ses joues avant qu'elle s'en rende compte. Tie ferma fort les yeux.
S'il vous plaît, s'il vous plaît, je vous en supplie. S'il y a un dieu, qu'il entende la prière de Tie. Je ne veux plus jamais dire adieu à personne. Tout ce que Tie a toujours voulu, c'était revoir son papa, ne serait-ce qu'une dernière fois...
À cet instant.
Whrrrrm...
Une énergie froide ondula depuis un endroit proche de sa poitrine. Quand elle ouvrit les yeux, une lumière blanche aveuglante emplissait l'espace autour d'elle.
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça...? »
La lumière jaillissait du corps même de Tie, de ses mains.
Veil serra les dents contre la douleur qui lui lançait la cuisse. Derrière lui, Basto, étendu au sol, continuait à repousser des monstres.
« Fils de... ! »
Basto avait enfoncé son marteau dans la gueule d'un monstre et le retenait ainsi, mais les chances ne semblaient pas bonnes. Veil n'était pas en meilleur état.
« Gah ! »
En l'espace d'une respiration, une nouvelle attaque le percuta. Il la dévia, haletant, les poumons en feu jusqu'au menton. Les monstres ne se fatiguaient pas : on en bloquait un, et un autre se jetait sur ses organes vitaux sous un autre angle.
Je suis à bout.
Ses jambes tremblaient. Jusqu'à l'autre jour, la grotte de Tenebra'um n'avait abrité que de petites pierres de mana. Qui aurait pu deviner qu'une pierre de mana moyenne avait germé du jour au lendemain ? Et justement derrière celle que Veil et Basto s'apprêtaient à assiéger. Veil brandit son épée et fouilla de sa main libre l'intérieur de son col. Ses doigts se refermèrent sur une petite fiole : un poison mortel, dont une gorgée suffirait à arrêter son cœur. Mieux valait une mort propre que d'être déchiqueté vivant. Il tendait la main vers ce choix quand...
Cling.
Un bruit inconnu, puis le ciel s'assombrit sans prévenir. Au même moment, les monstres qui fonçaient sur lui se figèrent. Leurs yeux, pour une raison inconnue, étaient fixés sur un point derrière le dos de Veil. Il eut à peine le temps de froncer les sourcils devant cette scène inexplicable que...
« ... ! »
Quelque chose siffla juste au-dessus de sa tête.
« SKREEEE !!! »
Un hurlement strident éclata juste devant lui. Veil regarda ce qui se passait et se raidit. Quelque chose de pâle et de vaporeux s'était enroulé autour du monstre. C'était indéniablement des os. Un squelette s'était verrouillé autour du cou du monstre. Un cri perçant s'échappa du petit monstre, un Belios.
« SKREEEK !! »
La créature se débattait pour se débarrasser du squelette, en vain. Veil recula en trébuchant et s'assit lourdement. D'autres Belios chargèrent le squelette pour secourir leur compagnon de meute, mais...
« KREEK ! SKREEEK ! »
D'autres squelettes jaillirent de la terre et s'enroulèrent autour de leurs pattes. Des os couverts de terre. Morts, mais en mouvement. Cela n'avait aucun sens. C'étaient bien...
« Veil. »
Un chuchotement grave, derrière lui. Basto s'était traîné juste à côté de lui.
« Toi... »
« Debout. Tout de suite ! »
Basto remit Veil sur ses pieds sans ménagement. Il l'éloigna des squelettes, puis son expression se durcit.
« Toi, tu es un mage ? »
Veil le fixa sans comprendre. Puis il répondit comme si c'était la chose la plus absurde qu'il ait jamais entendue.
« Mais quelle idée, un mage ?! »
Tous deux restèrent côte à côte, fascinés par la scène : les Belios à terre, et, au-delà, près de la lisière des arbres, un énorme Rikelops, déjà mort, d'une manière ou d'une autre, à la périphérie. Des dizaines d'os s'accrochaient à sa peau. La vue suffisait à faire passer un frisson dans l'échine.
« Je... j'ai vraiment cru que c'était toi qui... »
Veil se tut. Il venait de comprendre : celui qui avait invoqué les squelettes, ce n'était ni lui ni Basto. Son regard descendit. Il voyait sa cuisse ensanglantée. La plaie où les griffes du Belios l'avaient atteint le brûlait encore comme du feu. Dix secondes de plus et il n'aurait plus été qu'un morceau de viande sans âme, sans l'ombre d'un doute.
« Mais comment ? »
Les mots lui échappèrent. Les squelettes n'avaient jamais existé que comme un nom dans un livre. Et c'était inévitable : la magie qui animait les morts n'avait pas de forme corporelle. La magie de l'attribut ténèbres, la nécromancie, n'avait jamais existé que dans les légendes.
« Alors qui diable... »
Des os qui avaient jailli de la terre. Des squelettes qui ignoraient tous les humains et ne ciblaient que les monstres, les entraînant dans un marécage de mort. Ses yeux balayèrent les alentours en tremblant. Celui qui commandait ces créatures des ténèbres devait se trouver à proximité. Les monstres qui hurlaient sous la terre en étaient la preuve suffisante. Et, qui que ce soit, il y avait de fortes chances que ce ne soit pas une personne ordinaire : sans doute le premier de toute l'histoire à manier la magie de l'attribut ténèbres, un être terrifiant et insondable. Il fallait donc le trouver. Mais où...
« Monsieur Basto ! Veil ! »
Des pas rapides se rapprochaient. Veil et Basto tournèrent la tête et se raidirent comme des planches.
« V... vous allez bien ! Ouiiin... ! »
Astie se tenait devant eux, le visage strié de larmes. L'enfant serrait quelque chose entre ses deux mains, le tenant comme un trésor.
« Je croyais que vous alliez mourir tous les deux, bouhouhou ! »
C'était... un crâne.
« Je suis si contente, je suis vraiment, vraiment contente ! »
L'enfant essuya ses larmes, et quelque chose attaché au crâne se détacha dans un cliquetis et tomba par terre. Cela roula jusqu'aux pieds de Veil : une mâchoire. Une mâchoire humaine, réduite à l'os nu et blanc.