Tie tremblait, tremblait vraiment de tout son corps, plaquée contre le dos de Basto. Devant ses yeux s'ouvrait l'entrée d'une grotte qui dégageait une atmosphère sinistre. Cette grotte, non loin de la porte, s'appelait Tenebra'um.
« C'était à l'origine une cave de stockage de vivres. Puis une pierre de mana s'est formée à l'intérieur et elle est devenue un repaire de monstres. »
L'ajout serviable de Veil la fit déglutir. En ce moment, la tête de Tie n'était remplie que d'une seule pensée : celle d'un T. rex jaillissant de cette grotte dans un cri à glacer le sang, ses énormes mâchoires grandes ouvertes, et à l'intérieur, une centaine de dents pointues et déchiquetées...
« C... c'est effrayant... »
Son corps se recroquevilla sur lui-même. Tie regarda tour à tour Basto et Veil. Au bout du compte, on l'avait écartée de ce siège. Basto avait catégoriquement refusé qu'elle vienne, affirmant que même une petite pierre de mana était dangereuse. Au début, elle avait essayé de le faire changer d'avis à force de câlineries, mais après l'histoire du T. rex, elle n'avait pas pu se résoudre à insister davantage.
Peut-être qu'assiéger une pierre de mana n'est pas aussi facile que je le croyais.
En y repensant, papa avait dit la même chose.
« Il existe des tas d'espèces de monstres différentes. C'est ce qui rend leurs attaques si difficiles à prévoir. »
Des monstres volants. Des monstres qui ressemblaient presque à des humains. Des monstres avec cinq pattes entières.
« C'est pourquoi on ne doit jamais baisser sa garde pendant un siège. Même un instant d'inattention peut te blesser gravement. Honnêtement, papa a adouci les choses pour que tu n'aies pas peur. Retiens ceci : les monstres sont des créatures terriblement dangereuses. »
Il fallait bien le reconnaître : Tie prenait tout cela beaucoup trop à la légère. Elle n'avait jamais fait qu'entendre parler des monstres, elle n'en avait jamais vu en vrai. Et malgré cela, elle venait de se proposer pour suivre Basto et Veil jusqu'à l'intérieur.
Je ne peux pas être irresponsable !
C'était sans doute pour cela que Basto lui avait dit d'attendre dehors.
« Bon, Astie. »
Comme sur commande, Basto mit un genou à terre. Tandis qu'elle glissait de son large dos, il parla d'un ton sérieux.
« Attends ici avec Papy Nordics. Nous serons de retour avant l'aube. »
Tie tourna la tête. À quelques pas, un vieil homme en robe grise arborait un doux sourire.
« Ne t'inquiète pas, petite. Jamais les monstres ne sont sortis de la grotte. »
Le vieil homme qui les avait accueillis à la porte et avait voyagé jusqu'ici avec eux s'appelait Nordics. C'était un vieil ami du grand-père de l'auberge, et son métier était... c'était quoi, déjà ? Quelqu'un qui lit les étoiles et prédit l'avenir : un devi... un de...
« Un devin, andouille. »
Comme s'il avait lu dans ses pensées, Veil intervint. Il eut un rictus et la taquina.
« Tout ce que tu disais sur le fait que tu es intelligente, c'était un mensonge, hein ? »
Tie se figea de stupeur, puis s'enflamma.
« N... non, pas du tout ! Je suis vraiment intelligente ! La maîtresse et tous mes copains l'ont dit, et là, j'ai juste oublié une seconde... ! »
« Oui, oui. »
Veil lui ébouriffa rudement le sommet du crâne et la coupa.
« Sois sage et tiens-toi bien en attendant ici, d'accord~ ? Ne pleure pas parce que je suis parti. »
« Moi, je ne pleure pas ! Je ne suis pas une petite ! »
Veil écarquilla les yeux, puis afficha un sourire malicieux.
« Mais si, tu es une petite ? Quand tu as rencontré Basto, tu pleurais toutes les larmes de ton corps, la morve au nez, en le suppliant de te sauver. »
« Nnngh... ! »
Les yeux de Tie flamboyèrent tandis qu'elle bombait le torse et tapait du pied.
« Je suis une enfant ! Pas une petite, une enfant ! »
Veil pencha la tête.
« ... C'est quoi, la différence entre une enfant et une petite ? »
« Ce n'est pas pareil ! Une enfant, c'est... non attends, une petite, c'est... »
Sa tête tourna en rond. « Petite », c'était ce que disaient les grandes personnes quand elles regardaient Tie de haut. Et « enfant », c'était le mot qu'on employait quand on était respectueux ! Mais quand elle essayait vraiment de l'expliquer, les mots s'emmêlaient sur sa langue.
« U... une petite, c'est ce qu'on dit quand on fait : "quelle petite irresponsable !" Et une enfant, c'est... »
« Pfft, et "microbe" alors ? Ou "bébé" ? "Jeune pousse", c'est aussi différent de "petite" ? Et "vieux" est différent de "personne âgée" ? Ah, et "jeune homme" est différent de "jeune personne" aussi ? Hein, puce ? »
« C... c'est... ! »
Veil se tenait le ventre en riant quand il vit les yeux de Tie qui tournaient, et c'est alors que...
« Ça suffit, vous deux. »
Basto s'interposa entre eux avec un soupir. Tie referma la bouche, frustrée. Veil, lui, ne manqua pas de lui tirer la langue une dernière fois. Basto s'inclina devant Nordics.
« Je vous confie Astie. »
« Que la fortune vous accompagne. »
La forêt s'était déjà assombrie. L'heure où les monstres s'agitaient approchait. Tenebra'um était une grotte profonde et vaste, dont l'intérieur en labyrinthe abritait çà et là de petites pierres de mana. Basto et Veil comptaient en assiéger une, mais...
Honnêtement, je suis un peu inquiet.
Veil savait que Basto était habile. Il avait même acheté des informations sur lui au marché noir la veille au soir, au cas où. Étonnamment, Basto Paerix avait vraiment un passé impressionnant. Il avait perdu sa famille à la destruction du village de Ban-Anra et était devenu un vagabond, mais, auparavant, il avait été sous-chef de la guilde Death Hound.
Pas de chance pour lui, mais peut-être que ça m'arrange ?
Dans ce métier, il existait un niveau qu'on n'atteignait qu'après avoir perdu quelque chose de précieux : celui du guerrier qui s'abandonne enfin, qui se dépouille de toute émotion et s'en remet à l'instinct brut, à la vengeance et à la fureur. Veil prit la parole, presque nonchalamment.
« Je te préviens, je vais tout donner. »
« Moi aussi. »
Tous deux se retournèrent vers Tie une dernière fois avant d'entrer dans la grotte. Tie regardait Basto avec une expression entre la moue et la tristesse.
« Au revoir, monsieur Basto... »
En voyant cette mine mortellement inquiète tournée vers Basto seul, Veil se hérissa.
« Hé ! Et moi ?! »
Ce n'est qu'alors que Tie tourna le regard vers Veil. Et, avec une évidente réticence, elle fit un petit signe de la main.
« ... Toi aussi, grand frère. Reviens sain et sauf. »
Veil réprima le sourire qui lui tiraillait le coin des lèvres et entra.
Bah, peu importe.
Ils ne pouvaient plus se permettre de traîner devant la porte. En s'enfonçant plus profondément, Veil alluma un projecteur alimenté par un cristal de mana. Quelque part, loin devant, le cri sinistre de quelque chose d'inquiétant résonna dans l'obscurité.
Tie s'installa sous un orme, à environ cinq minutes de la grotte. Papy Nordics avait le dos voûté, mais il montait une tente aussi proprement que Basto.
« Jax nous a donné de la viande séchée. »
Pour dîner, elle mangea deux morceaux entiers de viande séchée que Papy Nordics lui offrit. Celle que le grand-père de l'auberge leur avait donnée était incroyablement salée et savoureuse. Quand l'obscurité engloutit les alentours et que des étoiles apparurent dans le ciel, le grand-père devin se mit à dodeliner de la tête. Tie, elle, n'arrivait pas à s'endormir. Elle savait que Basto et Veil étaient tous les deux très forts, mais... Elle serra contre sa poitrine son sac à dos de maternelle, celui où se trouvait Kkamang, s'inquiétant sans raison précise. Cela faisait déjà une semaine que Kkamang s'était retiré dans la pierre. Au début, Tie avait pensé qu'il ressortirait tout de suite. Plus Kkamang restait endormi, plus elle s'angoissait. Après s'être assurée que Papy Nordics ne regardait pas, elle ouvrit le sac. À l'intérieur se trouvait la pierre lisse, noire comme du jais.
« Kkamang, réveille-toi, maintenant. »
J'ai tellement de choses à te dire.
Elle fixa la pierre longtemps.
Ka-BOUM !
Sans prévenir, la terre trembla. Tie, haletante, repoussa Kkamang dans le sac, puis leva la tête. Au loin, un éclair de lumière rouge flamboyait. Elle venait de fixer les yeux dessus, comme hypnotisée par cette lueur, quand...
« Petite ! »
Papy Nordics lui attrapa soudain la nuque et la tira en arrière. Avant même qu'elle ait pu réaliser sa surprise, Tie bascula et roula sur le sol.
CRAC !
Et, à l'instant suivant, une énorme boule de feu s'écrasa au sol juste devant elle. Tie fut si surprise qu'elle en oublia de respirer, figée sur place. L'endroit désormais englouti dans des flammes rugissantes était exactement celui où elle et le grand-père étaient assis un instant plus tôt.