Chapitre 8
- « Dans une telle situation, cela ne m’intéresse absolument pas. »
- « Ah, je vois… »
Hyung-nim Young-hoon semblait bien plus préoccupé par notre situation actuelle que par mes exercices respiratoires et de remise en forme, et n'y prêta guère d'attention.
On n’y peut rien. Ce n’est pas le temps qui manque…
Le lendemain.
Je fis la rencontre du renard et, comme il fallait s'y attendre, il m’arracha un bras d’un coup de crocs.
La douleur était tout aussi atroce, mais cette fois-ci, fort d'une force mentale accrue et du savoir médical accumulé au cours de ma vie antérieure, je parvins à endiguer l’hémorragie et à apaiser la souffrance en appliquant une pression sur les points d’acupuncture et en recouvrant la plaie d’herbes médicinales mastiquées.
Le renard nous accorda alors le droit de résider sur ces terres.
Jeon Myeong-hoon, tout comme dans ma vie précédente, complota dans l'ombre et, après avoir tout appris de moi, proposa de m’offrir en sacrifice au renard.
Comme lors de ma vie passée, je fis trimer durement Jeon Myeong-hoon, et le lendemain, je le contraignis à offrir son propre sang au serpent, le tourmentant avec une diligence méthodique.
Le troisième jour.
Les mêmes individus que la dernière fois firent leur apparition et enlevèrent le chef de section Oh Hyun-seok, la directrice adjointe Kang Min-hee et le chef de section Jeon Myeong-hoon.
Le quatrième jour.
- « J'emmènerai cette dame avec moi. »
Le Roi-Dragon des Mers Seo Hweol arriva et désigna la directrice adjointe Oh.
- « Me serait-il permis de poser une question au Roi-Dragon des Mers ? »
[Hum, de quoi s'agit-il ?]
Seo Hweol posa sur moi un regard intrigué et m'interrogea.
- « Il semble que vous ayez l'intention d'emmener notre directrice adjointe Oh… Pourtant, elle n'est qu'une simple mortelle dépourvue de Racine Spirituelle, incapable de vivre plus d'un siècle. Quel usage comptez-vous faire d'elle ? »
[Ha-ha, tu es fort bien instruit sur la cultivation immortelle pour un mortel. Mais sois sans crainte. Je lui ferai don de mon sang, faisant d'elle un membre du clan du Dragon des Mers. Une fois qu'elle aura assimilé le sang de mon clan, elle éveillera une Aptitude Spirituelle appropriée. Dès lors, elle pourra elle aussi fouler la voie de l'immortalité.]
« … ! »
Une Aptitude Spirituelle !
Un autre terme pour désigner une Racine Spirituelle.
En d'autres termes, recevoir le sang du Roi-Dragon des Mers permettait de devenir instantanément un cultivateur.
- « Peut-être… pourriez-vous également nous accorder une chance ? Elle est originaire de la même contrée que nous. Peut-être recélons-nous, nous aussi, des capacités uniques… »
[Ha-ha, tes paroles ne manquent pas de sens.]
Soudain !
À ma suggestion, les yeux de Seo Hweol se rétrécirent telles les pupilles d'un reptile.
[La Porte de l'Ascension va bientôt s'ouvrir, et de nombreux cultivateurs de haut niveau traverseront cette région de Dangseonhyang… Considère ceci comme un simple avertissement.]
Boum ! Boum ! Boum !
- « Argh ! Ugh ! »
Je m’effondrai en me comprimant violemment la poitrine.
[Il est imprudent d'exprimer tes avis avec autant de légèreté face à un être d'un niveau tel que le mien. Nous vivons des centaines et des milliers d'années, contemplant ce que tu ne saurais imaginer, appréhendant ce qui dépasse ton entendement, et acquérant une sagesse hors de ta portée. Je suis d'un naturel clément, mais d'autres au tempérament plus prompt pourraient s'offenser de ton simple regard et t'écraser tel un vulgaire insecte.]
- « Huff, huff… »
[Si j'ai l'intention d'emmener cette dame, c'est parce que j'estime que ses capacités seront d'une aide inestimable pour mon clan. Vous êtes dénués de Racines Spirituelles et de dons uniques, et quand bien même vous en posséderiez, ils ne sauraient égaler les siens. De plus, franchir la Porte de l'Ascension avec un nombre accru d'individus en décuple la difficulté ; je ne vous emmènerai donc pas. Sachez que cela représente déjà un fardeau considérable pour moi.]
Ayant achevé son discours, il s'avança vers l'entrée de la caverne.
Boum !
Dans un vacarme de tonnerre et un éclair fulgurant, il s'évanouit de l'entrée.
Au-dessus des cieux, un dragon bleu fendit les nuages d'orage et s'éleva majestueusement dans les airs.
- « …Que vient-il de se passer ? »
Hyung-nim Young-hoon et la manager Kim contemplèrent le ciel, frappés de stupeur.
Ce soir-là, je cueillis quelques champignons spéciaux, les fis rôtir au-dessus du feu et partageai un ultime repas en compagnie de la manager Kim.
Puis, après qu'elle eut éveillé ses capacités, une silhouette spectrale descendit sur un nuage, tout comme dans ma vie passée.
Comme lors de la précédente itération, l'entité décida d'emmener la manager Kim avec elle.
Je me prosternai devant la silhouette et demandai :
- « Respecté Cultivateur, notre collègue la manager Kim est une mortelle dépourvue de Racine Spirituelle. Comment pourrait-elle devenir la disciple d'un cultivateur tel que vous ? »
Le vieil homme bossu laissa échapper un gloussement et répliqua :
[Bien que cela soit rare dans le monde séculier, il existe des élixirs spirituels et des reliques capables d'ouvrir le Conduit Spirituel d'un mortel. Même un mortel ordinaire peut s'engager sur la voie de l'immortalité s'il saisit une telle opportunité.]
« … ! »
Bouleversé par cette révélation, je fus pris d'un tremblement.
Il existe donc un autre moyen de devenir un cultivateur !
[Eh bien… De surcroît, les arts martiaux pratiqués par vous autres, mortels, peuvent effectivement éveiller la Racine Spirituelle des Cinq Éléments s'ils sont raffinés jusqu'à leur paroxysme… mais cette voie requiert bien trop de temps. Même en éveillant ses racines spirituelles par ce procédé, le résultat est loin d'être toujours satisfaisant. Je me mettrai donc en quête d'un élixir spirituel pour en nourrir ma disciple. Tu as compris, n'est-ce pas ? Suis-moi, et tu deviendras une cultivatrice !]
Tout en parlant, il tourna tout naturellement son regard vers la manager Kim, tentant de l'amadouer. Cependant, ignorant tout de ce que signifiaient les termes de cultivateur, de racine spirituelle ou de conduit spirituel, elle se contenta de le dévisager d'un air hébété.
Après une brève altercation, le vieil homme bossu pointa le doigt dans notre direction.
Vouuuush !
Une faille sombre s'ouvrit dans l'espace derrière nous et commença à nous aspirer, Hyung-nim Young-hoon et moi.
Je ramassai des herbes médicinales, tandis que Hyung-nim Young-hoon, tentant de fuir, fut finalement happé par la puissance de la silhouette spectrale et projeté de l'autre côté.
Alors que la déchirure spatiale se refermait, la dernière image qui s'offrit à mes yeux fut celle de la manager Kim tendant désespérément la main vers nous, avant que je ne perde connaissance, tout comme dans ma vie passée.
Lorsque je repris mes esprits, je me trouvais dans une caverne obscure.
« Cet endroit… »
La situation était identique à la précédente.
En raison de la téléportation aléatoire infligée par la silhouette spectrale, un léger effet papillon nous avait déposés dans un endroit complètement différent.
Je marchai lentement vers la lueur à l'extrémité de la grotte.
- « …C'est une forêt. »
En effet, cette fois-ci, nous avions atterri au cœur d'une forêt dense.
Mais en l'absence de l'atmosphère si singulière de Dangseonhyang, je sus avec certitude que nous nous trouvions désormais en dehors de son périmètre.
- « Ouf… »
Je m'assis en tailleur et pratiquai la Méthode du Cœur Céleste et Terrestre que j'avais employée au cours des trois derniers jours.
La Méthode du Cœur Céleste et Terrestre est une technique fondamentale destinée à activer le Dantian, ainsi qu'à ressentir et canaliser le Qi. C'est une discipline de base que la plupart des artistes martiaux assimilent avant d'entamer un entraînement martial d'envergure.
J'ignore où nous sommes.
Il pouvait s'agir d'une contrée entièrement différente, hors des frontières de Yanguo, et la recherche d'une zone habitée pouvait nous prendre des jours, voire des semaines entières.
Mâche, mâche, mâche…
Je mastiquai et avalai une racine de bambou jaune vieille de huit cents ans que j'avais déterrée à Dangseonhyang.
Vouuuush…
Une déferlante d'énergie torrentielle jaillit au sein de mon Dantian.
Dans ma vie passée, bien que j'eusse ces racines en ma possession, je n'avais pu les consommer car la seule méthode d'énergie interne que je connaissais était la Méthode du Cœur Céleste et Terrestre.
Mais à présent, la donne avait changé.
J'ai appris d'innombrables méthodes d'énergie interne inestimables au cours de mes décennies en tant que stratège en chef de l'Alliance du Wulin.
Je mis en pratique la méthode d'énergie interne conçue sur mesure pour moi par Hyung-nim Young-hoon dans ma vie passée, un art complétant à la perfection l'Art de l'Épée Tranche-Montagne.
La Méthode du Qi des Veines du Dragon.
Une énergie d'une majesté écrasante fusionna avec mon Qi interne.
Canaliser une telle puissance s'avérait ardu en raison de sa virulence déchaînée.
Mais j'avais perfectionné cette méthode précise pendant plus de quarante ans.
Je reconstituai les circuits de circulation de la Méthode du Qi des Veines du Dragon - dont j'avais usé pendant plus de quatre décennies - à travers mes méridiens et mes points d'acupuncture.
Boum ! Boum ! Boum !
Je dégageai les canaux obstrués, et l'énergie se mit à circuler harmonieusement à travers tout mon être.
Bien que j'eusse purifié mon corps dans une certaine mesure grâce à la Méthode du Cœur Céleste et Terrestre au cours des deux derniers jours, mon enveloppe charnelle actuelle, encrassée par la nourriture industrielle et la nicotine, peinait à désobstruer les méridiens.
- « Ouf… »
Après avoir complété une circulation modérée, je brisai une branche convenable à proximité et commençai à l'affûter à l'aide d'une roche tranchante imprégnée de mon énergie interne.
Tandis que j'insufflais mon énergie interne dans la branche de bois et exécutais l'Art de l'Épée Tranche-Montagne, celle-ci s'enfonça dans un vieil arbre imposant, le tranchant net en deux parties.
Cela devrait suffire pour survivre quelques jours dans les montagnes.
Dans un monde qui n'était pas infesté de monstres et d'esprits pernicieux comme Dangseonhyang, mon maniement de l'épée, oscillant au seuil du second ordre, était amplement suffisant pour assurer notre survie.
C'est alors que Hyung-nim Young-hoon, ou plutôt le directeur Kim Young-hoon, s'approcha de moi, pris de panique :
- « S-Seo, directeur adjoint Seo… Qu'était-ce à l'instant ? Que s'est-il passé… ? »
- « Comment avez-vous pu trancher cet arbre avec une simple épée de bois… Et d'où vient cette force ? »
- « Ah… à ce sujet. »
Après un instant de réflexion, je lui servis une explication plausible :
- « C'est un coup du destin. »
- « Le destin ? »
- « Oui. À l'intérieur de cette caverne… j'ai découvert un traité mystérieux. Dès que je l'ai pris en main, il s'est embrasé, et son contenu ainsi que son énergie ont fusionné avec mon être. Il semble s'agir d'un artefact singulier créé par un artiste martial usant du pouvoir d'un cultivateur afin de léguer ses arts martiaux à ses successeurs. Grâce à cela, je suis devenu l'héritier de cet art martial. »
- « Incroyable… Ça alors ! »
Bien qu'il s'agît d'un récit à peine croyable,
Il sembla l'accepter sans réserve, ayant été confronté à bien trop d'événements inconcevables au cours des quatre derniers jours.
Dans une telle situation, où nous avons été précipités dans un autre monde, avons fait face à un renard grand comme une maison, avons été attaqués par des figures spectrales volantes et avons même sombré dans une faille spatiale ténébreuse, qu'y a-t-il d'impossible à croire ?
Je ris intérieurement et exposai la situation au directeur Kim Young-hoon.
Nous avions été transportés de manière aléatoire par le vieil homme bossu vers une contrée totalement inconnue.
Comme il n'y avait aucune habitation à la ronde, il nous fallait marcher jusqu'à trouver un village.
Les arts martiaux existaient bel et bien dans ce monde, et je me chargeais de les lui enseigner, et ainsi de suite…
Le directeur Kim Young-hoon ne parut pas excessivement désespéré, particulièrement après avoir entendu la promesse : « Je vous enseignerai les arts martiaux. »
Je lui inculquai la Méthode du Cœur Céleste et Terrestre, le vocabulaire fondamental de ce monde, les principaux points d'acupuncture, puis nous quittâmes la forêt de concert.
En observant la disposition des constellations dans le ciel nocturne, je déduisis notre position géographique et parvins à atteindre une cité voisine.
- « C'est encore le royaume de Yanguo… »
J'arrivai dans l'une des cités de Yanguo, la ville de Yonghyul, le cœur étreint par une étrange sensation.
Cette silhouette spectrale nous projette au hasard. Mais ce hasard semble systématiquement circonscrit aux frontières de Yanguo.
Il existait pourtant de nombreux pays voisins, comme le royaume de Shengzi, le pays de Byeokra, et bien d'autres.
Il ne semblait pourtant pas que l'entité bossue se souciât particulièrement de notre sort.
Alors pourquoi continuer à nous déposer exclusivement à l'intérieur de Yanguo ?
Y avait-il une raison cachée à tout cela ?
Ou bien…
Était-ce une simple coïncidence ?
S'il ne s'agissait que d'une coïncidence…
Le destin…
D'une certaine façon, je me sentais plus enclin à croire au concept de « destin » qu'à une quelconque explication rationnelle.
Dans ma vie passée, j'ai péri exactement le même jour et à la même heure qu'avant ma régression.
Était-ce seulement concevable ?
J'avais pourtant mené une existence radicalement différente,
Bénéficiant de conditions médicales et d'une alimentation sans commune mesure.
Et pourtant, j'avais rendu l'âme à la seconde exacte où j'étais mort avant ma régression.
Était-ce là la durée de vie qui m'était allouée ?
Peut-être ma destinée était-elle irrémédiablement scellée à cet instant précis.
Le destin.
C'est un concept métaphysique, une notion à laquelle je préférerais ne pas songer…
Mais peut-être le principe de fatalité existe-t-il réellement, guidant chaque être vivant.
Pour l'instant, c'est une énigme hors de ma portée.
Je secouai la tête pour chasser ces pensées et pénétrai dans la cité aux côtés du directeur Kim Young-hoon.
Je vendis les herbes dans une pharmacie voisine, utilisant cet argent pour acquérir des plaques d'identité, des vêtements décents et une demeure.
Maintenant que les besoins vitaux sont assurés, il est temps de fixer à nouveau des objectifs à court terme.
Initialement, je visais le stade des Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine comme objectif à court terme.
Atteindre cet état est indispensable pour éveiller la Racine Spirituelle des Cinq Éléments et apprendre les méthodes de cultivation permettant de devenir un cultivateur.
Mais…
Il se peut que je n'atteigne jamais cet état dans cette vie-ci.
Dans ma vie passée…
Même si j'avais marché dans les pas de Hyung-nim Young-hoon - ce qui avait quelque peu faussé ma perception de la puissance -, atteindre le stade du Pic n'avait rien d'une mince affaire.
Il en allait de même pour les Trois Fleurs Rassemblées au Sommet et les Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine.
Il est extrêmement ardu de franchir chaque palier, même au sein du domaine du Pic, et…
Telle était l'opinion unanime des maîtres du Pic ordinaires.
De surcroît, je suis cruellement dépourvu de talent pour les arts martiaux.
Même au prix d'efforts surhumains, il me serait sans doute difficile d'atteindre ne serait-ce que le rang d'expert de premier ordre au cours de cette existence.
Dès lors, la meilleure marche à suivre consiste à…
J'observai le directeur Kim Young-hoon dans la cour arrière de notre nouvelle demeure, en train de pratiquer une variante de l'Art de l'Épée Tranche-Montagne qu'il avait lui-même adaptée sous la forme d'une danse de l'épée.
Pratiqué avec rigueur, l'Art de l'Épée Tranche-Montagne permettait d'atteindre le stade du Pic en l'espace de six mois, d'après les dires de Hyung-nim Young-hoon dans ma vie antérieure.
Élever Hyung-nim Kim Young-hoon - non, le directeur Kim - au stade du Pic le plus rapidement possible.
Et ensuite, apprendre directement de lui.
C'était là pour moi la voie la plus rapide pour espérer atteindre le Pic.