Chapitre 462
« Qu'est-ce que... ? »
Je me sens désorienté en me touchant la tête.
Au même moment, j'observe mon corps depuis la cime de l'arbre et je lève les yeux vers le ciel.
L'énergie céleste est illisible et je ne parviens pas à sentir le petit monde à l'intérieur de mon corps.
« Je vois. C'est similaire au "monde des rêves" de l'île de Penglai... »
Cependant, il y a une différence. Ce monde ne se contente pas de faire référence aux contes de fées issus de notre subconscient ; il semble être entièrement créé à partir de nos souvenirs.
« Bien sûr, tout n'est pas exactement identique. »
Je touche doucement les feuilles de l'arbre sur lequel j'ai grimpé.
« Le nombre de feuilles est différent. »
C'est pourquoi j'avais déjà passé cette zone au peigne fin avec ma conscience auparavant.
C'est la raison pour laquelle le nombre de branches et de feuilles sur l'arbre le plus haut, ainsi que son état à cette époque, sont clairement gravés dans mon esprit.
« Même l'odeur est légèrement différente. »
Avant que mes sens ne s'aiguisent, je ne l'avais pas remarqué.
Mais maintenant que je peux contrôler pleinement les sens de mon corps, je peux le dire.
L'odeur du Chemin de l'Ascension lors des premiers cycles contenait une légère trace d'excréments de Shi Ho mêlée à l'air de la forêt.
Cependant...
« Il n'y a aucune odeur d'excréments de Shi Ho. C'est mélangé à l'odeur d'un autre animal... ce qui signifie que Shi Ho n'est plus le maître actuel du Chemin de l'Ascension. »
En apparence, tout semble parfaitement identique, mais dans les détails, trop de choses diffèrent.
« Rien que pour les herbes du Chemin de l'Ascension... »
J'hume les parfums des herbes.
« Le Ginseng de Bambou Jaune ou l'Herbe de Paralysie... les herbes que j'avais identifiées lors du précédent Chemin de l'Ascension ont toutes disparu. »
À la place, ce qui est présent...
« ...Des framboises ? »
Surpris, je fixe les buissons de framboises en contrebas.
Des framboises.
Cela semble être un fruit très ordinaire, quelque chose que l'on pourrait souvent trouver en entrant dans n'importe quelle montagne à la campagne sur Terre.
Mais la raison pour laquelle je suis si déconcerté de voir des framboises...
C'est parce que les framboises sont des plantes que l'on ne peut trouver que sur « Terre ».
« Des framboises, ici, dans un monde autre que la Terre ? »
Cela n'a aucun sens.
Il peut y avoir des espèces similaires, mais il ne peut pas y avoir de correspondance exacte.
Même des gens comme Kim Young-hoon ou moi, qui venons de la Terre, sommes légèrement différents des habitants de ce monde.
Les gens d'ici ont plusieurs dents de sagesse plus petites et leur langue peut toucher leur nez.
Bien qu'il s'agisse de différences triviales, elles indiquent qu'il existe une légère divergence génétique entre nous et les habitants de ce monde.
Tadatt !
Je saute de l'arbre et me précipite là où se trouvent les framboises, en les inspectant de près.
J'en cueille une et la porte à ma bouche, en l'examinant en détail.
Et j'en arrive à une conclusion.
« C'est exactement la même... »
Le goût, l'odeur, l'apparence, la couleur, la forme... tout est identique aux framboises que je mangeais quand j'étais enfant sur Terre.
« C'est étrange... »
Fronçant les sourcils, je mets une autre framboise dans ma bouche.
« Maintenant que j'y pense, je vois du trèfle et des chênes... des plantes venant de la Terre également. »
Cet endroit pourrait-il être la Terre ?
Alors que je m'interroge, cela arrive.
Crunch, crunch...
Quelqu'un marche vers moi.
« Hum... Sous-directeur... Seo... ? Non, non... Aîné... ? »
C'est Seo Ran.
Je fronce les sourcils en demandant.
« Quel genre d'« aîné » veux-tu dire ? »
Seo Ran se prend la tête et fronce les sourcils.
Ce visage délicat, ressemblant à celui de Seo Hweol, est maintenant marqué par la détresse.
« Ugh... ma tête... Alors, la vérité est... je ne m'en souviens pas très bien. Mais... je me souviens que l'Aîné... était un Être Estimé. »
« ...Je comprends pour le moment. »
Il semble que bien que Seo Ran ne soit pas totalement rétabli, il commence à retrouver ses souvenirs.
À en juger par son apparence, on dirait que les souvenirs reviennent progressivement.
« Seo Ran et moi sommes-nous les premiers à recouvrer nos souvenirs cette fois aussi ? »
En voyant son état, je suis convaincu.
« J'ai vraiment cru un instant que nous étions retournés sur Terre... mais comme prévu, ce n'est pas le cas. Si quelqu'un comme Seo Ran retrouve ses souvenirs, alors... ce doit être effectivement un endroit similaire au "monde des rêves". »
C'est un type de formation d'illusion.
Une qui est basée sur nos souvenirs.
« ...Au fait, Seo Ran... »
Je parcours son apparence de la tête aux pieds et demande.
« Pourquoi portes-tu ces vêtements ? »
« Ah... ceci... ugh... »
Seo Ran se serre à nouveau la tête et répond.
« Mes souvenirs sont mélangés, donc je suis un peu confus... mais je crois que je suis venu avec mes vêtements habituels de la maison. »
« Hm... eh bien, pour l'instant, je vais supposer que tu joues le rôle de « Kang Min-hee » dans ce monde. »
Je demande, déconcerté par l'odeur que je sens émaner de lui.
« As-tu peut-être commencé... à pratiquer le Corps de Tonnerre Tremblant du Taiji avant de venir ici ? »
« Uhmm... »
Le visage de Seo Ran devient soudainement rouge vif et il évite mon regard.
« Je suis désolé, Aîné... Ugh... je ne m'en souviens pas très bien. »
« ... »
Pour respecter la dignité de Seo Ran, je m'abstiens de lui poser d'autres questions.
« Très bien. Pour l'instant, concentre-toi davantage sur le recouvrement de tes souvenirs et aide-moi un peu. »
« Oui, compris. »
Seo Ran et moi retournons là où nos camarades inconscients sont allongés.
Je hisse Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon et Oh Hyun-seok sur mon dos, tandis que Seo Ran porte Kim Yeon et me suit.
Nous arrivons à la grotte familière du Chemin de l'Ascension.
« La grotte est au même endroit... »
Mais, encore une fois, quelque chose semble étrange.
Alors que la grotte est là où elle devrait être...
« Quelque chose... a beaucoup changé. »
L'entrée de la grotte est beaucoup plus grande que dans mes souvenirs, et à l'intérieur, des stalagmites et des stalactites ont poussé au point de former une forêt.
Seo Ran et moi déposons nos camarades à un endroit approprié, et je l'envoie ramasser des feuilles sèches et des branches.
Boo-oong !
Huaruruk !
Je fais pivoter les branches, générant de la friction pour allumer un feu, et après avoir installé un feu de camp décent, je ramasse quelques fruits que je reconnais à proximité.
La partie intéressante est que la plupart des arbres et des fruits dans cette zone viennent de la Terre, et contrairement aux plantes du Chemin de l'Ascension, je ne connais pas les plantes terrestres. Comparé à l'abondance que j'avais lors des premiers cycles, maintenant je ne peux ramasser que des framboises.
« Connais-tu quelque chose d'utile ? »
« Ah... quand j'avais faim, j'avalais généralement des requins, des dauphins ou des espadons entiers, donc je ne connais pas grand-chose aux animaux terrestres. »
« Hm... et les plantes ? »
« Les plantes... eh bien, occasionnellement, quand je voulais une friandise spéciale, j'avalais un récif corallien entier, mais... »
« Ça suffit. »
Il semble que Seo Ran ne sera pas d'une grande aide dans cette situation.
Je sculpte rapidement une branche moyennement épaisse en forme d'épée en bois, je la mets de côté, puis je m'assois en tailleur et commence à réguler ma respiration.
« Hmm... »
Combien de temps me suis-je concentré sur ma respiration... ?
Drip.
Du sang commence à couler de mon nez.
Puis, je sens enfin une légère chaleur autour de mon dantian.
« Je vois. Le Qi existe bel et bien. »
Cependant, la technique de respiration que je viens d'utiliser n'est pas ordinaire.
J'ai imprégné mon souffle d'intention, surchargeant désespérément mon cerveau pour puiser autant d'énergie que possible dans les environs.
Si j'avais fait cela dans le Royaume du Vaste Froid, l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre environnante aurait été complètement aspirée, transformant la zone dans un rayon de soixante mille li en une zone morte — un acte terrifiant.
Mais malgré une technique aussi écrasante, et malgré le fait d'avoir poussé mon cerveau au point que le sang coule de mon nez, je n'ai réussi à rassembler qu'une quantité minuscule d'énergie interne, à peine le niveau qu'une personne ordinaire pourrait obtenir.
Je me frotte la tête lancinante.
« À ce rythme, si je veux atteindre le stade de la Construction du Qi... je devrai surcharger mon cerveau et cultiver pendant cent ans ! Bon sang... je ne peux pas continuer comme ça. »
Je soupire et me lève de mon siège.
« Il y a du Qi, mais il est si rare que c'en est presque désespéré. Comme c'est étrange. Il est impossible qu'il y ait si peu de Qi dans une forêt grouillante de vie... La règle fondamentale de ce monde est-elle simplement différente ? »
J'explique la situation à Seo Ran et lui demande son avis.
« Qu'en penses-tu, Seo Ran ? »
« Hmm... »
Seo Ran fronce son visage pâle et contemple un instant.
Elle propose alors une réponse scolaire.
« Eh bien... en supposant que ce monde existe sur la base de nos souvenirs, il serait juste de commencer par rencontrer les habitants de ce monde. Tout comme la dernière fois avec Yuk Yo, les habitants de ce monde savent probablement des choses que nous ignorons, et les rencontrer pourrait nous donner un indice sur la façon de s'échapper de ce monde. »
« ...Un indice ? »
« Ah... c'est l'un des mots confus dans ma mémoire. Serait-ce quelque chose que j'ai appris dans ce monde ? »
« Probablement... »
Je réfléchis un instant, essayant de me rappeler à quoi le mot « indice » faisait référence, puis je hoche la tête alors que le souvenir revient.
[Note de traduction : « Hint » étant le mot anglais pour indice, pas l'indice/piste dans la langue du RToC.]
« J'ai perdu la connexion avec la Toile des Myriades de Formes et de Connexions à cause du manque de Qi. Cependant, comme la Toile est dans l'essence de mon cœur, je ne tomberai pas complètement dans la démence comme avant, bien qu'il soit plus difficile de se rappeler des souvenirs aussi facilement qu'auparavant. »
« Très bien. Tu as raison. D'abord, nous devrions rencontrer les autres êtres intelligents de ce monde et leur parler avant de décider d'une direction. Le problème est... si cet endroit est basé sur le Chemin de l'Ascension, il va être vaste, et rencontrer des êtres intelligents pourrait être diff— »
Juste au moment où je pense à cela.
Hwiiiii !
Taaatt !
Un vent violent souffle et quelqu'un atterrit derrière moi.
Sentant une présence à glacer le sang, je me retourne.
« Cette aura... ! »
« Elle » a deux têtes, comme des siamoises.
La créature, vêtue de robes rouges, a une tête masculine et une tête féminine, et sa peau est parsemée d'écailles rouges.
Mais ce n'est pas là le problème.
« Stade de la Construction du Qi !? »
Le danger émanant de cet être rivalise avec celui d'un cultivateur au début du stade de la Construction du Qi.
Avec un léger sourire sur son visage masculin, il ouvre la bouche.
« Eh bien maintenant... vous osez entrer dans ma forêt et allumer un feu sans permission... ? En plus de cela, vous cueillez les fruits de ma forêt et coupez mes arbres pour fabriquer ce jouet... »
Je peux le sentir.
L'odeur qui émane de cet être est la même odeur animale que celle qui imprègne toute la forêt.
L'odeur d'un serpent.
Je reste vigilant tout en présentant mes respects à cette créature à deux têtes.
« Ce doit être une manifestation de ce serpent à deux têtes... »
Pour une raison quelconque, il semble que dans ce monde, les êtres au stade de la Construction du Qi ou supérieur soient capables de prendre forme humaine.
À en juger par la situation actuelle, ce serpent semble être une existence similaire à Shi Ho à l'époque. »
J'incline la tête devant le serpent et parle.
« Je n'avais pas réalisé que nous étions si impolis en présence du maître de la forêt. Nous ne sommes que des humains humbles et faibles, alors s'il vous plaît, ne soyez pas trop en colère contre nous... nous cherchions simplement de la chaleur pour réchauffer nos corps. »
« Haha, je vois. Tu es un humain qui connaît les bonnes manières. »
Le serpent caresse la barbe de sa tête masculine et rit.
Puis, il parle soudainement.
« Si tu connais les bonnes manières, alors tu devrais comprendre ce que tu viens de faire... En guise de punition, coupe-toi l'un de tes bras et offre-le-moi. Et si tu souhaites rester dans ma forêt... voyons, puisque vos deux visages sont assez plaisants, pourquoi n'essaieriez-vous pas tous les deux de me satisfaire ? »
Le serpent pointe du doigt Seo Ran et moi avec un visage plein de luxure.
En claquant la langue, je secoue la tête.
« Je vous présente mes humbles excuses, mais cela ne sera pas possible. »
Dans le passé, face à Shi Ho, il y avait une différence de puissance écrasante, et j'étais certain que même si mon bras était arraché, je pourrais récupérer, donc ce n'était pas un gros problème de l'offrir.
Mais maintenant, ce n'est pas le cas.
« Je ne sais pas si le Saint Tigre Azur viendra. »
Ce monde, bien qu'il semble similaire, est complètement différent.
Je ne peux pas me permettre d'agir de manière imprudente.
Le visage du serpent se contracte.
À ce moment-là, je comprends grossièrement le véritable niveau du serpent.
« Il n'est pas au début du stade de la Construction du Qi. Bonté... est-il réellement à la fin du stade du Raffinage du Qi ? Mais il émet une pression au niveau de la Construction du Qi ? Je vois... l'énergie spirituelle dans le corps du serpent ne circule pas naturellement, elle circule à travers des dizaines de formations de sorts. Chaque formation se lie aux autres, amplifiant sa puissance, le faisant ressembler à un être du niveau de la Construction du Qi. »
Il semble que, dans ce monde où l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre est extrêmement rare, les méthodes de manipulation des sorts aient évolué à un degré extrême.
Le serpent se contracte à nouveau avant de tourner la tête.
Sa face féminine me regarde et parle.
« Ho, ohoho... Je vois. Tu as dû mal parler sous le choc. J'oublierai cette impolitesse si tu t'arraches tes deux bras ou tes deux jambes... Laisse-moi répéter. Si vous deux me servez, alors je vous permettrai de rester dans cette forêt... »
« Désolé, mais. »
Je me retourne pour regarder derrière moi.
Seo Ran, Kim Young-hoon, Jeon Myeong-hoon, Oh Hyun-seok, Kim Yeon...
Tous sont des personnes qui ont déjà des partenaires.
« Tout le monde ici est déjà pris, donc je ne pense pas que vous servir soit une option. Pourquoi ne proposeriez-vous pas autre chose ? S'il y a quelque chose avec lequel nous pouvons aider, nous le ferons. »
« ...Toi... »
Les deux visages du serpent deviennent cramoisis.
Il grince des dents et rugit de fureur.
« Je suis la concubine bien-aimée du Grand Shi Ho, le Dirigeant du Désert du Pas du Ciel, l'un des Trois Dirigeants de ce continent, et tu oses rejeter ma miséricorde ? Ce ne serait pas un crime de vous mettre en pièces ! »
Chwarururuk !
Une aura rouge sang jaillit de tout le corps du serpent, et je souris en saisissant mon épée en bois.
J'observe.
L'énergie dans mon corps est, selon les normes du Royaume de la Tête, rien de plus que de troisième ordre.
Non, ce n'est même pas du troisième ordre, juste la quantité d'énergie qu'une personne ordinaire pourrait développer après quelques mois d'exercices de santé diligents.
Avec seulement cette quantité pitoyable d'énergie, puis-je possiblement vaincre cette créature de fin de stade de Raffinage du Qi — essentiellement une bête démoniaque de stade de Construction du Qi ?
Je regarde le serpent alors qu'il commence à se transformer en sa véritable forme et je fais tournoyer mon épée.
Pabang !
En un instant, l'une des têtes du serpent éclate.
Je peux sentir le choc du serpent.
« C-Comment... un simple mortel peut-il... ! »
Je lèche le sang sur mon épée en bois, les yeux brillants.
« C'est comme si tout son corps était enveloppé dans un Gang Qi protecteur. Mais ce n'est pas du vrai Gang Qi. Non, même si c'était du vrai Gang Qi, je pourrais toujours le trancher tant que je vise bien entre les grains. »
Lick—
Je retire ma langue de la lame et je souris, découvrant mes dents.
« Même si je suis devenu un mortel sans pouvoir, je pense que je peux toujours abattre quelqu'un de ton niveau. Alors arrête de gaspiller ton énergie et viens me chercher. »
Je suis revenu au Chemin de l'Ascension.
Beaucoup de choses ont changé, et il y a encore beaucoup de choses qui me déconcertent.
Mais une chose est certaine.
Si j'abats la créature devant moi, beaucoup de choses seront résolues.
Je charge le serpent à deux têtes en faisant tournoyer mon épée.