Chapitre 456
« ...Merci d'être restée avec moi. Un jour... je t'épouserai comme il se doit. »
« C'est déjà bien assez. C'est moi, mon ép... »
C'était au moment où le mot « époux » était sur le point de franchir ses lèvres.
Kwaaang !
Une chaleur intense fit fondre toute la neige alentour et brûla tous les arbres.
Kugugugugu !
Une chaleur écrasante envahit les environs.
« Espèce de bâtard... ! »
L'Aîné au stade de la Formation du Noyau du Clan Jo.
Celui-là même qui avait fait subir un lavage de cerveau à Jo Yeon et qui avait poussé le mariage arrangé avec la Vallée du Fantôme Noir.
Paat, pabababat !
D'innombrables disciples de fin de stade du Clan Jo apparurent également autour de lui.
« Espèce de sale bâtard sans cervelle... à la fin, tu n'as pas pu te retenir et tu es venu ici pour t'adonner à la bestialité avec du bétail en chaleur ? Très bien, si c'est ce que tu veux, je m'assurerai de vous séparer tous les deux pour de bon. Si ce bétail meurt, alors tu... »
Jo Yeon n'attendit pas que l'Aîné termine sa phrase et prépara un sort, le visant à sa propre tête.
« Si vous la tuez ou lui faites du mal, je me tue immédiatement. »
« Q-quoi !? »
« J'accepterai le mariage arrangé que vous avez proposé. J'épouserai même la cultivatrice de la Vallée du Fantôme Noir et je vous donnerai des descendants. Mais vous devez promettre d'épargner sa vie et de ne lui faire aucun mal. Si vous ne le faites pas, je me fracasserai le crâne et je mourrai ici même. Même en tant qu'Aîné, vous ne pourrez pas m'en empêcher. »
Jo Yeon parla en fixant intensément l'Aîné.
« Si davantage de personnes naissaient avec le Talent de la Loi du Motif Extraordinaire, vous pourriez simplement nous tuer tous les deux maintenant. Mais pour autant que je sache, il n'y a eu aucun éveil récent du Talent de la Loi du Motif Extraordinaire. »
Jo Yeon ne menaçait pas stupidement sa vie sans raison.
Il avait mené une enquête approfondie avant de s'échapper du Clan Jo.
« Vous pourriez me tuer si vous prévoyez de rompre le mariage politique avec la fille de l'Aîné de la Lignée de la Malédiction. Après tout, à quoi sert un simple Talent de la Loi du Motif Extraordinaire au stade de la Construction du Qi comme moi ? Alors, s'il vous plaît, tuez-moi ici même et rompez les fiançailles ! »
« Toi... ! »
Jo Yeon savait.
Au fil des ans, il avait écouté les conversations à l'extérieur de sa chambre solitaire en utilisant sa méthode de conscience et il en était devenu certain.
Le chef du Clan Jo prévoyait d'utiliser ces mariages politiques pour élever le clan au rang de famille royale du monde des cultivateurs.
Pour ce faire, ils avaient besoin d'une alliance incassable, et la mort de Jo Yeon ici créerait une faille dans le grand plan du Chef de Clan.
Si un autre Talent de la Loi du Motif Extraordinaire était apparu ces derniers jours, ils auraient pu simplement tuer Jo Yeon et le remplacer dans le mariage arrangé.
Mais c'était impossible.
L'Aîné fixa Jo Yeon avec un visage rouge écarlate, tandis que Jo Yeon tenait la main de Wol Ha-eun et rapprochait le sort de sa propre tête.
Finalement, l'Aîné cria sur Jo Yeon.
« Très bien ! Espèce de fils de chien. Je jure sur mon Noyau Doré, mon honneur et l'honneur du Clan Jo, que je ne toucherai pas un cheveu de ton animal ! Je ne la tuerai pas et je ne la torturerai pas. Mais ! »
Les yeux flamboyants, il fixa Jo Yeon et parla.
« Pour éviter toute rumeur étrange venant de la Vallée du Fantôme Noir, j'enverrai ton animal à l'extrémité est pendant un certain temps. Pendant les vingt premières années de ton mariage, il vous sera absolument interdit de vous rencontrer. Compris !? »
« Vingt ans... »
Jo Yeon laissa échapper un gémissement sourd.
C'était long.
Trop long.
Mais il lut l'intention de l'Aîné.
« C'est la limite. »
S'il insistait pour obtenir plus de conditions, l'Aîné pourrait exploser et tuer Ha-eun ici même.
« Je comprends. En échange... après cette période, vous devez promettre de nous laisser nous revoir. »
« Très bien ! Je te le promets aussi. Je le jure sur mon Noyau Doré, mon honneur et l'honneur du Clan Jo ! Est-ce suffisant !? »
Jo Yeon s'adressa également aux disciples de fin de stade derrière l'Aîné.
« S'il vous plaît, assurez-vous que ceux qui sont venus avec l'Aîné promettent aussi. »
À ces mots, ils se regardèrent, sourirent en coin et hochèrent la tête.
« Très bien. Nous promettons. Nous vous laisserons vous revoir un jour. Nous jurons sur notre honneur. »
« Vraiment... »
« Assez ! »
Kugugugu !
Jo Yeon essaya d'utiliser sa méthode de conscience pour lire l'intention des disciples de fin de stade, mais le cri perçant de l'Aîné bloqua sa technique.
« Ça suffit. Assez de bavardages ! Ils ont promis devant moi, donc ils tiendront parole. Si tu continues à douter, je le prendrai comme une insulte à mon honneur. »
« ...Compris. »
Bien que toujours insatisfait, Jo Yeon décida de faire confiance à l'Aîné.
Tressaillement—
Hmm ? Quelque chose...
Il ressentit une étrange sensation inquiétante de la part de l'Aîné et des disciples de fin de stade, mais il l'écarta comme étant le résultat de la situation tendue et inclina la tête.
Pour une raison quelconque, cela lui rappela le pressentiment qu'il avait ressenti lorsqu'il avait rencontré cette bête démoniaque au stade de l'Âme Naissante il y a longtemps, mais il se força à accepter la situation.
« C'est la meilleure option. »
Jo Yeon regarda Ha-eun et l'embrassa.
« Vingt ans, c'est long, mais... si nous nous languissons l'un de l'autre, ce ne sera pas une si longue période. »
« Oui, je comprends. Même si deux cycles de changement des montagnes et des rivières passent, mon cœur ne changera pas. »
Les deux s'étreignirent un instant avant de se séparer.
Jo Yeon retourna au Clan Jo avec l'Aîné de la Formation du Noyau.
Pendant ce temps, Ha-eun partit avec les disciples de fin de stade vers l'extrême est.
Elle serait séparée de lui à l'est pour les vingt prochaines années.
Bien que ce fût loin, Jo Yeon jura avec détermination en arrivant au Clan Jo qu'il irait la retrouver.
« Un jour... un jour, je reverrai ma chère. »
Et trois jours plus tard.
Jo Yeon entendit une nouvelle absurde.
« A-Annulation... est-ce ce que vous dites ? »
L'Aîné de la Formation du Noyau hocha la tête avec une expression extrêmement en colère.
« ...Oui. Il semble que la Vallée du Fantôme Noir ait enquêté sur ton passé et découvert que tu t'étais adonné à la bestialité. »
Crac...
L'Aîné fixa Jo Yeon en parlant.
« Si cela avait causé une fissure dans l'alliance, j'aurais personnellement mis en pièces toi et ton animal... Mais tu es incroyablement chanceux. Il s'avère que ta partenaire a aussi commis une grave erreur. »
La fille de l'Aîné de la Lignée de la Malédiction de la Vallée du Fantôme Noir... on savait qu'elle avait l'habitude de fréquenter les hommes, mais personne ne s'attendait à ce qu'elle amène un homme pour s'amuser la veille du mariage. Le Grand Aîné de la famille principale l'a découvert, et par conséquent, les fiançailles ont été annulées. À l'origine, la Vallée du Fantôme Noir allait t'accepter comme une faveur pour prendre l'avantage dans l'alliance... mais comme nous avons trouvé une faute aussi grave de leur côté, les deux parties étaient en tort, et nous avons décidé d'annuler les fiançailles sans autre forme de procès. »
« A-Alors... »
Juste au moment où le visage de Jo Yeon était sur le point de s'illuminer.
L'Aîné cria furieusement.
« Ne te fais pas d'idées stupides ! Ton prochain mariage politique sera bientôt arrangé. Cependant... à cause des rumeurs sur ta bestialité, il sera plus difficile de trouver une partenaire. »
Puhk !
L'Aîné frappa violemment le visage de Jo Yeon.
Puhk, puhk, puhk !
Il continua à battre Jo Yeon de ses propres mains en parlant.
« Estime-toi heureux, espèce de déchet ! Si l'autre partie n'avait pas été aussi promiscue, je t'aurais personnellement fondu, toi et cette bête, pour en faire des matériaux pour mon trésor du dharma ! Bon sang, ça me fait bouillir le sang. Maintenant, je dois courir partout pour trouver une autre partenaire pour cette ordure ! »
Après avoir furieusement battu Jo Yeon jusqu'à ce qu'il soit près de la mort, l'Aîné sortit de la pièce en trombe, disant :
« Réfléchis à tes actes. Et tu ferais mieux d'augmenter ta cultivation rapidement ! Si tu n'augmentes pas ta valeur, personne ne voudra épouser quelqu'un qui s'est adonné à la bestialité. Si, à cause de ta bestialité, tu ne parviens pas à obtenir un mariage arrangé, j'amènerai personnellement ton animal et je le mettrai en pièces devant toi ! »
« ...Compris. »
Jo Yeon s'inclina devant l'Aîné alors qu'il quittait la pièce.
Et puis il prit une décision.
« Augmentons ma cultivation. »
C'était aussi une opportunité.
L'Aîné avait dit que ce n'est qu'en augmentant sa cultivation que Jo Yeon pourrait avoir une chance de se marier, mais augmenter son royaume signifiait aussi avoir plus de choix.
« Formation du Noyau... non, si je peux atteindre la Grande Perfection de la Construction du Qi, le clan ne pourra plus me traiter comme un insecte insignifiant. »
Quand ce moment viendra, il ne pourra peut-être pas éviter le mariage politique, mais personne ne pourra l'empêcher de vivre avec Ha-eun.
Être avec une mortelle est considéré comme de la bestialité ?
Et alors ?
Parmi ceux au stade de la Grande Perfection de la Construction du Qi, certains pratiquants vraiment excentriques des arts démoniaques s'adonnaient même à de la « vraie » bestialité.
L'Aîné pensait probablement que même si Jo Yeon augmentait son royaume, il n'atteindrait tout au plus que le stade intermédiaire de la Construction du Qi.
Cependant, Jo Yeon avait déjà intériorisé des idées au niveau de la Formation du Noyau il y a longtemps, dans sa jeunesse.
La seule raison pour laquelle il avait maintenu sa cultivation au stade précoce de la Construction du Qi était que prolonger sa durée de vie trop longtemps signifierait que, peu importe le nombre d'élixirs spirituels qu'il lui donnait, il ne pourrait pas mourir le même jour qu'Ha-eun.
Mais ce n'était pas le moment de s'inquiéter de telles choses.
« Même si j'atteins le stade du Noyau Doré, que je prolonge ma durée de vie au-delà de 600 ans et que je ne peux plus vieillir avec Ha-eun... je dois augmenter mon royaume maintenant ! »
Jo Yeon jura qu'il augmenterait sa cultivation, et à partir de ce jour, il s'enferma presque dans sa chambre.
Le temps passa.
Cinq ans s'écoulèrent, et la partenaire de mariage de Jo Yeon n'avait toujours pas été choisie.
L'Aîné de la Formation du Noyau avait menacé de retrouver Ha-eun et de la tuer si aucune partenaire n'était arrangée dans les dix ans, mais Jo Yeon n'avait pas peur.
Wo-oong !
Bien qu'il l'ait caché à l'Aîné, la cultivation de Jo Yeon avait déjà atteint le stade avancé de la Construction du Qi.
« La Formation du Noyau n'est pas loin. »
Plus encore, son Talent de la Loi du Motif Extraordinaire montrait des signes d'évolution une fois de plus.
Peut-être parce qu'il avait passé les cinq dernières années à pratiquer assidûment l'artisanat d'artefacts et à éveiller son talent, deux des six motifs montraient des signes de fusion à nouveau.
À cause de cela, le Clan Jo était plus prudent dans le choix d'une partenaire de mariage pour lui, ce qui avait retardé le processus.
Après le départ de l'Aîné, Jo Yeon sourit faiblement et reprit sa cultivation.
« Le jour où je pourrai vraiment être avec elle n'est pas loin. »
C'est alors,
« Hé, le bossu. »
Des disciples de fin de stade entrèrent dans la chambre de Jo Yeon.
« ...? »
Jo Yeon les regarda avec doute.
C'étaient les mêmes disciples de fin de stade qui l'avaient vu avec Ha-eun et l'Aîné ce jour-là.
Ils avaient tous épousé des membres de haut rang de la Vallée du Fantôme Noir maintenant et occupaient un statut considérable au sein du clan.
L'un d'eux s'approcha de Jo Yeon, lui tapota l'épaule et lui tendit une boîte en bois.
« J'ai entendu dire que ton Talent de la Loi du Motif est sur le point d'évoluer à nouveau ? Haha, je me demande vraiment si tu es le même idiot qu'avant. Si tu deviens un Talent de la Loi à Cinq Motifs, ne seras-tu pas enfin à notre niveau ! »
L'un des disciples de fin de stade, né avec le Talent de la Loi à Cinq Motifs, passa son bras autour de l'épaule de Jo Yeon comme s'ils étaient proches.
C'était le même disciple de fin de stade qui avait le plus intimidé Jo Yeon depuis l'enfance.
« Je suis désolé de t'avoir dérangé par le passé. Une fois que tu seras un Talent de la Loi à Cinq Motifs, tu seras enfin une personne, donc nous ne devrions pas garder de rancune comme avant. »
Avec un sourire désagréable, il poussa la boîte en bois vers Jo Yeon.
« Prends-la, c'est un élixir spirituel. »
Soudain, Jo Yeon ressentit un sentiment inexplicable d'inconfort et de dégoût monter en lui.
« ...Quel genre d'élixir est-ce ? »
« Tu le sais. C'est une Pilule de Progression des Émotions (情進丹). »
« ...! »
La Pilule de Progression des Émotions.
Une pilule créée par le Clan Jo, spécifiquement pour ceux qui possèdent le Talent de la Loi du Motif Extraordinaire !
C'était une pilule exceptionnelle, dont la recette n'était connue que par quelques élus parmi les alchimistes du clan.
« Mon oncle est l'un des meilleurs alchimistes de la famille principale. Je lui ai donné des ingrédients rares, et il a personnellement fabriqué cette Pilule de Progression des Émotions spéciale. Il était ravi, disant qu'il n'avait jamais travaillé avec des ingrédients aussi spéciaux auparavant. »
Le disciple de fin de stade dit cela avec une expression subtile.
« Viens, mange-la. Bien que les Talents de la Loi à Sept ou Six Motifs soient des déchets, le Talent de la Loi à Cinq Motifs est toujours utile à la famille principale, donc toi aussi tu deviendras un atout utile pour le clan. Tu pourrais penser que je t'ai dérangé un peu quand nous étions jeunes, mais tout cela était fait en pensant à ton bien, pour t'endurcir, tu sais ? Alors ne te méprends pas. »
Jo Yeon prit la boîte en bois contenant la Pilule de Progression des Émotions, hésitant un instant.
Pour une raison quelconque, il ressentit un profond sentiment d'inconfort et de dégoût.
Et alors qu'il hésitait, le visage du disciple de fin de stade se tordit en une expression irritée.
« Hé, c'est quoi ce regard ? Cette pilule a pris des années à mon oncle pour la fabriquer. Est-ce que tu nous manques de respect, à mon oncle et à moi, en ce moment ? »
« Ce n'est... pas ça. C'est juste, donner quelque chose d'aussi précieux à quelqu'un comme moi... »
« Tu continues d'essayer de refuser. Vas-y, mange-en une ici même. Si tu continues à ignorer notre bonne volonté, nous ne resterons pas non plus les bras croisés. Tu sais que nous savons où se trouve ton animal, n'est-ce pas ? »
« ...Mm... »
Le visage de Jo Yeon s'assombrit.
Il soupira et ouvrit la boîte en bois.
À l'intérieur, il y avait trois pilules brillant subtilement d'une teinte rose pâle.
Des pilules précieuses qui amplifient le talent d'un Talent de la Loi du Motif Extraordinaire !
Pourquoi donnerait-il une chose aussi précieuse à quelqu'un qu'il a intimidé depuis l'enfance ?
Jo Yeon regarda son intention.
Son intention était remplie d'un plaisir violet.
« Est-ce de la malveillance ou de la bonne volonté ? »
Sa méthode de conscience était incomplète.
Même pour Jo Yeon, interpréter l'illumination des Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine n'était pas une tâche facile.
Il pouvait à peine voir les tons de couleur, et il ne pouvait que deviner les intentions derrière ces couleurs.
« Je ne peux pas saisir l'intention exacte. »
Finalement, Jo Yeon avala la pilule devant eux.
Il ne semblait pas qu'elle fût empoisonnée.
Dès qu'il l'eut mangée, une énergie douce commença à circuler dans tout son corps.
C'était comme si une main chaude caressait doucement son corps.
« Puhahahahaha ! »
En regardant cela, les disciples de fin de stade éclatèrent tous de rire en même temps.
Ils semblaient prendre beaucoup de plaisir.
Jo Yeon ne pouvait pas comprendre leurs intentions.
« Bien, bien. Vraiment bien, espèce de gamin bossu ! »
Après avoir tapoté le dos de Jo Yeon, les disciples de fin de stade quittèrent sa chambre en disant :
« Nous allons te laisser absorber les effets médicinaux. Ensuite, mange bien et deviens un talent brillant pour la famille principale, gamin ! »
Jo Yeon fixa la porte par laquelle ils étaient sortis pendant un moment.
Puis il regarda les élixirs restants dans la boîte en bois.
Pour une raison quelconque, il avait un mauvais pressentiment.
Mais quand même...
« ...Je devrais les manger. »
Parce qu'il devait devenir plus fort pour saisir une opportunité.
S'il devenait un Talent de la Loi à Cinq Motifs, le clan ne pourrait pas ignorer complètement ses opinions.
« Et... si cette Pilule de Progression des Émotions fonctionne, peut-être... »
Jo Yeon pensa qu'il pourrait peut-être même viser le Talent de la Loi à Quatre Motifs.
« Si je deviens un Talent de la Loi à Quatre Motifs, peut-être que la famille me permettrait de vivre ouvertement avec Ha-eun. »
« Je dois... »
Jo Yeon fit un vœu en regardant les pilules.
« Je serai définitivement avec elle la prochaine fois. »
Maintenant était le moment d'augmenter son royaume et ses talents par tous les moyens nécessaires.
Tout... pour être avec elle.
Avec cette pensée, Jo Yeon prit une autre pilule et l'avala.
Les six marques qui apparaissaient sur son visage fusionnèrent pour en former cinq.
Jo Yeon murmura brièvement.
« Attends-moi, ma chère... »
Les effets médicinaux de la Pilule de Progression des Émotions tourbillonnaient encore en lui.
Il sentait qu'une fois qu'il aurait absorbé tous ses effets, le chemin pour devenir un Talent de la Loi à Quatre Motifs s'ouvrirait.
« Je viendrai définitivement pour toi. Pour vieillir ensemble, pour être l'un avec l'autre pendant cent ans... »
Les yeux de Jo Yeon s'illuminèrent de détermination alors qu'il touchait sa poitrine.
« Parce que c'est ce que nous avons promis... »
Bouillonnant, bouillonnant, bouillonnant...
Au-dessus du corps massif d'un Dragon des Mers mourant, suintant d'une écume violette,
Là, un homme portant un chapeau de bambou aux yeux vides caressait le cadavre du Dragon des Mers avec un sourire.
« Hoho... bien que je l'aie guidé de mes propres mains, le Clan Jo est vraiment au-delà de l'imagination. J'ai simplement stimulé leur nature, et pourtant aller aussi loin... mais plus important encore... »
Ses pupilles se fendirent verticalement.
« À la fin, si ça se termine comme ça, il semble que ce n'était pas ce que je cherchais. Parce que le [paramètre] (設定) de cette chose est de 'mourir ensemble le même jour et au même moment'. »
Claquant la langue de déception, l'homme retira quelque chose du corps du Dragon des Mers, dont les yeux avaient révulsé dans la mort.
Cinq ans passèrent.
Kugugugugu !
À l'intérieur de l'une des résidences d'entraînement troglodytes du Clan Jo.
Un grondement fort résonna alors que l'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre surgissait dans la grotte.
« Que se passe-t-il ? »
L'un des Aînés du Clan Jo regarda en direction de la résidence troglodyte.
« Ce phénomène céleste... pourrait-ce être... ? »
Comme s'il réalisait quelque chose, il tressaillit sous le choc et s'envola vers la grotte d'entraînement.
Peu de temps après, une puissante pression d'énergie spirituelle du Ciel et de la Terre jaillit de l'intérieur de la grotte.
Kugugu !
Les portes de la résidence d'entraînement s'ouvrirent, et Jo Yeon émergea de l'intérieur.
« N-Non, qu'est-ce que c'est... ? »
La bouche de l'Aîné tomba grande ouverte.
Celui qui émergea de l'intérieur de la résidence troglodyte était Jo Yeon, la personne même que l'Aîné avait autrefois menacée, disant qu'il tuerait son animal si Jo Yeon ne parvenait pas à trouver une partenaire.
En voyant Jo Yeon, l'Aîné inspira brusquement.
« Toi... tu as atteint... la Formation du Noyau... mais plus que ça ! »
Il était stupéfait en regardant les marques qui étaient apparues sur la peau de Jo Yeon.
« T-Talent de la Loi à Quatre Motifs ! Un Talent de la Loi à Quatre Motifs !? Comment est-ce possible ? Un Talent de la Loi à Sept Motifs a évolué en un Talent de la Loi à Quatre Motifs ? Même si tu manges des Pilules de Progression des Émotions comme du riz, faire évoluer le Talent de la Loi n'est pas facile. Combien de fois as-tu déjà évolué ?! »
Mais indépendamment de l'étonnement de l'Aîné, Jo Yeon sourit simplement faiblement.
« Vous portez-vous bien, Aîné ? »
« ... »
« J'ai percé jusqu'au stade de la Formation du Noyau et j'ai même atteint le Talent de la Loi à Quatre Motifs. »
Jo Yeon fit un geste derrière lui.
À l'intérieur de la résidence troglodyte, d'innombrables artefacts magiques que Jo Yeon avait fabriqués au fil des ans pour faire évoluer son Talent de la Loi du Motif Extraordinaire étaient empilés.
« Je dédierai tous ces artefacts magiques et trésors du dharma au clan. Avec tout ça, Aîné, ne pensez-vous pas que je devrais être capable de choisir ma propre partenaire de mariage ? »
« ... »
L'Aîné regarda Jo Yeon avec une expression incrédule, puis soupira.
« ...Fais comme tu veux. Penser que tu cachais un tel talent... c'est surprenant. Tiens, voici l'artefact magique qui enregistre l'emplacement de ce mortel que tu chéris. Que tu ailles vers elle ou non dépend de toi. Comme je l'ai promis, depuis ce jour, je l'ai complètement laissée tranquille et je ne l'ai pas touchée ! »
« Haha, merci. »
Après avoir remercié l'Aîné, Jo Yeon alla rapidement voir le Grand Aîné et le Chef de Clan pour leur présenter ses respects.
Les louanges du Chef de Clan et du Grand Aîné entrèrent par une oreille et sortirent par l'autre, son esprit étant uniquement concentré sur le moment où il pourrait aller voir Ha-eun.
Finalement, lorsque le Chef de Clan termina ses conseils et ses vœux de bonheur envers Jo Yeon, Jo Yeon fit sa demande.
« Chef de Clan, maintenant que j'ai atteint le stade du Noyau Doré et atteint le Talent de la Loi à Quatre Motifs, je crois que j'ai le droit de choisir ma propre partenaire de mariage. »
« Hmm, c'est vrai. As-tu un clan prestigieux ou une disciple d'une secte majeure en tête ? »
« Je... veux épouser une artiste martiale. »
« Quoi !? »
Le visage du Chef de Clan au stade de l'Âme Naissante devint rouge de colère et il cria.
« Quand j'ai entendu ces rumeurs sur la bestialité ou quoi que ce soit, j'ai pensé que c'étaient des mensonges... mais penser que tu as toujours des goûts aussi pervers ! »
Kugugugugu !
Le Chef de Clan éleva son aura de rage, mais parvint à peine à contrôler sa colère alors qu'il se rasseyait.
« ...Si tu n'étais qu'un Talent de la Loi à Cinq Motifs, ou simplement au stade de la Construction du Qi, je t'aurais personnellement battu à mort. Mais étant donné ton royaume et ton talent, je ne te tuerai pas. Fais comme tu veux. Cependant ! Même si tu gardes un animal, tu épouseras la femme choisie par le clan ! »
« ...Merci. »
Jo Yeon hocha la tête, insatisfait mais ayant au moins obtenu la permission.
« Je suis confiant que je m'élèverai jusqu'au stade de l'Âme Naissante avec mon Talent de la Loi à Quatre Motifs. »
Quand ce jour viendra, personne ne pourra l'empêcher d'épouser officiellement Ha-eun.
Bien que l'idée de passer seulement cent ans avec Ha-eun fût un peu regrettable, s'il rassemblait tous les médicaments rares du continent et l'élevait jusqu'au stade de la Formation du Noyau, ils pourraient peut-être passer mille ans ensemble.
Avec de tels rêves en tête, Jo Yeon quitta la salle d'audience et sortit l'artefact magique qui enregistrait l'emplacement d'Ha-eun.
Comme on pouvait s'y attendre du Clan Jo, réputé pour son génie dans l'artisanat d'artefacts, créer un artefact magique capable de suivre l'emplacement d'un seul mortel était une tâche bien trop facile.
« L'Aîné a dû faire ça juste au cas où, mais ne l'a pas activé une seule fois en dix ans. »
Jo Yeon analysa la structure de l'artefact.
« Il semble suivre ses mouvements en fonction de ses informations sanguines et me conduit à son emplacement. L'artisanat est inutilement élevé. Quoi qu'il en soit, ce maudit Clan Jo... s'ils ont ce niveau de compétence, accorder aux mortels une année d'abondance... »
Bien qu'il nourrisse une légère rancune envers le Clan Jo, Jo Yeon avait l'impression qu'il pouvait voler.
Il avait l'impression que rien d'autre que le bonheur ne l'attendait maintenant.
Même le Clan Jo, qu'il avait détesté jusqu'à ce jour, semblait maintenant lui donner un léger sentiment d'appartenance.
« Eh bien, c'est assez. Allons-y. »
Wiiiiing !
Au moment où Jo Yeon activa l'artefact magique, des ailes poussèrent de l'artefact rond, et il flotta dans les airs.
L'artefact magique battit des ailes et se dirigea dans une certaine direction.
Jo Yeon le suivit en utilisant la Technique d'Évasion Volante.
« Comme il faudra beaucoup de puissance spirituelle pour voyager vers l'est, je devrais me réapprovisionner avec des élixirs ou des pierres spirituelles avant... »
Puis, Jo Yeon remarqua quelque chose d'étrange.
L'artefact ne se dirigeait pas vers l'est.
Il se dirigeait vers un coin de la famille principale du Clan Jo.
Les yeux de Jo Yeon s'agrandirent.
« Attends, pourrait-ce être... ? »
Il ressentit un sentiment d'incrédulité.
« Elle n'était pas à l'est, mais cachée au sein de la famille principale du Clan Jo ? Hah... »
Encore une fois, même pour le Clan Jo, une artiste martiale aux Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine comme Ha-eun avait de la valeur en tant que garde du corps pour leurs disciples en Raffinage du Qi. C'est peut-être ainsi qu'ils l'utilisaient.
« Hah... penser qu'elle était tout près depuis le début et que je ne l'ai jamais su. La famille principale a dû contrôler l'information. Non... était-ce parce que j'étais trop concentré sur la cultivation et que je n'ai pas fait attention ? Quoi qu'il en soit... »
Wiiiiing !
L'artefact magique passa par les terrains d'entraînement, les salles de cultivation, la chambre de raffinage d'artefacts magiques, et se dirigea vers un coin isolé de la famille principale.
Il allait vers la salle de raffinage des pilules.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Jo Yeon fixa l'artefact magique qui arrivait devant la salle de raffinage des pilules, perplexe.
« Est-ce qu'Ha-eun est à l'intérieur ? »
Il ouvrit prudemment la porte et entra.
Comme même un cultivateur de la Formation du Noyau comme lui ne pouvait pas entrer dans la salle de raffinage des pilules négligemment, Jo Yeon procéda avec prudence.
Alors qu'il ouvrait la porte, l'artefact magique vola vers un coin de la salle de raffinage des pilules.
« Chère... es-tu là ? »
Jo Yeon, le cœur tremblant, suivit l'artefact magique.
Puis, l'artefact s'arrêta.
Il s'immobilisa devant l'évent de flamme qui allumait le Feu de la Terre (地火) pour le four d'alchimie.
« ... »
Jo Yeon regarda brièvement autour de lui.
Ha-eun était nulle part en vue.
« ...L'artefact magique est-il cassé ? »
Il toucha l'artefact.
Mais du point de vue de quelqu'un qui avait atteint le niveau du Talent de la Loi à Quatre Motifs, l'artefact magique n'était pas cassé.
Il pouvait sentir le sang d'Ha-eun enregistré dans l'artefact.
Le Qi dans le sang était sans aucun doute celui d'Ha-eun, tel que Jo Yeon s'en souvenait.
« ... »
Jo Yeon joua à nouveau avec l'artefact, marmonnant pour lui-même.
« Comme c'est étrange. Il semble cassé, mais... je ne peux pas le comprendre avec mes compétences. »
C'est alors.
Jo Yeon entendit quelqu'un s'approcher derrière lui, en bâillant.
« Huaaaaahm, combiner des ingrédients médicinaux n'est pas facile. Hé, attends ! Qui es-tu ?! »
Jo Yeon se retourna.
C'était le même disciple de fin de stade qui lui avait donné la Pilule de Progression des Émotions par le passé.
Le disciple de fin de stade sourit avec un visage joyeux au moment où il vit Jo Yeon.
« Eh bien, regarde qui c'est ! N'est-ce pas le bossu ! Haha, tu viens juste de sortir de ta retraite ? Comment ça s'est passé ? Tu as fait des progrès ? Je suis déjà au stade avancé de la Construction du Qi sans même être allé en retraite. Voyons jusqu'où tu—hein ? »
Alors qu'il vérifiait la conscience et la pression spirituelle de Jo Yeon, l'expression du disciple de fin de stade changea.
« Q-quoi... ? »
Puis, Jo Yeon tendit la main vers le disciple de fin de stade.
Serrer !
Attrapant le disciple de fin de stade par les deux épaules, Jo Yeon demanda :
« ...Où est-elle ? »
Le visage du disciple de fin de stade devint pâle.
« C-Comment quelqu'un comme toi a-t-il pu atteindre la Formation du Noyau... ? »
« Où... »
Crunch !
Il parla au disciple de fin de stade qui marmonnait des absurdités.
« Est-elle ? »
« Kugh, toi, toi... »
C'est à ce moment-là.
Serrer !
Quelqu'un apparut dans la pièce et attrapa la main de Jo Yeon.
Jo Yeon regarda la personne.
L'oncle du disciple de fin de stade.
Un Grand Aîné au stade de la Grande Perfection de la Formation du Noyau, sur le point d'entrer dans le stade de l'Âme Naissante.
« Incroyable. Je ne m'attendais pas à ce que ce bossu dont mon neveu a parlé atteigne ce niveau. »
« ...Où est-elle ? »
Jo Yeon lui demanda avec un regard perçant.
Avant que le Grand Aîné ne puisse répondre, le disciple de fin de stade se cacha derrière lui et ricana.
« Haha, tu veux parler de ton animal ? N'avons-nous pas tenu notre promesse ?! Nous avons dit que nous te 'laisserions la revoir' ! »
« ...Quoi ? »
« Là-bas ! Ton animal est 'là-bas' ! »
Le disciple de fin de stade pointa l'estomac de Jo Yeon.
Jo Yeon regarda brièvement son propre estomac, puis jeta un coup d'œil à l'évent de flamme du four d'alchimie, avant de reporter son regard sur le Grand Aîné.
Finalement, ses yeux se posèrent sur le disciple de fin de stade.
Saaaaaaaa—
« ...Toi. »
Une aura froide commença à se répandre autour de Jo Yeon.
« O-Oncle ! »
« Hmph, tu as fait une erreur. Tu ne m'as pas dit qu'il tenait autant à un animal. »
Le Grand Aîné bloqua le chemin de Jo Yeon et parla.
« Mon neveu a été un peu précipité, mais tu devrais comprendre. À la fin, n'était-ce pas juste du bétail ? De plus, ces trois cents Pilules de Progression des Émotions fabriquées à partir de ton animal étaient vraiment d'excellente qualité. Les disciples de fin de stade du clan, le Chef de Clan, les Aînés, et même les Grands Aînés suprêmes les ont tous consommées et ont obtenu des améliorations remarquables de leurs aptitudes. Elle a dû mourir heureuse en sachant qu'elle était d'une aide immense pour le Clan Jo. »
« ... »
« Si tu as des plaintes, exprime-toi. C'était un genre de bétail assez spécial, donc nous pouvons te dédommager. Si tu as besoin d'un autre animal, nous pouvons en amener quelques autres du monde séculier. »
« ... »
« Si tu n'as pas de plaintes, pars. La salle de raffinage des pilules n'est pas un endroit où même les aînés de la Formation du Noyau du clan peuvent entrer imprudemment. »
« ... »
Jo Yeon passa devant le Grand Aîné et partit.
Il retourna dans sa chambre, hébété.
Puis il regarda sa main.
Crunch—
Jo Yeon mordit sa propre main.
Crunch, crunch, crunch...
Le sang commença à couler de sa main.
Crunchcrunchcrunchcrunchcrunch...
Jo Yeon ne se souciait pas du sang qui coulait, mordant jusqu'à ce que ses os soient exposés.
Drip, drip...
Un liquide rouge commença à couler des yeux de Jo Yeon.
Il comprit ce qu'il avait mangé.
« Ahh... »
Crackcrackcrackcrackcrack...
Il en voulait à sa propre main.
Il en voulait à sa bouche d'avoir mangé n'importe quoi sans réfléchir.
« Aaaaahhhhhhh !!!! »
Sssss—
Les quatre motifs sur le visage de Jo Yeon commencèrent à se brouiller, commençant progressivement à ressembler à nouveau à trois motifs.
Ce jour-là, Jo Yeon devint fou.
Tout le reste dans son esprit disparut, ne laissant qu'un seul objectif.
L'annihilation du Clan Jo.
Avec cela comme seul but, il se jeta dans la vengeance et la folie.