Chapitre 455
Le jour même où Jo Yeon apprit les arts martiaux auprès de Wol Ha-eun et dansa avec elle.
Les deux finirent par former un couple.
Alors que les deux amants quittaient le village de Seoak, ils s'envolèrent sur un artefact magique, leurs corps un peu plus rapprochés qu'auparavant.
À partir de ce jour, ils furent inséparables.
Auparavant, seuls leurs corps étaient réunis, mais désormais, leurs cœurs étaient eux aussi totalement entrelacés.
Durant les années qui suivirent, ils continuèrent à exterminer des bêtes démoniaques ensemble, approfondissant leur amour.
Parallèlement, ils devinrent tous deux plus puissants.
Les arts martiaux de Ha-eun progressèrent grandement aux côtés de Jo Yeon, s'efforçant d'atteindre le pinacle des Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine.
La méthode de conscience que Jo Yeon développait prit également forme après qu'il fut devenu l'amant de Ha-eun.
« C'est magnifique... »
Ha-eun sourit en observant Jo Yeon raffiner sa méthode de conscience.
La forme filiforme de sa conscience se dispersait dans les quatre directions, tout comme celle d'un mortel.
Les fils de la conscience de Jo Yeon, influencés par son état émotionnel actuel, étaient teintés d'une nuance violette, ressemblant à première vue à des tentacules.
Les fils étaient particulièrement connectés aux sept motifs sur le visage de Jo Yeon, les faisant paraître encore plus entrelacés avec lui.
Récemment, deux des sept tatouages avaient commencé à fusionner en un seul, et à cause de cela, le visage de Jo Yeon semblait encore plus lié aux tentacules.
La vue était quelque peu grotesque. Pourtant, l'apparence de ces fils de conscience était d'une beauté saisissante, et Jo Yeon, au centre, ressemblait à un être immortel brûlant des flammes de la conscience.
Après avoir apaisé sa méthode de conscience, Jo Yeon retira son masque et croisa le regard de Ha-eun.
Désormais, Ha-eun ne portait plus son masque.
Peut-être était-ce parce qu'ils souhaitaient voir leurs visages plus clairement.
« Hmm, c'est embarrassant. C'est encore incomplet... et ces fils qui s'échappent de tout mon corps... ça ne fait pas un peu... étrange ? »
« Hmm... »
Ha-eun observa Jo Yeon ramener les fils de conscience à leur forme sphérique et, après un moment de réflexion, prit la parole.
« N'est-ce pas une question de perception ? »
« De perception ? »
« Oui. Si tu vois ça comme étrange, c'est étrange... mais si tu regardes sous un autre angle, c'est vraiment très beau. Tout comme quand tu as dit que mon visage était joli. »
« C'était sincèrement... »
« Ça suffit. C'est embarrassant, alors arrête. Ce que je veux dire, c'est que... ce n'est étrange (怪奇) que parce que tu le perçois ainsi... mais à mes yeux... oui. »
Ha-eun marqua une pause comme si elle cherchait le mot juste, puis dit :
« C'est merveilleusement mystérieux (奇妙), d'une manière tout à fait fascinante et belle. »
[Note du traducteur : « Merveilleusement mystérieux » peut aussi signifier « merveilleusement étrange » ou « étrange et merveilleux ».]
« Hmm... »
Jo Yeon rougit.
« Ton choix de mots... est bizarre. Tu devrais étudier davantage. »
« Non ! Qu'est-ce que tu racontes !? Alors même que je te faisais un compliment... »
« Aïe ! Ne me frappe pas ! La différence de notre force physique rend ça douloureux !! P-Plutôt, si on allait manger quelque chose ? Je t'offre un bon repas pour te remonter le moral... »
Après s'être chamaillés un moment, les deux se dirigèrent vers un village voisin.
En entrant dans le village, Ha-eun prit la main de Jo Yeon.
« Huu... »
Bien qu'elle s'habituât à ne plus porter son masque, ce n'était toujours pas totalement confortable pour elle.
Ses cicatrices de petite vérole provenaient d'une peste rare qu'aucune transformation complète ne pouvait effacer, et la cicatrice de brûlure était quelque chose qu'elle avait délibérément gardé, pour se rappeler la colère qu'elle avait ressentie lorsqu'elle avait perdu Wol Bi.
Cependant, maintenant que sa vengeance était accomplie, la cicatrice de brûlure ne lui apportait qu'un profond sentiment de honte.
Mais finalement, elle trouva la paix en tenant la main de Jo Yeon, ignorant les regards des gens alors qu'ils se dirigeaient ensemble vers une auberge.
Tous les regards dans l'auberge se tournèrent vers eux.
Un homme bossu et une femme horriblement balafrée.
C'était une combinaison qui attirait naturellement l'attention.
« Hmph ! »
Jo Yeon, irrité par les regards, éleva son intention meurtrière.
Ses ondes de conscience se propagèrent dans toute l'auberge, faisant pâlir les visages des mortels présents.
Ils terminèrent rapidement leurs repas et quittèrent l'auberge, tandis que même ceux assez forts pour résister à ses ondes de conscience détournèrent les yeux.
« Ah, tu n'avais pas besoin d'aller aussi loin. »
« Hmm... j'avais quelque chose à dire de toute façon. »
Jo Yeon la conduisit au dernier étage de l'auberge, les installant à la table offrant la meilleure vue.
Il semblait vouloir dire quelque chose, mais son visage devint rouge et il chercha ses mots.
« Euh... alors... hum... »
Jo Yeon balbutia un moment, respirant lourdement.
Finalement, comme s'il prenait une décision, il saisit la main de Ha-eun et parla.
« Veux-tu... m'épou— »
Poc—
Juste au moment où Jo Yeon s'apprêtait à dire quelque chose d'important, une main s'abattit soudainement sur la table, les séparant.
Jo Yeon, prêt à foudroyer l'intrus du regard avec une intention meurtrière, tressaillit soudainement alors qu'une réalisation glaciale l'envahissait.
« Quoi ? Aucun de nous n'a remarqué cette personne avant qu'elle ne soit si proche ? »
Un homme portant un chapeau de bambou et des robes martiales en lambeaux se tenait devant eux.
Ses yeux avaient un regard vide et un sourire désagréable se dessinait sur ses lèvres.
Jo Yeon ressentit une terreur qu'il n'avait jamais éprouvée auparavant face à l'homme qui se tenait devant lui.
Alors que Jo Yeon et Ha-eun restaient pétrifiés, l'homme sourit faiblement et parla.
« Hoho... pas besoin d'être si tendus, vous deux. Je suis juste venu demander vos noms. »
D'une voix tremblante, Jo Yeon demanda :
« ...Qui pourriez-vous être, Aîné ? »
« Hoho, je me demande si vous sauriez qui je suis si je vous le disais. Voyez-vous, je suis... oui, le père de ceux que vous avez tués lors de vos actes héroïques. »
Frissons !
Jo Yeon ressentit un frisson parcourir tout son corps.
Les seuls êtres que lui et Ha-eun avaient tués depuis le début de leur voyage étaient des bêtes démoniaques.
Ce qui signifiait que cet homme devant eux était « le père de l'une des bêtes démoniaques qu'ils avaient abattues ».
Et pour autant que Jo Yeon le sache, il n'existait qu'un seul type de bête démoniaque capable de se transformer si parfaitement en forme humaine.
« Stade de Transformation... en d'autres termes, une bête démoniaque au moins au stade de l'Âme Naissante ! »
Jo Yeon tremblait devant l'homme comme une feuille.
« Est-ce ainsi que tout se termine... ? »
C'est alors que les yeux de Jo Yeon se remplirent de désespoir.
Ha-eun prit une profonde inspiration et s'adressa à l'homme.
« Aîné, nous ne savons pas qui vous êtes. Cependant, je dirai ceci. La plupart des êtres que nous avons abattus étaient des bêtes démoniaques qui nuisaient excessivement aux humains et avaient développé un goût pour le massacre. Pour les bêtes démoniaques qui n'avaient attaqué les humains qu'une seule fois, nous les avons simplement blessées et chassées, leur apprenant que les humains ne sont pas leurs proies. Nous ne savons pas quelle bête démoniaque vous revendiquez comme votre enfant, mais chacune de celles que nous avons tuées avait une raison de mourir ! »
Jo Yeon la fixa, sous le choc.
« Non... dire cela devant une bête démoniaque au stade de l'Âme Naissante... je vois. Contrairement à moi, elle ne comprend pas le niveau d'une bête démoniaque capable de se transformer... »
Mais soudain, il remarqua la sueur froide qui perlait sur sa nuque.
Oui.
Même si elle ne connaissait peut-être pas le niveau exact de l'homme devant eux, elle comprenait qu'il s'agissait d'un être terrifiant.
Malgré cela, elle parlait avec assurance.
Jo Yeon vit un reflet de Wol Bi dans son attitude.
« Ah... mon amie. Tu vis vraiment... à travers ta disciple. »
C'est alors que Jo Yeon se sentit écrasé par la pression d'une mort imminente et vit l'image de Wol Bi.
« Hoho... hohuhahaha ! »
L'homme se mit à rire.
Il tapota l'épaule de Jo Yeon et de Ha-eun.
« Il semble qu'il y ait eu un malentendu, mes amis. Je ne suis pas venu pour vous demander des comptes. En fait, je suis venu vous remercier d'avoir nettoyé quelques déchets (廢品). »
« Des déchets ? »
Les yeux de Jo Yeon et Ha-eun tressaillirent.
L'homme gloussa joyeusement et dit :
« Ce que vous avez tué n'était qu'un déchet qui s'est échappé pendant que je perfectionnais un art secret. J'étais sur le point de m'en occuper moi-même, car cela aurait été gênant si le reste avait été vu par les Clans Jo ou Won, mais vous deux m'avez épargné ce travail. Je devrais vous remercier. C'est pourquoi je suis venu demander vos noms pour exprimer ma gratitude, alors détendez-vous. Hoho... »
« ... »
« ... »
La tension entre Jo Yeon et Ha-eun s'apaisa légèrement aux mots de l'homme.
Mais pas complètement.
Les deux échangèrent des regards avant de parler.
« Mon nom est Jo Yeon (早緣). »
« Mon nom est Wol Ha-eun (月下恩). »
« ... »
Mais en entendant leurs noms, l'homme resta silencieux un instant.
Jo Yeon et Ha-eun se regardèrent anxieusement, puis fixèrent l'homme.
Soudain, l'homme marmonna pour lui-même.
Mais ses paroles furent claires aux oreilles des deux.
« Yeon (緣)... est-ce cela, peut-être ? Alors qu'est-ce que cette chose collée dessus ? Hmm... une chose aussi basse aurait-elle pu s'attacher à cause d'un destin (命) tordu... »
Les yeux vagues de l'homme allaient et venaient entre eux deux.
Jo Yeon et Ha-eun ressentirent tous deux un frisson parcourir leur échine.
Ces yeux les regardaient comme s'ils étaient des objets sans vie, et non des personnes.
« Que compte-t-il nous faire... ? »
C'est alors que Jo Yeon devint anxieux.
L'homme sourit soudainement et demanda :
« Êtes-vous deux, par hasard, des amants ? »
Leurs visages rougirent à cette question.
« Mm, c'est exact. »
« Oui, nous le sommes, Aîné. »
« Haha, je vois. Dans ce cas... envisageriez-vous de rompre votre lien et de vous séparer ? »
« ... !? »
Jo Yeon bondit de son siège.
« ... Je m'excuse, mais cela sera impossible. »
« Hoo, pourquoi donc ? »
« Parce que je ne peux pas briser mes sentiments pour celle que j'aime. Peu importe vos menaces, cela ne changera jamais. »
« Hmm... »
L'homme sembla réfléchir aux paroles de Jo Yeon un instant, puis saisit soudainement l'épaule de Ha-eun et murmura à son oreille :
« Si tu passes une nuit avec moi immédiatement, je ferai de toi ma consort (妃) et je m'assurerai que tu vives une vie d'abondance. Tu pourras vivre encore mille ans et faire l'expérience de toutes les choses les plus raffinées que le monde mortel a à offrir. »
« Qu'est-ce que... !? »
Le visage de Jo Yeon devint rouge vif de colère.
Les yeux de l'homme se fendirent verticalement.
« Et surtout, si tu viens avec moi maintenant... je ne vous tuerai pas, vous deux. »
Kugugugugu !
Une pression écrasante remplit toute l'auberge.
Jo Yeon pouvait à peine respirer sous la force oppressive de l'homme, et Ha-eun, elle aussi, tenait à peine le coup, haletant alors qu'elle déviait l'aura intense.
« Maintenant... faites votre choix. Mourir ici comme des chiens, ou venir avec moi et assurer une fin heureuse pour vous deux... »
Et l'instant suivant,
Les yeux de Jo Yeon s'écarquillèrent.
Claque !
Ha-eun avait giflé l'homme au visage.
Tout son corps était embrasé par le Gang Qi Protecteur alors qu'elle résistait à la pression de l'homme, et sa main brillait intensément du Hang Gang.
Grinçant des dents, Ha-eun cracha ses mots.
« Si l'Aîné continue de nous harceler, je choisis de mourir ici même. Celui qui m'a vraiment aimée et acceptée est cet homme nommé Jo, et une fois que j'ai accepté son cœur, je n'ai jamais eu l'intention d'en accepter un autre. S'il vous plaît, arrêtez de nous insulter, et tuez-nous rapidement si vous le devez. »
L'homme se frotta la joue giflée, regardant les deux avec des yeux amusés.
Puis, il sourit faiblement à nouveau.
« Comme c'est intéressant. Mon art secret a pourtant fonctionné, mais vos émotions prennent le dessus... hoho. Dans ce cas, je vais faire une proposition. La distinguée personne a-t-elle l'intention de changer de nom à l'avenir ? »
L'homme regarda Ha-eun et demanda.
Elle sembla perplexe face à la question et répondit :
« ... Qui sait. Je ne suis pas sûre... mais je suppose que personne ne peut prédire l'avenir. »
« Hmm... très bien. Alors, je m'en tiendrai là. Je prends congé pour le moment. »
L'homme retira ses mains de leurs épaules et se retourna.
Alors que l'homme se retournait, Ha-eun l'interpella :
« Je ne sais pas pourquoi vous nous faites cela, mais si vous souhaitez vraiment prendre quelqu'un comme consort et recevoir son amour, s'il vous plaît, traitez les gens avec sincérité. Si l'Aîné continue avec cette attitude, l'Aîné ne recevra jamais d'amour véritable. »
Wuduk—
Aux mots de Ha-eun, l'homme s'arrêta soudainement et se retourna vers elle.
Frissons !
Ha-eun et Jo Yeon sentirent leur vie en danger.
Pendant un bref instant, une vision leur traversa l'esprit : leurs corps déchiquetés.
C'était l'écho persistant de l'intention meurtrière qui les avait effleurés.
« Ah... »
L'homme gloussa en se tenant la tête.
« Mes excuses. Une faille momentanée est apparue dans l'art secret que j'ai appris, ce qui a permis à une certaine intention meurtrière de s'échapper. Eh bien, j'espère que vous continuerez à vivre harmonieusement et heureux. »
L'homme sourit faiblement, jetant un coup d'œil à Ha-eun.
« Et, Mademoiselle... il serait sage pour vous de surveiller ce que vous dites à l'avenir. Bien que je vous souhaite le meilleur à tous les deux, qui sait ? Un lapsus pourrait mener à une fin horrible, une fin que même moi je ne peux imaginer. Hoho... »
Sur ce, l'homme descendit les escaliers, toujours avec un visage souriant.
Pendant un long moment, les deux restèrent pétrifiés, incapables de bouger.
Ce n'est que lorsqu'une odeur de poisson leur parvint qu'ils bougèrent enfin.
Jo Yeon regarda l'auberge en contrebas.
La majorité de ceux qui étaient restés dans l'auberge étaient devenus des crêpes, leurs corps ayant explosé.
Il semblait qu'ils n'avaient pas pu résister à la pression précédente de l'homme et étaient morts.
Le visage sombre, Jo Yeon et Ha-eun quittèrent l'auberge sans dire un mot, sortirent du village et s'envolèrent sur leur artefact de vol magique pour s'échapper pendant un long moment.
Heureusement, personne ne les suivit.
Pourtant, Jo Yeon et Ha-eun ne pouvaient se défaire du sentiment sinistre et prémonitoire qu'ils avaient ressenti en rencontrant cet homme.
« ... Ai-je dit quelque chose de mal ? »
Ha-eun parla avec une expression amère alors qu'ils planaient dans les airs.
« C'est juste que... il semblait être quelqu'un qui voulait être aimé, alors j'ai pensé lui offrir quelques conseils. »
« Hmm... l'amour, dis-tu... »
Jo Yeon frissonna, se rappelant les yeux ternes et l'intention sans vie de l'homme.
Ayant tout juste commencé à saisir la méthode de conscience, Jo Yeon pouvait à peine percevoir la couleur de l'intention de l'homme. Ainsi, il fut capable de se rappeler l'intention de l'homme.
L'intention de l'homme était incroyablement froide et lourde, dégageant un sentiment de présage glacial.
Jo Yeon n'avait jamais ressenti auparavant l'intention d'un être qui criait autant dans l'agonie.
« Pour moi, il ne semblait pas être quelqu'un qui voulait de l'amour, mais quelqu'un qui était devenu fou. Il semblait n'avoir aucun cœur du tout. »
Les deux discutèrent alors qu'ils entassaient des pierres en mémoire des mortels qui étaient morts dans l'auberge.
Ils étaient trop terrifiés par cet être pour retourner à l'auberge et récupérer les cadavres.
« Est-ce ainsi... eh bien, nous pouvons avoir des perspectives différentes. Au fait, il y avait quelque chose que je voulais dire dans l'auberge, mais... nous avons été un peu interrompus. »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? »
Après avoir fini d'empiler les pierres et offert une brève prière, Ha-eun se tourna vers Jo Yeon et parla.
« Veux-tu... passer le reste de ta vie avec moi, Grand Frère Jo ? »
« ... Ah. »
Jo Yeon la regarda et laissa échapper un rire creux face à sa propre pitié.
En y repensant, n'avait-il pas eu l'intention de demander en premier ?
Finalement, elle l'avait devancé.
Avec un sourire amer, Jo Yeon prit les mains de Ha-eun dans les siennes.
« Je le veux. Je vivrai avec toi pendant cent ans, non, mille ans... Je vieillirai avec toi et nous mourrons ensemble le même jour et à la même heure. »
« Est-ce vrai... ? Merci. »
Ha-eun sourit doucement.
Jo Yeon, chassant son sourire amer, éclata d'un sourire radieux et complet.
« Pour notre mariage officiel... que dirais-tu de le célébrer à cet endroit ? »
« Quel endroit ? »
« Là où nous nous sommes présentés pour la première fois. »
Les yeux de Ha-eun pétillèrent à la suggestion de Jo Yeon.
« Ah, cet endroit ! »
« Oui. Quand le printemps arrivera et que les fleurs seront en pleine floraison... choisissons un jour propice et tenons notre cérémonie devant le cognassier. »
Ha-eun rougit et hocha la tête aux paroles de Jo Yeon.
« Ça semble merveilleux. C'est l'automne maintenant, alors... »
« Dans six mois, les fleurs de cognassier seront en pleine floraison. Nous attendrons jusque-là, et bien que ce soit modeste, nous choisirons un jour propice et tiendrons la cérémonie ensemble. »
« Oui. Ce jour-là, à ce moment-là, devenons vraiment ne faire qu'un. »
Aux paroles de Ha-eun, Jo Yeon sourit comme s'il avait conquis le monde.
Tstststststs !
Sur son visage, des motifs de sept couleurs émergèrent.
Deux motifs qui avaient été à moitié fusionnés se combinèrent totalement, ne laissant que six motifs sur le visage de Jo Yeon.
Alors qu'ils fixaient la date, les deux commencèrent à préparer leurs cadeaux de mariage.
Jo Yeon emprunta la forge d'un mortel pour consacrer tout son talent à la création du cadeau le plus approprié pour elle, tandis que Ha-eun perfectionnait encore davantage ses compétences martiales.
C'était pour subir une autre transformation complète.
Lorsqu'elle avait subi sa première transformation, elle avait gardé la cicatrice de brûlure pour se rappeler la vengeance de Wol Bi.
Mais maintenant, elle avait vengé Wol Bi dans les limites de ses capacités.
Ainsi, elle n'avait plus besoin de la cicatrice.
Pour ne faire qu'un avec Jo Yeon sous sa forme la plus belle, elle se consacra entièrement à subir une transformation complète une fois de plus.
Et un mois après que les deux eurent promis de se marier...
Jo Yeon fut emmené par le Clan Jo.
« ... Quoi ? »
Jo Yeon fixa l'Aîné de la Formation du Noyau du clan avec stupéfaction.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Ne peux-tu même pas comprendre la parole, espèce d'imbécile ? Ne t'ai-je pas dit que le Chef du Clan formulait un grand plan ? La Secte du Tonnerre Céleste Divin Doré, la Vallée du Fantôme Noir et l'Alliance des Tribus des Prairies ! L'Est est trop loin, donc il est difficile d'y faire des mouvements, mais nous rassemblons toutes les forces voisines. Je dis qu'un empire qui s'étendra sur tout le continent sera créé. »
« Oui, oui. Je comprends cela. Mais... »
« Mais quoi ! N'ai-je pas dit que tu devais bientôt entrer dans un mariage arrangé avec l'une des disciples de fin de stade de la Vallée du Fantôme Noir ? Alors arrête ton errance et prépare-toi pour ton mariage. »
« P-S'il vous plaît, attendez un instant. Je... ne suis pas fait pour le mariage. Comme vous le savez, Aîné, je suis bossu, et mon apparence est inesthétique... »
« Mais tu es un Talent de Loi à Motifs Extraordinaire ! Qui plus est, initialement un Talent de Loi à Sept Motifs, mais après une confirmation récente, tu as évolué en un Talent de Loi à Six Motifs. Un Talent de Loi à Motifs Extraordinaire ne peut naître que de la lignée pure du Clan Jo. De plus, le fait que le talent évolue vers un stade supérieur signifie que ta lignée est encore plus pure et talentueuse que la plupart. Comme ta lignée est proche de celle d'un descendant direct, ton apparence n'a aucune importance ! »
« M-Mais... »
Jo Yeon déglutit difficilement.
Un descendant direct du clan ?
Le clan l'avait-il jamais traité comme un descendant direct ?
S'ils l'avaient fait, il n'aurait pas erré de la sorte en premier lieu.
Jo Yeon décida de faire appel non pas à la logique ou au profit, mais à l'émotion.
« J'ai déjà promis d'épouser quelqu'un d'autre. »
« Hmm, qui est-ce ? Peut-être quelqu'un d'une secte majeure ? »
« Non, ce n'est pas ça. Bien qu'elle ne soit qu'une artiste martiale, elle a un talent exceptionnel... »
Kwang !
« Keheok ! »
Jo Yeon cracha du sang alors qu'il était écrasé par une pression écrasante.
L'Aîné de la Formation du Noyau le fixa avec un visage tordu de fureur.
« Toi... sale chose. Fiancé à une bête ? Pas même un membre de branche, mais un Talent de Loi à Motifs Extraordinaire, le visage du clan, fiancé à une bête ! Misérable, surveille ton langage. Si le bruit court que tu as joué à la dînette avec une bête, le Clan Jo sera la risée du monde ! Écoute attentivement, imbécile. Les mortels ne sont pas des humains comme nous ! Ce sont des bêtes, du bétail ! Pour reprendre les termes de la Secte du Tonnerre Céleste Divin Doré... ce sont des [non-humains] ! Il y a déjà une certaine insatisfaction de la part de la Vallée du Fantôme Noir en raison de ton apparence hideuse, mais s'il est révélé que tu t'es adonné à la bestialité, ton mariage arrangé tombera à l'eau ! »
L'Aîné de la Formation du Noyau continua de crier furieusement.
Les cultivateurs de la Construction du Qi qui s'étaient rassemblés devant l'Aîné pour les mariages arrangés avec les disciples de fin de stade de la Vallée du Fantôme Noir ricanèrent tous de Jo Yeon.
« Fiancé à une bête ? »
« Dément. Sa luxure tordue correspond à son apparence grotesque. »
« Il est si dégoûtant que je n'ai pas de mots, keke... »
Jo Yeon grinça des dents aux moqueries de la foule.
« Comme l'Aîné l'a dit... je suis un bossu avec une apparence hideuse. Mais... »
Il regarda l'Aîné droit dans les yeux et parla.
« Elle... elle n'est pas une bête ! Elle est indéniablement une "personne" ! »
L'Aîné fut pris au dépourvu par les paroles de Jo Yeon et répondit :
« Chose folle. Tu appelles une bête une personne ? Non seulement tu t'es accouplé avec une bête, mais maintenant tu les vois comme des personnes ? Lunatique, comprends-tu seulement combien d'avantages sont liés à ce mariage politique ? Bien que ta partenaire ait aussi beaucoup de problèmes avec ses relations avec les hommes, elle reste la fille de l'un des Aînés de la Lignée de la Malédiction de la Vallée du Fantôme Noir ! »
« Si ce mariage politique est si important, alors s'il vous plaît, faites en sorte qu'un cultivateur de fin de stade plus jeune et plus beau prenne ma place au lieu d'un bossu comme moi. Je suis indigne d'épouser quelqu'un d'aussi distingué que la fille de l'Aîné de la Lignée de la Malédiction. »
« Imbécile ! Te rends-tu seulement compte à quel point ils veulent le Talent de Loi à Motifs Extraordinaire ? Quiconque possède ce talent doit participer à ce mariage ! Vas-tu vraiment renoncer à la grâce que le clan t'a accordée toutes ces années pour ton affection tordue envers une bête ? Ne fais pas du clan une risée. Souviens-toi de combien tu as bénéficié du clan alors que tu as grandi et parcouru le chemin de la cultivation ! »
À la réprimande féroce de l'Aîné, Jo Yeon mordit fort.
La grâce du clan ?
Qu'avait-il reçu, encore ?
Il se souvint de son père, qui l'avait battu depuis l'enfance, des membres du clan qui le tourmentaient lorsqu'il avait déménagé dans la famille principale, et des adultes qui le repoussaient avec dégoût chaque fois qu'ils le voyaient.
Les pierres spirituelles et les élixirs qui lui étaient alloués étaient toujours volés par ses pairs. Même les trois pilules destinées à l'aider à atteindre le stade de la Construction du Qi avaient été prises par ses proches. Finalement, il avait dû acheter une pilule restante, une Pilule de Construction du Vide, sur le marché juste pour percer jusqu'au stade de la Construction du Qi.
Et n'était-ce pas le Clan Jo qui avait tué son ami le plus proche ?
Jo Yeon avait toujours nourri du ressentiment envers le clan, mais maintenant, les entendre parler de « grâce » tout en insultant Ha-eun lui fit perdre le contrôle.
« Ne l'insultez pas. Qui traitez-vous de bête ! Elle est une artiste martiale qui connaît la droiture et une personne qui embrasse la bienveillance. Les vraies bêtes sont ceux au sein de ce clan qui traitent les membres de branche comme de simples sujets de test... »
« Assez ! »
Kwang !
Jo Yeon cracha plus de sang, réduit au silence par le rugissement de l'Aîné.
« Il a complètement perdu la tête. Complètement ensorcelé par cette bête. Ça ne peut pas durer ! Écoutez-moi ! Enfermez ce fou en isolement et surveillez-le de près ! Ne le relâchez pas tant que le mariage politique n'est pas réglé ! »
L'Aîné fixa Jo Yeon alors qu'il parlait.
« Que cela te plaise ou non, tu te sacrifieras pour le clan ! Tu portes le sang et le nom du Clan Jo, tu es né avec le grand Talent de Loi à Motifs Extraordinaire, et le clan t'a soutenu jusqu'au stade de la Construction du Qi ! Si tu as profité des avantages, tu dois savoir comment rendre la pareille ! Le mariage politique aura lieu cet hiver. D'ici là, reste en isolement et trie tes émotions ! »
« A-Attendez ! »
Jo Yeon essaya de résister, mais les cultivateurs de stade de la Construction du Qi du clan se précipitèrent, le maîtrisant et l'emmenant de force.
« S'il vous plaît, attendez, Aîné ! Je ne peux pas accepter ce mariage. J'ai fait une promesse avec elle... »
Cependant, ses supplications tombèrent dans l'oreille d'un sourd et il fut enfermé en isolement.
Jo Yeon regarda fixement le vide depuis l'intérieur de la cellule.
La pièce était couverte d'une barrière impénétrable, rendant toute évasion impossible.
Jo Yeon grinça des dents.
« Non... »
Cela ne pouvait pas arriver.
Il devait être avec elle.
« Non ! »
Kwang !
Il martela le mur avec ses yeux rougis.
Kwarurung !
Mais alors qu'il se déchaînait, la barrière s'activa, déclenchant un sort qui choqua sa conscience.
« Kuuuugh ! »
Jo Yeon ouvrit les yeux de colère, sa conscience chancelant sous l'impact.
« Ceci, ceci est... »
Lorsque sa conscience entra en collision avec la barrière, il sentit son esprit devenir étrange.
Il comprit instinctivement.
La barrière de cette pièce était conçue pour lui laver le cerveau.
Une barrière de lavage de cerveau créée pour lui faire dédier son corps et son âme au Clan Jo !
Budududuk...
Jo Yeon en était certain.
S'il restait piégé ici jusqu'à l'hiver, il deviendrait complètement fou, l'oubliant et devenant une simple marionnette obéissant aux ordres du clan.
« Je dois m'échapper avant que la date du mariage n'arrive ! »
Il commença à analyser la barrière et à pousser la méthode de conscience qu'il développait pour évoluer encore davantage.
Pour ne jamais être lavé du cerveau.
Pour que la personne appelée Jo Yeon puisse rester fidèle à elle-même.
Et... pour qu'il puisse briser la barrière de cette pièce.
Le temps passa rapidement.
Finalement, l'hiver approcha, et Jo Yeon reçut la visite de l'Aîné qui vint dans sa chambre d'isolement.
« As-tu retrouvé tes esprits un peu maintenant ? »
« ... Oui, Aîné. Je pense que j'ai temporairement perdu la tête et fait quelque chose de honteux. S'il vous plaît, pardonnez-moi. Je suivrai vos ordres correctement à partir de maintenant. »
Les yeux de Jo Yeon semblaient quelque peu hébétés et vacants.
L'Aîné le regarda avec satisfaction et sourit.
« Très bien. La barrière disciplinaire fournie par le Clan du Dragon des Mers était bien conçue. Le mariage n'est que dans quelques jours, alors sois prêt. Il serait peut-être préférable de t'habiller à l'avance. Écoutez-moi ! »
À l'ordre de l'Aîné, les serviteurs du Clan Jo entrèrent et changèrent les vêtements de Jo Yeon.
Il fut vêtu de la tenue de mariage traditionnelle du Clan Jo.
Une robe en soie rose clair et propre.
L'Aîné hocha la tête avec approbation en observant la scène.
« Même un bossu a l'air quelque peu présentable habillé comme ça. Haha ! Maintenant, passe encore quelques jours à faire face au mur et à composer tes émotions. Bientôt, nous deviendrons beaux-parents avec la Lignée Maudite de la Vallée du Fantôme Noir... »
L'Aîné parla avec satisfaction avant de quitter la chambre d'isolement.
Cependant, une fois que l'Aîné fut parti, le regard de Jo Yeon changea.
Avec des yeux perçants, il étendit sa conscience.
Tstststststststs !
Des fils de sa conscience remplirent la pièce.
Jo Yeon concentra son esprit sur les fils de conscience, amenant sa main au sol.
Wo-woong !
Ses fils de conscience s'accrochèrent au plafond, aux murs et au sol de la chambre d'isolement, commençant à dessiner un circuit étrange.
« C'est encore incomplet, mais je peux au moins briser la barrière. »
Wo-woong !
Le circuit de Jo Yeon prit le contrôle de la barrière.
Et à un certain moment,
Flash !
Jo Yeon prit totalement le contrôle de la barrière et en démantela discrètement une partie sans laisser aucune trace.
« C'est fait ! »
Il sourit avec exaltation et sortit enfin.
« Il semble que la vigilance ait diminué depuis la visite de l'Aîné. »
Après avoir inspecté les environs et confirmé que personne n'était là, il s'éclipsa habilement du Clan Jo.
Bien que les formations de barrière du clan bloquassent à plusieurs reprises son chemin, Jo Yeon utilisa sa méthode de conscience unique et ses circuits pour les briser.
C'était tard dans la nuit.
Profitant de l'obscurité, il s'échappa enfin complètement du territoire du Clan Jo.
« C'est fait, j'ai réussi ! »
Après s'être échappé du territoire du Clan Jo, Jo Yeon monta rapidement sur un artefact de vol magique et fonça vers Shengzi.
« La date du mariage arrangé approche bientôt. Avant cela... je dois l'épouser. »
Jo Yeon savait.
Finalement, lui et elle seraient à nouveau capturés par le Clan Jo.
Il était probable qu'ils ne pourraient pas éviter le mariage arrangé.
Cependant...
Jo Yeon, même si cela devait arriver, voulait au moins l'épouser en premier.
Épouser une cultivatrice inconnue de la Vallée du Fantôme Noir, pour ensuite l'épouser elle lors d'un second mariage ?
« Cela ne peut jamais arriver. »
Même s'il devait voir son ami Wol Bi qui était déjà allé dans l'au-delà, Jo Yeon vola rapidement, déterminé à tenir son premier mariage avec Wol Ha-eun quoi qu'il arrive.
Paaatt !
S'envolant à travers le ciel nocturne sombre, Jo Yeon arriva enfin dans un coin isolé d'une forêt.
« Ah... ! »
Dès qu'il arriva, ses yeux rougirent.
Plein hiver.
À côté d'un cognassier, dépouillé de toutes ses feuilles.
Là, Ha-eun vivait dans une petite cabane qu'elle avait construite.
C'était pour tenir la promesse qu'ils avaient faite de tenir leur mariage devant ce cognassier.
Jo Yeon entra dans la cabane.
« Qui... ah ! »
Le visage de Ha-eun se tourna vers la surprise quand elle le vit.
Pendant un moment, les deux se regardèrent silencieusement.
Bien qu'aucun mot ne fût prononcé, le sens fut transmis.
Jo Yeon et Wol Ha-eun coururent l'un vers l'autre et s'embrassèrent étroitement.
« Tu m'as manqué. »
Dit Jo Yeon.
« Tu m'as manqué aussi. »
Répondit-elle.
Pendant un long moment après ces mots, les deux restèrent silencieux.
Et puis, après un certain temps, Jo Yeon parla.
« Le clan essaie de faire de moi le sujet d'un mariage arrangé. »
Dit-il, tenant les épaules de Ha-eun.
« Il n'y a aucun moyen de l'éviter. Le Clan Jo est le Clan le plus important du Continent... même si nous courons, ils finiront par nous retrouver. »
« C'est... »
« Mais... nous pouvons toujours devenir mari et femme. »
Jo Yeon croisa le regard de Ha-eun avec des yeux brûlants.
« Tenons le mariage aujourd'hui. Bien que je sois à nouveau capturé et forcé dans le mariage arrangé, tu seras ma première femme. Peu importe la grandeur du mariage arrangé, la personne que j'épouserai ne sera que la seconde femme. »
Les deux se tinrent les mains étroitement.
« Même si c'est mon destin de passer par le mariage arrangé, au sein de ce destin, je te considérerai comme ma première. Alors... bien que ce soit sans préparation, et bien que la cérémonie ne puisse être qu'inadéquate... »
Alors qu'il parlait, les yeux de Jo Yeon devinrent rouges.
Les choses ne s'étaient pas passées comme il l'avait espéré.
Il avait voulu fixer une date propice pour leur mariage, en regardant les fleurs printanières dans la chaleur du printemps, mais maintenant, ils devaient tenir la cérémonie de toute urgence au milieu de l'hiver. La situation elle-même semblait déraisonnable.
Pourtant, il voulait former ce lien avec elle quoi qu'il arrive, même si cela devait être ainsi.
« Veux-tu m'épouser ? »
Ha-eun, entendant les paroles sincères de Jo Yeon, eut aussi les larmes aux yeux.
« Oui. J'ai toujours été prête à être avec toi, quand et comment. »
Elle prit la main de Jo Yeon et la fit effleurer son visage.
Là où la cicatrice de brûlure avait été autrefois.
Au cours des derniers mois, elle avait réussi à subir une autre transformation, effaçant avec succès la marque de brûlure.
Jo Yeon et Ha-eun sortirent de la cabane.
Dehors.
Devant le cognassier qui leur avait sauvé la vie, là où ils s'étaient présentés pour la première fois,
Les deux placèrent un bol d'eau froide devant le cognassier.
Ha-eun regarda le cognassier avec une expression douce-amère.
« Je voulais que nous soyons unis quand les fleurs printanières seraient en pleine floraison, mais le destin ne semble pas le permettre. »
« ... »
Aux paroles de Ha-eun, Jo Yeon regarda le cognassier nu et sans feuilles.
Puis, juste là, il enleva les vêtements qu'il portait.
La tenue de mariage traditionnelle qui lui avait été donnée par le Clan Jo, destinée au mariage arrangé avec la cultivatrice de la Vallée du Fantôme Noir.
Il fixa la robe en soie rose clair un instant avant, sans hésitation, de commencer à la déchirer.
Déchire, déchire !
Avec des mouvements rapides, il déchiqueta la robe en soie.
Après un court instant, la robe en soie de Jo Yeon s'était transformée en dizaines de bandes de fil rose clair.
Jo Yeon grimpa rapidement sur le cognassier et attacha les fils roses à chaque branche, un par un.
Bien qu'aucune fleur n'eût fleuri, la vue du cognassier orné de dizaines de fils roses était assez belle.
Jo Yeon descendit de l'arbre et sourit faiblement.
« Je suis désolé que ce soit tout ce que je puisse faire. Mais quand même... c'est ma version du printemps. »
Il regarda les nombreux fils roses flottant dans le vent d'hiver et donna un sourire amer.
« ... C'est étrange... c'est trop étrange, je suis désolé. »
Mais Ha-eun secoua la tête.
« ... Je te l'ai dit, ce n'est pas étrange... c'est merveilleusement mystérieux... c'est beau. »
Ha-eun sourit brillamment en regardant l'arbre.
« C'est merveilleusement mystérieux et beau. Tout comme toi. »
Avec le bol d'eau froide et les nombreux fils rose clair ornant le cognassier, les deux tinrent leur cérémonie de mariage.
« Nous offrons nos respects aux Esprits Divins du Ciel et de la Terre. »
La nuit passa, et l'aube commença à poindre au loin.
Au moment où la lune se couchait et le soleil se levait.
Jo Yeon et Ha-eun firent leurs vœux devant le soleil et la lune.
« Nous jurons devant les Huit Lumières, qui ont gouverné les bénédictions depuis le tout début des temps. Nous jurons devant le Dieu de la Montagne, le Dieu de la Terre et tous les Dieux des Cieux et des Enfers. À partir de maintenant, sous les yeux des Esprits Divins du Ciel et de la Terre, nous serons liés ensemble comme un seul. Nous vieillirons ensemble, vivant pendant cent ans, mille ans, côte à côte. »
« Quand leurs cheveux deviendront blancs, les miens le deviendront aussi. Quand ils tomberont dans la folie et rouleront dans la boue, je roulerai dans la boue avec eux. S'ils commettent un péché et tombent dans les profondeurs de l'enfer, je les suivrai jusqu'au fond. Que ce soit au paradis ou en enfer, nous serons toujours ensemble. »
« Nous demandons au Dieu Céleste, au Dieu de la Montagne, au Dieu Serpent et à tous les Dieux du Ciel et de la Terre et des Cieux de nous bénir, afin que nous puissions devenir des Oiseaux aux Ailes Appariées volant ensemble dans le ciel et des branches entrelacées plantant des racines ensemble dans la terre. »
[Note du traducteur : L'Oiseau aux Ailes Appariées (比翼鳥), également connu sous le nom de Biyiniao, est un oiseau mythique de la mythologie est-asiatique qui n'a qu'un œil et une aile, il a donc besoin de s'apparier avec son partenaire pour voler.]
Les deux, ayant suivi les rites de mariage simplifiés, partagèrent le bol d'eau froide sous la lumière de l'aube, chacun en buvant la moitié.
Ensuite, ils se tinrent la main.
Whiiiii—
Le vent souffla autour d'eux, comme s'il bénissait le couple.
Et ainsi, Wol Ha-eun et Jo Yeon devinrent mari et femme.