Chapitre 13
Un clignement d'yeux.
Je m'éveillai en sursaut et me mis debout.
« Une nouvelle régression »
Peut-être n'y aura-t-il plus jamais d'autres retours.
C'est ce que je m'étais dit.
S'agirait-il après tout d'un cycle sans fin de régressions… ?
Plus les cycles s'accumulaient, plus je penchais vers l'idée que cette capacité n'était pas un phénomène isolé ou limité, mais bien un cycle perpétuel de régressions temporelles
« Fait chier. »
Secouant la tête, je scrutai les alentours.
Vouuush !
La main du chef de section Jeon fusa droit vers moi.
Esquivant le coup avec fluidité, mon bras partit d'un geste sec.
Papapap !
À une vitesse imperceptible pour l'œil humain, je frappai les points d'acupuncture du chef de section Jeon.
« Qu-qu'est-ce… »
Comme sa voix m'agaçait au plus haut point, je lui scellai aussitôt les lèvres en heurtant un autre point de pression pour le contraindre au silence.
En raison de la rapidité fulgurante de mon geste, ni le chef de section Jeon ni les témoins de la scène ne comprirent ce qui venait de se produire.
« Que se passe-t-il ? Le chef de section Jeon… »
« Pourquoi reste-t-il figé comme ça ? »
Posant négligemment la main sur l'épaule de Jeon Myeong-hoon , je déclarai d'un ton docte :
« Il semble être paralysé. »
« Oh non, quelle catastrophe ! Il faut lui masser le corps au plus vite ! »
« Ne vous en faites pas, je connais une herbe très efficace contre la paralysie. J'ai étudié la médecine traditionnelle. »
Je déterrai prestement une racine d'herbe somnifère et la présentai à Jeon Myeong-hoon
« Chef de section Jeon, vous êtes frappé de paralysie. Si cet état persiste sans soin immédiat, les séquelles pourraient être dramatiques. Vous devez avaler ceci sans attendre. Autrement, vous risquez une infirmité permanente. »
M'approchant de lui, je débloquai discrètement son point d'acupuncture pour lui rendre l'usage de la parole.
« Attends une seconde ! Enlève la terre, au moins ! »
« Hors de question ! Cette herbe perd toute son efficacité si elle n'est pas ingérée sur-le-champ. Je vais en secouer un peu, mais avalez-la vite ! Sans cela, vous resterez estropié à vie ! »
J'insistai lourdement sur le risque d'invalidité définitive tout en lui enfonçant la plante maculée de terre dans la bouche.
Menaçant d'étouffer sous une grimace dégoûtée, Jeon Myeong-hoon fut contraint de mâcher et d'avaler la racine avec sa motte de terreau.
Cric, croc, crac…
Le bruit de la terre broyée sous ses dents me procura une indicible satisfaction.
Prends cela comme un honneur : c'est excellent pour la vitalité après tout.
Bien entendu, cela n'avait pas le moindre effet sur la paralysie.
C'était tout au plus un tonifiant doté de vertus sédatives.
Peu après, Jeon Myeong-hoon sombra dans un profond sommeil.
Je libérai alors le point de pression qui le paralysait.
« Quelle sale journée. D'abord tous ces événements étranges, et maintenant le chef de section Jeon qui nous fait une crise… »
« La panique et le choc ont dû tétaniser son corps. »
J'improvisai quelques banalités pour rassurer le groupe, puis balayai les environs du regard.
« C'est tout de même très singulier. J'ai de bonnes notions en botanique, et tous les arbres ici appartiennent à des espèces introuvables en Corée. »
« Ah bon ? Vraiment ? Mais au fait, où la voiture de l'entreprise est-elle tombée… »
« Nous sommes coincés en pleine nature. »
En insistant sur l'origine étrangère de la flore, je cherchais à leur faire intégrer peu à peu que nous n'étions plus dans notre monde.
« Puisque nous sommes coupés de tout, je vais monter voir s'il n'y a pas un village ou un sentier dans les parages. »
« Comment comptez-vous vous y prendre ? »
Haussant les épaules, je grimpai avec une agilité déconcertante au sommet du plus haut tronc d'arbre à proximité.
Je n'ai pas encore d'énergie interne, mais…
Grimper à un arbre ne demande que de la force musculaire et de la souplesse.
D'autant plus que j'avais affûté mes compétences d'escalade lors de mon apprentissage de l'infiltration dans ma vie précédente.
Fchhh !
Je me hissai en un clin d'œil à la cime, feignis d'observer l'horizon à plusieurs reprises, puis redescendis avec légèreté.
« Mais comment avez-vous… »
« Qu'est-ce que vous faisiez avant d'entrer dans la boîte ? »
« Waouh, sous-directeur Seo , c'est impressionnant ! »
« Vous faisiez du sport à haut niveau ? »
« C'est tout simplement incroyable… »
Le directeur Kim Young-hoon , le chef Oh, la sous-directrice Kang , le sous-directeur Oh et la directrice Kim exprimèrent tour à tour leur admiration face à mes prouesses physiques
« Oh, je grimpais souvent aux arbres quand j'étais gamin. »
« Vos réflexes et votre sens de l'équilibre sont stupéfiants ! »
« Ce n'est rien. Malheureusement, depuis là-haut, je n'ai aperçu ni village ni route à l'horizon. »
« Bonté divine… Vous ne plaisantez pas, j'espère ? »
« Hélas non, et je n'ai pas plus envie que vous de dormir à la belle étoile. Il n'y a absolument rien d'autre que la forêt à perte de vue. »
À cette annonce, mes collègues poussèrent un long soupir d'abattement.
« Nous sommes bel et bien perdus. La nuit va bientôt tomber ; formons des groupes pour chercher la voiture et trouver un abri dans les environs. »
« D'accord, faisons comme ça. »
Sachant pertinemment qu'ils s'obstineraient à vouloir retrouver le SUV, je répartis les rôles et envoyai une équipe inspecter les fourrés.
De mon côté, je guidai quelques personnes vers la grotte où j'avais déjà trouvé refuge par le passé
« Nous allons nous abriter dans cette cavité »
« Incroyable, elle est parfaite ! »
« Quel soulagement… »
Accompagné du sous-directeur Oh et de la directrice Kim , je montai une palissade de fortune avec des branchages pour couper le vent à l'entrée.
Puis, j'allumai un feu de camp pour y faire griller des fruits sauvages et des champignons
À la tombée de la nuit, les autres membres de l'équipe, guidés par la lueur des flammes, vinrent nous rejoindre.
« C'est vous trois qui avez préparé tout ça ? »
« Non, nous n'avons presque rien fait ! Le sous-directeur Seo a tout réglé en un temps record ! »
« On se croirait avec un chef scout d'élite ! »
« Sous-directeur Seo , je ne vous savais pas si débrouillard. »
Je ris discrètement en leur tendant les brochettes de champignons et de fruits rôtis.
« J'ai touché à un peu de tout dans ma jeunesse. Goûtez-y, servez-vous. »
« On dirait un vrai séjour de camping ! Si seulement nous n'étions pas perdus, nous serions en train de bivouaquer à notre destination initiale. »
« Ah, il y avait tellement de viande et de provisions dans le coffre du véhicule… Quel gâchis. »
« Mais ces champignons sont délicieux, vous ne trouvez pas ? »
Mes champignons grillés remportèrent un franc succès, et mes collègues ne tardèrent pas à sombrer dans le sommeil après ce repas réconfortant.
Crac, crépitement…
Après avoir couché et bordé tout le monde avec soin, je m'assis face au foyer et sortis des racines de bambou jaune que j'avais déterrées plus tôt.
Cric, croc…
J'avais déjà réveillé mon Dantian grâce à la Méthode du Cœur Céleste et Terrestre
Je me souvenais avec une clarté limpide de la Méthode du Qi de la Veine du Dragon, gravée dans mes méridiens au fil de cinquante années de pratique dans ma vie passée
Vouuum…
Ayant avalé les racines de bambou jaune, je fis circuler mon énergie interne.
Bientôt, un torrent d'énergie brute se mit à bouillonner dans mon Dantian.
Guidant cette déferlante issue du ginseng sauvage à travers les méridiens de la Veine du Dragon, j'harmonisai mon souffle
« Ouf… »
Je sentis une vigueur nouvelle irriguer chaque fibre de mon corps.
Ramassant une branche solide parmi le bois de chauffe, j'y insufflai mon énergie interne et commençai à la tailler à mains nues.
Crac, cric…
Sous mes doigts imprégnés d'énergie, le morceau de bois prit rapidement la forme élégante et épurée d'une épée d'entraînement.
Chiiing, chiiing !
Je fendis l'air d'un revers d'épée en bois.
Ce n'était pas une arme d'exception, mais elle convenait amplement pour mes exercices.
« Haaah… »
Dans ma vie précédente.
J'étais mort l'épée à la main, bloqué au sommet du premier ordre.
Je m'imaginais qu'une illumination soudaine me frapperait aux portes du trépas
Espérer un éveil mystique au bord du gouffre n'était décidément qu'une illusion de roman
Je n'avais reçu aucune illumination, et mon domaine n'avait pas dépassé le seuil du premier ordre avancé
Cent ans à manier l'épée…
Et pourtant, je n'avais toujours pas effleuré le Domaine du Pic
C'est encore si lointain.
Non seulement les cultivateurs ,
Mais même la condition minimale pour espérer entrer dans la cultivation — les Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine — demeurait un idéal inaccessible.
Le Traité de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement Martial, qui pouvait mener au domaine des Cinq Énergies, était bien au-delà de mes capacités actuelles, faute d'avoir atteint le stade requis des Trois Fleurs Rassemblées au Sommet.
Les Trois Fleurs étaient déjà un mirage lointain, et le Domaine du Pic, qui en constituait la porte d'entrée, m'échappait tout autant
Combien d'années d'entraînement me faudra-t-il encore ?
Chaque maître du Pic que j'avais croisé tenait le même discours :
Dès lors que l'on franchit le seuil du Domaine du Pic, on bascule dans un monde sans commune mesure avec le premier ordre
En combat singulier, un expert du premier ordre ne pouvait espérer terrasser un maître du Pic.
Ils évoluaient littéralement sur deux plans d'existence distincts.
Pourrai-je un jour poser le pied dans ce monde-là ?
Il m'avait fallu cinquante ans pour passer du statut de parfait profane à celui de guerrier du second ordre.
Et cinquante autres années pour me hisser du second ordre au sommet du premier ordre.
Le Domaine du Pic… pourrai-je l'atteindre au cours de cette vie ?
Mille pensées contradictoires tourbillonnaient dans mon esprit.
Chacun de mes efforts semblait dérisoire, condamné à la futilité.
Un sentiment d'impuissance vertigineux m'étreignait la poitrine.
Et face à cette amère impuissance…
Je me remis debout.
« Rien ne sert de ruminer, la réalité ne changera pas. »
Même en me torturant l'esprit, mon manque d'influence demeurerait le même.
Et le fait que je sois un bon à rien sans le moindre talent martial ne s'effacerait pas par magie.
Mais.
Quitte à être un déchet, que je m'inquiète ou non,
Autant être un déchet travailleur et acharné.
Pas à pas,
Je franchis le seuil de la caverne
La bise nocturne était glaciale, mais la chaleur montait en moi au rythme des cycles de la Méthode du Qi de la Veine du Dragon.
Fchhh, vouuush !
Chassant mes doutes, je déployai l'Art de l'Épée Tranche-Montagne.
L'art martial peaufiné par Hyung-nim Young-hoon dans ma vie précédente, qui avait doublé les douze passes initiales pour porter la méthode à vingt-quatre mouvements.
J'enchaînai l'intégralité des passes dérivées et des techniques auxiliaires issues de ces vingt-quatre formes.
Le sifflement aigu de l'air fendu retentit devant la grotte
Schwick !
Ma lame de bois trancha net une feuille d'arbre en pleine chute.
Contemplant ce débris végétal, une étincelle de ferveur s'embrasa en moi. Je bondis vers la feuille virevoltante et assénai un nouveau coup.
Comme je n'y avais pas insufflé d'énergie interne, la feuille se contenta de voler vers le haut sous l'impact du bois.
« Plus vite, encore plus vite… ! »
Je vidai mon esprit de toute pensée parasite.
Poursuivant la feuille dans sa descente, je déroulai mon escrime sans le moindre temps mort.
Les vingt-quatre formes de l'Art de l'Épée Tranche-Montagne.
Les quatre-vingt-six techniques dérivées.
Les enchaînements, les variations infinies.
Une myriade d'entailles invisibles jaillissaient du bout de mes bras.
À un moment donné, je réalisai que je pourchassais cette unique feuille avec une transe presque extatique.
« Encore un peu… rien qu'un souffle de plus… »
J'avais la sensation troublante que ma chair se dissolvait dans l'art martial lui-même.
Serait-ce… l'éveil ?
Vouuush, vouuush !
Une vérité presque à portée de main, et pourtant insaisissable.
À l'image de cette feuille qu'il m'était impossible de découper sans le secours de l'énergie interne.
Pendant combien d'heures avais-je ainsi brandi mon épée sans m'en apercevoir ?
Soudain, je remarquai les premières lueurs de l'aube poindre à l'horizon.
J'avais dansé l'épée à la main toute la nuit durant.
« Encore un pas… rien qu'un seul pas de plus… ! »
Une seule marche restait à franchir !
Le soleil se leva.
Tchac !
Fchhh !
Mon simple morceau de bois trancha net la feuille en suspension.
Non pas une feuille morte et friable, mais une feuille verte et gorgée de sève.
« J'y suis presque… encore un instant… ! »
C'est alors qu'une violente secousse traversa mon bras gauche.
« Qu'est-ce que… »
Devais-je ignorer ces tremblements et poursuivre ma passe d'armes, ou m'arrêter un instant ?
« Non, impossible ! L'éveil est juste là, devant mes yeux… ! »
Mes yeux s'injectèrent de sang.
Mais les spasmes de mon bras devinrent incontrôlables.
« Merde… ! »
À bout de forces, je fus contraint d'abaisser mon arme.
« Halètement… Haaah… ! »
Et c'est à cet instant précis que je compris la cause de ces tremblements.
Parce que je suis un régresseur
À cette heure précise, en cet instant fatidique.
Sachant pertinemment ce qui allait se produire.
Mon corps s'était souvenu de la morsure atroce du renard qui allait bientôt m'arracher le bras, et s'était mis à trembler d'effroi par pure anticipation.
« Bordel de merde ! »
Je ramassai mon épée pour reprendre la passe aussitôt.
Cependant…
L'illumination s'était évanouie
Comme si l'éveil avait fui à la seconde exacte où mes doigts avaient lâché la garde
« Putain de bordel de merde !!! »
De quoi avais-je eu peur ?
De quoi, au juste ?!
La voie vers le Domaine du Pic était là, à portée de main !
Je me mordis la lèvre jusqu'au sang.
« Si j'entends la Voie le matin, mourir le soir ne m'importe guère ! »
Un sentiment de rage et de rancœur m'inonda l'âme.
Une opportunité d'éveil unique dans une vie, gâchée bêtement par une peur dérisoire et inutile
« Aaaaaah ! »
Je poussai un hurlement déchirant en gravant un serment inébranlable au fond de mon cœur :
Désormais, dussé-je périr le soir même, je ne renoncerai plus jamais à la Voie que je pourrais saisir au matin
L'épée fermement serrée au poing, je scellai ce vœu éternel.