Chapitre 12
Est-ce un rêve ?
Frouuu…
La pluie tombe.
Le ciel est teinté d'encre. Sous cette voûte obscure, un vieil homme vêtu d'azur chevauche un artefact magique en forme de nuage, contemplant d'en haut la grand-salle dévastée du Palais du Démon Céleste.
Autour de lui, plusieurs dizaines de pratiquants à la Construction du Qi en robes bleues surplombent la scène .
Malgré le déluge, une barrière invisible semble les envelopper, repoussant chaque goutte d'eau.
Au centre de l'enceinte, Hyung-nim, les disciples et les anciens gisent baignés de sang.
Crachant des caillots d'hémoglobine, Hyung-nim s'appuie sur son sabre brisé comme sur une béquille et se redresse péniblement.
- « Monstre… Construction du Qi… phase avancée… »
Le vieillard sur son nuage magique baisse les yeux vers lui et déclare :
- « Tu peux être fier, mortel. Je ne suis point un simple disciple de la Construction du Qi, mais un maître ayant atteint la Grande Perfection de la Construction du Qi, un domaine bien plus élevé de la cultivation . Tu t'es remarquablement battu contre un homme qui effleure la Formation du Cœur Spirituel, épaulé par quarante-neuf autres pratiquants à la Construction du Qi . »
- « Remarquablement battu, mon œil… Te gérer à toi seul était déjà insurmontable. Les autres… même en exécutant des formations… »
- « Hum. À en juger par ton état, tu sembles avoir atteint les Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine parmi les artistes martiaux. Ai-je tort ? »
Toujours en crachant du sang, Hyung-nim pose un genou à terre.
Hyung-nim…
Piégé sous les gravats du bâtiment effondré, je ne peux que le regarder.
Je me suis retrouvé coincé sous les décombres, incapable du moindre mouvement, lorsque l'édifice a volé en éclats sous un simple revers de main d'un cultivateur à la Construction du Qi .
Ce n'est pas une blessure mortelle.
Mon auto-diagnostic, forgé par mon passé de médecin d'élite dans ma vie antérieure, est formel.
Avec un traitement adéquat, je pourrais être sur pied d'ici deux mois.
Mais à cet instant précis, je suis incapable d'apporter la moindre aide à Hyung-nim.
Même si je n'étais pas coincé, je ne serais d'aucune utilité.
Me mordant la lèvre jusqu'au sang, je prends la mesure de ma pitoyable impuissance.
Le vieil homme en robe bleue, qui s'est proclamé expert à la Grande Perfection de la Construction du Qi, caresse sa barbe et s'adresse à mon frère d'armes :
- « Bien qu'il soit abominable que tu aies massacré les membres de mon clan de cultivation - un crime méritant mille morts -, j'admire ton talent. Je t'offre l'opportunité de devenir disciple de notre ordre et d'apprendre nos méthodes de cultivation . »
- « Des méthodes… de cultivation ? Ce n'était pas… réservé… à vos nobles personnes ? »
- « Lorsqu'un artiste martial atteint les Cinq Énergies, même un profane éveille une disposition spirituelle similaire. Tes Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine correspondent très probablement à notre Racine Spirituelle des Cinq Énergies . Si tu apprends nos méthodes de cultivation, tu deviendras un atout précieux pour notre clan . »
Les autres cultivateurs paraissent stupéfaits par cette proposition.
- « Mais… Grand-père. Ce type n'est qu'un… »
Avant qu'un cultivateur à la Construction du Qi ne puisse exprimer son mécontentement, le vieillard murmure quelques mots, transmettant sans doute un message par sens spirituel .
Aussitôt, les cultivateurs mécontents esquissent des sourires goguenards.
- « Ha, en effet, mortel ! Tu as le potentiel pour devenir un cultivateur, nous t'offrons cette chance inouïe. »
- « Nous t'enseignerons même les méthodes de cultivation suprêmes de notre clan . Tu as accompli un véritable exploit. »
- « Devenir un cultivateur t'octroiera une puissance et une sagesse incomparables. »
Les voilà désormais qui encouragent vivement Hyung-nim à embrasser la cultivation.
Pourtant, dans leurs regards, je discerne une moquerie et un mépris évidents.
Un piège…
C'est un piège. Ils prétendent l'accepter, mais dissimulent une vérité bien plus sinistre.
Criblé de plaies béantes et régurgitant son sang, Hyung-nim se remet debout.
- « La cultivation, hein. Ça a l'air tentant ! C'est vrai, vous affronter m'a permis d'atteindre une épiphanie. Grâce à vous, j'ai enfin pu parachever les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial ! »
Il frappe lourdement le sol du pied.
- « Je vais vous montrer l'extrême limite de mon traité martial ! »
- « …Avec ce sabre en morceaux ? Alors que tous tes camarades sont morts ? »
- « …Les âmes de mes compagnons déchus du Palais du Démon Céleste souhaitent elles aussi vous abattre. »
Hyung-nim se met en garde, sabre au poing.
Cette posture…
Pendant une fraction de seconde, je revois le Hyung-nim de ma vie précédente.
Soudain, j'ai l'impression de percer la véritable intention derrière les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial.
Ce regard de pur désespoir qu'il avait autrefois vient de tout m'éclairer.
Fchhh !
Il disparaît en un clin d'œil, surgit aux côtés du vieillard et abat sa lame brisée.
- « Hmph, futile… Hein… ?! »
Alors que le vieillard tente de déployer un sort, le tronçon de sabre tranche l'air à ses côtés et découpe le vide absolu .
Pourtant, quelque chose d'invisible semble bel et bien avoir été « coupé ».
Totalement déstabilisé, le vieil homme perd le fil de son action. Young-hoon se faufile à travers sa garde et brise l'encerclement des disciples à la Construction du Qi .
C'est bien cela.
Telles étaient les véritables Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial créées par le Young-hoon de ma vie antérieure. Un art martial né de la désolation et du chagrin, forgé par le plus grand génie des arts martiaux après s'être heurté à un cultivateur et avoir sombré dans le désespoir.
Cet art ne poursuivait qu'un seul et unique dessein :
« À mon cadet Seo Eun-hyun… Préserve cet art martial pour les générations futures, afin qu'elles disposent d'au moins une mince chance de survie face à cette calamité vivante que sont les cultivateurs. »
Une technique secrète pour s'ouvrir une échappatoire face à des cultivateurs invincibles. Tel était l'objectif originel des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial.
- « Rattrapez cet insolent mortel ! »
Vouuush !
Le vieillard en robe bleue lance son nuage magique à la poursuite de Young-hoon, suivi par les autres cultivateurs à la Construction du Qi chevauchant leurs propres artefacts de vol .
Quelques disciples restés en arrière abaissent leurs regards sur les ruines fumantes du Palais du Démon Céleste.
- « On dirait qu'il y a un survivant là-dessous. »
Leur attention pèse lourdement sur moi.
Mais l'un d'eux réplique d'un ton dédaigneux :
- « Laisse tomber. S'il n'est pas au Domaine du Pic, laissons ces déchets de premier et second ordres et traquons le chef. Les autorités profanes s'occuperont de lancer un avis de recherche pour le reste. »
- « Bien compris. »
Les cultivateurs à la Construction du Qi s'envolent à leur tour, me laissant derrière eux .
En effet, je ne présente aucun intérêt à leurs yeux. Rien qu'un rebut du premier ordre.
Un être sans valeur, insignifiant, un simple mortel.
- « Toux… Argh… ! »
Faible. Inutile. Impuissant.
Serrant les dents à m'en briser la mâchoire, je repousse les gravats de toutes mes forces en mobilisant chaque once de mon énergie interne.
- « Ugh… Aaaah ! »
Faible, et pourtant sauvé par ma propre médiocrité.
Devrais-je m'en réjouir ?
- « Haaah… ! »
Je parviens à m'extirper des décombres et m'effondre sur le sol détrempé par la pluie.
- « Aah… Aah… ! »
Une faiblesse sans fin, au point d'être incapable de tendre la main à qui que ce soit.
J'ai beau avoir appris le déguisement, la médecine, la dissimulation et l'espionnage pour compenser mes lacunes, je ne suis rien face à de véritables monstres.
- « Ugh… Aah… ! »
Je hurle ma détresse sous l'averse.
Flac, flac, flac…
Après un long moment, retrouvant un semblant de force, je rampe jusqu'à l'endroit où Young-hoon a pris son élan.
Les corps des anciens et des maîtres du Pic du Palais du Démon Céleste jonchent la boue.
Je fouille parmi les cadavres en quête d'un éventuel survivant.
Hélas, tous sont morts.
- « Bordel de merde… »
Soudain, un détail attire mon regard.
À l'endroit exact où Young-hoon a bondi.
Il y a une marque.
- « C'est… »
Une entaille de lame. Mais elle dessine des contours précis.
C'est une lettre.
Je m'approche à la hâte et déchiffre les caractères gravés dans la pierre :
« Dans quinze jours… au temple de Suak… »
Le temple de Suak est un sanctuaire abandonné en périphérie de la cité de Cheombyeok.
Le tracé est si brut que seul un familier de son écriture pouvait le comprendre.
- « J'attendrai quinze jours. »
Après avoir fait circuler mon énergie interne sous la pluie pour panser mes plaies, je dégage les quelques survivants ensevelis sous les débris, offre une sépulture digne aux anciens et aux disciples tombés, puis rassemble les forces restantes.
- « Vice-maître, que faisons-nous à présent ? »
- « Si le maître Young-hoon a été vaincu par les cultivateurs… »
- « Nous sommes traités comme des criminels par tout le monde martial… »
- « Si le gouvernement lance une chasse à l'homme contre nous… »
Je pousse un soupir en observant ces visages désespérés qui se tournent vers moi.
Il ne reste plus que ceux n'ayant pas franchi le Domaine du Pic, bloqués au premier ordre avancé tout au plus.
Tous les maîtres du Pic du Palais ont péri en tenant la formation face aux cultivateurs.
Dans une telle crise, si le chef montre le moindre signe de panique, ce sera la débandade.
Parmi eux, certains pourraient même se rebeller et me capturer pour livrer ma tête aux autorités.
- « À compter d'aujourd'hui. »
À cet instant, je suis officiellement leur supérieur hiérarchique.
Contrairement à ma vie précédente, je suis un combattant du premier ordre intermédiaire.
Au sein d'un groupe où nul ne dépasse le premier ordre, mes prouesses martiales imposent le respect.
- « Le Palais du Démon Céleste change de nature. »
Il ne s'agit pas seulement de dissiper le trouble.
Avec la disparition du Démon Céleste Extrême, Young-hoon, qui était le pilier de notre ordre, l'avenir paraît bien sombre et le chaos menace d'empirer.
En tant que dernier dirigeant debout, je me dois de leur offrir une perspective claire.
- « Le Palais du Démon Céleste est désigné comme l'ennemi public du monde martial, et le gouvernement a mis nos têtes à prix. Notre pilier, le Démon Céleste Extrême Young-hoon, est actuellement porté disparu, nul ne sait s'il est mort ou vif ! »
À ces mots, les regards de mes hommes s'assombrissent dangereusement.
- « Si l'armée ou les sectes se mettent à nos trousses, nous serons exterminés ! Mais il existe une issue ! »
- « Laquelle ? »
- « Yanguo est immense ! Il faut du temps et des moyens colossaux pour que les informations circulent à travers l'empire. Nous allons exploiter cette faille et prendre le contrôle total du marché du renseignement martial à Yanguo ! »
- « Que voulez-vous dire par là ? »
- « Parmi vous, beaucoup ont appris sous ma direction l'espionnage, le contre-espionnage, la filature, le déguisement et bien d'autres compétences de l'ombre ! Nous utiliserons ces talents pour infiltrer chaque faction, percer les tendances du monde martial et métamorphoser le Palais du Démon Céleste en un syndicat d'information ! Désormais, les secrets du monde martial transiteront par nos mains et seront manipulés à notre guise ! En contrôlant l'information, nous pourrons même effacer toute trace prouvant que le Palais du Démon Céleste était notre organisation d'origine ! Nous assurerons notre survie en vendant de faux renseignements aux autorités et aux sectes ! »
Ce n'était pas des paroles en l’air.
Dans ma vie passée, lorsque j'occupais le poste de stratège en chef de l'Alliance du Wulin, tous les réseaux d'information et les intrigues du monde martial convergeaient vers moi.
J'étais plus que qualifié pour diriger une telle structure, sans compter ma prescience des événements à venir.
Mes propos semblent rassurer les survivants : la lueur menaçante dans leurs yeux s'estompe peu à peu.
- « Le plus tôt sera le mieux. Établissons un nouvel organigramme et fouillons les ruines du Palais pour récupérer titres de propriété et coffres d'or. Avant que cette nuit ne s'achève, nous serons renaissants ! »
Je réorganisai les rangs et quitta la cité de Cheombyeok avec les survivants sous le couvert de l'obscurité.
Quinze jours se sont écoulés.
Je me rendis au temple de Suak, comme convenu avec Young-hoon.
Que se passe-t-il ? C'est désert.
J'attendis de longues heures.
Jusqu'à l'aube du lendemain, je guettai l'arrivée de Young-hoon.
Mais le jour cèda la place à la nuit.
Puis la nuit au jour. Après trois jours et trois nuits de veille, Young-hoon ne paraît toujours pas.
Je fouille alors le temple de fond en comble et finis par découvrir une trace laissée de sa main.
- « Ouf, j'ai failli passer à côté. »
J'aperçois une entaille sur la poutre maîtresse du sanctuaire :
« Les cultivateurs me traquent sans relâche, impossible de te retrouver en personne. Je te laisse ce message. »
Je bondis jusqu'à la charpente, trancha la poutre et mit fin sur le dallage.
Le bois est gravé de dizaines de petites incisions formant des caractères. Malgré l'écriture maladroite, je parvins à tout déchiffrer.
Je lis posément la lettre de Young-hoon :
« Ce jour-là, j'ai enfin saisi le véritable dessein des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial. Je croyais cet art forgé pour abattre les cultivateurs, mais je me fourvoyais lourdement. Il n'a été créé que pour fuir devant eux. »
« … »
« J'ai éprouvé au plus profond de ma chair le désespoir de son créateur. Lui aussi a dû faire face à un cultivateur à la puissance écrasante, sombrer dans l'impuissance, et finir par inventer un art destiné non pas à lutter, mais à échapper à la mort. Si j'ai pu tuer des cultivateurs avec cette méthode, c'est uniquement parce que leur niveau était dérisoire. Je me vantais de posséder l'art martial ultime, mais j'ai compris qu'il n'y avait aucune gloire à en tirer. »
- « Hyung-nim… »
La tonalité de ces lignes me rappelle trait pour trait le Young-hoon de ma vie antérieure.
« Pourtant, par ultime fierté, je continuerai à fuir les cultivateurs. Je veux voir de mes propres yeux si les arts martiaux sont réellement incapables de leur tenir tête, si ce traité ne sert qu'à la fuite, ou si je peux transcender cette limite.
Désormais, je continuerai de fuir tout en poussant les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial jusqu'à leur paroxysme tant qu'il me restera un souffle de vie. Il semble que nous ne nous reverrons pas de sitôt.
Les cultivateurs approchent. Si je survis, je reviendrai vers toi un jour. »
Telle était la dernière phrase de son message.
- « Moi aussi, je vous attendrai dans l'ombre, Hyung-nim. »
Je quittai donc le temple de Suak pour regagner le Pavillon de l'Ombre Fantomatique - le Gwiyeonggak -, l'héritier du Palais du Démon Céleste désormais reconverti en syndicat du renseignement.
Dix nouvelles années s'écoulèrent.
Je parvins à implanter solidement le Gwiyeonggak dans les bas-fonds de Yanguo, verrouillant ainsi le marché de l'information à travers tout l'empire.
Mes décennies d'expérience à la tête du réseau de l'Alliance du Wulin et ma connaissance des événements futurs ont été des atouts inestimables.
D'autres factions d'espions ont bien tenté de nous résister, mais elles ont toutes mordu la poussière lors de guerres de l'ombre.
Après tout, nous étions les héritiers directs du Palais du Démon Céleste.
Un groupe constitué des vétérans d'une secte jadis désignée comme l'ennemi public numéro un, où chaque membre était un maître de premier ordre.
Chacun d'eux valait un ancien de grande secte ou le chef d'un clan mineur, et nos rangs en regorgeaient.
Même lorsqu'on nous déclarait des guerres clandestines, notre puissance brute écrasait l'opposition, balayant les réseaux rivaux sans la moindre difficulté.
Quant aux maîtres du Pic capables de nous défier, ils n'avaient aucun intérêt à tremper dans de telles querelles de caniveau, préférant fonder leur propre école ou intégrer de grands ordres en tant qu'anciens honoraires.
Ainsi, en l'espace de cinq ans, le Gwiyeonggak s'est emparé du monopole absolu sur l'information martiale à Yanguo, effaçant méthodiquement toute piste le reliant à l'ancien Palais du Démon Céleste.
Les cinq années suivantes, je consolide l'organisation tout en attendant patiemment le retour de Young-hoon.
Dix ans après la chute du Palais.
Le Gwiyeonggak est devenu incontournable, trônant au sommet du monde du renseignement à Yanguo.
Parallèlement, nous avons trompé la vigilance des cultivateurs en leur faisant croire à l'anéantissement total des derniers partisans du Démon Céleste, dissociant définitivement notre pavillon de notre passé.
Par ce tour de force, nous sommes même devenus une faction privilégiée au sein de l'empire, sous le patronage tacite des cultivateurs.
En dix ans, plusieurs de nos combattants du premier ordre avancé ont franchi le seuil du Domaine du Pic, garantissant une force de frappe respectable à notre ordre.
Tout prospère.
À une seule exception près.
Mes propres compétences martiales.
Si mes calculs sont exacts, il ne me reste qu'une dizaine d'années à vivre.
Chiiing ! Chiiing !
Les passes de l'Art de l'Épée Tranche-Montagne découpent l'air.
Pendant dix ans, accaparé par la gestion du réseau, je n'ai pu m'entraîner convenablement. Mon niveau stagne à la frontière entre le premier ordre intermédiaire et le premier ordre avancé.
Je ne suis qu'à un pas du premier ordre avancé.
Mais ce pas semble infranchissable.
Je dois impérativement atteindre le premier ordre avancé au cours des dix prochaines années, ne serait-ce que pour entrevoir les prémices du Domaine du Pic.
Combien de temps devrai-je rester ainsi impuissant ?
J'approche des soixante-dix ans, et pourtant je me sens si faible.
Je vise au moins les Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine, et je ne maîtrise même pas le premier ordre avancé.
Pourquoi mon talent est-il si misérable ?
Alors que je rumine ces pensées tout en enchaînant les mouvements d'épée, une voix familière résonne soudain à mes oreilles :
- « Ton escrime est toujours aussi encombrée de doutes, Eun-hyun. »
- « ! »
Je tourne vivement la tête.
Il est là, assis non loin de moi.
- « Cela faisait bien longtemps, Hyung-nim. »
- « Trêve de politesses, reprends plutôt ton épée. »
Obéissant à son ordre, je reprends la posture de l'Art de l'Épée Tranche-Montagne.
- « Cet art de l'épée te va comme un gant. S'il est manié avec justesse, il peut même te mener jusqu'au Pic. Montre-moi ce que tu as dans le ventre. »
J'exécute les passes sous son regard perçant.
Attentif, il corrige le moindre de mes défauts, et j'applique scrupuleusement ses consignes, rectifiant mon alignement et mes appuis.
Cette leçon se poursuit jusqu'à la tombée de la nuit, avant qu'il ne disparaisse tel un spectre.
Me frottant les paupières, je scrute les alentours : nulle trace de sa présence.
Le lendemain, il réapparaît pour guider ma pratique martiale, et je m'imprègne de ses conseils sans poser de questions.
Au terme de sept jours et sept nuits d'un entraînement acharné, la percée se produit enfin .
L'acier ne fait plus qu'un avec mon corps.
L'Art de l'Épée Tranche-Montagne semble se fondre dans mon âme, ne faisant plus qu'un avec mon être.
Soudain, j'ai la certitude de pouvoir déployer cette technique avec une simple brindille de bois ou même à mains nues.
Simultanément, l'énergie de l'épée enveloppe naturellement la lame, bien plus stable et dense qu'autrefois.
Je sens que je peux désormais maintenir cette aura tranchante bien plus longtemps.
- « C'est… l'Unité du Corps et de l'Épée ! »
Le domaine de l'Unité du Corps et de l'Épée, marque suprême du premier ordre avancé.
- « Tu as brisé la frontière. Félicitations. »
- « Hyung-nim, vous êtes véritablement prodigieux. »
Mon admiration est sincère.
Une barrière contre laquelle je butais depuis des années, il me l'a fait franchir en seulement sept nuits.
Pourtant, il claque de la langue en secouant la tête :
- « Je ne t'ai rien offert. Tu effleurais déjà le seuil, je me suis contenté de te donner une légère impulsion dans le dos. »
- « Il n'empêche que surmonter cette étape n'avait rien d'évident. »
- « J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir. Maintenant que tu as franchi ce cap, c'est à toi de tracer ta propre voie. »
- « Bien évidemment. »
- « Et puis… atteindre le Pic ne sera pas une mince affaire. Au-delà s'étend un monde totalement différent. Tu ne dois pas appréhender le Domaine du Pic à travers le prisme des arts martiaux ordinaires. »
- « J'ai entendu cela toute ma vie. »
- « Tu ne l'entendras jamais assez. J'ai peut-être franchi le seuil du Pic comme s'il s'agissait d'une simple plaisanterie, mais pour quelqu'un d'aussi démuni de talent que toi, il faudra des milliers, voire des dizaines de milliers de fois plus d'efforts rien que pour en toucher la porte. »
- « Je m'en souviendrai. »
- « Bien. »
Hyung-nim Young-hoon tire alors un ouvrage de sa robe.
Sur la couverture sont inscrits les caractères du Traité de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement Martial (眺修越武錄).
- « J'ai comblé certaines lacunes des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial, développé plusieurs techniques et en ai ajouté de nouvelles. »
Il parle de « quelques ajouts », mais le volume est nettement plus épais que celui qu'il m'avait remis dans ma vie passée.
Il semble faire au moins le triple de volume.
- « Mais malgré tout… Même après avoir contemplé les cultivateurs par-delà les arts martiaux ordinaires, ce n'est qu'un écrit sans grande portée. Je ne suis jamais parvenu à surpasser ces êtres. »
- « … »
- « J'ai réussi à esquiver tant bien que mal les novices à la Construction du Qi, et j'ai fini par abattre un pratiquant en phase avancée de la Construction du Qi . Mais les maîtres à la Formation du Cœur Spirituel… Ce sont de véritables cataclysmes ambulants . À partir de la Formation du Cœur Spirituel, ces créatures s'apparentent à des phénomènes naturels sous forme humaine… »
- « … »
- « J'ai réussi à trancher un poignet à l'un d'eux. Mais ce fut tout : son membre a repoussé dès qu'il a murmuré quelques incantations, et j'ai frôlé la mort à d'innombrables reprises. »
Il lève les yeux vers le ciel d'un air amer.
Je ne peux dissimuler ma propre désolation.
Il a conquis le sommet du monde plus vite que dans ma précédente vie.
Même après avoir maîtrisé le traité martial hérité de son cycle antérieur.
L'aboutissement est pourtant identique à celui qu'il m'avait conté jadis.
- « Le créateur des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial a sans doute ressenti la même chose que moi. Cette certitude que ceci constitue « la fin ». Que les artistes martiaux ne peuvent aller au-delà… Il a dû en faire l'amère expérience… »
Il se passe une main sur le visage, le regard dévasté.
- « Moi… J'ai été remarqué par le maître à la Formation du Cœur Spirituel qui m'a neutralisé . J'ai été admis au sein de son clan de cultivation . J'étais le numéro un du monde martial, mais là-bas, je ne serai qu'un simple novice. Haha… Comme entrer dans un tel clan exige de trancher tout lien avec le monde profane, je suis venu te voir une dernière fois . »
- « Dans ce cas, si telle est « la fin », pourquoi me confier cet ouvrage ? »
Je contemple le Traité de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement Martial d'un œil sombre avant d'ajouter :
- « Après tout, même en le maîtrisant à la perfection, on ne peut rivaliser avec eux. »
- « Haha, c'est exact. Mais… »
Son regard s'adoucit d'une profonde mélancolie :
- « C'est pour que les générations futures puissent préserver un minimum de dignité face aux cultivateurs. Cet art leur est destiné. Je ne le considère même plus comme une planche de salut. C'est simplement le minimum de « puissance » requis pour que de simples mortels comme nous soient reconnus comme des êtres vivants par ces monstres. »
Il esquisse un sourire douloureux avant de poursuivre :
- « Il existe des cultivateurs bien plus cruels et sanguinaires que tu ne peux l'imaginer. Cet art permet d'arracher un bref instant de répit face à de tels individus… Voilà sa véritable fonction. »
Frouuu…
Soudain, sa silhouette s'efface totalement de mon champ de vision.
Comme s'il s'était changé en illusion, je reste pétrifié de stupeur.
- « C'est… »
- « L'une des techniques annexes développées en concevant le Traité de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement Martial. Ce recueil, tout comme les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial, exige d'avoir atteint les Trois Fleurs Rassemblées au Sommet. Confie-le à un artiste martial de ce niveau, et il en reconnaîtra la valeur inestimable. Je t'ai également laissé un présent : continue de t'entraîner sans relâche pour atteindre le Domaine du Pic. »
Vouuush…
Après avoir prononcé ces dernières paroles, Hyung-nim Young-hoon ne reparut plus jamais devant moi.
Sur le mur de mon terrain d'entraînement, il m'avait effectivement laissé un présent.
Des entailles d'épée y étaient gravées, formant un schéma martial d'une précision chirurgicale.
- « C'est… »
C'était l'Art de l'Épée Tranche-Montagne.
Mais… minutieusement adapté à mon niveau de combattant du premier ordre avancé, entièrement révisé par son génie.
L'escrime d'origine, qui comptait douze passes, en comprenait désormais douze de plus, formant un ensemble de vingt-quatre postures.
Par chance, ces nouvelles formes s'enchaînaient naturellement avec les mouvements initiaux de l'Art de l'Épée Tranche-Montagne, rendant leur assimilation fluide.
Sans doute parce que j'avais atteint le domaine de « l'Unité du Corps et de l'Épée », ma maîtrise de cette nouvelle escrime progressa à une vitesse fulgurante.
- « Merci, Hyung-nim. »
Tout en apprenant ces mouvements perfectionnés, j'adressai mes remerciements silencieux à Hyung-nim Young-hoon.
Le fil de ma vie s'amenuisait lentement.
Pourtant, je continuai de manier l'épée sans le moindre répit, malgré le poids des ans qui pesait sur ma carcasse vieillissante.
Partant du premier ordre avancé, je luttai chaque jour pour forcer le passage vers le Domaine du Pic.
J'appris par cœur les enseignements du Traité de Contemplation de la Cultivation et de Dépassement Martial, les recopiai de ma main et les distribuai secrètement aux factions majeures de tout le territoire de Yanguo.
J'espérais de tout cœur que les maîtres du Pic qui recevraient ce recueil pourraient élever leur compréhension et trouver la force de résister aux cultivateurs.
Mon corps perdait peu à peu sa vigueur.
Mes membres ne m'obéissaient plus avec la vivacité d'autrefois.
Mais je serrais les dents et continuais d'abattre ma lame.
Je ne peux plus rester faible.
Je ne dois plus être faible.
Ce n'est pas parce qu'une vie se répète qu'elle est dénuée de sens.
Voilà pourquoi j'ai vécu cette existence jusqu'à mon dernier souffle.
Et pour la vie qui m'attendra peut-être à nouveau…
Je refuse de revivre cette atroce impuissance.
Je refuse de rester faible !
Les années s'envolèrent comme un éclair.
Le jour de mon trépas, je brandissais encore mon épée.
C'est ainsi que je conclus cette existence acharnée, l'arme au poing.
Ce fut ma troisième régression.