Chapitre 10
Pour que Hyung-nim Young-hoon devienne le numéro un sous les cieux, ce ne fut véritablement qu'une affaire de temps.
C'est encore plus rapide que dans ma vie précédente.
En l'espace de cinq ans à peine, il sillonna tout le territoire de Yanguo, visitant les factions majeures de chaque province et de chaque cité, affrontant les maîtres du Pic pour tous les vaincre un à un.
En trois ans, il s'empara du titre de l'un des trois grands bretteurs du monde, et deux ans plus tard, il triompha des deux autres pour s'adjuger le titre de Guerrier Numéro Un de Yanguo.
Puis, fascinés et intimidés par son domaine, les dirigeants des Quatre Étoiles et Trois Démons de la cité de Seokyung - tous ayant atteint les Trois Fleurs - unirent leurs forces pour l'assaillir. Combattant à un contre sept, il émergea victorieux, cimentant son statut d'incontestable champion sous les cieux.
- « …Je ressens comme un vide. »
- « Vous parlez avec le luxe des repus, Hyung-nim. »
Je lui répondis tout en exécutant l'Art de l'Épée Tranche-Montagne devant lui.
Grâce aux conseils constants de Hyung-nim Young-hoon au cours des cinq dernières années, dès que nous n'étions pas engagés dans des joutes martiales, mes compétences étaient passées du second ordre intermédiaire au second ordre avancé. Désormais, mes techniques étaient pleinement intégrées à mon corps, me permettant d'enchaîner les passes et de libérer mon énergie interne avec naturel.
- « Le luxe des repus ? Je t'envie plutôt, Eun-hyun. Tu es au second ordre avancé, avec une infinité d'adversaires contre qui t'éprouver et t'affûter. Mais pour moi, tout le monde est si faible… Qui suis-je censé affronter ? »
- « Les dirigeants des Quatre Étoiles et Trois Démons en feraient une attaque s'ils vous entendaient. »
- « C'est pourtant la stricte et triste vérité. Les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial forment un système si prodigieusement hors norme… Il semble qu'aucun artiste martial ne soit capable d'en triompher. »
Il leva les yeux vers le ciel d'un air détaché.
- « Même le palier suivant, les Cinq Énergies Convergeant vers l'Origine qui succèdent aux Trois Fleurs Rassemblées au Sommet, me paraît bientôt accessible grâce à ce traité… Une fois ce stade franchi, même les plus puissants maîtres de Yanguo, qui représentaient encore un défi en attaquant à plusieurs, ne seront plus rien pour moi… »
Dans le regard de Hyung-nim Young-hoon, une profonde apathie s'était installée.
- « Que devrais-je faire ensuite ? »
Un pressentiment funeste m'envahit.
Non ! Si Hyung-nim Young-hoon se met en tête de fonder l'Alliance du Wulin…
Dans cette vie encore, je serais condamné à trimer comme une bête de somme, exactement comme lors de ma précédente existence.
Ayant déjà occupé de hautes fonctions par le passé, et mes compétences ayant cette fois atteint le second ordre avancé, je pourrais sans doute mieux m'en sortir…
Mais cela signifie aussi que je serais encore plus exploité… !
Il me fallait d'urgence trouver une diversion !
- « Et si nous voyagions ? »
- « Voyager dans le monde martial ? J'ai déjà largement fait le tour de Yanguo ces cinq dernières années… »
- « Non, pas à Yanguo. Que diriez-vous des pays voisins comme Shengzhi ou Byeokra ? Ils ont leurs propres mondes martiaux. »
- « Ah, explorer le monde martial des contrées voisines… »
- « En effet, vous y trouverez peut-être des maîtres à la hauteur de vos attentes, Hyung-nim. »
- « Hum… même s'il paraît peu probable que quiconque atteigne le niveau des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial… »
Après avoir réfléchi un moment, il hocha la tête.
- « D'accord. Une tournée du monde martial dans les pays voisins n'est pas une mauvaise idée. »
Ainsi, Hyung-nim Young-hoon et moi passâmes six mois à apprendre les langues et les écritures de Shengzhi et de Byeokra avant de parcourir leurs cercles martiaux.
Deux années de plus s'écoulèrent.
À Byeokra, Hyung-nim Young-hoon vainquit douze maîtres du Pic ayant atteint les Trois Fleurs, trouvant l'éveil et franchissant le Domaine des Cinq Énergies.
Régénéré par cette percée, il arborait désormais une apparence encore plus jeune que la mienne.
Il s'était emparé du titre de numéro un incontesté des trois pays : Yanguo, Byeokra et Shengzhi.
Pourtant, son visage ne reflétait aucune joie.
- « Eun-hyun, que dois-je faire maintenant ? »
Une lassitude écrasante.
Le sentiment de vide absolu né de la certitude qu'aucun artiste martial ne pouvait plus rivaliser avec lui.
Même avec la satisfaction de progresser vers le sommet des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial, il semblait avoir perdu tout intérêt pour les affaires du monde martial.
- « Pourquoi ne fonderiez-vous pas une faction martiale, Hyung-nim ? » lui suggérai-je pour lui donner un nouveau but.
- « Une faction martiale ? »
- « Oui. Rassemblez les génies du pays tout entier, formez-les et faites-en des maîtres capables de vous tenir tête. »
- « Hum, même si je forme des talents, le temps qu'ils fassent un pas, j'en aurai déjà franchi dix de plus. »
- « …C'est malheureusement vrai. »
Aussi arrogant que cela pût paraître, son talent martial atteignait un niveau proprement stupéfiant.
- « Il n'empêche, il faut comparer pour juger de la véritable mesure des choses. De plus, avec l'influence et les richesses d'une véritable faction, nous pourrons attirer à nous les maîtres reclus pour vous offrir des défis à votre hauteur, Hyung-nim. »
- « Hum… »
C'était parfaitement exact.
Bien entendu, ces « maîtres reclus » n'étaient point de simples artistes martiaux, mais bel et bien les cultivateurs dont j'avais découvert l'existence dans ma vie antérieure, eux qui agissaient secrètement à travers tout le monde martial.
Ces cultivateurs n'interfèrent presque jamais dans les affaires individuelles…
Qu'un artiste martial soit sacré numéro un sous les cieux ou non, ils n'en avaient cure.
En revanche, ils intervenaient systématiquement dès qu'une organisation prenait une ampleur capable de troubler l'ordre du monde martial.
C'était la raison pour laquelle nous n'avions croisé aucun cultivateur en voyageant à travers les trois royaumes.
- « Soit, très bien. Bâtissons donc une faction sous ma bannière. »
Ainsi, une faction vit le jour au nom de Young-hoon, le numéro un sous les cieux.
Elle fut baptisée le Palais de l'Extrémité Martiale, d'après le nom des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martiale.
Attirés par la renommée du plus grand guerrier du monde, d'innombrables artistes martiaux rallièrent la faction, dont sept experts ayant atteint le sommet des Trois Fleurs.
Le Palais de l'Extrémité Martiale devint en un rien de temps la première faction de Yanguo, et en tant que vice-maître, je consacrai trois années à en stabiliser les fondations.
Au bout de trois ans, le Palais de l'Extrémité Martiale était devenu une puissance colossale réputée à travers tout le royaume.
Dès que l'influence du Palais atteignit un niveau susceptible d'ébranler l'ensemble du monde martial, ils arrivèrent.
- « Des cultivateurs ? » demanda Hyung-nim Young-hoon en découvrant les hôtes qui s'étaient présentés à l'improviste. « Que sont donc ces cultivateurs ? Je ressens chez eux une énergie… tout à fait singulière. »
Ils portaient des robes de différentes couleurs qui couvraient intégralement leur corps, ainsi que des chapeaux munis de voiles dissimulant leurs visages.
Le seul moyen de les identifier aurait été leur voix, mais elle semblait elle-même modifiée par un étrange sortilège qui leur donnait à tous une intonation semblable.
Ce jour-là, face à ces visiteurs inattendus, Hyung-nim Young-hoon était intrigué.
- « Donc… vous voulez que notre Palais de l'Extrémité Martiale jure fidélité à votre organisation de cultivateurs ? »
Ses yeux étincelaient. Les observant avec une ferveur inédite, son regard, enfin débarrassé de toute torpeur, brillait d'une combativité éclatante.
- « C'est exact. Nous appartenons à l'origine à un clan de cultivateurs qui cheminent sur la Voie de l'Immortalité. Nous ne nous mêlons pas des affaires profanes, mais nous avons jugé nécessaire d'exercer un contrôle et un encadrement minimal sur le monde séculier. Ainsi, nous opérons en secret auprès des familles royales, des cercles financiers, du pouvoir politique et du monde martial, leur accordant notre appui, notre approbation et assurant la pérennité de leur autorité. »
- « Hé hé… »
- « La contrepartie demandée est minime. Il vous suffit de jurer fidélité à notre clan de génération en génération et de nous prêter main-forte lorsque nous intervenons ponctuellement dans les affaires mondaines. »
- « Hé hé hé… Comme c'est fascinant. J'ignorais qu'un tel monde pût exister. »
Hyung-nim Young-hoon laissa échapper un rire narquois en toisant les trois cultivateurs.
- « Et si je refuse ? »
À sa réponse, une imperceptible soif de sang sembla émaner des trois cultivateurs.
- « Nous partirons aujourd'hui, mais votre faction sera mise au ban par toutes les autres. Aucun groupe marchand ni aucun clan ne cherchera à devenir vos disciples. Le gouvernement et la famille royale feront tout pour précipiter votre chute par tous les moyens. »
- « Hum, si ce n'est que ça, ça ne me paraît guère effrayant. »
Hyung-nim Young-hoon eut un sourire en coin et croisa les bras.
- « Ne pas craindre de combattre le royaume de Yanguo tout entier… quelle insolence inouïe. »
- « Comment ce mortel ose-t-il faire preuve d'une telle arrogance devant des cultivateurs… »
Le cultivateur placé derrière l'orateur laissa éclater son intention meurtrière et leva la main.
Vouuuush !
Soudain, une lueur astrale sembla briller, et une pluie d'éclats stellaires jaillit de sa paume.
Au même instant, le sabre de Hyung-nim Young-hoon jaillit de sa taille comme un éclair fulgurant.
Boum !
Le flanc de la salle d'audience où nous discutions vola en éclats.
- « Reste près de moi, Eun-hyun. Tu seras en sécurité dans mon dos. »
- « Je sais. »
J'affichai un sourire crispé au milieu du nuage de poussière en voyant les trois cultivateurs bouillir de rage.
- « Il semble qu'ils ne soient pas tout à fait de cet avis… »
- « Comment un simple mortel ose-t-il dégainer son sabre face à des cultivateurs ! »
- « C'est vous qui avez attaqué les premiers. »
- « Silence ! Nul besoin d'un chien aboyeur dans ton genre… Tuons-le et transformons-le en marionnette ! »
- « Vous parlez d'immortalité, mais vos pensées ne valent pas mieux que celles des démons. »
Les trois cultivateurs marmonnèrent des incantations et formèrent des sceaux manuels.
Le premier commença à lancer un nouveau sort.
Vouuuush !
Pourtant, avant même que le sort ne se déploie, il fut tranché net par le sabre de Hyung-nim Young-hoon.
- « Quoi… qu'est-ce que c'est que ça ! »
Avant qu'ils ne puissent réagir, Hyung-nim Young-hoon s'engouffra dans leur angle mort et décocha un coup de pied dans l'estomac de chacun d'eux.
- « Ugh ! »
- « Agh ! »
- « Aaaah ! »
Tous trois furent propulsés hors de la salle, mais ralentirent leur chute à mi-chemin grâce à un étrange sort.
Leurs vêtements étaient couverts de poussière, et les zones frappées par les coups de pied de Hyung-nim Young-hoon étaient complètement déchirées.
- « Écoutez-moi bien, cultivateurs ! »
Hyung-nim Young-hoon rugit en infusant sa voix d'énergie interne, la faisant résonner comme un Rugissement du Lion.
- « Jamais je ne prêterai allégeance à des êtres de votre espèce ! Faites de moi l'ennemi public du monde martial ou l'ennemi juré de Yanguo si vous en êtes capables ! Je n'ai aucune peur de vous voir fondre sur moi ! »
Boum, boum, boum !
Simultanément, les chiquenaudes d'énergie qu'il décocha frappèrent le sol aux pieds des cultivateurs dans un vacarme assourdissant.
- « Nul n'a le droit de se dresser au-dessus de moi ! »
Écumant de fureur, les trois cultivateurs utilisèrent un mystérieux sortilège pour prendre la fuite.
Je m'approchai prudemment de lui et lui demandai :
- « …Hyung-nim, pourrez-vous gérer les répercussions ? »
- « Hahaha, les répercussions, dis-tu ? »
Ses yeux brillaient d'une exaltation totale.
Une lueur confinant presque à la folie.
- « Quelles répercussions ! J'ai enfin compris, Eun-hyun ! »
- « Que… que voulez-vous dire ? »
- « Cette soif qui ne s'étanchait jamais, peu importe le nombre d'artistes martiaux que j'affrontais avec les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial ! Cette plénitude qui m'échappait sans cesse au combat ! Oui… c'était la frustration d'utiliser contre de simples mortels un art martial qui n'avait jamais été conçu pour des mortels ! »
Le visage radieux d'excitation, il serra le poing.
- « Les cultivateurs ! Oui, ce traité est assurément un art martial forgé pour pourfendre ces misérables cultivateurs ! Enfin ! J'ai enfin trouvé la raison d'être de mon art ! J'ai découvert son intention première, et tu me parles de répercussions ! »
- « … ? »
- « Cet art est fait pour combattre les cultivateurs ! Dès lors, pour progresser encore, je dois affronter des cultivateurs. Hahaha ! Enfin, la voie pour maîtriser les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial est devenue limpide ! »
Je pensais avoir cerné sa personnalité après toutes ces années passées à ses côtés.
Pourtant…
Les êtres humains sont décidément des créatures capables de révéler de nouvelles facettes à chaque instant.
- « Rassemble les préfets martiaux et les anciens de la faction ! Dès aujourd'hui, à ton exception près, je bannis tous les médiocres du Palais ! Si ces bâtards de cultivateurs s'apprêtent à semer le trouble, nous n'aurons pas le loisir d'enseigner paisiblement à des disciples. »
Sur-le-champ, il rassembla tous les adeptes de la faction et renvoya chez eux tous ceux du second ordre et en dessous.
Il écarta même ceux du premier ordre qui ne maîtrisaient pas encore l'énergie de l'épée.
Ainsi, seules trois cent dix personnes demeurèrent au sein du Palais de l'Extrémité Martiale : cinq anciens ayant atteint les Trois Fleurs, trois cent trois disciples du premier ordre et au-delà, et moi-même, vice-maître du second ordre avancé.
À partir de ce jour, Hyung-nim Young-hoon enseigna les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial aux anciens ayant atteint les Trois Fleurs Rassemblées au Sommet.
Il transmit également aux disciples du premier ordre les principes du traité, y compris les formations d'épée et les tactiques combinées, afin qu'ils puissent tenir tête aux cultivateurs.
Et quant à moi…
- « Tu dois te concentrer pour atteindre le premier ordre au plus vite. Pour passer du second ordre avancé au premier ordre, il est impératif d'intégrer totalement ton art martial dans ton corps. »
Chaque journée devint un entraînement infernal.
Jusqu'à ce que l'Art de l'Épée Tranche-Montagne fusionne intégralement avec ma propre chair !
Après avoir rossé et chassé les cultivateurs, le domaine de notre faction, jusqu'alors approuvé par le gouvernement, fut déclaré construction illégale et nous fûmes contraints de quitter les lieux.
De plus, le pouvoir royal nous ordonna de dissoudre immédiatement notre faction.
Cependant…
- « Ignorez-les. »
Telle fut la seule réponse de Hyung-nim, qui continua d'instruire les anciens, les disciples et moi-même dans la voie martiale.
Un mois s'écoula après avoir défié l'ordre impérial.
Nous découvrîmes des avis de recherche à nos effigies placardés dans les rues.
Le gouvernement avait mis nos têtes à prix, nous qualifiant de traîtres.
- « Nous partons. »
Hyung-nim trancha une nouvelle fois avec concision, entraînant avec lui les cinq anciens et les trois cents disciples pour errer dans les contrées sauvages.
Des chasseurs de primes attirés par la récompense nous attaquèrent, mais ils furent promptement éliminés par les disciples du premier ordre avant même de pouvoir approcher Hyung-nim.
Lorsque le nombre de chasseurs de primes abattus atteignit la centaine, les factions majeures du monde martial publièrent une déclaration conjointe nous désignant comme l'ennemi public du monde martial.
Notre Palais de l'Extrémité Martiale fut rebaptisé le « Palais des Démons », et Hyung-nim Young-hoon hérita du surnom de « Démon Extrême ».
Nos primes montèrent encore en flèche, et des factions de petite et moyenne taille de tout le pays s'associèrent pour nous traquer.
Et ainsi, dix ans passèrent.
Dix ans depuis que nous étions devenus les ennemis jurés du monde martial tout entier.
Vingt ans s'étaient écoulés depuis ma régression.
Le titre de Hyung-nim Young-hoon avait évolué : de Démon Extrême, il était devenu le Démon Céleste Extrême.
Dans le monde martial, on ne parlait plus du Palais des Démons, mais du Palais du Démon Céleste.
Au cours de ces dix années, nombre des trois cents disciples, aguerris par d'incessants combats réels, avaient atteint le Pic.
Cela découlait autant de leur expérience du terrain que de la pratique assidue des principes des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial, notamment les formations d'épée et les attaques coordonnées.
Ceux qui n'avaient pas encore franchi le Domaine du Pic se hissaient au sommet absolu du premier ordre, formant la garde d'élite directe du Palais du Démon Céleste et gagnant une immense renommée.
Pendant ce temps, le Palais du Démon Céleste restant invaincu depuis dix ans, diverses sectes hétérodoxes, des factions démoniaques et même parfois des écoles orthodoxes fascinées par le Démon Céleste Extrême Young-hoon finirent par se joindre à nous.
Le Palais du Démon Céleste avait pris une envergure colossale par rapport à ce qu'il était dix ans plus tôt.
Pour être exact, à l'exception des « trois cent dix membres officiels » du Palais, le reste n'était qu'une masse de partisans attirés par notre gloire.
Vu de l'extérieur, le Palais ressemblait désormais à une secte religieuse, une puissance immense animée d'un fanatisme aveugle pour le Démon Céleste Extrême.
Tout avait prodigieusement changé en dix ans.
Les seules choses restées inchangées étaient…
Hyung-nim Young-hoon et moi.
- « Comment se fait-il qu'après dix ans d'expérience au combat, de développement de ton énergie interne et de pratique assidue de l'épée, tu en sois encore à végéter péniblement au premier ordre ? »
- « C'est ainsi. Hyung-nim doit être ravi d'avoir amélioré les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial au point de les faire évoluer. »
J'étais toujours aussi dénué de talent.
Et lui en débordait toujours autant.
Je grommelai tout en poursuivant mes entraînements à l'épée.
Dix ans.
Après dix années d'entraînement rigoureux, j'avais tout juste réussi à acquérir une réelle liberté dans mon escrime, posant à peine un pied dans le premier ordre précoce.
Cependant…
- « Comment le vice-maître du Palais du Démon Céleste peut-il être encore incapable d'utiliser l'énergie de l'épée, Eun-hyun ? Sais-tu quel est ton surnom ? »
- « Quel est mon surnom ? »
- « Tu n'en as aucun ! Comme tu t'accroches à grand-peine au premier ordre précoce et que tu ne sers à rien dans les batailles importantes, personne ne fait attention à toi, et voilà pourquoi tu n'as pas de surnom ! »
- « Mais je ne suis pas un combattant de première ligne, que vouliez-vous que je fasse ! »
C'était vrai.
Je n'avais pas pris part aux batailles directes depuis dix ans en raison de mon manque de talent martial. À la place, j'avais appris l'art du déguisement, de l'infiltration, de l'agitation, des pièges mécaniques et de l'espionnage pour soutenir le Palais.
Ce n'était pas que je ne voulais pas progresser dans les arts martiaux.
Peu importe mes efforts, je n'arrive tout simplement pas à percer.
Ceux du premier ordre avancé étaient au seuil du Pic depuis dix ans.
Ceux du premier ordre intermédiaire s'affûtaient depuis dix ans pour forcer ce même passage.
J'étais le seul à m'être hissé tant bien que mal du second ordre avancé au premier ordre précoce.
Certes, le premier ordre équivalait au rang d'ancien dans une grande faction ou de chef dans une petite secte, ce qui restait très honorable.
Si j'avais rejoint une grande secte, j'aurais aisément obtenu une place d'ancien.
Mais au sein du Palais du Démon Céleste, baigné depuis dix ans dans les principes des Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial et guidé par le meilleur artiste martial du monde, de très nombreux disciples touchaient du doigt le Domaine du Pic.
Même s'ils n'en étaient qu'au seuil, le gouffre entre le Pic et le premier ordre était comme le ciel et la terre.
Un artiste martial de premier ordre ne pouvait jamais vaincre un maître du Pic.
Le seul moyen d'y parvenir était d'employer plus de cinquante combattants de premier ordre en tactique de harcèlement de masse pour épuiser ses réserves physiques et mentales.
Dans le Palais du Démon Céleste, où pullulaient les experts flirtant avec le Domaine du Pic, j'étais fatalement considéré comme le maillon faible.
Toutefois…
- « Pourquoi êtes-vous le seul à vous plaindre de moi, Hyung-nim ? Même les anciens formés par vos soins reconnaissent mes mérites. »
Conscient de mes faiblesses, je redoublais d'efforts pour être utile dans d'autres domaines.
Mettant à profit mon expérience passée de stratège en chef de l'Alliance du Wulin, je collectais le renseignement, menais des infiltrations sous couverture et fournissais des informations capitales au Palais.
- « Hyung-nim, vous êtes vraiment trop dur avec moi. »
- « Qui est dur avec toi, Eun-hyun ? Je te guide personnellement depuis dix ans, et c'est frustrant de voir que tu t'accroches encore à peine au premier ordre après tout ce temps ! »
- « Non mais, le premier ordre est-il le nom du chien du voisin ?! Les gens ordinaires n'atteignent le premier ordre qu'à cet âge avancé ! »
Bien entendu, comparé à ces personnes ordinaires, mon cas était bien pire.
En cumulant toutes mes vies, j'avais largement dépassé le siècle d'existence.
Avoir pratiqué les arts martiaux pendant plus de cent ans pour n'être que du premier ordre précoce prouvait que mon talent martial était véritablement pitoyable.
Seul l'avantage de ma régression avait permis de dissimuler cette réalité.
- « Entre les rapports que tu as apportés et tout ça, j'en ai mal au crâne… »
Il se frotta la tête d'un air soucieux.
Ce soir-là, Hyung-nim Young-hoon et les anciens se réunirent à son appel.
- « Ces derniers temps, des mouvements suspects ont été repérés. Il semble que le gouvernement et le monde martial s'associent pour lancer une offensive contre nous. »
À ces mots de Hyung-nim Young-hoon, les visages des anciens se crispèrent.
- « Ces incapables… pour qui se prennent-ils ? »
- « Nous comptons six monstres ayant assimilé les Chroniques de la Transcendance de la Cultivation et de l'Épuisement Martial dans nos rangs ! »
- « Notre Démon Céleste Extrême se fait un souci bien inutile. »
Sur ce, Hyung-nim Young-hoon tourna les yeux vers moi et me fit signe.
J'étalai les documents rassemblés par mes réseaux d'espionnage et expliquai la situation :
- « Ce n'est pas si simple. Récemment, tapie derrière le gouvernement et le monde martial, la faction des cultivateurs - qui tire les ficelles en secret - projette d'intervenir en personne, constatant que nous échappons à tout contrôle depuis plus de dix ans. »
- « Les cultivateurs… »
- « Si c'est le vice-maître qui apporte cette information… »
- « Le vice-maître excelle dans tous les domaines à l'exception des arts martiaux, on peut donc s'y fier… »
Était-ce un compliment ou une insulte ?
Je toussotai et expliquai la manière dont j'avais obtenu ces renseignements ainsi que notre situation actuelle.
- « Il est donc fort probable que le gouvernement et le monde martial nous repoussent vers l'endroit où se terre le clan des cultivateurs. »
- « Que prévois-tu de faire ? »
Je souris et exposai notre stratégie :
- « Avant de tomber entre les mains des cultivateurs, frappons les premiers. »
- « Attaquer les cultivateurs ? »
- « Oui. Même s'il s'agit de cultivateurs, ils sont actuellement dispersés à travers le pays pour comploter en divers endroits. Si nous les écrasons pendant qu'ils sont isolés, leurs plans tomberont à l'eau. »
Un ancien me posa une question :
- « As-tu localisé précisément les repaires de ces cultivateurs ? »
- « Je suis certain de connaître l'emplacement de plus de quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux. »
- « Comme attendu du vice-maître. Des renseignements toujours aussi fiables. »
En vérité, c'étaient des informations que j'avais rassemblées au prix d'efforts désespérés dans ma vie précédente, en tant que stratège en chef de l'Alliance du Wulin.
Des données qu'il aurait été impossible d'obtenir dans une situation comme celle d'aujourd'hui, où nous étions devenus les ennemis du monde martial.
- « Nous allons traquer les cultivateurs et leur livrer bataille, chacun doit donc élever son niveau de jeu. Surtout toi, vice-maître. Je prends la responsabilité de te rendre plus fort que les rangs les plus bas du Palais du Démon Céleste ! »
Hyung-nim Young-hoon me tapota l'épaule en riant de bon cœur.
- « Ha ha ! J'ai vu le vice-maître se faire réprimander par le maître du Palais lors de l'entraînement ce matin. Vous n'avez pas arrêté depuis ! »
- « Vous êtes vraiment assidu, ha ha ha ! »
- « Bien sûr, il ne conviendrait pas que le vice-maître du Palais du Démon Céleste soit plus faible que la base de nos troupes. »
Les anciens éclatèrent de rire à leur tour, me taquinant joyeusement.
Et quelques jours plus tard…
Nous nous mîmes en route pour éliminer un par un les cultivateurs disséminés à travers tout le royaume de Yanguo.