Chapitre 81
« Les Cieux ont tendance à favoriser le général dont l’armée est la plus puissante. »
— Theodosius l’Inconquis, Tyran d’Héliké
À un rythme normal, la Quinzième aurait mis douze heures à atteindre Liesse.
Nous y parvînmes en deux cloches à peine, soit huit heures, en laissant le train de ravitaillement, plus lent, prendre du retard. Juniper n’aurait jamais pris ce risque si les rebelles avaient montré la moindre volonté de faire une sortie auparavant, mais ils ne l’avaient pas fait. Ils étaient restés derrière les murs de Liesse, et nous savions désormais pourquoi. Ils avaient attendu que nous soyons assez proches pour que, si nous fuyions hors de portée de l’ange, nous n’ayons plus le temps de faire quoi que ce soit d’autre. Et ensuite, il nous faudrait affronter plus de cent mille conscrits pour les Cieux. Mon état-major était unanime : si une armée de cette taille apparaissait soudain au cœur du sud de Callow, toute la campagne était fichue. Les Légions de la Terreur devraient se replier vers le nord pour se regrouper et faire venir des renforts de Praes et de l’ouest de Callow. Les Terres désolées se retrouveraient sans surveillance, et les frontières avec Procer sans défenseurs. S’il ne s’agissait que d’une armée de paysans, l’affaire pourrait être réglée avant que les forces du Principat ne reviennent vers le nord après s’être occupées du Dominion. Mais ces gens seraient touchés par les Hashmallim. Ils ne rompraient pas les rangs, ne battraient pas en retraite et ne se rendraient pas.
Il fallait interrompre l’invocation. Nous voilà donc, à deux heures de la Cloche de l’après-midi environ, en train d’établir notre camp à un mille des murs de la ville. Inutile d’essayer d’encercler Liesse : nous ne prîmes même pas la peine d’en faire semblant. Il ne nous restait qu’une quarantaine d’heures avant que tout parte en vrille ; il nous faudrait attaquer de front et enfoncer les défenses pour couper le mal à la racine. Pour éviter la panique, les soldats du rang n’avaient pas été informés de ce qui se tramait exactement dans la ville : on leur avait seulement dit que l’Épéiste Solitaire tentait un rituel qui ne devait pas aller à son terme. Le sentiment d’urgence les pousserait, espérions-le, à avancer même quand les choses tourneraient mal — et il ne faisait aucun doute que ce serait le cas.
La situation dans laquelle nous nous trouvions était… désespérée. Nous étions horriblement inférieurs en nombre, pour commencer. Les murs étaient tenus par ce que Juniper avait identifié comme l’armée de la Baronne Dormer, un mélange de soldats de sa suite et de levées du sud. Ils étaient lourdement équipés d’arcs, et savaient s’en servir : les armées professionnelles callowanes, comme l’ancienne Garde royale, comptaient davantage de chevaliers que d’archers, mais les fermiers n’étaient pas trop fiers pour chasser le cerf et le lapin afin de mettre quelque chose sur la table. Des cibles plus petites et plus rapides que mes légionnaires, même si elles étaient moins bien protégées. Les murs eux-mêmes pourraient être réduits en gravats à force de les pilonner, mais le temps était ce qui nous manquait le plus. Le seul élément favorable dans tout cela, c’était que Liesse n’était pas un château, mais une ville fortifiée. Au-delà du premier rempart, il n’y avait pas de deuxième enceinte fortifiée : seulement des maisons et des boutiques, un dédale de rues et d’avenues anciennes. Plus loin à l’intérieur, près du lac, se dressait le palais ducal. Il avait autrefois été une forteresse, mais après des siècles de paix, ses souverains avaient privilégié le luxe à la défense. Ce qui n’aura aucune importance si nous ne parvenons pas à entrer dans la ville proprement dite.
« Pas même une herse à cette porte. Bon sang, ces Liessois ne savent pas ce qu’est une vraie forteresse, lança le capitaine Farrier à mes côtés. Le sud a toujours été trop mou. »
Les Gallowborne me suivaient désormais partout. Vingt d’entre eux collaient à mes pas, quelle que soit l’heure. Ils gardaient même ma tente.
« D’où viens-tu, John ? »
L’homme rougit. C’était toujours le cas quand je l’appelais par son prénom.
« De Summerholm, madame. La Porte de l’Est. »
Là où les Légions vont mourir, ne précisa-t-il pas. La vieille fanfaronnade sonnait creux, à présent que des légionnaires patrouillaient dans les rues de la ville.
« Ils trouveront le courage de se battre, dis-je. Ils ont un héros avec eux. »
« L’Épéiste Solitaire, hein ? réfléchit l’homme. J’ai entendu parler de lui. Un joli garçon ; il a fait un discours à Marchford sur la libération de Callow. Mais il a accepté l’argent du Premier Prince. Tant pis pour ses grands principes. »
« Ce n’est pas l’homme le plus brillant que j’aie rencontré, dis-je. Mais avec une épée, c’est un véritable monstre. J’ai vu les Calamités se battre, et il joue presque dans la même catégorie. »
« J’espère que vous ne mettrez pas le feu à la ville pour l’attraper, cette fois-ci, ricana Farrier. »
Je levai les yeux au ciel. Si seulement c’était une option. La ville était si densément peuplée que les tactiques à ma disposition étaient fortement limitées : même les trébuchets devraient viser avec soin pour ne pas frapper les rues. Sinon, les pertes civiles seraient atroces. Ce ne sera pas un problème si Masego réussit, pensai-je. Apprenti était parti examiner les portes de plus près, pour voir si notre idée était réalisable. Bien sûr, des sorts seraient gravés dans les fortifications. Il n’y avait pas un mur défensif à Callow qui ne soit protégé de cette façon — autrement, n’importe quel mage puissant pourrait traverser la pierre en une demi-cloche. Les mages étaient toutefois plus rares à Callow que dans les Terres désolées, et les enchantements n’étaient donc pas renouvelés aussi souvent. D’après mes livres, les grandes villes impériales recevaient de nouveaux systèmes de protection tous les dix ans environ, mais dans le Royaume, les protections restaient les mêmes jusqu’à ce qu’elles soient brisées. Et Liesse n’a jamais été envahie par les Légions, alors ses protections doivent être aussi vieilles que possible.
Masego ne tarderait pas à me donner sa réponse. En attendant, j’avais d’autres affaires à régler. Je n’attendis pas longtemps avant qu’Hakram revienne avec l’homme que j’avais fait chercher. Je n’eus pas besoin de me retourner pour comprendre qu’ils arrivaient : tous les Gallowborne avaient posé la main sur leur épée dès qu’ils les avaient aperçus.
« Dame Écuyer, me salua l’homme qu’on appelait Arzachel avec un sourire insolent. »
Le mercenaire venait, disait-on, de Valencis, l’une des principautés les plus méridionales de Procer — celle qui jouxtait la Titanomachie et les géants qui y vivaient. Il ressemblait presque à un Taghreb, même si sa peau était moins hâlée et que les traits de son visage m’étaient inconnus. Les Procerans les plus méridionaux étaient appelés Arlésites, me rappelai-je. Célèbres pour leur galanterie et leur tendance à être en guerre avec tous leurs voisins, à l’intérieur comme à l’extérieur du Principat. Avec sa moustache élaborée, sa barbe en pointe et le falchion sinistre à son côté, il avait l’air du genre d’homme à se repaître de bébés. Il me dévisageait toujours avec un mépris manifeste.
« Il serait convenable que vous vous agenouilliez, dis-je. »
Je sentis le capitaine Farrier dissimuler un sourire. Les Callowans n’avaient pas apprécié les Procerans, même avant que ceux-ci ne leur refusent leur aide pendant la Conquête.
« Je ne suis pas un homme très convenable, milady, répondit-il en haussant les épaules. »
J’échangeai un regard avec Hakram. Sans qu’un mot soit nécessaire, le grand orque posa la main d’os qui lui avait valu son surnom et força Arzachel à s’agenouiller. L’homme bafouilla et saisit son falchion, mais en deux battements de cœur, les vingt Gallowborne avaient dégainé leurs épées. Arzachel leur jeta un regard, puis cracha.
« Ça suffira ? ricana-t-il. »
« Vous pouvez rester là, répondis-je sans expression. »
« Vous traitez tous vos hommes comme ça, dame Écuyer ? demanda-t-il. »
Je fredonnai. « Pas un seul. C’est justement pour ça que tu es là. Tu n’es pas des miens, tu appartiens à Akua — et elle s’apprête à me trahir. »
« J’en doute, mais même si c’était le cas, ça ne me regarde pas, moi ou mes hommes, répliqua-t-il aussitôt. On ne se mêlera pas des intrigues praesiennes. »
« Tu aurais donc dû mieux réfléchir avant de choisir ton employeur, répondis-je sans la moindre compassion. Tu es ici, et tu représentes un risque qu’on ne peut pas laisser sans surveillance. »
Mon ton était resté léger, mais quelque chose en lui dut le faire hésiter. Son air suffisant et assuré s’effaça.
« Vous avez encore besoin de mes hommes, dit-il prudemment. Si vous me tuez, ils ne vous suivront pas. »
« C’est vrai, approuvai-je doucement. On m’a dit qu’ils étaient remarquablement loyaux. Ils t’écouteront, quelle que soit ta décision. C’est pour ça que ta tête dans un panier ne sert pas de décoration pendant que je discute avec l’un de tes lieutenants. »
Arzachel se figea complètement.
« Il me reste moins de quarante heures pour prendre Liesse, dis-je. Je n’ai pas le temps de le gaspiller avec toi, ni de chercher une façon plus élégante de régler ça. De toute façon, l’élégance n’a jamais été mon fort. »
« Dame Écuyer, je… »
« Tais-toi, dis-je en parlant. Akua est intelligente et elle a du talent de son côté, mais le mage le plus puissant de notre génération reçoit ses ordres de moi. »
Hakram dégaina sans bruit un couteau et s’accroupit près d’Arzachel. Il lui releva la paume et l’entailla. Le sang goutta dans une fiole de verre qu’il tenait de l’autre main. Puis il se redressa et la reboucha.
« Quand il reviendra, poursuivis-je, je donnerai à Apprenti la fiole contenant ton sang. Il aura pour ordre d’employer la méthode la plus horrible qu’il connaisse pour tuer quelqu’un si tu fais le moindre geste qui me semble traître. »
Les yeux du Proceran s’écarquillèrent de peur. Il essayait de parler, mais ses lèvres ne bougeaient pas.
« Le bougre a des affinités avec le feu, réfléchis-je. Je parie qu’il pourrait faire bouillir ton sang dans tes veines. »
« Une sale façon de mourir, gronda Hakram, ses doigts épais glissant la fiole sous sa cuirasse. Et pas rapide non plus. »
« Bon, souris-je. Tu te dis peut-être : “L’Héritière est une mage. Elle me protégera.” Voilà le problème : si tu lui en parles, elle pourra sûrement dresser une protection. Elle est douée. Mais ce qu’elle n’est pas, c’est une source de puissance inépuisable. Si Apprenti frappe cette protection assez fort, elle cédera. Elle a d’autres projets, Arzachel. À ton avis, combien est-elle vraiment prête à investir pour te sauver la peau plutôt que de poursuivre ses propres objectifs ? »
L’Adjoint remit le Proceran debout et lui tapota l’épaule avec amabilité.
« Allons-y, mercenaire, dit-il. »
Arzachel se détourna pour partir, mais je haussai de nouveau la voix et l’arrêtai net.
« Oh, et une dernière chose. »
Je laissai mon Nom s’embraser ; la bête hurlait de rire tandis que je sentais mon ombre s’agiter derrière moi. J’avais l’impression que, si je regardais, ce ne serait pas ma silhouette qui se découperait sur le sol.
« Tes hommes sont des auxiliaires des Légions de la Terreur, dis-je. Le règlement s’applique désormais à eux. Si l’un d’eux pille ou viole qui que ce soit quand nous entrerons dans la ville, il finira à la potence, tout comme l’officier qui aura échoué à le tenir en laisse. Rompez. »
« Bombarder ces portes ne servirait à rien, dit Masego, sans perdre de temps en bavardages. »
Juniper grogna, mécontente, et me jeta un regard.
« Je croyais que tu avais dit que les protections de Liesse seraient des reliques poussiéreuses, lança le Limier infernal. »
« C’est le cas, intervint Apprenti. Je suis presque certain que ce système remonte à avant Triomphante. »
Hakram et Pickler portèrent les jointures à leur front en murmurant : Puissent-elles ne jamais revenir. Juniper ne prit pas la peine de réciter la formule et esquissa distraitement le geste. Masego tambourinait avec irritation des doigts contre son flanc. Il n’était pas plus superstitieux que moi, peut-être même moins.
« Le principe est simple, mais le système a duré aussi longtemps parce qu’il a été conçu avec ingéniosité. Les runes gravées dans le fer absorbent la magie et la transfèrent aux murs auxquels elles sont reliées. Ceux-ci ont été conçus avec des sorts de dispersion assez classiques : tout ce qui tenterait de faire exploser la porte devrait être assez puissant pour abattre toute l’enceinte d’un seul coup. »
Je savais qu’il existait des rituels capables de faire ça. Les Praesi maîtrisaient les rituels de façon terrifiante, même avant d’avoir été occupés par les Miezans, les maîtres incontestés de cette branche de la sorcellerie. Mais ils exigeaient généralement des sacrifices en masse, et je n’avais ni les gens ni l’envie de les faire saigner. Pickler prit la parole.
« Les trébuchets sont en position, dit-elle. Donnez-moi le signal et nous commençons à pilonner. »
« Ce ne sera pas nécessaire, dit Apprenti. Le principe est simple, vous vous souvenez ? Le système ne tient pas compte des aspects physiques de la sorcellerie manifestée. »
Je haussai un sourcil. « Et pour ceux d’entre nous qui ne comprennent pas bien ce que ça signifie ? »
« Si je lui envoie du feu, les flammes n’endommageront pas la porte. Les flammes sont de l’énergie magique transformée en manifestation physique. Mais la chaleur qu’elles dégagent agira tout de même sur la porte, parce que la chaleur elle-même n’est pas de nature sorcière. »
Kilian avait tenté de m’expliquer quelque chose de semblable, un jour. Elle avait dit que la sorcellerie consistait, d’une certaine façon, à se servir de sa volonté pour mentir à la Création. On la persuadait que notre magie était en réalité du feu, de la glace, de la lumière ou une malédiction, et qu’elle devait réagir en conséquence. Plus le mensonge était important ou complexe, plus il exigeait de volonté. J’avais l’impression que tout cela était une simplification extrême, mais ça suffisait pour comprendre ce qu’Apprenti voulait dire.
« Faire fondre la porte exigerait des heures de feu à très haute température, sans interruption, fit remarquer Pickler. »
« Alors, pas de feu, dis-je. Masego, tu as utilisé une astuce à Summerholm. Tu peux recommencer ? »
Il cligna des yeux, puis fronça les sourcils. Un instant plus tard, son regard s’éclaira.
« Ingénieux, approuva-t-il. Oui. Mais il nous faudra ensuite un impact. »
« Tu pourras quand même utiliser tes trébuchets, Sapeuse en chef, dis-je, et la gobeline sourit. »
Pendant un instant, elle ressemblait à Robber sur le point de glisser un bâtonnet lumineux dans le pantalon de quelqu’un. J’en frissonnai presque. Les gobelins. Le fait que celle-ci préfère les armes de siège à l’égorgement nocturne ne la rendait pas moins dangereuse.
« C’est après l’ouverture de la voie que je m’inquiète, intervint l’Adjoint, me ramenant au présent. Il y a des Héros dans la ville, ils auront préparé des surprises. Et les piques stygiens ne sont pas en vue sur les remparts. »
« Ils savent que nous avons besoin de la porte pour investir la ville à temps, dit Juniper. Ils nous attendront de l’autre côté, en phalange. S’il y a un commandant compétent en face, des archers seront postés dans les rues et sur les toits derrière eux. »
Ce serait comme entrer dans un hachoir à viande. Le cercle de piques formerait un rempart immobile, empalant quiconque s’en approcherait, tandis qu’une pluie de flèches s’abattrait sans relâche sur mes légionnaires, les empêchant de se regrouper en nombre suffisant pour simplement forcer le passage. Nous nous attendions toutefois à affronter les Stygiens, et au cours des dernières quinzaines, le Limier infernal avait mis au point ses propres tactiques pour les contrer.
« Sapeurs et fantassins lourds, poursuivit Juniper. Briser la formation avec des pointes, puis les maintenir séparés. Nous utiliserons les Procerans pour les affaiblir d’abord et réduire leurs effectifs. »
« Nous avons ma petite surprise, si jamais ça tourne comme ça, dis-je. »
« Tu en auras besoin pour t’occuper du morveux, répliqua le Limier infernal. Garde autant d’atouts que possible en réserve. Il serait compliqué d’achever les dernières phases de cette bataille sans toi. »
« Quelle sensiblerie, Juniper, dis-je, mais j’acquiesçai pour reconnaître qu’elle avait raison. »
William devait remporter une victoire, mais cette notion était très vaste. Une défaite de ma part dans un combat singulier pouvait suffire à remplir cette obligation, puis le laisser à la merci d’un allié qui l’éliminerait — une fois le cycle des trois achevé, nos vies ne seraient plus liées l’une à l’autre. Le plus difficile serait de survivre à ma défaite. J’avais eu tout le temps d’y réfléchir, d’imaginer des plans de secours. La plupart échoueraient sans doute, et c’était pour ça que j’en avais beaucoup.
« À propos de morveux, dis-je. L’Héritière. Les parades sont prêtes ? »
« Kilian a reçu ses ordres, gronda Juniper. »
« J’ai examiné notre ami proceran tout à l’heure, dit Masego d’un ton amusé. Il est dépourvu de toute protection, et je crois qu’avoir brièvement réchauffé son sang lui a servi d’avertissement suffisant pour le maintenir à la raison. »
« Il tremblait quand il est parti, dit Hakram. Il y avait une sorte de… pression quand Catherine l’a congédié. Même moi, je l’ai ressentie, alors que je n’étais pas la cible. »
Je dissimulai ma surprise. J’avais déjà subi cette tactique, la nuit où j’avais rencontré Noir. Je l’avais vu s’en servir plusieurs fois depuis, semant une terreur brute chez les gens en dirigeant simplement son Nom vers eux. L’avais-je reproduite par accident ? Il faudrait que je m’y intéresse plus tard. C’était une capacité trop utile pour ne pas essayer de l’ajouter à mon arsenal. Trouver des volontaires pour faire des essais risque d’être un peu difficile, par contre, grimaçai-je. Chassant cette idée, je croisai le regard de mes officiers.
« Nous sommes aussi prêts que nous le serons jamais. Encore une demi-cloche pour laisser les légionnaires se reposer, puis nous lançons la machine. »
La Cloche de l’après-midi sonnait dans Liesse, mais personne n’y prêtait attention.
Mon cheval avançait au gré de ma volonté, trottant légèrement en tête des rangs assemblés de la Quinzième. J’avais songé à prononcer un discours avant le premier assaut, mais à quoi bon ? Mes légionnaires savaient ce qu’ils avaient à faire. Ils savaient pourquoi, et ils savaient qui ils affronteraient. Le reste n’était que mise en scène. Hakram marchait à mes côtés, et nous étions entourés de tout le contingent des Gallowborne. Masego attendait quelque part derrière nous, parlant à voix basse avec son groupe de mages, tandis que nous attendions l’arrivée de notre dernière invitée. Elle nous fit patienter aussi longtemps qu’elle osa. L’Héritière arriva avec son panache habituel, suivie de sa séide Barika.
Akua portait une armure d’une beauté outrancière, comme à son habitude. Celle-ci était faite d’acier lamellaire, rehaussé de reflets dorés qui tranchaient sur le gambison rouge qu’elle portait dessous. La jupe s’ouvrait haut sur sa cuisse, dévoilant de magnifiques grèves portées sur de hautes bottes de cuir souple. Même son cheval était couvert d’une armure plus élégante que ma propre cuirasse, très simple et quelque peu cabossée, parce que les gens continuaient à me tirer dessus. Son cheval était également vivant, contrairement à Zombie. Je ne savais toujours pas si c’était une victoire pour moi ou non. Refusant de m’attarder sur sa silhouette, je sortis ma pipe en os de dragon d’une sacoche de selle, la remplis avec une bourse d’herbes et frottai une allumette en bois de pin contre ma selle pour l’allumer. J’exhalai une bouffée de fumée blanche en la dévisageant d’un air mauvais.
« Tu te rends compte que c’est une campagne militaire, pas une séance de cour ? dis-je. »
« C’est le devoir de la noblesse d’exceller en tout, répondit-elle gravement. Je ne m’attendrais pas à ce que vous le compreniez, vu vos… origines. »
« Jolie armure, intervint calmement Hakram. Un carreau d’arbalète la traversera sans problème, évidemment. C’est pour ça qu’on utilise la maille et la plate, de nos jours. »
L’Héritière lui accorda un regard dédaigneux, mais ne prit pas la peine de répondre. J’inhalai la fumée, puis l’expirai dans sa direction. Elle était trop loin pour la sentir, mais la mesquinerie du geste n’en était pas moins satisfaisante.
« Je suppose que vous m’avez fait venir pour une raison qui ressemble à une raison ? demanda Akua. »
« Quelle générosité de votre part, ajouta Barika dans son sillage. »
« Barika Unonti, c’est bien ça ? souris-je. Comment va ton doigt ? »
Elle avait l’air de vouloir me montrer un doigt en particulier, mais se retint. D’un air satisfait, je soufflai une autre bouffée de fumée. C’était bon de savoir que mon talent pour exaspérer les gens ne s’était pas émoussé depuis l’époque où j’étais à la Fosse.
« Votre présence a été requise ici afin que vous nous donniez des conseils techniques sur notre offensive, Héritière, mentit effrontément Hakram en mon nom. »
Nous l’avions fait venir pour que, si elle semblait sur le point de nous doubler, les munitions gobelines enfouies sous ses pieds puissent exploser et qu’une compagnie entière de Callowans impatients puisse la poignarder, au cas où Apprenti ne parviendrait pas à lui faire exploser la tête avant. J’avais appris aujourd’hui que c’était quelque chose qu’il pouvait vraiment faire. Faire exploser la tête des gens. Quel monde merveilleux. Heureusement que je n’étais pas mage, décidai-je, car je ne savais pas si j’aurais pu résister à la tentation de lancer ce sort chaque fois que j’avais affaire à des nobles.
« C’est flatteur, dit Akua d’un ton sec. Et mes talents ne seront pas du tout gaspillés. »
Je souris. « Tu vois, tu me donnes déjà des conseils. Tu étais clairement faite pour ça. »
Avant que la conversation ne dégénère davantage, Apprenti s’éloigna des autres mages et intervint.
« Tout est prêt, dit-il. »
L’Héritière lui adressa un sourire, dévoilant des dents parfaites sur son visage foutrement parfait.
« Seigneur Masego, quel plaisir de vous voir, dit-elle. Cela fait un moment que je songe à vous proposer de partager une coupe de vin. Nous pourrions beaucoup apprendre l’un de l’autre. »
Le mage à la peau sombre la dévisagea par-dessus ses lunettes.
« D’accord, répondit-il à voix basse. Cela fait des années que je veux disséquer un individu Nommé, Héritière. Qui sait, vous pourriez même survivre à l’expérience. »
Je vidai au sol les restes incandescents de ma pipe et réprimai un sourire en voyant le visage de l’autre Soninké se figer. Comme Masego avait été au cœur des combats contre le démon, l’Héritière n’était pas près de gagner du terrain de ce côté-là. Je m’éclaircis la gorge et me tournai vers la ligne de Gallowborne la plus proche.
« Escortez le seigneur Apprenti sur le terrain, s’il vous plaît, ordonnai-je. Boucliers levés. Vous devriez être hors de portée des flèches, mais mieux vaut rester prudents. »
Les vingt hommes se regroupèrent autour de Masego en losange et s’avancèrent devant l’armée, sous le regard silencieux des rebelles sur les murs. Ils étaient trop loin pour que je les entende quand Apprenti leur ordonna de s’arrêter, ou quand il se mit à incanter. L’Héritière se pencha en avant sur sa selle, observant attentivement.
« Il invoque un contrat, dit-elle. »
« En effet, répondis-je. »
« La magie ne brisera pas la porte, dit Akua. Elle est protégée à cette fin. »
« Voilà le problème avec les méchants traditionnels comme toi, dis-je. Vous voyez une porte et vous prenez sa présence pour une offense personnelle. Alors, vous la démolissez. Vous pensez en ligne droite. Même toi, Akua. Ton truc, c’est les complots, mais tu ne manigances jamais que pour écarter les obstacles juste devant toi. »
La pointe du losange se dispersa lorsqu’un globe d’eau limpide comme le cristal émergea de la main de Masego. Il s’élança droit devant lui. Des flèches jaillirent des remparts et du bastion au-dessus de la porte, mais la cible était petite et mobile. Le globe heurta la porte sans bruit, et la glace jaillit du point d’impact, recouvrant toute sa surface en un battement de cœur. Elle ne s’étendit pas aux murs, mais enveloppa uniquement la porte avec une précision inhumaine.
« Elle est maintenant gelée et fermée, dit l’Héritière. Votre sens tactique est véritablement sans égal. Vous avez un mage capable d’invoquer le Cocytus à son âge, et c’est le meilleur plan que vous ayez pu élaborer ? »
Au loin, un trébuchet pivota. Le projectile partit trop haut : il heurta les créneaux du bastion au-dessus, en arracha le sommet et retomba dans la ville. J’espérais vraiment que les rebelles avaient évacué les abords de Liesse. Au loin, j’entendis Pickler hurler à pleins poumons que si le prochain projectile était encore aussi mal ajusté, le troisième serait le gobelin qui en était responsable. Le deuxième projectile fut mieux ajusté : il frappa la porte et fendit la glace. Le métal gémit derrière elle. Tandis que les sapeurs chargeaient un troisième projectile, je souris à l’Héritière.
« La porte est protégée, oui. Mais les gonds ? Ce ne sont que du métal. Et que devient le métal exposé au froid le plus glacial que les diables puissent produire ? »
« Il devient cassant, répondit Hakram avant qu’elle ne puisse parler. »
Le troisième projectile frappa et, dans un craquement déchirant, la porte… tomba. Les gonds avaient cédé, et plus rien ne la retenait. J’adressai un sourire déplaisant à l’aristocrate.
« Comme vous l’avez dit, mon sens tactique est véritablement sans égal. »
La Quinzième rugit son approbation derrière nous tandis que Masego regagnait la sécurité de nos lignes et que la bataille de Liesse commençait pour de bon.