Libération

« Tu croyais vraiment que je ne tricherais pas sous prétexte que j’avais déjà gagné ? »

⁃ Empereur de l’Effroi Terribilis II

« Oh ? Les choses vont bientôt… » commença la Barde, mais je l’interrompis.

« Tais-toi, » prononçai-je. Et n’était-ce pas la chose la plus satisfaisante que j’aie vue de toute la semaine, sa bouche se claquant aussitôt ?

L’héroïne tenta d’ouvrir la bouche, luttant en vain contre la contrainte. Au moins, ça la ferait taire un petit moment. Hunter chargea de nouveau, mais il avançait si lentement… Je contournai sa lance, pénétrai dans sa garde et lui ouvris le ventre jusqu’à la gorge d’un seul coup, le laissant s’effondrer derrière moi en hurlant tandis que je me dirigeais vers William sans ralentir. En arrière-plan, Apprentice et le Conjurateur avaient repris leur duel magique ; lumières et éléments façonnés fusaient de part et d’autre, tandis que le héros perdait peu à peu du terrain. La situation tourna encore davantage au vinaigre pour cet abruti lorsque les mages de Kilian se joignirent au combat : une volée irrégulière de boules de feu perturba son incantation et le força à se défendre. Ils appliquaient la cadence de tir enseignée par la doctrine de la Légion pour venir à bout des cibles retranchées, à peine un battement de cœur séparant chaque frappe. Les mages finiraient par manquer de forces, mais, avec un peu de chance, Masego aurait réglé son compte au Conjurateur d’ici là. Celui-ci ne pourrait pas éternellement se tirer d’affaire en trébuchant de défaite en défaite : aucun Rôle ne pouvait repousser la mort indéfiniment.

Hakram tenait son adversaire à distance par la peau des dents, accumulant les entailles sans subir de blessure vraiment grave. Son entraînement lui jouait des tours : on ne lui avait jamais appris à combattre en tant que Porteur de Nom, et les légionnaires étaient censés tuer au sein de rangs bien ordonnés. L’École de guerre n’enseignait pas les duels, ce qui expliquait en partie pourquoi les vestiges des légionnaires de la barricade se faisaient massacrer par les soldats ennemis. Certes, s’être fait surprendre et disperser ne les avait pas aidés, mais au bout du compte, les épéistes callowans étaient tout simplement meilleurs au combat hors formation. Dans un affrontement entre murs de boucliers, l’Empire l’emporterait neuf fois sur dix ; mais les mêlées chaotiques convenaient mal à une courte épée d’estoc et à un lourd bouclier de tour. Des guerriers contre des soldats. Ils ne tiendront plus longtemps. Peu importait : au bout du compte, tous les autres combats n’étaient que des diversions. Noir avait toujours insisté sur le fait qu’un Porteur de Nom devait trouver le point d’appui sur le champ de bataille, le point de bascule, puis tirer sur ce levier de toutes ses forces.

Pour la bataille de ce soir, impossible de nier que le point d’appui était mon duel contre l’Épéiste Solitaire.

« Je crois que cette fois, les choses se passeront un peu différemment. Je ne suis pas à moitié morte, » dis-je à William en jetant les débris de mon bouclier.

L’homme aux cheveux sombres sourit. « La nuit est encore jeune, » répondit-il.

Comme j’avais moi-même l’habitude de me lancer régulièrement dans des concours de virilité, je pouvais apprécier une bonne réplique dans ce genre. Mais, en tant qu’Écuyer responsable d’une ville que ce salaud s’était employé à incendier, j’avais bien l’intention de lui faire ravaler ses paroles avec une bonne bouchée de terre, avant de l’enterrer vivant. Je levai ma main désormais libre. Des fils d’ombre s’enroulèrent autour, formant une lance à l’allure sinistre. Je la jetai sur William dans un grognement, visant son abdomen, mais le héros aux yeux verts haussa un sourcil d’un air si insultant de scepticisme que son épée s’abattit et dévia le projectile. Celui-ci s’enfonça dans les pavés en poussant un hurlement. Je n’avais pas encore trouvé comment l’empêcher de faire ça. Je perdis un battement de cœur sous le coup de la surprise, même si je n’aurais vraiment pas dû. Cette lance était peut-être l’arme à distance la plus dangereuse de mon arsenal, mais je savais déjà que l’épée de William n’avait rien d’ordinaire. Le hurlement aigu qu’elle poussait chaque fois qu’elle tranchait quelqu’un aurait dû me mettre la puce à l’oreille. Je chassai ces pensées : la Lutte ne me soutiendrait que pendant un temps limité, et si je ne prenais pas un avantage décisif avant qu’elle ne s’épuise, je devrais affronter un Épéiste Solitaire en pleine possession de ses moyens alors que je serais épuisée. Voilà qui annonçait de mauvaises choses, et pas le genre de mauvaises choses dont les méchants se sortaient bien. Je me concentrai sur le pouvoir, expirai profondément et passai à l’attaque.

La pierre se brisa sous mes pieds tandis que je fonçais sur William. Il m’accueillit avec un calme et une précision mesurés. Sa posture était parfaite, même selon les exigences impitoyables de mon maître ; il pivota pour me laisser passer et frappa à la base de mon crâne. Je me baissai, mon élan me faisant glisser sur la pierre, et lui tailladai les jambes. Une attaque inutile, maintenant qu’il avait troqué son manteau de cuir et sa cotte de mailles contre une véritable armure de plates, mais la force du coup suffit à lui faire perdre l’équilibre. Il recula d’un pas et se tourna vers moi tandis que je me relevais. Il attendait, l’épée levée, sans se presser. C’était moi qui avais une limite de temps ; il pouvait se permettre de me laisser attaquer et attendre que je commette une erreur. Je grimaçai. Malgré ce que j’avais affirmé sur la différence avec notre dernier combat, je n’avais jamais vraiment affronté l’Épéiste auparavant. Le prendre par surprise alors qu’il était à moitié mort ne comptait pas, et avant ça, il m’avait écrasée sans le moindre effort. Nos deux Rôles étaient liés au combat, mais impossible de nier qu’il était meilleur épéiste que moi. C’est dans son fichu Nom, je ne devrais pas être surprise.

Je testai sa garde, espérant le faire bouger, mais il ne mordit pas à l’hameçon. Ses yeux verts restèrent fixés sur moi, ce petit sourire de merde ne quittant jamais son visage. Mon Nom gronda à cette vue, et je laissai le pouvoir me guider, suivant une série d’instincts qui n’étaient ni les miens ni ceux d’un autre. Mon épée d’armes s’éleva vers ses yeux, mais il pénétra dans ma garde et nos avant-bras se heurtèrent. D’ordinaire, j’aurais tenté de lui coller un coup de poing dans une situation pareille, mais son armure rendait la chose inutile : je pouvais frapper fort, et mes gantelets donneraient un petit supplément d’impact, mais pas assez pour abîmer une bonne armure de plates. À la place, je lui agrippai l’arrière du crâne et le fracassai contre le mien ; le haut de mon heaume lui cogna le front. Pour une fois, ma petite taille m’avait servi. Il grogna, mais me repoussa en tranchant sans hésiter vers ma main armée. Je lâchai mon épée et rattrapai la poignée de l’autre main, puis lui enfonçai le pommeau dans le ventre. Pas assez : son poing m’atteignit à la mâchoire et mes dents s’entrechoquèrent douloureusement. S’il avait frappé un instant plus tard, j’aurais peut-être mordu ma propre langue, compris-je brusquement.

Je me servis de la peur comme du carburant qu’elle était et façonnai mon Nom en un tour mineur : l’explosion d’énergie noire qui jaillit de ma main le projeta en arrière. Enfin, un coup solide. Sans perdre de temps, je tissai quelques fils pour en faire une véritable lance, qui le frappa en pleine poitrine alors qu’il tentait de se relever. J’avais vu cette arme transpercer des armures de plates, mais, à part le repousser une fois de plus, elle ne lui fit aucun mal. Cieux en pleurs, qu’est-ce qu’il allait falloir pour le blesser vraiment ? Le visage toujours serein, William se releva et passa à l’offensive. Le plat de ma lame heurta le flanc de la sienne dans une démonstration d’adresse qui m’aurait été impossible sans mon Nom, en prenant soin d’éviter que l’une ou l’autre ne morde dans sa voisine. J’enchaînai sur un coup qui lui aurait fendu l’avant-bras s’il n’avait pas suivi le mouvement, sa lame tournoyant avant de s’abattre sur le sommet de mon crâne. Je sentis le métal céder, mais je parvins en grande partie à esquiver le coup ; la sueur me ruisselait dans le dos. C’était passé près. Bien, bien trop près. Un battement de cœur de plus et cette saloperie d’épée m’aurait fendu le crâne.

« Je vois que tu commences à comprendre, » dit calmement William.

Pour une fois, il n’avait pas l’air de se vanter ni de dramatiser. En fait, dès que les lames étaient sorties, il était devenu un homme tout autre ; les fanfreluches de sa personnalité s’étaient évanouies, ne laissant qu’un acier nu, animé par la seule volonté de me tuer.

« La Barde avait raison, » constata-t-il. « Tu as un aspect qui sert de facteur d’égalisation. »

« À ta place, je m’en inquiéterais davantage, » répliquai-je entre mes dents serrées.

J’avais appris à combattre auprès de certains des êtres les plus dangereux à avoir foulé Praes, et ils m’avaient maintenue en forme au cours de l’année écoulée. Je repartis à l’assaut de sa tête, cette fois sans la moindre hésitation. Il devait mourir. Pour que tout ça fonctionne, il devait mourir. Je bondissais autour de lui, mettant à profit toute la vivacité que me conférait mon Nom. Dès que je sortis de son champ de vision, je me glissai dans son angle mort et tentai de lui asséner un coup incapacitants, mais l’Épéiste ne se laissa pas troubler. À voir la facilité avec laquelle il semblait prévoir mes mouvements, il aurait tout aussi bien pu avoir des yeux derrière la tête.

« C’est ça, avec les Noms, Écuyer, » poursuivit-il du même ton égal. « Un facteur d’égalisation peut te mettre à ma hauteur en matière de puissance, mais… »

Il lâcha son épée d’une main et m’attrapa le poignet juste avant que ma lame ne lui transperce la nuque. Je tentai de le projeter au loin, mais une flambée de pouvoir aveuglante anéantit la manifestation de mon Nom avant qu’elle ne fasse effet.

« … mais ça ne tient pas compte de l’habileté, » acheva-t-il, et sa lame s’enfonça profondément dans mon épaule.

Un instant plus tard, son coup de pied m’atteignit au ventre et m’envoya rouler sur la pierre, l’épaule en sang. Je m’immobilisai sur le dos, la flèche désormais brisée qui m’avait frappée plus tôt s’enfonçant encore plus profondément dans mon corps. Je poussai un cri rauque et me forçai à me relever. Continue de bouger, continue de te battre. Hune allait recevoir des renforts ; il me suffisait de rester en vie encore un peu.

« Tu te débrouilles plutôt bien à l’épée, pour quelqu’un qui ne doit pas s’y exercer depuis plus d’un an, » reconnut William avec désinvolture. « Tu sembles même mieux intégrer ton Nom au combat que moi. »

« J’en rougirais, » haletai-je en levant mon épée. « Mais je ne crois pas qu’il me reste assez de sang pour ça. »

À chaque battement de cœur, le pouvoir de mon Nom s’amenuisait. Avec lui s’évanouissait la décharge d’énergie que j’avais ressentie, ainsi que le mur qui m’empêchait de sentir la douleur de mon corps. Mes acrobaties m’avaient déchiré quelque chose dans la jambe, et tous ces sauts avaient suffisamment remué la pointe de la flèche pour entailler mes muscles. Mon épaule n’était plus qu’un amas sanglant, et mon bras armé était hors d’usage. Je changeai l’épée de main, tout en sachant pertinemment que ma gauche était beaucoup moins adroite. Face à un adversaire de cette trempe, autant agiter un bâton. Dieux, j’étais épuisée. Mes yeux voulaient se fermer, me laisser sombrer dans un sommeil où toute cette douleur et ces élancements disparaîtraient.

« Ça ? C’est ce que je sais faire. J’apprends le maniement de l’épée depuis que je sais marcher, » dit William avec un sourire sans joie. « Je ne suis pas un général, vois-tu. Ni un politicien, ni un érudit. Je suis assez lucide pour savoir que je ne suis même pas particulièrement malin. »

J’étais navrée d’être trop épuisée et trop lente pour tirer quoi que ce soit de ces paroles.

« Tout ce que je sais faire, c’est manier une épée, Écuyer, » me dit l’Épéiste Solitaire, « mais parfois, c’est tout ce qu’il faut. »

La lame se leva, et un éclair le frappa en plein visage.

« Tu pourrais la fermer, oui ? » gronda Kilian, des filaments d’énergie tourbillonnant autour d’elle.

William s’effondra, le corps secoué de spasmes tandis que la rousse continuait d’alimenter le sort en pouvoir.

« Hakram, » cria-t-elle. « Occupe-toi de lui, elle est gravement blessée. »

Ma vision se brouillait, mais je reconnus la silhouette de mon adjudant qui s’avançait d’un pas traînant vers l’Épéiste.

« Finis-le, » croassai-je. « Vite, avant qu’il ne reprenne ses esprits. »

Kilian posa une main sur mon épaule et murmura quelques mots, fronçant les sourcils lorsque la blessure ne guérit pas.

« Je ne peux pas faire grand-chose de plus qu’arrêter le saignement, » m’expliqua-t-elle.

« L’épée, » dis-je. « Elle est… anormale. »

« Tu prêches une convertie, » répondit-elle en passant une main auréolée d’une lueur verte au-dessus de ma blessure. « Rien que la regarder me donne mal à la tête ; cette chose n’est certainement pas faite de métal. »

Elle m’aida à me relever. La panique me submergea quand je vis que William était déjà debout et esquivait sans effort les coups de Hakram. Bon sang, qu’est-ce qu’il allait falloir pour le mettre à terre ? Je savais que les Héros étaient plus résistants que la plupart des gens, mais là, c’était ridicule. Une idée me traversa soudain l’esprit et je fronçai les sourcils.

« Si Hakram est là, où est la Voleuse ? » demandai-je.

« Elle a disparu après qu’il lui a collé son poing dans la figure, » ricana la rousse. « J’imagine que ce n’est pas une combattante. »

« Pour ainsi dire, » reconnut une voix amusée derrière elle.

La femme aux cheveux courts apparut de nulle part, un poignard à la main, pointé dans le dos de Kilian. Non. Je tentai de pousser la rousse à terre, mais je savais avant même de bouger que je serais trop lente et… non.

« Pas question, » grogna Masego en tendant brusquement la main dans notre direction.

Une force invisible projeta la Voleuse dans les airs. Ses yeux s’écarquillèrent de peur et de surprise tandis qu’elle prenait de la vitesse, jusqu’à ce que le sort l’expédie à travers la fenêtre d’une maison de l’autre côté de la rue. Le garçon à lunettes me fit un clin d’œil avant de repousser avec mépris une boule de feu que lui avait envoyée le Conjurateur, qui tenait toujours debout contre toute attente. Les plaques de peau noircie s’étaient désormais étendues sur presque tout son visage, mais son autre œil était encore intact.

« Kilian, retourne auprès de ta ligne, » lui ordonnai-je d’urgence.

« J’ai entendu, » marmonna-t-elle, le visage pâle.

Frôler la mort avait tendance à ébranler les gens. Enfin, les gens sains d’esprit, en tout cas. Quant à savoir si j’en faisais partie, le jury n’avait pas encore rendu son verdict. Elle me sourit et ouvrit la bouche pour parler. Je suivis son regard et vis William arracher son épée d’un geste désinvolte, lui transperçant la poitrine et lui emportant une main.

« Non, » hurlai-je en m’élançant déjà. « Pas Hakram, espèce de fils de pute. »

L’Épéiste m’accorda un regard, le visage inexpressif.

« Finissons-en, » dit-il.

Il aurait dû comprendre, à présent. Le char fendit le ciel à une vitesse folle ; les deux chevaux ailés d’un noir de jais qui le tiraient renversèrent le héros avec un enthousiasme presque déplacé. Les roues de bois craquèrent en lui roulant dessus et lui brisèrent les os. Warlock lâcha tranquillement les rênes et tira sur ses gants.

« Eh bien, » déclara le Souverain des Ciels Rouges, « quel bazar. C’était une si jolie ville, et maintenant il y a du sang partout. Pensez à la valeur de revente, les enfants. »

« Tu arrives en retard, » lançai-je, soulagée au point d’en sentir mes épaules s’affaisser.

Le Soninke d’âge mûr haussa un sourcil. « Il y a eu… » Il s’interrompit lorsque le Conjurateur lui envoya une colonne de feu.

Avec un soupir affecté, il agita la main et le sort dévia vers sa gauche, fit une boucle derrière lui et ressortit sous la forme d’une nuée de corbeaux de feu. Ils ne perdirent rien de leur élan et s’envolèrent de l’autre côté de la rue, où ils frappèrent la Voleuse en pleine poitrine tandis qu’elle rampait hors des décombres de la maison. L’explosion la projeta hors de vue.

« Du feu, » acheva Warlock. « Une seconde, Catherine. »

Le Conjurateur était déjà en train d’incanter, mais la Calamité pointa paresseusement un doigt dans sa direction.

« Boum, » se contenta-t-il de dire.

Un trou carbonisé parfaitement symétrique apparut au milieu du front du héros et, un battement de cœur plus tard, son crâne implosa. Un frisson d’effroi me parcourut l’échine lorsque le corps s’effondra et que je vis que la maison derrière le Conjurateur n’était plus qu’un amas de ruines en flammes.

« À présent, » dit calmement Warlock. « Qui est le chenapan responsable de tous ces incendies volontaires ? »

Le char se retourna ; la Calamité manqua de perdre l’équilibre, mais retomba sur ses pieds et épousseta quelques flocons de cendre.

« C’est moi, » grogna William. « Enfin, méchant, tu sors de ton trou. »

« Surveille tes manières, mon garçon, » répliqua l’homme à la peau sombre. « Ça fera des merveilles pour ton espérance de vie. »

L’Épéiste Solitaire sourit. « Tu ferais mieux de t’inquiéter pour la tienne. Maintenant ! »

Il abattit brusquement la main. Je me mis à courir vers eux, mais rien ne se passa.

« C’était du bluff ? » demandai-je en ralentissant, un peu perplexe. « Parce qu’on a largement dépassé ce stade du combat. »

Une silhouette apparut sur l’un des toits. Ce n’était pas un humain, constatai-je. Un gobelin, trempé de sang de la tête aux pieds.

« Patronne, » salua Robber. « Désolé pour l’attente, je suis tombé sur des types louches de la Guilde des Voleurs. Plein d’arcs, ils rôdaient sur les toits, vous voyez le genre. Je suis heureux de vous annoncer qu’on a poignardé tout ce qui bougeait jusqu’à ce que ça s’arrête, comme vous nous l’avez appris ! »

« Je ne t’ai pas appris ça, » répliquai-je machinalement. « Ne m’implique pas dans tes futurs crimes. »

William perdit son sourire, à juste titre. Hunter gisait au sol dans une mare de sang et, même si je soupçonnais qu’il n’était pas tout à fait mort, il était hors combat pour la soirée. Le Conjurateur venait de goûter à la spécialité de la Calamité, et la Voleuse venait de prendre un deuxième coup au visage. Quant à la Barde… Mon regard se porta sur le toit où elle se trouvait, mais il était vide. Oh, ça pourrait être embêtant. Quoi qu’il en soit, les soldats ennemis avaient tué les derniers légionnaires de la barricade, avant de se faire massacrer par la ligne de Kilian, à en juger par les traces de brûlure. Le nombre de victimes me laissait un goût amer, mais la situation aurait pu être bien, bien pire.

« Peu importe, » finit par dire l’Épéiste Solitaire. « Peut-être que tout devait se passer ainsi, depuis le début. Juste moi et le monstre. »

« Tu as bien quarante ans de trop peu pour espérer m’affronter, mon garçon, » soupira Warlock. « Déjà, un héros plus âgé aurait su qu’il ne fallait pas me laisser tout ce temps pour lancer mes sorts. »

Il claqua des doigts et William se retourna, comme si quelque chose le tirait par les pieds. Il grogna et son épée s’embrasa, mais Warlock fronça les sourcils et la lueur s’éteignit.

« Une sacrée saloperie, » reconnut la Calamité en la faisant léviter hors de portée du héros, « mais j’en ai manié de pires. »

« Permission de faire une plaisanterie sur votre vie sexuelle, monsieur ? » lança Robber.

« Refusée, » intervins-je.

Le Soninke jeta un regard amusé à mon tribun avant de reporter son attention sur moi.

« Il faudra bien que tu le tues toi-même, bien sûr, » dit-il, « mais rien ne nous empêche de le mettre au frais en attendant de pouvoir organiser ça dans un cadre plus contrôlé. »

« Nan, ça n’arrivera pas, » lança une voix.

La Barde Vagabonde entra en scène, nullement impressionnée par le cercle que mes légionnaires avaient aussitôt formé autour d’elle. Warlock fronça les sourcils.

« Une Barde, » dit-il avec dégoût. « De loin le type de Nom le plus irritant que la Création nous ait jamais infligé. » Il marqua une pause. « D’un autre côté, j’ai toujours eu envie d’en disséquer une. Je te remercie pour le sacrifice que tu as accepté d’offrir au nom de l’Empire. »

« Ça a vite tourné au personnel, » annonça Almorava. « Mais bref, comme je le disais, on va réussir à s’échapper. On s’est fait botter le cul, alors William va devoir aller broyer du noir un moment pour se remettre d’aplomb avant le troisième combat, et mener notre petite bande de bras cassés à une victoire de dernière minute. »

J’ouvris la bouche, mais elle leva la main.

« Je sais, la situation est loin d’être idéale, vu que le Conjurateur a explosé et que Hunter s’est transformé en tas de côtelettes de porc toutes fraîches. Mais enfin, quelle équipe ayant dans ses rangs une femme aussi outrageusement belle que moi pourrait perdre ? Les Cieux lui imposeraient de gagner. »

« La seule chose d’outrageuse chez toi, c’est la taille de ton nez, » marmonnai-je.

La Barde poussa un cri indigné. « Ça m’a un peu blessée, en fait, » admit-elle. « Maintenant, je ne me sens même plus coupable de vous menacer. »

Warlock tambourina impatiemment des doigts contre sa jambe. « Accouche. Pour quelle raison précise ne devrais-je pas te mettre dans un bloc de glace et demander à Masego de se procurer un jeu de bâillons très fiable ? »

« Bien, » dit la Barde en se secouant. « Quand la protection de la Tour s’est effondrée, j’ai récupéré tout le pouvoir que tu n’avais pas absorbé et je l’ai mis en bouteille. Imagine une perception mille fois plus aiguisée. »

Elle sortit une bouteille de son sac et la brandit d’un air triomphant. Je plissai les yeux.

« C’est une bouteille de rhum à moitié vide, » lui dis-je.

Apparemment, mes années de serveuse pouvaient s’avérer utiles, qui l’eût cru ?

« C’est embarrassant, » admit Almorava, sans avoir l’air le moins du monde embarrassée. Elle sortit une autre bouteille, celle-là émettant une lueur bleue inquiétante.

Merde. Elle n’avait pas menti. Warlock pencha la tête sur le côté.

« Tu essaies de m’intimider avec une bouteille pleine de vulgaires esprits callowans ? » demanda-t-il, incrédule.

La Barde jura. « D’accord, » répondit-elle. « Ça aurait pu mieux se passer, je l’admets. Le plan a encore quelques défauts à corriger. Mais ce n’est pas grave ! Je n’étais qu’une diversion. »

La flèche atteignit Warlock à l’épaule. La Calamité cligna à peine des yeux avant de se tourner vers l’endroit d’où elle était venue. Avant même que je puisse voir ce qui s’y trouvait, la moitié du toit s’embrasa. Une silhouette tomba du toit en essayant d’étouffer les flammes. Quelques nuées de fumée tourbillonnèrent autour de William, mais lorsque Masego dissipa la fumée d’une rafale de vent, l’Épéiste Solitaire avait disparu sans laisser de trace. Je ne pris même pas la peine de chercher la Barde : elle avait dû disparaître dès que nous avions cessé de la regarder. Ce fut à mon tour de jurer.

« Mages, occupez-vous des blessés ! Les autres, sécurisez l’archer. Et que quelqu’un vérifie si Hunter est encore en vie. »

Ils s’exécutèrent aussitôt. Je me précipitai vers Hakram, heureuse de voir que Masego s’occupait déjà de lui. L’orc était plus pâle que d’habitude, et c’était troublant de voir un orc de sa carrure paraître si… fragile.

« Tu vas t’en sortir, Hakram, » dis-je en m’agenouillant à côté de lui. « Tu ne risques pas de mourir. »

« Eh bien, » répondit mon adjudant, « j’imagine que mes jours de claquettiste sont terminés. Heureusement que je n’ai jamais été grand amateur de théâtre. »

Je faillis bondir hors de ma peau lorsqu’une main se posa sur mon épaule. C’était Warlock. Son contact me mettait mal à l’aise, mais après qu’il nous eut tirés du pétrin, je supposais qu’il me fallait serrer les dents et ne rien dire.

« Nous ne pourrons pas rattacher la main, enfant, » dit la Calamité. « Les blessures causées par cette épée ne se referment pas, comme tu le sais bien, chef. »

Machinalement, je suivis du doigt la longue cicatrice qui traversait ma poitrine, cachée sous mon armure. Heureusement que je n’avais jamais été particulièrement coquette : elle était assez défigurante.

« Cela dit, » reprit Warlock, une lueur intéressée dans les yeux, tout en arrachant distraitement la flèche de son épaule, « des découvertes intéressantes ont été faites ces dernières années dans le domaine des prothèses magiques. »

Un vrai sourire illumina le visage de mon adjudant.

« Je vous écoute, » dit-il.