Tranchant

« La grande franchise du pouvoir à Praes, c’est que si vous commettez une erreur, des tentatives d’assassinat suivront. Malheureusement, si vous n’en commettez pas, des tentatives d’assassinat suivront aussi, ce qui rend, je dois l’admettre, difficile de savoir si une erreur a bel et bien été commise. »

— Empereur de l’Effroi Pernicious, le Menacé

Il y eut des protestations, mais elles ne vinrent que du camp de Hasenbach, car les miens avaient appris à mieux se tenir. Ces paroles n’avaient toutefois pas plus de poids que du vent. Je soupçonnais qu’elles relevaient davantage du principe que de la conviction : la princesse Rozala savait parfaitement que si je recourais à la violence, il ne faudrait rien de moins qu’un groupe de Héros pour me mettre à terre. La rancune et l’impulsion ne me mèneraient pas bien loin, cela dit, aussi ne m’aventurai-je pas dans le labyrinthe de luxe qui s’étendait au-delà de la petite salle. Un coup de phalange contre les portes vitrées, accompagné d’un filet de Nuit qui se faufila dans la serrure, les fit s’ouvrir sans difficulté. Derrière se trouvait un joli petit balcon qui surplombait un jardin d’hiver. Mes bottes résonnèrent nettement sur la fine couche de neige tandis que je sortais dans le froid, sachant que la Première-Princesse ne tarderait pas à me suivre. La fraîcheur de l’air était agréable sur mon visage et, comme ce petit recoin était à l’abri du vent, le froid semblait plutôt clément — davantage une baignade vivifiante dans le Lac d’Argent que la morsure âpre de l’hiver.

Hasenbach me suivit, sa boiterie à peine perceptible en mouvement, et je remarquai que le froid ne semblait guère l’affecter. Lycaonaise, me rappelai-je. Comparé aux hivers brutaux de son lointain foyer du nord, celui-ci devait à peine se faire sentir. La balustrade était une élégante pièce de pierre sculptée pour ressembler à des vignes, et le givre ne faisait qu’embellir les détails de l’ouvrage. Dédaignant les bancs de pierre aménagés dans de petites alcôves de part et d’autre des portes, je m’accoudai à la balustrade et jetai un regard curieux vers le jardin.

« Je suis étonnée que vous n’ayez pas fait soigner cette jambe, dis-je.

— Si, répondit Cordelia Hasenbach en venant lentement se placer à côté de moi.

Elle était apparemment trop bien élevée pour s’appuyer à une balustrade couverte de neige avec une belle robe, ou peut-être pour le faire devant une souveraine étrangère. Quoi qu’il en soit, rester aussi raide devait être un vrai supplice pour sa jambe.

« Pas par magie, cela dit, mais ça n’a rien d’étonnant », repris-je en observant sa posture. « Les prêtres, alors. Ils auront ressoudé l’os et réparé les chairs, mais ça restera à vif quelques jours encore. Le Pèlerin Gris ne vous a pas proposé de s’en occuper ? Il dépasse de loin les meilleurs guérisseurs-prêtres que j’aie vus. »

« Je ne veux pas accepter du Pèlerin le moindre cuivre de plus que nécessaire », répondit la femme aux yeux bleus d’un ton glacial.

J’allais presque lui demander d’où venait cette hostilité manifeste. Tariq avait peut-être voulu ma tête pendant un temps, mais il avait toujours soutenu Cordelia, depuis que je le connaissais. Cela dit, il ne me fallut pas longtemps pour en trouver la raison. Afin de capturer Noir, le Pèlerin avait répandu une peste dans une ville sur les rives du Lac Artoise — il avait certes fallu mobiliser un détachement d’une légion entière, mais toute la ville y était passée. Qu’un méchant rase des villes proceranes était une chose ; que cela vienne d’un serviteur du Très-Haut devait être autrement difficile à avaler. Surtout quand il était pratiquement impossible, sur le plan diplomatique, de s’en prendre à lui pour le moment.

« Je comprends », concédai-je.

« Je pourrais vous poser la même question au sujet des vôtres, déclara la Première-Princesse de Procer. On m’a dit que vous siégiez au conseil des puissances des Ténèbres. Ce serait un bienfait peu coûteux, non ? »

« Si j’avais payé plus cher mes premières erreurs, j’en aurais peut-être mieux tiré la leçon, répondis-je. Rien n’est gratuit, pas même pour les méchants. Certains prix sont simplement plus difficiles à discerner que d’autres. »

« Alors je frémis à l’idée de ce que des êtres tels que l’Horreur Cachée ont dû payer », dit Cordelia.

J’expirai, avec une envie cuisante de tirer sur la pipe que je n’avais pas pensé à emporter. Ni les défilés ni le thé ne se prêtaient vraiment au wakeleaf, surtout en présence de la Première-Princesse de Procer.

« Sephirah tout entier, déjà, dis-je. Et des choses plus discrètes aussi, j’imagine. Après tout, un mort ne peut ni guérir ni grandir. Chaque blessure infligée à son pouvoir demeure à jamais. »

Le visage de la princesse lycaonaise resta impassible tandis qu’elle m’étudiait, mais elle semblait plutôt distante qu’hostile.

« Sephirah ? demanda-t-elle.

— C’était le nom du Royaume des Morts avant sa ruine, répondis-je. Keter était la plus grande de ses cités, et le Roi Mort, son dernier roi. »

« Mon peuple a ses légendes, reconnut Cordelia, mais elles parlent non pas de Sephirah, mais des Treize Rois et du Temps des Loups. Vous semblez bien connaître les origines de l’Ennemi. La Tour partage donc librement ce genre de savoir dangereux ? »

« Je l’ai appris en Arcadie, en parcourant les échos de ce royaume défunt, répondis-je. J’ai appris bien des choses, durant ma marche vers Keter. »

« Vos Jack ont répandu avec adresse des rumeurs sur le but de ce voyage, dit Cordelia, sans que ce soit un compliment. Vous avez fait preuve d’altruisme en cherchant à déjouer les manœuvres de la Tour, même si vous avez échoué. »

Je tapotai la balustrade enneigée du bout des doigts, le regard suivant les cercles sinueux de primevères et de jasmins parsemés de pensées violettes. Ces motifs avaient quelque chose d’étrangement apaisant.

« Hannoven, dis-je. Cleves et Hainaut. Voilà ce que je vous proposais. Je comptais vous prévenir plusieurs mois à l’avance, pour que vous puissiez évacuer les principautés. »

« Et ainsi, les armées rassemblées de la Dixième Croisade se sont précipitées vers le nord au lieu de tenter à nouveau de franchir vos frontières, dit-elle d’un ton égal. »

« C’était bien tout l’intérêt, reconnus-je. Je n’avais pas encore compris à quoi j’avais affaire. De toute façon, tout ce voyage était un piège. Malicia négociait avec Keter depuis des mois ; on se servait de moi pour déclencher une surenchère. »

« Avec les vies et les terres dont j’ai la charge pour monnaie d’échange, répliqua froidement Hasenbach.

— En guise de contre-proposition, tout le tiers nord de Procer aurait dû affronter seul, avec Callow, les principautés frontalières de l’est, dis-je. J’ai fait assassiner les corps d’emprunt de Malicia — deux fois —, mais ça n’a pas suffi. »

« Et vous croyez que cela excuse le reste ? demanda la Première-Princesse, le regard dur.

— Vous êtes sûre de vouloir commencer à parler avec moi de vies et de terres utilisées comme monnaie d’échange, Cordelia Hasenbach ? » répliquai-je, les lèvres étirées en un sourire aussi dur que son regard.

« Ce que vous vous apprêtiez à faire était monstrueux, répondit Hasenbach sans sourciller. »

Elle ne mâchait pas ses mots, et je pouvais au moins respecter cette franchise. Mais venant de la femme qui m’avait acculée au point de me pousser à prendre des mesures radicales, cela n’allait pas bien loin.

« Monstrueux ? répétai-je pensivement. Sans doute. Mais votre refus d’envisager la paix, même à des conditions outrageusement favorables que je vous ai proposées à plusieurs reprises, l’était tout autant. Et pas pour des raisons morales : simplement parce que c’était politiquement gênant pour vous. Le fait que je porte une cape noire rend-il mes atrocités pires que les vôtres ? Si ma mémoire est bonne, une seule de nous deux est vraiment passée à l’acte, et ce n’est pas la méchante. »

Son corps était tendu comme un ressort, mais pas à la manière d’une guerrière : j’avais sous les yeux le signe d’émotions maîtrisées, non celui d’une violence sur le point d’éclater.

« Je ne dis pas cela pour semer la discorde entre nous, déclara Hasenbach d’une voix délibérément calme. Mais vous devez comprendre que la vérité — vous avez tenté de marchander une partie de la Principauté il y a moins d’un an — ne se prend pas à la légère. »

Je ferais mieux de ne pas lui dire que j’avais un jour essayé d’acheter la trahison de Rumena en lui promettant une autre partie de la Principauté, même si ce n’était qu’une plaisanterie.

« Je ne m’attendais pas à ce que vous le preniez à la légère, répondis-je franchement. Mais je préfère que vous l’appreniez de ma bouche plutôt que de le voir révélé comme un sombre secret. »

Quant à la participation de Praes au coup d’État qui avait failli la renverser et la tuer, ce que le Cercle des Épines lui avait raconté était exact : Scribe avait contribué à ourdir les premières étapes du complot, puis s’était employée à faire échouer sa reprise par Malicia, sur ordre du Seigneur Charogne. Je ne voyais pas l’intérêt de lui en dire davantage, surtout tant que mon propre maître était tenu dans l’ignorance.

« Maintenant que nous jouons cartes sur table, dis-je, auriez-vous quelque chose à me confier ? »

Nous aurions pu continuer à nous disputer là-dessus, je le savais, et elle aussi, mais aucune de nous n’y aurait gagné quoi que ce soit. Je doutais fort qu’elle me pardonne de sitôt ce que je venais d’avouer, et encore moins qu’elle l’oublie, mais je ne cherchais pas à obtenir le pardon de Cordelia Hasenbach. Le fait qu’elle fût admirable à certains égards ne m’avait pas fait oublier pourquoi nous en étions arrivées là. Moi, les mains toujours plus rouges ; Procer, dansant toujours plus près de l’anéantissement. Rien de tout cela n’était vraiment derrière nous, et peut-être ne le serait jamais, mais aucune de nous n’était disposée à précipiter le cerf du haut de la falaise. Nous passâmes donc à autre chose, à contrecœur. Mais cette fois, la situation s’était inversée, et il était temps qu’elle dévoile ses propres petits secrets — dont certains m’étaient connus, et d’autres que je soupçonnais.

« J’ai financé les Sang-Purs par l’intermédiaire de prête-noms, avoua Cordelia à contrecœur. La Haute Dame Tasia Sahelian, en particulier, qui était la principale rivale de l’Impératrice. »

Voilà bien longtemps que je n’avais pas été aussi complètement prise au dépourvu. Cela avait du sens, me dis-je. Procer était riche, Praes avait la réputation de sombrer dans les guerres civiles à force de complots et de trahisons, et il y avait une ironie mordante à faire goûter à Malicia sa propre médecine après son ingérence dans la guerre civile procerane. Mes doigts se crispèrent contre la pierre, mais ce n’était pas pour ces raisons. C’était une conséquence plus discrète, plus légère, qui se ramifiait à partir de ce que je venais d’apprendre.

« Vous avez financé le Doom de Liesse, dis-je d’un ton parfaitement égal.

— Pas en connaissance de cause, ni directement, dit-elle. Mais ce n’est pas faux. »

Je pourrais la tuer en un clin d’œil, songeai-je. Pas besoin de subtilité ni d’adresse : je pourrais simplement déverser tant de Nuit dans son corps que sa peau se détacherait, que ses os fondraient et que sa putain de tête exploserait. Akua Sahelian avait conçu cette folie, et elle finirait par solder les comptes. L’Impératrice de l’Effroi Malicia aussi, pour avoir laissé faire, et même contribué à la folie. Mais à présent, il semblait que même la Gardienne de l’Ouest avait payé pour le massacre de mon peuple : de l’argent proceran bien propre, transformé en une blessure infligée au sud qui durerait un siècle, et en une ville si dévastée que même le fait d’être devenue le cœur d’une Cour nouvelle-née n’avait pas réparé ses ruines. Elle ne le savait pas. Cela ne l’absolvait pas, mais elle ne le savait pas. Hasenbach remua, et je sus aussi sûrement que je connaissais mon propre souffle que si elle ouvrait la bouche pour comparer le financement de la Folie à un pacte que je n’avais jamais conclu avec Keter, Sve Noc protège ma main : si elle le faisait, je lui arracherais sa putain de langue, et elle pourrait ramper à genoux jusqu’à Tariq pour qu’il la lui remette.

« Vous connaissez déjà mon rôle dans la Rébellion de Liesse, je suppose, dit-elle.

Je respirai lentement et repris le contrôle de moi-même. Je pourrais me mettre en colère plus tard, si je jugeais que cela se justifiait toujours. Mais je venais de frôler dangereusement la perte de mon sang-froid. Dans d’autres circonstances, cela aurait vraiment pu arriver, ce qui expliquait précisément pourquoi cette conversation était nécessaire. J’aurais bien plus mal supporté cette révélation si elle m’était parvenue après une bévue procerane insultante, par la voix cruellement moqueuse du Tyran.

« Oui, dis-je. Je ne me prononcerai pas sur vos intentions, mais même si cette rébellion a bénéficié de votre argent et de votre candidat fantoche au trône, elle n’a pas été menée dans votre intérêt. Je considère l’affaire réglée. »

Le duc Gaston de Liesse avait peut-être servi de figure de proue à ceux qui s’étaient rassemblés autour de lui, mais c’étaient la comtesse Marchford et l’Épéiste Solitaire qui avaient accompli le sale boulot de l’insurrection. Ni l’un ni l’autre n’avait servi la Première-Princesse, et ils n’étaient pas particulièrement bien disposés à son égard. Gaston Caen avait été un prétexte, pas un motif ; quoi qu’il en soit, rien de tout cela ne serait arrivé si je n’avais pas épargné la vie de William à Summerholm, cette nuit fatidique. Malgré tout, je ne chipoterais pas sur la Rébellion de Liesse. Ce qui me plaisait moins, c’était ce que Cordelia taisait.

« Une fois, c’est de la réserve ou une erreur, dis-je. Deux fois, c’est un mensonge par omission. »

« Je possède l’équivalent des secrets d’un empire entier, Reine Noire, dit la Première-Princesse. Et bien peu d’entre eux supportent d’être exposés au grand jour. »

Ce qui pouvait être vrai, mais ne répondait pas davantage à ma question.

« Le Lac Artoise, dis-je sans détour. »

— Une arme à brandir contre l’Ennemi, répondit Hasenbach à contrecœur. Si tout le reste échoue. »

Je plissai les yeux. Ce dont elle parlait se trouvait dans le lac : même si les gens de Vivienne n’avaient pas réussi à pénétrer les opérations proceranes sur place, ils avaient au moins confirmé la présence de navires et des opérations de dragage. L’Ordre du Lion Rouge était également impliqué, en nombre trop important pour servir de simple relais de scrutation. Mais si elle détenait une arme capable de faire hésiter le Roi Mort — ce qui n’arriverait pas, d’après ce que je savais du Roi de la Mort, mais ce n’était pas la question —, alors Procer n’était pas dans une situation aussi désespérée qu’elle l’avait laissé entendre. À moins qu’elle ne soit pas opérationnelle, songeai-je. À moins qu’elle ait besoin de construire quelque chose ou de préparer des rituels.

« Les armes de ce genre ont des conséquences, dis-je. Et je ne parle pas de conséquences morales. Les enjeux élevés et le point de défaillance unique attirent les Nommés comme le miel attire les mouches. Les Héros plus encore que les méchants, mais même ces derniers ont parfois le vent en poupe. »

« Ce n’est pas une arme que j’utiliserais à la légère, dit la Première-Princesse. Ni même que j’utiliserais, si je peux l’éviter. »

« Mais vous ne la détruirez pas non plus avant d’avoir repoussé le Roi Mort, grognai-je. Vous avez lu les Accords, Hasenbach. Empêcher quiconque de mettre la main sur un levier qui ouvre une Grande Brèche ou brutalise les âmes de toute une ville, c’est précisément leur raison d’être. »

« Si les Accords de Liesse sont signés et appliqués, je vous laisserai volontiers détruire jusqu’à la dernière trace de cette arme, répondit la princesse blonde. Mais tant que Keter n’aura pas été scellée ou que le Roi Mort n’aura pas été détruit, je ne peux pas justifier de jeter l’unique outil dont je dispose et qui pourrait peut-être faire pencher la balance. »

La frustration monta en moi, mais elle n’était pas déraisonnable. J’avais grandi dans l’ombre d’un palais royal bâti avec les pierres d’une forteresse volante abattue, et dès que j’avais reçu un Nom, on m’avait enseigné que les grands rituels et les artefacts de légende finissaient toujours par échouer. Pourtant, vers la fin de la Folie, j’avais quand même pris le parti de Malicia. Les morts étaient déjà morts, m’étais-je dit, et si cette tragédie pouvait permettre de forger la paix, je porterais la haine de mon propre peuple et ferais ce qui devait être fait. Je comprenais maintenant que ç’aurait été une terrible erreur. Mon père avait lamentablement mal géré la situation, mais compte tenu de l’implication de l’Intercesseuse, il n’en était peut-être pas entièrement responsable. Cordelia Hasenbach n’était pas Nommée ; elle ne venait pas d’un peuple qui les estimait particulièrement ni qui étudiait leur savoir en profondeur. Et même si elle avait rivalisé d’esprit avec Malicia pendant des années, avec plus d’un succès à son actif, il s’agissait d’un tout autre genre de jeu. Je ne pouvais pas lui en vouloir de commettre une erreur que j’avais moi-même commise, alors qu’elle ne disposait pas des avantages dont j’avais bénéficié.

« Une arme comme celle-là comporte des risques que personne ne vous a appris à comprendre, dis-je en m’efforçant de garder patience. Surtout dans une situation aussi chargée en Nommés que le sera toute guerre contre Keter. Ce n’est pas avec une forteresse volante que nous gagnerons, Hasenbach, mais grâce à une coalition qui unira l’est et l’ouest. »

« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour former cette coalition et la cimenter par des traités, répondit la Première-Princesse. Mais je ne peux pas désarmer tant que ces alliances ne sont que des paroles en l’air, que l’encre n’a pas encore touché le parchemin des traités et que les Morts s’amassent au nord en des nombres insensés. »

« Quand Callow rejoindra la Grande Alliance, dis-je, et que les Accords commenceront à recueillir des signataires, accepterez-vous alors de brûler ce que vous avez bien pu draguer ? »

J’étais prête à fournir moi-même le feu gobelin, s’il le fallait. Pourtant, elle hésita.

« Par les dieux impitoyables, dis-je. Qu’est-ce que vous avez bien pu récupérer ? Dites-moi que ce n’est pas un Œuf infernal, Hasenbach. Envoyer un démon s’en prendre au plus grand mage jamais né sur Calernia, mort ou vivant, serait une pure folie. »

« Ce n’en est pas un, répondit sèchement la souveraine aux yeux bleus. Je n’en dirai pas davantage sur sa nature, si ce n’est qu’il n’a aucun lien avec le Monde d’en Bas. »

Ce devait être un ange, alors, songeai-je sombrement. Une sorte de cadavre, comme celui sur lequel l’Épéiste Solitaire s’était appuyé à Liesse pour abattre Contrition, et que la Diaboliste avait ensuite utilisé pour créer son ouvre-porte. Les Chœurs étaient immuables, d’après Masego ; un ange ne pouvait donc pas laisser de cadavre — ou du moins, aucun précédent véritable ne l’avait établi, et ce n’était pas faute pour les Praesiens d’avoir essayé. Mais la mort de l’un d’eux laisserait tout de même des traces. Et quelque chose dont on pouvait se servir, à condition de savoir comment. Il faudrait tout de même un Héros, me semblait-il, ou au moins un grand nombre de prêtres capables de manier la Lumière. La Première-Princesse de Procer aurait plus facilement mis la main sur ces derniers, surtout maintenant que les dirigeants de la Maison de la Lumière avaient été discrédités et qu’une purge en profondeur semblait en cours. Qui oserait contester Hasenbach si elle donnait des ordres aux prêtres ? Je dois parler à Masego, songeai-je sombrement. Je n’étais même pas sûre de ce qu’une telle arme ferait, en pratique. Le Chœur auquel elle avait appartenu modifierait-il son effet ? À Première Liesse, Contrition avait été le décret du cadavre et des Nommés, quand les Hashmallim avaient été invoqués.

Que se passerait-il donc si le cadavre venait des Ophanim ou des Séraphins ? J’avais du mal à croire qu’il suffirait d’abattre sur l’ennemi une grande tempête de Lumière. C’était une erreur, quel que soit l’angle sous lequel je la considérais. Mais s’il y avait une chose que cette journée avait clairement révélée, c’était que Cordelia Hasenbach avait peur. Elle craignait pour la Principauté au point de s’agenouiller devant une femme qu’elle jugeait être une seigneur de guerre brutale et meurtrière, pour la supplier de l’aider ; quelques instants de conversation privée sur un balcon n’allaient pas régler cela par magie. C’était rageant, bon sang : elle s’était mise à genoux pour implorer mon aide il n’y avait pas si longtemps, et pourtant, lui lancer des ultimatums dès le premier jour des négociations ne servirait à rien — hormis peut-être à me faire passer pour le tyran qu’ils avaient tous craint de voir en moi. Et une part de moi bouillait toujours en silence à l’idée de devoir laisser une erreur se poursuivre sous mes yeux, simplement parce que la corriger de force serait trop autoritaire. Ce n’était pas un hasard, je l’admettais, si tant d’enseignements de Noir résonnaient encore en moi.

Quoi qu’en dise Vivienne, le Monde d’en Bas serait toujours la bannière que je brandirais. Je n’avais pas assez de souplesse en moi pour qu’il en soit autrement. Si je ne pouvais pas agir sans souffler sur le château de cartes que les Accords formaient encore, il me faudrait tenter de tirer les ficelles. Il était temps de montrer les cartes que je gardais dans ma manche.

« Vous ne croyez pas que nous puissions gagner cette guerre par les moyens conventionnels, dis-je. Pourtant, nous le pouvons, Hasenbach. J’ai conclu un pacte avec le Royaume d’En dessous. »

« La reprise des ventes d’armes sera utile, même si Procer devra s’endetter lourdement pour les financer, reconnut la Première-Princesse.

— Ce n’est qu’une partie de l’accord, dis-je. Plus concrètement, j’ai obtenu l’engagement du Royaume d’En dessous de lancer des offensives sur tous les fronts afin de reprendre les territoires souterrains du Roi Mort, si une force suffisante se rassemble pour le combattre à la surface. »

Cordelia Hasenbach se figea.

« De plus, poursuivis-je, des accords ont été conclus pour l’approvisionnement en armes et en vivres. Toute force engagée dans la guerre contre Keter recevra de l’acier à deux dixièmes du prix habituel, et les vivres au prix coûtant. Des prêts seront proposés à la Principauté, mais je crains qu’ils aient refusé de faire de même pour le Dominion. À les en croire, celui-ci risquerait trop de ne pas pouvoir rembourser. »

« Vous ne plaisantez pas, souffla la Première-Princesse, la bouche sèche.

— Je ne prendrais pas ces prêts, ils proposent des conditions impitoyables, répondis-je. On pourrait peut-être faire pression sur Mercantis, si toute la coalition s’y mettait. Leur survie dépend du commerce, et nous avons tout le monde à la table, sauf la Ligue. »

« Les nains se serviraient de nous comme de leurs fantassins, comprit Cordelia en plissant les yeux. Nous immobiliserions les forces de l’Horreur Cachée à la surface tandis qu’ils frapperaient en dessous. Sauf que nous leur serions redevables au lieu qu’ils le soient envers nous. »

Je ne le démentis pas : c’était, pour l’essentiel, la vérité.

« Si leur avancée les mène jusqu’à Keter, le siège de la cité devient envisageable, lui dis-je. Nos lignes de ravitaillement passeraient sous terre et seraient intouchables, tant que nous aurions de l’argent. Je serais prête à soutenir la création d’un trésor de guerre de la Grande Alliance pour la durée du conflit contre le Roi Mort, et à prêter du grain des greniers de Callow à vos principautés — avec intérêts sur la valeur des marchandises, je ne suis pas une sainte. »

« Le Royaume d’En dessous ne ferait pas de telles propositions sans contrepartie, Reine Noire, dit la princesse aux yeux bleus. Qu’avez-vous offert en échange ? »

« Le Royaume toujours ténébreux, répondis-je.

La franchise de ma réponse la prit de court.

« Je vous croyais alliée aux drows, dit la Première-Princesse, soudain méfiante.

— Je le suis, répondis-je. L’accord a été conclu au nom de leurs déesses, avec le Nommé nain appelé le Héraut des Profondeurs. »

« Ils se sont soumis au Royaume d’En dessous ? demanda Cordelia.

J’en fus presque amusée.

« Non, répondis-je avec un sourire pincé. Le Royaume toujours ténébreux est vide. »

Cordelia Hasenbach avait l’esprit vif ; elle comprit donc bien assez tôt ce que cela impliquait.

« Ils marchent contre le Royaume des Morts, dit-elle presque à bout de souffle.

— Tous, confirmai-je. L’Empire toujours ténébreux tout entier marche dans le dos du Roi Mort, mené par Sve Noc en personne, et je crois qu’il n’en a toujours aucune idée. »