Partiel

« Ne vous fiez pas aux serments : venant d’un menteur, ils ne sont que du vent ; venant d’un homme sincère, ils sont superflus. »

– Proverbe penthésien

Dieux, j’aurais dû le comprendre dès le début.

Qu’est-ce qui importait vraiment à Scribe, de cette manière dévorante propre aux Porteurs de Nom ? Ce n’était ni la terre, ni la richesse, ni la gloire : elle aurait pu s’emparer de tout cela sans difficulté, depuis sa place aux côtés du Seigneur Charogne, et personne n’y aurait trouvé à redire. Pourtant, elle ne l’avait pas fait, pas plus qu’elle ne s’était arrogé la moindre autorité officielle au-delà de celle que lui conférait son service auprès de Noir. Elle avait été une ombre, l’araignée au centre de sa toile. Les Porteurs de Nom pouvaient être discrets, subtils même, mais rarement de la façon dont elle l’avait été. Je doutais que plus d’une douzaine de personnes, sur Calernia, sachent à quoi ressemblait Assassin, mais il avait une réputation. Il avait accompli des actes, aussi horribles fussent-ils. Scribe, en revanche ? Même à Callow, où elle avait de fait dirigé la bureaucratie de l’occupation pendant deux décennies, elle n’était guère connue que comme l’assistante de Noir. Quand les Porteurs de Nom voulaient quelque chose, ils agissaient, et leurs actes produisaient des conséquences en cascade, sans grand rapport avec le pouvoir : c’était le Rôle qui projetait une longue ombre, pas une vitesse surnaturelle ou le grondement enivrant d’un aspect déchaîné.

Pourtant, à y réfléchir, Scribe avait été un peu plus qu’une ombre : elle avait surtout été celle de mon maître. Quelque chose chez Amadeus de l’Étendue Verte, ou peut-être dans ses ambitions, avait dû l’attirer à lui. Elle avait peu d’intérêts dans l’Empire et n’en était pas originaire : elle m’avait elle-même dit qu’elle n’y était pas née, et Noir m’avait un jour confié qu’ils s’étaient rencontrés à Delos. Je pourrais devenir folle à force d’essayer de démêler les désirs d’une étrangère aussi délibérément énigmatique. Alors, à quoi bon ? Je pouvais comprendre ce qui comptait pour elle en regardant les endroits où elle n’avait pas… disparu dans l’arrière-plan. Elle avait tenu aux anciennes Calamités, un peu moins à leurs enfants — Masego parlait rarement d’elle —, mais au bout du compte, c’était à mon père qu’elle s’était attachée. La peur de la douleur ou de la mort n’aurait aucun effet sur quelqu’un comme Eudokia ; Adjoint avait raison là-dessus. Il fallait menacer quelque chose qui lui était cher, et, à ma connaissance, l’une des rares choses auxquelles elle tenait dans ce monde était la confiance entre elle et Noir.

Hakram en avait flairé la piste bien avant que je commence à entrevoir la vérité. À présent, je tenais donc un couteau contre la gorge de cette confiance. Libérée de ses entraves et des menaces, la méchante se releva lentement et prit la parole.

« C’était nécessaire, dit Scribe. Et compte tenu de vos inimitiés personnelles et politiques avec Malicia, rien de tout cela ne devrait vous déplaire. »

La Folie d’Akua avait été autorisée, et même financée en partie, de manière indirecte par la Tour ; je ne l’avais pas oublié. Akua Sahelian paierait pour cela, et pour bien d’autres choses encore, mais l’Impératrice de l’Effroi ne serait pas dispensée de régler tous ses comptes. Sa dette n’avait fait que croître avec l’attaque brutale qui avait frappé lors de la Nuit des Couteaux. Certaines pertes étaient aussi personnelles. Ratface ne serait pas oublié de sitôt. Mais voilà qu’il me fallait me demander si l’on ne m’avait pas manipulée, moi aussi. Si Scribe avait pu le faire à Noir, quelqu’un qu’elle aimait et en qui elle avait confiance, elle n’aurait pas hésité à me lancer contre ses ennemis. D’un autre côté, l’Impératrice n’aurait-elle pas tenté de faire porter le chapeau à Scribe, si elle l’avait pu, même si cela avait été ne serait-ce qu’un tant soit peu plausible ? Et il y avait aussi la mort du général Istrid pendant le Fléau. La mère de Juniper avait reçu un coup de couteau dans le dos, et personne ne savait encore qui avait tenu la lame. Ces derniers temps, j’aurais tiré à pile ou face pour décider si l’Impératrice avait éliminé l’une des principales partisanes de Noir au sein des Légions, ou si les Matriarches avaient mis leurs pions en place et m’avaient donné l’occasion d’absorber les Légions sans chef dans la future Armée de Callow. Ce que j’avais fait, sans tarder. Mais, maintenant que j’y repensais, Malicia avait perdu deux Légions et le commandant en chef de mes armées fraîchement renforcées avait toutes les raisons de la haïr. Il n’y avait pas de fond à ce terrier si je m’y laissais tomber.

« Pour ce qui me concerne, tout ça ne peut se terminer qu’avec la tête de Malicia au bout d’une pique, concédai-je. Mais ce n’est pas une façon raisonnable de s’y prendre, Scribe. Merde, vous ne jouiez pas seulement avec le feu : Procer aurait pu s’effondrer si quelqu’un avait planté un couteau dans Hasenbach ! Tout ça pour une chose qu’une conversation honnête aurait peut-être permis d’obtenir. »

« C’est là, dit calmement Scribe, que vous avez tort. »

Sa voix ne trembla pas, elle n’hésita pas. Elle croyait ce qu’elle disait. Et elle se fichait aussi éperdument des centaines de milliers de morts qu’aurait pu provoquer la chute de la Principauté. Non, pensai-je sombrement, ça ne l’aurait pas dérangée. Sabah était la seule des Calamités à se soucier un tant soit peu des vies qu’elle prenait, ce qui rendait d’autant plus tragique le fait qu’elle ait été la première à mourir.

« Je suppose que nous n’allons pas avoir une discussion passionnée sur la question de savoir si Cordelia Hasenbach est vraiment la clé du bon fonctionnement de la Principauté, lançai-je avec mordant. »

« Il lui aurait pardonné, Catherine Foundling, dit Scribe. Sans jamais prononcer le mot pardon, mais cela aurait été la vérité, malgré tout. Quoi que nous ayons pu dire, il aurait fait la paix avec elle. »

« Écoutez, je ne vais pas prétendre qu’il ne lui arrive pas d’être sentimental, dis-je. Pour être franche, s’il en est ainsi, c’est pour une raison que je suis encore en vie. Mais il reste Noir. Il y a des limites, et s’il doit choisir entre Praes comme il le veut et Malicia… »

« Il tentera d’obtenir les deux, dit Scribe. Il lui proposera le poste de chancelière, un nouvel acte de foi : il lui fera confiance, en espérant qu’elle soit l’une des rares à n’avoir jamais comploté la mort de leur tyran. »

« Ce ne sera pas acceptable, répliquai-je sèchement. Si elle prend un navire pour traverser la Mer Tyrrhénienne, je ne la poursuivrai pas, mais elle ne restera pas à proximité des rênes du pouvoir. Pas après toutes les saloperies qu’elle a faites. Il le sait. »

« Ça n’aura aucune importance. Il pardonne toujours, dit Scribe. Malicia. Ranger. Même Wekesa, qui a rejeté par pure apathie mesquine l’un des rares moyens de redresser l’Empire sans avoir l’épée à la main. Il leur pardonne toujours et reprend la tâche à son compte. Cela va le tuer, Catherine. Ça le tue depuis des années, mais, cette fois, il pourrait tout aussi bien se trancher la gorge. Je ne le permettrai pas. »

Je faillis la contredire, les mots au bord des lèvres, mais je repensai à l’Arcadie. À la Reine de l’Été qui tenait Masego et moi dans le creux de sa main, et au fait qu’elle n’avait même pas été près de me tuer, ce jour-là. Il serait en colère si je te tuais, avait dit Ranger, tant son désir de me prendre la vie semblait presque palpable. Mais nous nous sommes déjà mis en colère. Ça passe. Scribe connaissait mon père depuis très longtemps et, même si elle était… déformée par certains aspects, comme tous les Porteurs de Nom, elle n’avait pas forcément tort.

« Il y avait des moyens moins risqués, dis-je. »

« Aucun n’aurait résisté à un examen minutieux, et vous pouvez être certaine qu’il y en aura un, répondit Scribe. »

Et le problème, c’était que si l’on plaçait la vie de Noir au-dessus de toute autre considération, je pouvais comprendre pourquoi elle avait cru devoir agir ainsi. Et pourquoi elle avait pensé que je me prêterais au jeu. En tant que manœuvre, cela avait achevé d’isoler Malicia de tous les acteurs tant soit peu dignes de confiance sur Calernia : à présent, qui, à part Kairos, songerait seulement à négocier avec elle ? Cela garantirait que Noir gravirait la Tour, plaçant à la tête de l’Empire quelqu’un en qui je pourrais avoir confiance au moment de mon abdication ; et, tant que Hasenbach garderait les rênes de Procer, sa position serait affaiblie à la veille de négociations cruciales. Maintenant que son plan avait réussi, je ne pouvais que profiter de ses retombées. Oh, sans aucun doute, elle aurait préféré que je ne comprenne jamais, mais cette erreur ne lui serait-elle pas fatale ? Je n’avais rien à gagner à la dénoncer, et beaucoup à perdre en la trahissant. Maintenant que les Jacks pouvaient profiter de ses agents dans les Terres désolées, j’avais une véritable raison de vouloir qu’elle reste en vie : cet arrangement mourrait probablement avec elle. Noir la tuerait-il s’il l’apprenait ? Je n’en étais pas sûre. Je soupçonnais qu’il tolérerait les manipulations au profit de Malicia, mais, après tout, il avait considéré l’Impératrice comme sa supérieure.

Pas celle-ci, songeai-je.

« Ça ne valait pas le risque, finis-je par dire. Et vous savez que s’il l’apprend un jour, il explosera. »

« Il n’y a que trois personnes en vie qui soient au courant, dit Scribe. »

Je sentis une pointe d’irritation.

« Ne soyez pas stupide, dis-je. C’est un méchant. Vous aussi, et moi également. Des secrets comme celui-là finissent toujours par éclater quand on est comme nous, Scribe. Et si vous ne les révélez pas de votre propre chef, un Héros le fera à sa manière. »

Il y avait tout simplement tant de façons d’arracher un secret, même à la tombe. Certaines formes de nécromancie, des échos en Arcadie, ou même une erreur humaine très improbable, mais pas tout à fait impossible. La Providence n’était pas une panacée qui guérissait tous les maux et vous donnait tout, comme Noir me l’avait laissé entendre un jour ; mais elle garantissait qu’avec une chance sur cent, un Héros n’avait qu’à lancer les dés.

« Vous parlez avec beaucoup d’assurance, dit-elle, et pourtant j’ai enterré des péchés bien plus grands que celui-ci, et jamais ils ne sont sortis de leur tombe. »

« Vous n’avez jamais été sous les yeux de tout le monde comme aujourd’hui, répliquai-je sans détour. Toutes les grandes puissances du continent regardent Salia et les restes fumants de votre complot, Scribe. Bon sang, vous avez le Chevalier Blanc et le Pèlerin Gris ici. Vous croyez vraiment que deux fouineurs des Chœurs comme eux ne recevront pas le moindre indice d’en haut ? »

« Les anges ne peuvent pas intervenir sans limites, dit-elle d’un ton irrité. Ce n’est pas une règle que les Cieux voient clair dans tous les complots, sinon il ne servirait à rien d’en ourdir. Ils n’ont aucune raison de commencer à chercher, alors… »

« Comment vous ne comprenez pas que vous ne jouez plus à “le fer aiguise le fer” dans les putains de Terres désolées ? m’emportai-je. Ce n’est pas tuer des héros adolescents à Callow avant qu’ils obtiennent leur premier aspect, Scribe. Vous jouez avec le sort de millions de personnes en balance, et tous les limiers que les Cieux peuvent envoyer renifler les cendres ; et vous croyez que… »

Une main se posa sur mon épaule, mais elle n’était pas chaude.

« Cat, dit Hakram. Ça ne sert plus à rien. »

J’expirai avec colère. Je ne m’étais même pas rendu compte que je m’étais levée, encore moins que ma pipe, abandonnée sur la table, avait heurté le sol. Des cendres s’étaient répandues, mais pas assez pour mettre le feu.

« Très bien, dis-je. Vous avez raison. Ce n’est pas acceptable, Scribe. »

« Une décision prise sous le coup de la colère pourrait être regrettée, prévint Adjoint. »

Mes doigts se crispèrent. Mon premier réflexe était de la traîner, par les cheveux s’il le fallait, devant Noir et de laisser la vérité éclater. Mais Hakram avait raison : cela aurait des conséquences durables. Et tant que je ne parviendrais pas à séparer mon envie d’aller jusqu’au bout de ma pulsion féroce de voir Scribe recevoir la rude leçon qu’elle avait marchandée, mieux valait que je retienne ma main.

« Je vais garder le silence pour l’instant, dis-je. »

« J’exigerai la garantie que vous viendrez d’abord me parler, si vous choisissez imprudemment de révéler quoi que ce soit, dit Scribe. »

Allez vous faire foutre, faillis-je dire. Vous n’obtiendrez rien de moi, vous… Mais les doigts osseux de Hakram me pressèrent légèrement l’épaule.

« Très bien, lâchai-je.

Adjoint et moi savions tous deux qu’elle pourrait se mettre à chercher des moyens de pression sur moi dès qu’elle aurait quitté la pièce. Mais si elle enlevait ses gants, je la dépouillerais vive avant d’utiliser son cadavre réanimé comme marionnette pour défaire ses manigances. Le temps où je laissais les Calamités me tordre le bras était loin derrière moi. Je repris ma pipe, même si le wakeleaf était gâché. Par pure mesquinerie, je boitillai pour dépasser Scribe tandis qu’elle se dirigeait vers la porte.

Ce n’était pas grand-chose, mais ça me remonta un peu le moral.

Même une fois la colère retombée, aucune réponse ne s’imposa à moi, car certaines décisions ne laissaient aucune issue propre. C’était l’une des premières leçons que j’avais apprises en tant qu’Écuyer, et même si j’aurais voulu qu’elle ne se vérifie pas si souvent et si cruellement, je ne pouvais le nier. J’aurais pu m’éclipser dans une pièce protégée avec le demi-conseil que j’avais réuni plus tôt pour débattre de la question, et laisser leurs avis m’aider à traverser le tumulte jusqu’à ce qu’une conclusion se dessine. Je ne le fis pas, car j’étais lasse d’entendre les mêmes paroles résonner encore et encore dans ma tête. À cet instant, un conseil me paraissait profondément désagréable et, même si je savais que l’indécision pouvait coûter cher à une femme dans ma position, une journée d’hésitation ne changerait pas grand-chose. L’aube apporterait son lot d’espoirs : des messagers étaient arrivés de Salia, et les délégations devaient être reçues à midi. Comme convenu, chaque représentant aurait droit à une escorte de quatre cents soldats, à l’exception de Noir — qui était, de fait, ici en tant que membre de ma propre délégation. Il aurait été plus sage d’aller me coucher tôt, mais j’étais agitée, et la nuit tombante m’avait trop éveillée pour cela.

Je sortis plutôt, laissant derrière moi toutes les escortes à l’exception de la poignée de Puissants dont je sentais la présence dans mon sillage, dans l’obscurité. La campagne autour de Salia était, eh bien, assez banale. À force d’entendre parler de toutes les merveilles de la capitale de la Principauté, je m’étais à moitié attendue à ce que tout, dans un rayon de dix miles, soit un jardin d’agrément ruisselant de joyaux, mais ce paysage aurait très bien pu être celui de Callow. Les terres ne se distinguaient guère les unes des autres lorsqu’elles étaient couvertes de glace et de neige. Le village où mes soldats avaient été cantonnés, Roque-Faillie, n’avait rien de remarquable à proximité, mais je fus surprise d’apercevoir une lueur au loin après avoir filé devant mes gardes. Elle venait d’un bâtiment, qui n’était pas grand. La curiosité me poussa à avancer, en boitant et en prenant appui sur mon bâton d’if. J’avais laissé le Manteau de Woe derrière moi et l’avais remplacé par une cape plus chaude, bordée de fourrure, que Hakram m’avait cousue. Elle était très jolie, et il m’avait même rappelé mes jérémiades sur le fait que tous mes vêtements étaient noirs : elle était plutôt d’un agréable vert profond, presque de la couleur qu’aimait Archer. Je clignai des yeux, surprise, quand je distinguai l’endroit d’où venait la lumière. Le spectacle n’avait rien d’étrange, mais je ne m’étais pas attendue à le voir.

Je regardais une petite ferme, qui devait aussi servir à l’élevage de bovins, à en juger par le muret qui la bordait. Quelqu’un avait suspendu une lanterne à la façade de la maison, à un crochet de fer rouillé, et j’entendis un grognement d’effort près du muret. Je fis quelques pas dans la lumière, m’engageai sur le chemin enneigé et découvris un homme qui réparait le mur de l’enclos. Il avait été bâti à la va-vite, pensai-je : il s’agissait davantage d’un amas de pierres que d’autre chose, et une grande partie s’était effondrée. Quelqu’un avait utilisé une pelle pour briser la neige et la glace, puis empilait méthodiquement les pierres à nouveau. Je haussai un sourcil et l’observai de plus près. Ce n’était pas un Proceran, du moins pas de naissance : sa peau avait la teinte des habitants de Thalassina, trop pâle pour être Soninke, mais trop sombre pour être Taghreb. Grand et bâti comme un travailleur, les cheveux duveteux coupés encore plus courts que ne l’exigeaient les règlements des Légions, il avait ôté son manteau. Il portait à la place une tunique grise à manches longues, qu’il avait retroussées, et mon regard s’attarda un instant sur ses avant-bras musclés et ses mains calleuses. Il avait un visage plutôt quelconque, remarquai-je lorsqu’il se tourna pour me regarder, et il était soit rasé de près, soit imberbe. Ses yeux brun foncé dégageaient une impression de calme, presque de paix.

« Puis-je vous aider ? demanda-t-il dans un chantant impeccable. »

Un peu gênée de l’avoir dévisagé, je désignai le mur qu’il réparait.

« Il ne tiendra pas sans mortier, dis-je. Et la saison est un peu avancée pour ça. Il ne prendra pas correctement par ce froid. »

Il eut l’air surpris.

« Vous êtes maçon ? demanda-t-il. »

« J’ai un ami qui travaille la pierre, répondis-je en haussant les épaules. »

Dans la mesure où l’on pouvait dire que Pickler travaillait la pierre quand elle fabriquait des engins destinés à abattre des murs. Je fis quelques pas de plus et m’écartai du chemin pour m’appuyer contre une partie intacte du mur de l’enclos.

« Le printemps ne tardera pas, dit l’inconnu. Il tiendra peut-être jusque-là. »

« Vous êtes du genre optimiste, dis-je d’un ton traînant. »

« Je ne vois pas l’intérêt de toujours s’attendre au pire, répondit-il. Ça me semble épuisant. »

« On a plus de bonnes surprises comme ça, dis-je avec prudence. Vous n’avez pas l’air d’être du coin, si vous me permettez. »

« Je ne le suis pas, acquiesça l’homme en bougeant pour empiler une autre pierre. Ce n’est pas ma ferme, si c’est ce que vous voulez savoir. On m’a permis de l’utiliser en attendant une amie. »

« Ici ? m’exclamai-je, sincèrement surprise. Vous savez qu’il y a des délégations tout près, pas vrai ? La Ligue plus à l’est et Callow juste à l’ouest. Ça fait beaucoup de soldats sur les nerfs. »

Sans parler du fait que j’avais lâché Robber dans la nature. Il n’allait pas poignarder des fermiers — même si celui-ci n’en était clairement pas un —, mais il ne serait pas contre une petite frayeur si l’ennui le prenait.

« J’en avais entendu parler, dit l’homme. J’ai prévenu mon amie, mais elle n’a guère tenu compte de l’avertissement. »

« Une tête brûlée ? demandai-je, sincèrement compatissante. »

Indrani n’était pas exactement ce qu’on pouvait appeler une jeune demoiselle docile, même quand je ne l’insultais pas activement.

« Plutôt, dit l’homme avec amusement. Et elle n’aime pas les villes. Cela lui fera du bien de se dégourdir les jambes. »

« Alors, vous êtes allé à Salia ? demandai-je d’un ton détaché. »

« Oui, dit-il. Nous sommes hébergés dans la ville. »

« À voir votre apparence et à vous entendre, vous n’êtes pas Levantin, songeai-je tout haut. Et sûrement pas Proceran. Ashuran, alors ? »

« Il y a longtemps, acquiesça l’homme, avant de passer au miezan inférieur. Vous êtes de Callow, n’est-ce pas ? »

« Je suis née et j’ai grandi à Laure, répondis-je dans la même langue. »

« Vous êtes venu avec la Reine Noire, je suppose, dit-il. »

« Plus ou moins, dis-je. Vous êtes traducteur ? Avec tous ces gens qui arrivent dans la capitale, il doit y avoir de bonnes pièces à se faire. »

Il était peut-être en trop bonne forme pour ça, mais il aurait été plutôt impoli de le traiter franchement de mercenaire qui avait appris quelques langues en campagne. Un homme d’armes engagé ne pourrait accéder à aucun lieu important, mais avec des soldats étrangers à Salia, connaître leur langue était une compétence pour laquelle on était prêt à payer.

« Je connais beaucoup de langues, dit l’homme. On pourrait dire que j’ai un don pour ça. »

Sa voix prit une nuance presque désabusée lorsqu’il le dit. Oui, ce n’était pas un mercenaire. Je n’avais aucune idée de ce qu’il était, mais je penchais pour un équivalent des Yeux de l’Empire, au sein de la Thalassocratie.

« Vous étiez au Cimetière des Princes ? demanda-t-il soudain. »

J’acquiesçai.

« On raconte que les anges ont semé des rêves parmi les soldats de toutes les armées, dit-il, ses yeux sombres posés sur moi. »

J’avais déjà reçu un ou deux regards intéressés, mais celui-ci n’en était pas un. Il m’avait évaluée comme quelqu’un qui savait manier une lame : il avait vérifié ma carrure, ma posture, les callosités de ma paume. Oui, certainement pas un mercenaire ordinaire.

« Je n’en ai pas eu, dis-je. Mais j’en ai entendu parler. »

Il acquiesça lentement.

« C’est dommage, dit-il. J’aurais voulu parler à quelqu’un qui avait rêvé. »

« Ah ? demandai-je. Vous doutez que les anges aient foudroyé l’Archihérétique de l’Est ? »

Il eut l’air amusé.

« C’est un titre sans signification, dit-il. »

Je penchai la tête sur le côté, sincèrement surprise.

« Il ne vient d’aucun texte sacré, n’a reçu la bénédiction d’aucun Chœur ni l’assentiment des Cieux, expliqua-t-il en voyant ma curiosité. Si des prêtres déclarent que le soleil est malfaisant, cela le rend-il vraiment mauvais ? »

« Je crois qu’un conclave suffisamment vaste pourrait bien y parvenir, dis-je pensivement. »

Les lèvres de l’homme se retroussèrent en un sourire. Il souleva une autre pierre et la posa, puis s’essuya le front et baissa ses manches. Il ramassa son manteau et vint s’asseoir à côté de moi sur le muret de l’enclos.

« Vous ne semblez pas porter les prêtres dans votre cœur, dit-il. »

« Un prêtre, c’est généralement une bonne chose, dis-je d’un ton traînant. C’est quand ils sont plusieurs que les ennuis commencent. Ils ont tendance à croire que tout ce sur quoi ils s’accordent est la vérité, et après, ça ne fait qu’empirer. »

« Il n’y a pas de Maison de la Lumière à Callow ? demanda l’homme, l’air surpris. »

« Bien sûr que si, ricana-je. Mais elle n’est pas vraiment réputée pour s’accorder sur quoi que ce soit. Cela dit, ils s’en tiennent au Livre. Ce sont les Praesi qui n’ont pas de prêtres du tout. »

« Ma mère vénérait les Dieux d’en Bas, reconnut l’homme. L’idée d’un clergé organisé l’amusait beaucoup. »

Je le regardai.

« Soninke ? devinai-je. »

Il acquiesça. J’avais vu juste, il avait du sang mêlé, comme c’était — comme ça l’avait été, me rappelai-je — courant à Thalassina.

« De Thalassina, dit-il. »

Je grimaçai.

« J’espère que vous n’y aviez pas de famille, dis-je. »

« Je l’ignore, reconnut-il avant de froncer les sourcils. C’est vrai, alors ? La ville a été engloutie sous la mer ? »

« Un bon morceau est parti en fumée, d’après ce qu’on m’a dit, répondis-je. Et une sorcellerie d’une telle ampleur, même de loin… »

Ce fut à son tour de grimacer. Oui, je soupçonnais que les survivants assez malchanceux n’avaient pas eu une mort bien agréable.

« Que les Cieux guident leurs âmes vers l’au-delà, murmura-t-il. »

Une pensée bienveillante, songeai-je, même si la plupart des Praesi s’en seraient moqués. L’homme se redressa, enfila son manteau — de bonne facture, mais bien usé ; ce n’était probablement pas un noble, alors — et me tendit la main avec un sourire.

« Hanno, se présenta-t-il. »

Je me figeai un instant, tandis que tout s’assemblait dans mon esprit. Lentement, j’expirai.

« Catherine, dis-je en lui saisissant le poignet selon la poignée de main des légionnaires. »

Ses yeux s’écarquillèrent à peine.

« Reine Noire, dit Hanno d’Arwad. »

« Chevalier Blanc, répondis-je. Quelle rencontre. »