Chapitre 365
« Le sang versé de plein gré offre toujours davantage de pouvoir, car il porte en lui la valeur du sang et celle du choix. »
— Extrait de « L’Art très noble de la magie », par l’Empereur de l’Effroi Sorcerous
« Hein ? fit le Tyran. Ce n’est pas ce que je croyais que ça ferait. »
Je me tournai vers lui, le regard froid. Même s’il m’avait aidée à porter le coup fatal à la Sainte, il était aussi la raison pour laquelle il avait fallu en arriver là. Nous étions sur le point de la maîtriser quand il avait décidé de provoquer le Destin et de le défier à haute voix de s’en mêler. Il restait le problème de la couronne blessée, mais, dieux, j’aurais préféré régler tout ça sans le cadavre de Laurence de Montfort étendu par terre. Pas par profonde affection pour l’héroïne, même si, au cours de ce périple, j’avais entrevu à quelques reprises, non sans trouble, la femme qui se cachait sous le fanatisme ; mais parce que la mort de la Sainte des Épées aurait des suites désastreuses et nous priverait de quelqu’un qui aurait peut-être pu réellement blesser le Roi Mort. J’avais entamé cet hiver avec l’envie de la tuer, mais à présent… Une vertu n’en était pas moins une vertu parce qu’elle appartenait à une ennemie, et malgré ses terribles défauts, Laurence de Montfort n’en avait pas été dépourvue. Au bout du compte, je n’avais pas eu le choix : il avait fallu choisir entre un lancer de dés désastreux et la tuer sur place. Mais si le choix que j’avais fait me poursuivrait, je n’oublierais pas un instant qui m’avait forcée à le faire.
« C’était, dis-je, une trahison de trop, Kairos. »
« Une trahison n’est jamais de trop, Catherine, m’assura-t-il avec aplomb. Et si c’était le cas, il suffirait d’en commettre une de plus. »
Ça ne devrait pas être trop difficile de le tuer, songeai-je. Je n’avais aucune intention de le laisser s’approcher de la décision à prendre au sujet de la couronne, ni de l’épargner après ce dernier coup de poignard dans le dos. Le mieux était donc d’en finir ici et maintenant, avant que la Couronne du Crépuscule ne finisse de s’effriter. Kairos Theodosian avait encore quelques gargouilles à ses côtés et plus d’artefacts qu’on ne devrait en avoir à portée de main, mais, à part ça, il était à bout. Il avait épuisé ses forces contre Skein, puis contre moi, et avait tant retroussé ses manches que tous ses pires tours étaient déjà dévoilés. Et si je n’étais guère fraîche, deux corbeaux continuaient de tourner lentement au-dessus de nous. Des présages de mort, et c’était bien la mort que je comptais lui apporter : si je devais pour cela solliciter l’aide de mes patronnes, qu’il en soit ainsi. D’un autre côté, songeai-je avec gravité, le Tyran d’Héliké pouvait encore servir une dernière fois ce soir.
« Il existe un chemin qui ne se termine pas par ma décision de t’arracher la vie ce soir, dis-je d’un ton glacial. C’est celui où tu mets cette couronne. »
« Il semble donc que je vais mourir, dit pensivement le Tyran, à moins que, au lieu de cela, je ne meure. Vraiment, mon amie, tu me poses un dilemme. »
« À force de brûler tous les ponts, il ne reste plus aucun chemin plaisant, répliquai-je sans détour. Tu viens de tenter d’en faire tuer la moitié d’entre nous en ouvrant ta grande gueule, Kairos. Au diable l’amnistie que tu as négociée : la dernière faveur que je t’accorde, c’est de choisir la forme de ta tombe. »
Un imperceptible frémissement de pouvoir ; mais on ne pouvait pas utiliser indéfiniment un tour en ma présence sans que je finisse par le repérer.
« Réponds à cette énigme, Catherine, lança joyeusement le Tyran. Qu’est-ce qui te fait croire que… »
La Nuit m’inonda et donna de la force à mes mains. Je broyai le fourreau d’obsidienne que je tenais encore. Je soufflai sur la poudre qui en tomba et, après l’avoir imprégnée de Nuit, la projetai autour de moi. La poussière d’obsidienne révéla la silhouette illusoire de Kairos, qui tentait de gagner la porte ; la Nuit que j’avais lancée se tissa en un nœud coulant et vint délicatement se poser autour de son cou. L’extrémité de la corde retomba dans ma paume et, tandis que le nœud se resserrait, je refermai les doigts dessus.
« Eh bien, dit lentement Kairos Theodosian, tandis que son illusion se dissipait. C’est gênant. »
« Ne faites pas attention à lui, insista l’illusion avec laquelle je conversais. C’est un imposteur. »
J’enroulai la corde de Nuit autour de mon poing et écartai les jambes pour assurer mon équilibre.
« Alors, comment se présente ton dilemme ? demandai-je.
— Palpitant, répondit le Tyran sans hésiter. »
« Ça suffit, dit le Pèlerin Gris, las. »
Le trait de Lumière trancha net la corde que j’avais tissée, la sectionnant à mi-longueur. Pour le dire franchement, le brusque revirement du vieil homme me surprit trop pour que je réagisse comme il fallait.
« Combien d’entre nous comptes-tu tuer ce soir, Reine Catherine ? dit le Pèlerin. Ça suffit. »
« Si ce n’est pas lui, ce sera l’un de nous, fis-je remarquer. Il n’y a aucune raison de l’épargner, Pèlerin. On pourrait même dire qu’il a mérité cette fin. »
« Devons-nous parler des fins que l’on mérite, alors, Reine Noire ? répliqua le Pèlerin Gris d’un ton distant, le regard pensif. Je crois que l’échange aurait de sérieuses conséquences. »
« Tu ne peux pas être sérieux, dis-je. Toi aussi, tu as attaqué, Pèlerin. Pour la contenir, comme je le voulais. Et si on a dû aller plus loin, c’est à cause de la putain d’amnistie de la Barde, que toi, tu as exigée… »
« Je sais parfaitement ce qui s’est passé ici ce soir, m’interrompit sèchement le Pèlerin. Et toi ? Je viens d’aider à tuer une femme que j’aimais comme une sœur et à qui j’accordais la même confiance. Ces liens avaient déjà été mis à l’épreuve quand tu n’étais pas encore née, Catherine Foundling. J’ai agi ainsi parce que l’accord que tu proposes pourrait encore sauver des millions de vies et jeter les bases d’une paix durable. Mais ne crois pas un instant que je me sois soumis à tous tes caprices. »
« Ça ne veut pas dire qu’il doit repartir avec une tape sur les doigts, sifflai-je. »
« Un camarade en qui j’ai confiance et qui voit loin m’a demandé d’épargner la vie du Tyran, dit-il froidement. Alors elle sera épargnée, quels que soient les vilains tours qu’il tentera. »
« Tu es le héros de mon cœur, Pèlerin Gris, déclara Kairos Theodosian en décrochant le nœud de Nuit qui lui entourait encore le cou pour le laisser tomber au sol. En témoignage de ma profonde gratitude, je voudrais t’offrir… »
Le poids qui s’abattit sur la pièce m’était presque familier. Sve Noc, au-dessus de nous, daigna nous accorder un regard ; mes genoux ne fléchirent donc pas, mais le Tyran d’Héliké ne bénéficia pas de cette protection. Le méchant aux yeux dépareillés s’effondra, d’abord sur un genou, puis tout à fait par terre, sa jambe tremblant sous lui. Secoué de spasmes sur le sol de pierre, Kairos laissa échapper un souffle douloureux tandis que le Pèlerin Gris le contemplait. Partageant ce regard, le Chœur de Miséricorde observa le Tyran sans la moindre compassion.
« Tu n’es pas pardonné, Kairos Theodosian, dit le Pèlerin d’une voix retentissante de pouvoir. Tu serviras encore un dessein supérieur, et c’est pour cela qu’on te laissera ramper hors d’ici dans la crasse et la poussière. Mais tu n’es pas pardonné, créature de ruine et de perfidie. »
Le Tyran continuait de tressaillir sur le sol et je compris soudain que son corps convulsait autant que son rire tremblant lui déchirait la gorge.
« Lâche, haleta-t-il. Même maintenant, Miséricorde te tient la main. Lâche. »
Le vieil homme s’avança, ses robes gris poussière traînant derrière lui, puis s’agenouilla devant l’estropié avant de poser une main sur ses lèvres.
« Par le mensonge et la tromperie, tu as fait souffrir le monde, dit le Pèlerin Gris. Je te retire donc ce don empoisonné : plus jamais tu ne prononceras de mensonge, sous peine que ce soient tes derniers mots. »
Une lumière radieuse m’aveugla un battement de cœur et, par le contact du Pèlerin, je sentis les Ophanim s’avancer dans la Création. Si un méchant avait lancé cette malédiction, on l’aurait appelée ainsi. Mais comment nommer cela quand c’était un héros qui l’avait imposée ? Je fronçai les sourcils. Un mensonge rendrait-il Kairos muet ou le tuerait-il ? La formulation n’était pas claire. En observant les épaules du Pèlerin, je me demandai si c’était voulu. Le corps du Tyran eut un dernier frisson, comme celui d’un malade dont la fièvre cédait à la mort, et alors seulement ses convulsions cessèrent. Il exhala un souffle rauque.
« Ce n’est pas, gloussa Kairos Theodosian, la dernière fois que vous me voyez. »
Ses yeux dépareillés s’écarquillèrent. Il leva les yeux et attendit. Un instant passa, et il ne mourut pas.
« Je ferais mieux de ramper, alors, je suppose, médita le Tyran d’Héliké. À la prochaine, mes amis. »
Sans la moindre honte, il se retourna sur le ventre et commença à traîner ses coûteuses robes dans la crasse, fuyant la salle du trône comme un serpent rampant au sol. Trois battements de cœur plus tard, les dernières gargouilles s’élancèrent à sa suite, aussi vite que leurs petites jambes le leur permettaient. J’hésitai sérieusement à saisir la Nuit pour lui vaporiser l’arrière du crâne. La tentation était là, d’autant plus forte que j’avais de bonnes chances d’y parvenir. Mais si je le faisais, ce ne serait pas l’histoire qui me punirait. En somme, je romprais avec le Pèlerin Gris. Et je ne pouvais pas me le permettre si les Accords de Liesse devaient être autre chose qu’un gâchis d’encre et de parchemin.
« C’était une erreur, finis-je par dire.
— Si c’en était une, dit le Pèlerin Gris, c’était à moi de la commettre. Pas à toi. »
Je gardai le visage impassible, mais grimaçai intérieurement. Les fondations que j’avais voulu donner aux Accords de Liesse se fissuraient déjà de toutes parts. Et ce n’était pas juste, songeai-je, car la faute ne manquait pas et se partageait aisément. Mais, au bout du compte, le Pèlerin avait respecté notre accord et aidé à tuer la femme même dont il avait négocié la vie sauve. Je ne pouvais pas vraiment lui en demander davantage ni lui reprocher son amertume d’avoir été conduit à cette extrémité.
« Si vous avez fini, intervint l’Archer, j’aurais besoin d’un coup de main, Pèlerin. D’habitude, je me soucie seulement de cogner des têtes, pas de ce qui vient après. Il a besoin de soins ? »
Elle avait installé le Sorcier renégat sur son genou et lui soutenait la nuque. La Sainte avait assommé Roland, mais, mis à part une marque de botte rouge sur le front, le magicien ne devrait pas garder de séquelles. Une commotion semblait toutefois probable, Nom ou pas. Le Pèlerin se hâta auprès du jeune héros et lui prodigua quelques instants de Lumière avec délicatesse, jusqu’à ce que le Sorcier se réveille. Je remarquai que la marque, qui était rouge vif, avait pâli jusqu’au rose, mais demeurait très visible.
« Elle est morte, alors, croassa Roland, les yeux tournés vers le cadavre de l’héroïne. Dieux, quel gâchis. »
« Oui, murmurai-je. »
Ses yeux, pour une fois dépourvus de l’anneau coloré autour de la pupille, croisèrent les miens.
« C’est toi ? demanda-t-il. »
J’acquiesçai. Derrière nous, comme pour se moquer du calme de notre conversation, la couronne continuait de fouetter les alentours de ses tentacules de sorcellerie.
« Quiconque la portera mourra, déclara franchement le Sorcier renégat. Ce serait comme essayer de serrer une lame nue dans sa main, sauf qu’au lieu des doigts, ce serait votre âme. »
Le dernier meurtre de la Sainte des Épées, exécuté sans faillir depuis l’au-delà. Sa silhouette âgée gisait toujours, immobile et silencieuse, au pied du trône. Personne n’avait osé la toucher.
« On dirait que le choix a été fait pour nous, dit l’Archer, apparemment amusée. Nous voilà de retour à devoir créer un dieu pour le tuer, que ça nous plaise ou non. »
« Il n’y a pas de choix à faire, dit Tariq d’un ton égal. »
Et je voyais déjà comment cela se déroulerait. Un groupe de cinq s’était aventuré dans une Arcadie brisée, à la demande de la Reine Noire, sous les yeux des princes et princesses de Procer ; parmi eux, peut-être les deux héros les plus célèbres encore en vie. Ni la Régicide ni le Pèlerin ne reviendraient de ce voyage. Le perfide Tyran d’Héliké s’en tirerait avec une simple malédiction et, parmi les héros, le seul survivant serait le Sorcier renégat — un héros peu connu, qui plus est magicien. En Procer, on ne faisait guère confiance à la sorcellerie, et elle semblait rare au Levant.
Nous serions de nouveau en guerre avant la Cloche du matin, accord ou non.
« D’accord, dis-je. Il faudra que ce soit moi. »
Trois regards se tournèrent vers moi ; celui de l’Archer était le moins surpris.
« Tu as dit qu’une résurrection pourrait fonctionner, rappelai-je au Pèlerin. Et l’aube approche. Si ça échoue… Vivienne a été désignée comme héritière du trône. J’aurais voulu qu’elle ait davantage de temps pour se préparer, mais on n’a pas toujours le choix. »
« Non, dit Indrani. »
Je clignai des yeux.
« Tu as échappé à la mort trop souvent, Cat, dit-elle sans détour. Jusqu’ici, tu t’en es toujours tirée de justesse parce que tu avais une histoire derrière toi, mais cette fois, le vent tourne. Tu as épuisé ta chance trois fois de suite ; ça va juste te tuer. »
« Quelqu’un mourra quoi qu’il arrive, dis-je. L’idée de ne pas revenir de cette épreuve ne m’enchante pas, Indrani, mais je connaissais le risque quand j’ai commencé à m’engager dans cette voie. »
« C’est très beau, dit nonchalamment l’Archer. Très émouvant. Mais si tu fais ne serait-ce qu’un pas vers cette couronne, je t’assomme, putain. »
À voir son expression de pierre, je compris qu’elle était parfaitement sérieuse. C’était étrange d’aimer quelqu’un tout en lui en voulant, au même instant et pour la même raison.
« Ce ne peut pas être toi, Reine Catherine, approuva le Pèlerin Gris. Tu sous-estimes la force des loyautés que tu as inspirées, et pas seulement ici. L’Armée de Callow porterait ton cadavre jusqu’aux portes de Salia pour en faire un bûcher funéraire. Et je frémis à l’idée de ce que deviendraient les drows sans leur conscience désignée. »
« Ça ne peut pas être toi non plus, sifflai-je. Tu crois que ça tournera mal si je meurs ? Par les enfers, Pèlerin, ta mort à elle seule mettrait le Levant sur le pied de guerre, mais la Sainte et toi ? Même si le Premier Prince se présentait en personne pour ordonner aux armées de l’Alliance de ne pas se battre là-bas, nous aurions quand même une bataille sur les bras. »
« Alors, il faut que ce soit moi, dit le Sorcier renégat d’une voix tendue. L’Archer a déjà été ressuscitée une fois ; elle n’a pas la moindre chance d’échapper à une mort définitive. »
Il laissa échapper un souffle tremblant.
« Il faudra que ce soit moi, répéta Roland. C’est logique. Je suis le seul praticien parmi vous ; qui serait mieux placé pour façonner ce royaume selon les besoins ? »
« À vue de nez ? La seule personne dans cette pièce à avoir régné sur une cour des fées, répondis-je. »
« Cat, on ne peut pas te faire confiance pour prendre ce genre de décision dans ton état, dit franchement Indrani. À chaque bourde — et je parie que tu considères la mort de la Sainte comme telle —, tu deviens tout… autoflagellatrice. Comme si tu cherchais juste une épée sur laquelle te jeter. Le Pèlerin dit que te garder en vie est une bonne décision politique ? Tant mieux. Moi, je m’en fous, ceci dit. Je préfère couper cette foutue couronne plutôt que te laisser la mettre. »
« Tu ne peux pas raisonner comme ça, Archer, répliquai-je sèchement. Je ne suis qu’une vie. Voilà le poids à mettre dans la balance. Tu risques d’en mettre des centaines de milliers en péril… »
« Heureusement, je ne suis pas un fantassin de Là-Haut, pas vrai ? dit l’Archer. J’ai le droit d’être égoïste si j’en ai envie. »
Je n’arriverais pas à la faire changer d’avis, hein ? J’étais touchée, mais tout aussi furieuse. Je ne pouvais pas lui être reconnaissante, pas si son obstination risquait de coûter si cher au monde. Qui donc, me demandai-je, lui avait appris à aimer les gens à sa manière ? J’aurais voulu en accuser Lake, mais le soupçon tenace que c’était peut-être moi persistait.
« Ce ne sera pas toi, dit le Pèlerin. Pas plus que ce ne sera Roland. »
Le Sorcier avait pâli à l’idée d’embrasser peut-être sa propre mort, mais j’éprouvai une pointe d’admiration en le voyant refuser de saisir la première porte de sortie qu’on lui offrait.
« La Reine Noire a raison, dit Roland. Une guerre pourrait éclater si c’est toi qui es couronné puis tué. »
« Ma mort fera écho, répondit le Pèlerin Gris en penchant la tête sur le côté. On me l’a promis. Il n’y aura pas de guerre. »
Les Ophanim étaient d’accord avec ça ? Dieux maudits d’anges.
« Tu es indispensable pour que les héros restent unis, dis-je. Personne d’autre n’a assez d’influence. »
Peut-être — et je n’aurais pas misé grand-chose là-dessus — la Sainte aurait-elle pu y parvenir. Elle en avait eu la force, sinon le charisme.
« Le Chevalier Blanc reviendra, dit sereinement le Pèlerin. Il était déjà en route. »
« Le Tyran avait des projets pour lui, dis-je.
— Je m’en doute, dit le Pèlerin avec une pointe d’amusement dans la voix. Ils n’aboutiront à rien sous le regard sévère des Séraphins. »
« Peut-être pourrais-tu pardonner ma mort, dit avec hésitation le Sorcier renégat. Mais personne ne pourrait en faire autant pour toi. »
« Le pardon n’a jamais été conçu comme un baume pour chaque blessure infligée à la Création, dit doucement le Pèlerin. C’était un don à offrir face à une grave injustice. Et il n’y a aucune injustice, Roland, à ce qu’un vieil homme puisse enfin trouver le repos. »
« Alors, tu vas juste t’allonger et mourir ? demandai-je. »
Un battement de cœur de silence s’écoula.
« La Sainte des Épées est morte, repris-je. Nous y avons tous contribué, mais j’ai de loin la plus grande part de responsabilité. Et c’est tout, Pèlerin ? Ton amie est morte et tu es fatigué, alors tu choisis la mort tandis que Calernia affronte l’épreuve la plus terrible depuis le règne de Triomphante ? »
« Reine Catherine, siffla le Sorcier. Inutile de… »
« Tu as fait de sacrées saloperies, ces dernières années, Tariq, pas vrai ? dis-je. Nous savons tous les deux que oui. »
Les yeux bleus du vieil homme, limpides comme un ciel d’été sans nuage, rencontrèrent les miens.
« Tu n’as pas le droit de te résigner à la mort après avoir franchi ces limites, repris-je. Après avoir assumé cette responsabilité. »
« À qui t’en prends-tu vraiment, Reine Noire ? me reprocha le Pèlerin Gris, sans méchanceté. »
« Je crois que je vais m’en tirer, répondis-je pensivement. Vraiment. »
Parce que j’avais déjà connu cette situation. Deux fois. À ce carrefour, face à ce choix. J’avais choisi la mort pour me débarrasser du cycle de trois qui m’enchaînait à l’Épéiste Solitaire, puis j’avais obtenu la résurrection que m’offraient les Hashmallim après avoir refusé la couronne qu’ils me tendaient. J’avais choisi la mort une deuxième fois pour me libérer des liens dont la Diaboliste m’avait entravée, devenant ainsi la clef de voûte monstrueuse de sa chute, et j’avais refusé la couronne qu’elle m’offrait. Liesse avait été le creuset de mon existence comme aucun autre endroit au monde ne pouvait prétendre l’être. Parmi mes triomphes et mes ruines, lesquels n’étaient pas nés ici, ou ne s’étaient pas déroulés en ces lieux ? Dans cette ville, j’avais forgé deux fois ma légitimité au pouvoir sur Callow : d’abord par un accord, puis par la seule force. J’y avais conclu un pacte qui permettait à Akua Sahelian de gouverner cette ville et, lorsque cette gouvernance avait mené à la catastrophe, c’était sur ce sol que je lui avais transpercé le cœur. Indrani disait que j’avais trop souvent échappé à ma fin, et elle avait peut-être raison. Deux fois, ici, j’avais arraché la vie à la mort. Mais il n’y en avait jamais eu de troisième, car, avant de me réveiller une nouvelle fois mortelle dans les profondeurs de l’Everdark, j’avais rêvé et, dans ce rêve, posé une question à Sve Noc : suis-je morte ? La réponse avait été : au seuil. Pas au-delà. Pas tout à fait morte. Et donc, songeai-je, l’Archer avait peut-être tort.
Peut-être avais-je encore une histoire derrière moi : deux retours à la vie après avoir refusé deux couronnes. La répétition avait son pouvoir, et rares étaient les nombres qui pesaient autant qu’un trois dans une histoire. Ou bien, je le savais, c’était peut-être ici que le cycle prenait fin. Cette fois, je tendrais la main vers la couronne, et ma mort serait définitive. Les deux issues me semblaient possibles. Pourtant, même alors, j’avais plus de chances de survivre que n’importe lequel des trois autres. Jouer avec des dés pipés avait toujours été l’une de mes pires habitudes, songeai-je, mais pourquoi m’arrêter maintenant ? On ne vivait qu’une fois — à quelques exceptions près.
« Trois fois, on m’a offert une couronne ici, par quelqu’un qui n’était ni tout à fait ami ni tout à fait ennemi, commençai-je. Trois fois… »
L’Archer soupira, passa derrière moi et, à ma grande indignation, plaqua sa paume sur ma bouche avant de m’immobiliser dans une prise d’étranglement. Je me débattis, mais elle avait un Nom et pas moi : aucun moyen ordinaire ne pouvait combler l’écart de force.
« Est-ce… nécessaire ? demanda délicatement le Sorcier renégat. »
« Si tu as l’impression de gagner, dit Indrani, la chose la plus stupide que tu puisses faire, c’est laisser Catherine Foundling parler. Vas-y, Tariq. Avant qu’elle ne retourne la situation contre nous. »
Je tendis la main vers la Nuit, prête à la repousser aussi doucement que possible, mais elle me glissa entre les doigts. La peur monta en moi et je levai les yeux. Les Sœurs étaient perchées aux extrémités de la salle du trône éventrée, l’une à l’est, l’autre à l’ouest. Elles observaient la scène en silence.
En es-tu digne ? me demanda Komena dans un murmure à mon oreille.
Mes patronnes, songeai-je. Pas des outils ni des compagnes, mais des déesses dont j’étais la grande prêtresse. Si je fixais une mesure en leur nom, elles m’y soumettraient à mon tour. Je devais reconnaître que c’était d’une équité implacable.
Je nous ai menées jusqu’ici par la ruse et par l’épée, leur répondis-je. J’ai dupé les mortels et les Porteurs de Nom, mis le Roi Mort en fuite et arraché au dernier Fairfax qu’il retenait. J’ai tué et remporté des victoires, tout cela pour mener ce voyage à la conclusion que j’avais choisie. Qui peut en être digne, sinon moi ?
Sve Noc me regarda, me jugea et, dans un silence impénétrable, rendit son verdict.
Tout sera Nuit, murmura Andronike à mon oreille, et ces mots avaient le goût de l’assentiment.
Indrani me connaissait mieux que quiconque. Aussi, lorsque les corbeaux déesses au-dessus de nous poussèrent un croassement cacophonique, tenta-t-elle aussitôt de m’assommer. Mais je la connaissais tout aussi bien ; plutôt que de lutter, je recourus au premier tour que j’avais jamais vu l’un des Premiers-nés utiliser : je m’enfonçai dans une mare de Nuit à mes pieds, me dissolvant en une traînée d’ombre avant de filer vers l’avant. Même dans cet état étrange et désagréable, je sentais Sve Noc et le Chœur de Miséricorde s’affronter — chacune tentant d’entraver la championne de l’autre et d’empêcher son adversaire de gêner la sienne. Au moins à cet instant, elles étaient de force égale. Sous forme d’ombre, je ne voyais presque rien, car contrairement aux drows, cet état ne m’était pas naturel. Je dus reprendre forme mortelle pour me repérer, mais, heureusement, je me retrouvai non loin du trône. Du coin de l’œil, j’aperçus Indrani qui avait bandé son arc, encoché une flèche et comptait probablement me toucher avant que je ne puisse m’emparer de la couronne. La mâchoire du Sorcier était serrée tandis qu’il préparait quelque sortilège, mais il serait trop tard. J’évitai le cadavre de la Sainte et tendis la main vers la couronne.
Mes doigts la traversèrent.
L’illusion se dissipa dès que je sus qu’elle était là ; celle dont le Sorcier renégat avait enveloppé le Pèlerin s’évanouit également. Le Pèlerin Gris prit la couronne blessée, sertie de son étoile, et la posa sur son front.
« Non ! m’écriai-je. »
Comme si c’était la chose la plus naturelle au monde, le Pèlerin Gris se pencha et retira délicatement la lame des mains froides de la Sainte des Épées.
Puis, avec la même douceur, se la planta en plein cœur.