Chapitre 329
« Aucun plan ne saurait redouter le bruit d’une allumette qu’on craque. »
— l’Empereur de l’Effroi Reprobate le Premier
« Tu pourrais te changer, suggéra doucement Hakram, pour enfiler quelque chose qui ne fume plus. »
Je tapotai distraitement ma cape, contrariée de voir que même après trois passages, de la fumée semblait encore s’en échapper. Mon visage était couvert de poussière et de suie ; l’Adjoint se montrait donc plutôt indulgent en ne parlant que de mes vêtements. Mais tant pis. Qui essayais-je d’impressionner en face, en évitant d’arriver vêtue comme un gobelin crasseux et empestant la magie noire ? Ils m’avaient déjà proclamée archihérétique de l’Est ; je ne pouvais qu’aller plus loin. Un sifflement aigu fit trotter Zombie jusqu’à moi, en guise de réponse, et Hakram soupira.
« J’imagine que tu ne vas pas non plus te laver, dit l’orc. »
« En plein dans le mille, répondis-je gaiement. Bon, nous attendons juste… »
En m’appuyant sur mon bâton, je me hissai sur ma monture, qui attendait docilement. Je m’installai confortablement en selle et fis tourner avec grâce le long morceau d’ébène dans ma main avant de le poser contre son encolure.
« … un message, achevai-je. Après ça, nous irons avoir une petite conversation polie avec des gens qui pourraient bien vouloir nous tuer. »
« Vivienne vient avec nous ? » demanda-t-il.
Je secouai la tête.
« Pas cette fois, vu ce qui pourrait arriver, répondis-je. Et même avec toi, j’hésite. »
Je jetai un coup d’œil au dernier membre qu’il avait perdu.
« Tu es toujours bon au combat, Adjoint ? » demandai-je d’un ton sérieux.
Il me connaissait depuis assez longtemps pour ne pas s’offenser d’une question qui aurait poussé la plupart des orcs à dégainer, sachant qu’elle était sincère.
« Il ne me faut qu’une main pour manier une hache », répondit simplement Hakram.
J’acquiesçai, et aucun de nous ne jugea utile de s’attarder davantage sur le sujet. De même qu’il avait cru que ma question n’était pas une raillerie, je lui ferais confiance pour ne pas avoir laissé sa fierté répondre à sa place. Le crépuscule était tout proche, mais même dans les ténèbres qui s’étendaient, les silhouettes ailées des Sœurs formaient des taches d’une obscurité plus profonde encore. Il aurait été pratique de les utiliser comme messagères, mais je n’avais même pas pris la peine de le demander : Komena aurait peut-être trouvé cette insolence amusante, mais certainement pas Andronike. Je recevais déjà bien assez de croassements sans essayer de faire des déesses des pigeons voyageurs. Le message que j’attendais revint à pied, sous la forme du seigneur Ivah. Il s’agenouilla devant mon cheval et ne releva la tête qu’à mon regard silencieux, empreint de curiosité.
« C’était arrangé, Reine Losara, dit le drow. L’ordre a été reçu. »
« Bien. Debout, Ivah, et retour au sigil. La nuit risque d’être longue. »
« On ne peut que l’espérer, Première sous la Nuit », sourit le Seigneur des Pas silencieux.
Il obéit sans s’attarder, ne laissant aucune empreinte ni aucun bruit tandis qu’il disparaissait dans les profondeurs du camp. L’Adjoint s’affairait visiblement à attacher deux paquets sur les flancs de ma monture, mais il aurait été imprudent d’en conclure qu’il n’avait pas suivi de près tout ce qui se passait autour de lui.
« Les drows sont difficiles à déchiffrer, dit Hakram. Mais celui-ci semble davantage lié à toi que les autres. »
« Il était le premier de ma Pairie, par la confiance sinon par la puissance, répondis-je. La distinction subsiste même après la mort des titres qu’ils portaient. »
« Loyal ? » me demanda l’orc en penchant la tête sur le côté.
« Envers moi ? Je souris. Plus que certains de ses congénères ne le supportent, je pense. Mais leur véritable loyauté va à quelque chose que je ne fais que représenter. Mieux vaut ne pas l’oublier quand on leur demande quoi que ce soit. »
« Et que leur demandera-t-on, ce soir ? »
Je fredonnai.
« L’ordre que j’ai envoyé était une mesure de précaution, répondis-je. Pour pouvoir nier toute implication, mieux vaut que tu n’en saches rien. Mais si la Sainte des Épées est là, Adjoint, je tenterai un coup. »
« Pour obtenir quoi ? »
« Ce qu’ils possèdent et que je désire le plus. »
Je vis le front de Hakram se plisser tandis qu’il se retenait de poser d’autres questions, alors que nous quittions le camp. Il ne reviendrait pas sur le plan en réserve ; il devait donc être simplement encore curieux au sujet des drows. Un sourire attendri me vint aux lèvres, mais je le dissimulai. Akua s’était intéressée à la culture des Premiers-nés uniquement dans la mesure où elle recelait des leviers de pouvoir et d’autres angles à exploiter ; Indrani en avait appris ce qui servait ses propres intérêts, et pas grand-chose de plus. Hakram, lui, était fasciné par la culture drow d’une manière qui dépassait de loin ses aspects immédiatement utiles ou pertinents. C’était étrange de les voir à travers son regard neuf, de les découvrir étranges et exotiques alors qu’ils ne l’étaient pas pour moi. Je lui consacrerais une heure ou deux plus tard ; mais s’il comptait rédiger un traité sur le sujet, je le laisserais sans aucun doute plutôt sonder Ivah. J’avais refusé l’escorte légionnaire que Juniper m’avait proposée lorsque je lui avais dit que j’allais négocier avec le Pèlerin et sa dernière bande de séides, ainsi que la garde d’honneur de chevaliers suggérée par Vivienne. Elles avaient toutes deux reçu leurs instructions au cas où quelqu’un me tuerait, une éventualité que je jugeais peu probable, mais qu’il aurait été arrogant de croire impossible.
Le chemin jusqu’à nos ennemis n’était pas long, et il était à découvert du début à la fin.
Le pavillon tenait grâce à deux poteaux ; une épaisse toile verte et or en retombait, formant une sorte de rectangle. L’entrée, flanquée de bannières de trêve, avait été nouée de façon à ne laisser entrevoir que quatre silhouettes, sans laisser s’échapper la chaleur de l’intérieur. Elles étaient toutes assises autour d’une table, des braseros surélevés les réchauffant dans la lumière déclinante du jour. Hakram et moi ne pressâmes pas le pas, laissant les ombres s’allonger à mesure que nous approchions. Couverte de poussière et de cendre, je devais avoir l’air d’avoir été goudronnée pour mieux me fondre dans l’obscurité ; du moins, ma vue arracha une lueur d’amusement presque indulgent aux déesses qui tournaient encore au-dessus de nous. Sve Noc descendit sur des ailes sombres, toutes deux, à l’instant précis où le jour bascula dans la nuit, puis se perchèrent sur mes épaules sans un mot. Nous étions assez près du pavillon pour que je distingue la plupart des visages à l’intérieur. Rozala Malanza, le visage tiré et fatigué par la bataille du jour, n’en paraissait pas moins sombre. La présence du Pèlerin Gris lui-même ne me surprit pas : il aurait été attiré par une journée pareille comme les mouches par des cadavres frais.
Ce qui accéléra mon pouls, toutefois, ce fut la Sainte des Épées : la silhouette voûtée et le visage ridé de Laurence de Montfort étaient impossibles à confondre. Eh bien, il semblait que j’allais malgré tout jouer avec le feu. Le quatrième et dernier était un homme d’une quarantaine d’années que je ne connaissais pas, mais dont je pouvais deviner l’identité. Il était bâti comme un orc : grand, large et puissamment musclé. Ajoutez à cela son teint hâlé et la forte probabilité qu’il commandât la partie levantine de l’armée, et il y avait toutes les chances que ce fût le Seigneur d’Alava. L’un de ceux qu’on appelait la Lignée du Champion, bien que, si j’avais bien compris, l’héroïne qui avait tué la Capitaine n’était pas apparentée aux véritables descendants de sang de ce héros antique. Les deux souverains mortels étaient des invités de dernière minute, absents quand j’avais reçu le premier rapport signalant le montage de ce pavillon. Le Pèlerin avait dû les faire venir avant même que je quitte le camp avec l’Adjoint. Le héros en faisait un peu trop, décidai-je en fronçant les sourcils. Il avait déjà fait passer ce message en faisant dresser le pavillon. J’y flairais une surenchère, ce que je n’aurais pas associé d’ordinaire à un vieux routier comme Tariq. Quoi qu’il en soit, je n’avais aucune intention de me laisser entraîner dans son jeu.
« Ici », lançai-je soudain.
Zombie s’arrêta net à une quarantaine de pieds du pavillon, et je lui caressai affectueusement la crinière tandis que Hakram en faisait autant. D’un geste brusque, je plantai mon bâton dans la neige, et l’Adjoint m’imita avec la bannière de trêve qu’il portait depuis le début de notre marche. Sans un mot, je fis comprendre à l’autre camp que je ne lui ferais pas la faveur d’avancer davantage. Komena croassa d’approbation depuis mon épaule, toujours prête à saisir l’occasion de rabaisser quelqu’un, même en pleine cérémonie. Il était presque amusant de voir la vague de consternation traverser le camp ennemi lorsqu’ils comprirent qu’ils devraient quitter leur belle tente chauffée pour venir parler à la Reine Noire. Un geste modeste, peut-être, mais leur propre manœuvre consistait à me faire ramper jusqu’à leur table et sur leur territoire avant de me parler. Je voulais leur faire comprendre d’emblée que, de nous deux, lequel avait le plus de raisons d’être considéré comme le suppliant. Ils sortirent un à un, et je dus réprimer un sourire en voyant que la Sainte avait écopé de la corvée de transporter un brasero. Savoir que la femme qui était peut-être la tueuse la plus dangereuse au service des Cieux avait été réduite à de la manutention réchauffa mon petit cœur mesquin. Le Pèlerin Gris prit la tête, vêtu pour tout vêtement de simples robes grises qui n’étaient guère adaptées au froid. Malanza et le Levantin le laissèrent passer devant, reconnaissant ainsi implicitement sa prééminence, tandis que la Sainte posait le brasero près d’eux avec mauvaise grâce.
« Reine Catherine, dit le Pèlerin, nous… »
Le contact fut léger comme une plume, l’espace d’un infime instant. On disait souvent qu’on pouvait sentir le poids du regard des autres lorsqu’il se posait sur soi, une sorte de perception de leur attention ; c’était un peu la même chose. Les déesses corbeaux sur mes épaules frémirent, et leur volonté déchira le contact comme une main à travers une toile d’araignée. Il revint, un peu plus fort, et de toutes parts à la fois. Les ailes de Komena se déployèrent, irritées ; la nuit frissonna autour de nous, et ce ne fut qu’alors que l’attention se retira.
« Tariq, l’interrompis-je en Chantant, d’un ton âpre. Si tu ne dis pas à tes maîtres de garder leurs sales petites mains pour eux, je risque fort de m’offusquer de leur comportement. »
Comme une pierre jetée dans un étang, ma remarque fit des vagues. La princesse Rozala parut surprise, et quelque peu déconcertée. Le Levantin semblait… assez furieux pour dégainer, mais le dissimulait bien mieux que je ne l’aurais cru. La bonne vieille Laurence avait la main sur son épée, en vieille bretteuse hargneuse qu’elle était. Je me dis qu’il valait mieux que mon plan exige de pousser à bout la plupart de ces gens.
« Pardon ? » dit le Pèlerin Gris, l’air sincèrement surpris.
Andronike croassa sur mon épaule droite, mais elle tissa simplement la véritable signification de son cri dans mon esprit, sous la forme d’une pensée.
« Miséricorde, hein ? dis-je. Ce sont les Ophanim, si ma théologie est exacte. »
Je me penchai en avant, fixant le Pèlerin Gris sans vraiment le voir.
« Vous écoutez à travers lui, vieux rabat-joie ? demandai-je. Recommencez, et je vous jure que je prendrai quelques plumes pour ma cape. »
Que son âme soit bénie, Hakram avait toujours su entrer dans mon jeu.
« On pourrait considérer cela comme une agression sous bannière de trêve, gronda l’orc. Qu’entendez-vous exactement en organisant cette rencontre, princesse Malanza ? »
Le visage de la princesse d’Aequitan trahit son irritation ; elle la maîtrisa bientôt, et son expression devint un masque souriant et avenant.
« Il s’agit d’un malentendu, seigneur Adjoint, dit-elle. »
« Ils mentent, déclara la Sainte des Épées. Ce n’était pas une attaque, juste un regard. »
Des années passées à côtoyer les Praesi m’assurèrent que la satisfaction qui m’envahit ne se vit pas sur mon visage. Laurence serait forcément le maillon faible, ici : elle était puissante, n’avait pas l’habitude de peser ses paroles et me haïssait jusqu’à la moelle. Comme tant de gens qui avaient été les plus forts dans leur entourage année après année, elle n’avait pas eu à rendre de comptes à qui que ce soit depuis bien trop longtemps. Cela lui avait donné de mauvaises habitudes.
« Vous reconnaissez donc que le Chœur de la Miséricorde a tenté de fouiller mon esprit, dis-je froidement. »
Le visage de Rozala se crispa à peine. Cette fois, elle n’avait peut-être pas le sens des récits, mais elle savait reconnaître une gaffe diplomatique quand elle en entendait une.
« La Sainte des Épées ne parle pas en notre nom, dit la princesse. Comme je l’ai dit, Reine Noire, il s’agit d’un malentendu. Oublions cela et… »
Andronike se mit soudain à rire au fond de mon esprit. Un battement de cœur plus tard, j’entendis Tariq tressaillir, et je ne sentis chez les déesses corbeaux qu’une satisfaction féroce.
« Dieux, enfant, qu’as-tu fait de toi-même ? dit le Pèlerin Gris. Ces choses sur tes épaules… ce ne sont pas des corbeaux. Combien de fois peux-tu vendre ton âme ? »
Avait-il essayé de les scruter à l’aide d’un aspect ? Je le plaignais presque, si c’était le cas. Les fondations de l’apothéose de ces deux-là reposaient sur des millénaires de meurtres haineux, et le mortier était fait d’Hiver librement offert. En regarder une seule à l’état brut aurait été douloureux, mais les deux ? Quoi qu’il en soit, je l’ignorai et reportai mon attention sur Malanza. C’était la faille que je devais exploiter à présent. Le Levantin, qu’on ne m’avait toujours pas présenté, observait la scène avec méfiance, sans montrer le moindre signe d’une volonté d’intervenir.
« Votre délégation vient de m’agresser, de m’accuser d’avoir menti au sujet de cette agression, et maintenant elle essaie de me faire la leçon comme à une enfant mal élevée, dis-je d’un ton égal. Explique-moi, Rozala Malanza, pourquoi je ne devrais pas simplement partir. »
« Une pause serait peut-être de mise, dit le Levantin, prenant la parole pour la première fois. Une heure, le temps de fixer les conditions par l’intermédiaire de tierces personnes, afin d’éviter que la situation ne dégénère. »
Son ton était calme, et son Chantant à peine marqué par un accent. Sa proposition avait de bonnes chances d’aboutir, et c’était précisément pour cela que je ne pouvais pas la laisser faire. Il fallait que la situation prenne une forme bien précise si je ne voulais pas finir avec une épée dans le ventre.
« Rien ne prouve que votre camp soit disposé à négocier de bonne foi, dit Hakram, tout aussi calmement. Une pause n’y changerait rien. C’est une explication qu’il nous faut. »
« Je suis Yannu Marave, seigneur d’Alava et premier parmi ceux de la Lignée du Champion, dit le Levantin. Je vous donne ma parole qu’à ma connaissance, aucune agression n’était intentionnelle. »
Gardez votre sang-froid, me dis-je. Dommage. Pourquoi ne pas avoir eu en face un bras armé de la Dominion ordinaire, prompt à s’emporter ? Bon sang, le garçon de Sarcella venait d’une lignée de mages, et il était loin d’avoir un pareil calme.
« Peut-être que vous deux aviez des intentions diplomatiques, concédai-je en ajustant l’angle de mon attaque. Si c’est le cas, nous pouvons poursuivre sans eux. Jusqu’ici, leur présence n’a fait que nous distraire. »
La colère précédente revint dans ses yeux. Et voilà, pensai-je.
« Le Pèlerin aura toujours voix au chapitre dans les conseils du Levant, répliqua le seigneur Yannu, d’un ton devenu glacial. »
Nous avancions enfin. Il avait pris position ; je pouvais m’en offusquer à juste titre et m’en aller sans passer pour « la méchante qui a délibérément fait échouer les négociations », situation qui se terminait rarement bien pour ladite méchante.
« Foundling, la situation nous échappe, dit la princesse Rozala avec un calme forcé. Comme le seigneur Yannu l’a suggéré, une pause serait préférable. »
« Elle fait exprès de tout gâcher, dit la Sainte en crachant sur le côté. L’Ennemi complote toujours, Malanza. Tu aurais dû le comprendre, depuis le temps. »
Et c’était vrai, pensai-je, mais en le disant, elle venait de me donner exactement ce qu’il me fallait.
« Ça suffit, dis-je en laissant la colère percer dans ma voix. Nous en avons terminé. Si ni toi ni le Pèlerin n’êtes capables de tenir votre chienne en laisse, Malanza, nous réglerons ça sur le champ de bataille. »
Voilà le coup de poker. Mais j’étais plutôt sûre que les rouages s’emboîteraient comme il fallait. Les Sœurs empêchant le Pèlerin d’utiliser ce qui lui permettait de sonder les gens, il devait être déstabilisé. Pour une fois, l’expérience jouerait contre lui : quand on s’est servi d’un outil pendant plusieurs décennies, il faut s’adapter lorsqu’on le perd soudainement. Même le meilleur épéiste de la Création aurait besoin de temps pour s’adapter après avoir été contraint de se battre à mains nues pour la première fois en soixante ans. Et je n’avais, pour ainsi dire, pas laissé ce temps au Pèlerin. À présent, Malanza devait répondre des actes de deux héros sur lesquels elle n’avait aucune véritable autorité, et elle n’était pas diplomate pour commencer. Il allait de soi que je pourrais tirer parti du chaos qui s’ensuivrait. Le seul élément inconnu était le seigneur Yannu, mais même s’il me posait problème, la plupart des Levantins avaient un point faible exploitable : le Pèlerin Gris lui-même. La simple idée qu’on puisse vouloir le congédier avait suffi à durcir la position du Levantin. Je disposais maintenant d’une excuse acceptable pour partir en claquant la porte. Et j’avais couvert la Sainte de petites offenses tout ce temps, alors qu’elle devait déjà être opposée à ce genre de conférence. Je partais en promettant une bataille dangereuse pour son camp, et, à ses yeux, j’avais probablement réussi mon plan. Aussi, lorsque je pris mes rênes et commençai à tirer dessus pour faire tourner Zombie, je me préparai à découvrir si mon coup de poker allait porter ses fruits.
Un mouvement fugace de la Sainte, et, en un instant, je les tenais.
« Laurence, cria le Pèlerin, ne… »
Je ne pourrais pas éviter cela, pensai-je, alors que des pas presque trop rapides pour que je les suive avaient déjà amené la Sainte des Épées devant Zombie, son arme décrivant un arc vers ma gorge. Mais je savais que je ne pourrais pas l’éviter, et j’avais pris mes précautions bien à l’avance. La lame n’était plus qu’à un pouce de ma gorge, frôlant légèrement les plumes de Komena en passant, lorsque Laurence de Montfort reçut un coup en pleine figure.
Elle roula dans la neige, crachant du sang et même une dent, tandis que Rumena, le Faiseur de tombes, s’avançait à sa suite.
Les mains du Pèlerin Gris s’embrasèrent de lumière, mais, un battement de cœur plus tard, je tenais mon bâton pointé sur lui.
« Tu bouges, Tariq, et je te descends, dis-je d’un ton parfaitement calme. »
Il hésita, tandis que les deux mortels de son camp portaient la main à leurs armes avec un temps de retard, et cela suffit amplement au Général Rumena pour exécuter ma volonté. La Sainte des Épées atterrit sur ses pieds, mais le sol sous elle se transforma en ombre bouillonnante. Son bond la propulsa vers le haut, son épée levée à nouveau ; elle retomba dans les bras du vieux drow. Celui-ci referma les doigts autour de sa gorge et serra légèrement une fois. Au signal évident que le drow aurait pu la tuer, mais s’en abstiendrait si elle cessait de bouger, elle baissa la main. Dans un combat loyal, je soupçonnais la Sainte de le tuer, non sans mal. Dans une embuscade, comme celle que j’avais orchestrée en un sens, les chances étaient un peu plus égales. Mais mon arme, ici, n’était pas tant la puissance de Rumena que le fait que la Sainte des Épées était une héroïne qui venait d’attaquer quelqu’un quittant des négociations pacifiques sous bannière de trêve. Il n’existait pas un foutu récit qui pourrait la tirer d’affaire, à condition que je reste prudente.
« J’ai eu de meilleurs combats contre des jawors, jugea sèchement le Faiseur de tombes en Chantant. Ce bétail est aveugle et facile à provoquer, Reine Losara. Comment a-t-il survécu si longtemps dans les Terres brûlantes ? »
Je ne pouvais pas prouver que Rumena avait appris à maîtriser le Chantant uniquement pour pouvoir insulter ses adversaires, mais j’en nourrissais de très sérieux soupçons.
« Catherine, dit le Pèlerin Gris. Tu ne peux pas… »
« Votre Majesté, corrigeai-je d’un ton distrait. Je vais te poser des questions, Pèlerin, et si tu n’y réponds pas vite et honnêtement, le Général Rumena exécutera celle qui a tenté d’assassiner la Reine de Callow. »
« Reine Catherine, tenta la princesse Rozala, mais elle n’avait pas à intervenir pour l’instant, aussi l’ignorai-je tout simplement.
« As-tu Amadeus de l’Étendue Verte comme prisonnier ? » demandai-je au Pèlerin.
« Oui », répondit Tariq.
« Où est-il ? »
« Au camp, sous bonne garde. »
« Est-il vivant et indemne ? »
« Oui », répondit Tariq.
« A-t-il toute sa raison ? » insistai-je.
« À ma connaissance », répondit le Pèlerin.
« Bien, dis-je en souriant. Va le chercher, tout de suite. Je te le rendrai contre ta petite amie meurtrière. »
Le Pèlerin Gris resta silencieux un long moment.
« Laurence est l’une des rares héroïnes encore en vie qui pourraient être capables de tuer le Roi Mort, dit-il. Et même de le tuer pour de bon. Tu pourrais condamner le continent en la tuant. »
Je croisai son regard et souris.
« Général Rumena, dis-je. Serre un peu plus fort. »
« Dieux miséricordieux, Foundling, c’est de la folie ! cria la princesse Rozala. Tu ne peux pas nous faire chanter… »
« Ta délégation vient d’essayer de me tuer sous bannière de trêve, Malanza, rétorquai-je sèchement. Tu devrais me lécher les bottes en me témoignant une putain de gratitude de ne réclamer qu’un prisonnier pour laisser tomber l’affaire. »
« Le Seigneur Charogne a incendié des principautés entières, répliqua la princesse d’Aequitan. Combien de milliers d’innocents morts pèsent sur sa conscience ? Et tu crois pouvoir le réclamer comme ça ? »
« Sans Noir, Praes s’effondrera et entraînera avec lui un tiers du continent, dis-je entre mes dents. Alors garde tes objections à la con et étouffe-toi avec, Malanza : c’est peut-être un monstre, mais il est à moi et il est encore indispensable. »
« Ne le fais pas, Tariq, cria la Sainte. Laisse-les m’emmener, puis tranche la gorge de ce salaud. Pas de trêve avec l’Ennemi. »
« Encore un peu plus fort, Rumena, ordonnai-je froidement. Pèlerin, réponds. Tu ne vas pas gagner du temps jusqu’à ce qu’un récit renverse la situation. »
« Si tu la tues, dit Tariq, je le tuerai. »
« Tu l’as gardé en vie jusqu’ici pour une raison, répliquai-je sans hésiter. Alors que je n’ai aucune raison pressante de laisser de Montfort respirer, hormis pour cet échange. Essaie encore. »
« Tu joues avec des enjeux qui te dépassent, dit le Pèlerin, d’un ton frustré. »
« Si seulement l’un d’entre vous avait accepté l’un des accords que j’ai proposés, nous ne serions pas là ce soir, lui dis-je sans la moindre compassion. À la place, vous récoltez ça, et vous m’avez moi. Tu as été averti, Pèlerin. J’ai donné mes conditions. Marché conclu ? »
« Il la tue », dit le Pèlerin en jetant un regard à la Sainte.
« Alors tu ferais mieux de te dépêcher », répondis-je sèchement.
« Je n’ai que le corps, dit le Pèlerin Gris. On lui a retiré son âme. »
« Par qui ? » grondai-je.
Il ne répondit pas, et c’était une réponse suffisante. La foutue Sainte des Épées.
« Où est son âme ? » demandai-je.
« Je l’ignore », répondit le Pèlerin, avant de jeter un nouveau regard à la Sainte. « Si Laurence meurt, Catherine, nous ne conclurons aucun accord. »
« Général Rumena, desserre un peu ta prise », dis-je à contrecœur. « Et tu dois être dur d’oreille, Pèlerin : c’est Votre Majesté. Comment peux-tu ignorer où est l’âme ? »
« Je l’ai confiée au Sorcier renégat, répondit Tariq. Puis je l’ai envoyé se cacher. »
« Pourquoi ? » sifflai-je.
« Pour que le corps du Chevalier Noir puisse être exécuté en public, tandis que son âme demeurerait un moyen de pression », dit le Pèlerin.
« Faites donc livrer le corps, dis-je froidement. Ce sera déjà un début. »
« Et Laurence ? » insista le Pèlerin.
Je la regardai, la haine à nu sur son visage. Avant cela, elle me méprisait surtout par principe, pensais-je, mais à présent ? À présent, c’était personnel. Dès qu’on la libérerait, elle en aurait après ma tête.
« Tu pourras la récupérer quand j’aurai le corps », finis-je par dire.
Je tournai les yeux vers la princesse et le seigneur, qui semblaient profondément mal à l’aise face à ce qui venait de se passer — autant à cause des actes de la Régicide que parce que j’avais l’air de prendre le dessus, me dis-je.
« Alors, dis-je, je suppose que nous avons un peu de temps à tuer avant que le corps me soit remis. Tenons donc une conférence de paix. »