Chapitre 324
« Même les fous peuvent gagner aux dés. »
— Proverbe callowayen
La générale Abigail montait mal à cheval, ce qui n’avait rien de surprenant. La majeure partie de mon armée n’était pas meilleure. Étant donné qu’elle était majoritairement callowayenne, c’était quelque peu honteux : mon peuple avait autrefois eu la réputation d’élever les meilleurs chevaux de guerre de Calernia et de les mener au combat avec un panache inégalé. Mais c’était avant la Conquête. Nombre de familles nobles de l’Ancien Royaume avaient préféré massacrer leurs propres troupeaux plutôt que de les livrer à la Tour, et Black avait failli déclencher un soulèvement en tentant de se procurer des chevaux dans le sud du royaume, resté en grande partie intact. C’était l’une des rares fois où mon maître avait réellement battu en retraite. Dans les faits, l’ancienne coutume qui voulait que toute personne aisée, comme toute personne de haute naissance, sache chevaucher une lance avait disparu au fil des décennies d’occupation. Une grande partie de ce qui avait donné naissance à cette tradition avait disparu, à savoir la nécessité de disposer d’un vaste vivier de soldats montés et entraînés pour grossir les rangs en cas d’invasion des Terres désolées. Mais, à mes yeux, le véritable coupable était le manque de montures disponibles.
Les quelques chevaux de guerre qui avaient survécu étaient soit jalousement gardés par les derniers aristocrates callowayens, soit réservés par la loi aux Légions de la Terreur — en particulier à la Treizième, qui avait justement été levée parmi les bandits et les rebelles callowayens. Ratface m’avait raconté, des années plus tôt, que pour les contrebandiers capables de mener l’affaire à bien, vendre un cheval rapportait à peu près autant que vendre son poids en épices. Les aristocrates des Terres désolées étaient prêts à débourser des sommes extravagantes pour un pur-sang de Liesse ou même un coursier pommelé du Val. C’était du moins ce que je pensais : les anciens troupeaux et les anciennes coutumes avaient disparu. Il y avait eu une certaine satisfaction à constater que les ordres de chevalerie s’étaient éteints sans pour autant passer sous les bannières de Praes ; une victoire douce-amère, si rare après la Conquête qu’on la savourait d’autant plus. Mais l’Ordre des Cloches Brisées avait émergé du chaos de la Campagne d’Arcadie, et avec le temps, il pourrait transmettre à nouveau ce savoir. Une jolie perspective, mais qui, pour l’heure, ne faisait apparaître ni montures ni cavaliers chevronnés par enchantement.
« Ce sont des bêtes épouvantables, je ne vais pas vous mentir », marmonna Abigail de Summerholm en jetant à sa monture un regard méfiant. « Un peu contre nature, si vous voulez mon avis. »
Les chevaux que j’avais confisqués aux quatre mille cataphractaires étaient plus nombreux encore. Moins que ce que la prudence militaire aurait recommandé pour une armée de campagne de cavalerie, mais six mille chevaux, ce n’était pas rien. Hakram avait supposé que, puisqu’ils ne se déplaçaient pas avec une monture de rechange pour chaque cataphractaire, ils devaient avoir un camp quelque part en Iserre où ils avaient laissé le reste. Mais nous n’avions pas eu le temps de vérifier. Par pure nécessité, nous avions déjà dû en abattre mille, ces montures sans doute très coûteuses, ce qui avait au moins mis les orques de la Troisième et de la Quatrième de fort bonne humeur : en campagne, la viande fraîche était un luxe. Mais il nous en restait largement assez pour nous offrir ce qu’on pouvait considérer comme un luxe, à savoir monter de nombreux messagers et officiers. L’affaire se compliquait du fait que les chevaux qui n’avaient pas été spécialement dressés à cet effet avaient tendance à paniquer en présence de peaux-vertes, mais les humains des états-majors avaient au moins gagné des montures.
« On finit par s’y faire, dis-je. Cela dit, je reconnais que ça fait un moment que je n’ai pas chevauché une monture vivante. »
Je caressai affectueusement le pelage rêche de Zombie le Cinquième, qui me répondit par une expiration satisfaite. Zombie le Troisième était actuellement punie et devait tirer une charrette ; la scène avait quelque chose d’absurde pour un cheval ailé, et je savais qu’elle détestait ça. Son crime à expier ? Ce matin, j’avais trouvé quelqu’un qui avait fracassé la tête, les côtes et la colonne vertébrale de Zombie le Quatrième. Elle avait tenté de prendre un air innocent, la misérable, mais à moins qu’une autre créature à sabots de mon armée ne soit jalouse de l’attention que je lui portais, j’avais trouvé la coupable. Apparemment, on pouvait retirer la nécromancie de l’Hiver à un cheval faë, mais en réalité, on n’y arrivait pas, et il gardait éternellement son tempérament vicieux.
« Si tu essaies encore de me désarçonner, je te ferai transformer en bottes », chuchota la générale Abigail en fusillant sa monture du regard, persuadée, de toute évidence, que je ne l’entendais pas. « Tu sais quoi ? C’est ton nom, maintenant. Bottes. Alors, ça te plaît, Bottes ? »
Bottes repartit d’un trot indifférent. Je me raclai la gorge. La femme aux cheveux noirs pâlit, se souvenant de ma présence.
« Euh… je suis d’accord avec Votre Majesté », s’empressa-t-elle de dire.
Je soupirai. Elle n’avait pas écouté un traître mot de ce que je disais, pas vrai ?
« Oh, parfait, répondis-je d’un ton léger en lui adressant un sourire. Alors, j’attends que ce soit fait dans l’heure. »
Je pris un peu trop de plaisir à voir la panique gagner ses yeux.
« Est-ce… » tenta-t-elle. « C’est une coutume ? »
Elle cherchait à deviner, d’après le contexte, ce à quoi elle venait d’acquiescer. Ma longue expérience à faire semblant de déjà savoir des choses pendant que Masego me les expliquait me permettait de percer à jour ses manœuvres, certes plutôt transparentes.
« À Ashur, je suppose », dis-je d’un ton grave.
« Oui, répondit-elle lentement. C’est… bien connu. »
« Vous pourrez dire à l’Adjoint que vous avez besoin de nos cartes maritimes de la Mer Tyrrhénienne, poursuivis-je. Que les dieux vous accompagnent, amirale Abigail. »
Elle poussa un petit gémissement qu’elle tenta de faire passer pour une toux. Puis elle se figea.
« Nous n’avons pas de frontière avec la Mer Tyrrhénienne, comprit-elle. Ni de flotte. »
« Ce qui vous donnera l’avantage de la surprise », méditai-je.
« Les reines ne sont pas censées être montées », se lamenta la générale Abigail.
Je dissimulai mon sourire en détournant les yeux.
« Appelons ça une prérogative royale », répondis-je, puis, prenant pitié d’elle, je changeai de sujet. « Que pensez-vous de vos nouveaux officiers ? »
« Ceux qui viennent de la Quatrième sont tous de vieux briscards des Légions, répondit la femme aux yeux bleus. Pour être tout à fait honnête, ils n’ont pas eu besoin de beaucoup de temps pour s’adapter, Votre Majesté. Et le Légat Samid ferait mieux mon travail que moi, si vous le lui permettiez. »
Le Légat Samid a servi quinze ans sous les ordres du Général Afolabi, une aristocrate des Terres désolées, et s’est engagé dans les Légions au début du mandat de Black comme capitaine des armées de Malicia, pensai-je. Ses loyautés sont bien plus complexes que les vôtres, ma chère.
« Alors, apprenez auprès de lui, dis-je. Et suivez ses conseils quand ils sont judicieux. »
J’avais ignoré sa proposition à peine voilée d’abandonner son commandement de générale pour reprendre ses fonctions de légate, comme je l’avais fait les cinq dernières fois qu’elle avait abordé le sujet indirectement. Et je continuerais. Les candidates callowayennes capables d’accéder au grade de générale ne poussaient pas sur les arbres, surtout celles qui n’étaient liées à aucune des factions de ma cour. Une abdication était une affaire délicate, même quand une dynastie était stable ; or, la mienne se composait de moi et d’un règne tumultueux de moins de cinq ans. J’étais loin d’être qualifiée. Une générale callowayenne populaire, au passé militaire prestigieux et sans véritable ambition politique, contribuerait grandement à stabiliser les choses après mon départ. Je remis cette idée à plus tard. Il était trop tôt pour savoir si Abigail de Summerholm pouvait vraiment servir à cela, et trop la pousser, trop vite, ne ferait que gâcher la sauce.
« Je ne saurais pas par où commencer pour combattre les Héros, madame », dit la générale Abigail.
« J’en ai tué plus d’un, et je ne sais pas grand-chose non plus, haussai-je les épaules. En outre, dans l’idéal, nous ne tuerons personne. »
« Euh… ce n’est pas ce à quoi je m’attendais, de votre part, dit la générale aux cheveux noirs. »
« Chaque cadavre que nous laissons derrière nous ici est un corps chaud de moins à jeter au Roi Mort, Abigail, dis-je. Et pour les Héros, eh bien, il nous en faudra plus d’une poignée pour renvoyer l’Horreur Cachée dans sa cachette. »
« Dans sa cachette, répéta-t-elle lentement. Pas pour la tuer. »
« Vous avez déjà vu un dieu mourir, générale Abigail ? demandai-je. »
Elle frissonna.
« Je ne peux pas dire que oui, madame », répondit-elle, les lèvres pincées.
« Moi non plus, dis-je, mais j’imagine que ce serait une affaire salissante. Mieux vaut connaître nos limites et ne pas promettre plus que ce que nous pouvons offrir. »
« Je comprends », marmonna la générale Abigail.
Il était temps de passer à des sujets plus personnels, me dis-je. J’avais pris l’habitude de fouiller dans son passé quand l’occasion se présentait, et ce que j’avais appris était aussi amusant qu’affligeant. Mes questions sur sa famille avaient donné : « Ma mère brassait, et ce que mon père ne buvait pas, on le vendait. » Une question ouverte sur les raisons de son engagement avait suscité : « Notre maison de Summerholm a brûlé, et sauf votre respect, Votre Majesté, avez-vous déjà senti l’odeur d’une tannerie ? » J’allais lui demander des nouvelles du tribun orque — Krolem, c’était son nom, Hakram s’était renseigné sur lui — qu’elle emmenait partout, quand un mouvement attira mon attention à la périphérie de mon champ de vision. Des cavaliers ennemis ? Non, compris-je en plissant les yeux : quelques-uns de nos éclaireurs. La Troisième Armée était en tête de la colonne pour la marche du jour, et comme ma bannière personnelle flottait à ses côtés, les officiers éclaireurs devaient sans doute venir me faire leur premier rapport. Je ne m’étais honnêtement pas attendue à recevoir de leurs nouvelles avant un bon moment. D’après nos meilleures estimations, le camp de Juniper se trouvait à une demi-journée de marche, plus à l’ouest, le long de la rivière gelée que nous suivions.
« Étrange, dis-je. »
La générale suivit mon regard, mais ne dit rien.
« Venez, décidai-je. Nous allons à l’avant de la colonne. »
Je lançai Zombie le Cinquième au galop, m’écartant de la Troisième Armée et distançant les légionnaires en marche. Abigail suivit plus lentement, sifflant des jurons contre sa monture récalcitrante que je fis semblant de ne pas entendre. Ce n’était pas toute la ligne d’éclaireurs, constatai-je en approchant. Seulement un dixième, tous des gobelins, avec le sergent de la ligne. Quoi qu’ils aient vu, pensai-je, c’était assez urgent pour qu’ils rebroussent chemin. Je tirai sur les rênes une douzaine de pieds devant la tête de ma colonne, ralentissant jusqu’au trot pour rester en avant, tandis que les gobelins approchaient. Abigail arriva juste avant eux, les jambes si serrées contre sa selle que je grimaçai en imaginant les crampes qu’elle aurait ce soir. Le sergent — maigre, petite et plus jaune que verte, les scarifications rituelles autour des lèvres lui donnant un air sinistre — s’avança et salua.
« Votre Majesté, dit-elle. Sergent Hurdler, à vos ordres. »
« Repos, sergent, répondis-je. »
Je jetai un coup d’œil à Abigail et vis qu’elle avait retrouvé son calme, du moins en grande partie. Ça suffirait.
« Vous êtes de retour plus tôt que prévu, dis-je. Votre rapport ? »
« Quoi que les Procerans nous aient raconté, c’était inexact, répondit la gobeline. Le camp du Limier infernal est à une demi-cloche d’ici, et quand le lieutenant Reeler nous a renvoyés, la bataille était déjà engagée. »
Merde, pensai-je. À l’ouest, des collines bordaient notre route, séparées en leur milieu par la rivière que nos cartes appelaient l’Odelle. Elles n’étaient pas très hautes, mais assez pour nous couper la vue. C’est logique, reconnus-je à contrecœur. Juniper voudrait avoir des collines sur l’un de ses flancs si elle le pouvait, sachant qu’elle serait en infériorité numérique.
« Une bataille, dis-je. Précisez, sergent. »
« La maréchale Juniper a établi un camp fortifié sur les deux rives, dit Hurdler. Une armée de Levantins et de Procerans attaquait la rive nord, la dernière fois que j’ai regardé. »
« Et c’était quand ? insistai-je. »
« Il y a un peu plus d’une heure, répondit la gobeline. On pouvait voir depuis les collines les plus hautes. »
Putain. J’aurais misé sur Juniper contre presque n’importe quel général, et sur Grem Œil Unique contre les quelques autres qui restaient, mais ils n’affronteraient pas que des mortels. Il y aurait des Héros, et si ce que Hakram m’avait raconté au sujet de Vivienne était vrai, Juniper n’aurait aucun Nom à leur opposer. Le Pèlerin, à lui seul, pourrait être repoussé par la Chasse sauvage, mais la Sainte ? Laurence de Montfort avait déjà prouvé qu’elle pouvait les massacrer tous à elle seule. Nos prisonniers procerans nous avaient parlé d’escarmouches de cavalerie et d’embuscades, pas d’une bataille rangée autour du camp. L’ennemi avait avancé plus vite que prévu. Je crispai les doigts et m’adossai à ma selle, le visage tourné vers le ciel. Je sifflai à pleins poumons.
« Madame ? dit le sergent Hurdler. »
« Transmettez immédiatement votre rapport au général Bagram et au seigneur Adjoint, lui dis-je. Vous pouvez disposer, sergent. »
Elle salua et s’éloigna en entraînant ses éclaireurs épuisés.
« Générale Abigail, dis-je. »
La Callowayenne aux yeux bleus me regardait avec méfiance.
« Votre Majesté, répondit-elle. »
« La Troisième Armée doit marcher vers ces collines aussi vite que vous le pourrez, dis-je en faisant tournoyer le bâton que je tenais pour désigner les pentes à l’ouest. Vous ferez flotter la bannière de la Troisième depuis les collines les plus hautes. Envoyez un messager à Bagram et faites aussi flotter celle de la Quatrième. »
« Et le général Bagram doit vous suivre ? demanda-t-elle. »
« Transmettez ceci à Hakram : cinq armées et une, dis-je. »
« C’est tout ? Abigail cligna des yeux. »
« Ça suffira, répondis-je avec amusement. »
« Et vous, madame ? demanda-t-elle. »
Je levai les yeux et vis exactement ce que j’attendais.
« Je vais prendre de l’avance, dis-je. »
Dans une gerbe de neige, Zombie le Troisième atterrit juste devant moi. Les ailes encore déployées, elle célébra sa libération de punition d’un petit trot satisfait. Je fis signe à l’un des légionnaires du premier rang d’approcher. C’était un garçon imberbe qui semblait presque trop petit pour son armure. Je lui tendis les rênes de ma monture vivante et lui ordonnai de la ramener au train de ravitaillement, mais je m’interrompis en voyant le soleil se refléter sur son casque.
« Comment vous appelez-vous ? demandai-je. »
« Edgar, madame, répondit-il d’une voix trop jeune, trop admirative. De Laure. »
« Vraiment ? souris-je en jetant un coup d’œil à Abigail. Parfait, il ne faudrait pas que les gens de Summerholm raflent toute la gloire. J’aurai besoin d’emprunter votre casque, Edgar. »
Les yeux du garçon s’écarquillèrent de surprise, mais il s’empressa de détacher les boucles et me le tendit comme une offrande. Je le coinçai sous mon bras et rassemblai mes cheveux détachés en queue-de-cheval avec la lanière de cuir que je gardais dans mon manteau. Le casque du légionnaire se posa sur ma tête, son poids familier et rassurant. Je fis un clin d’œil à Edgar.
« La dernière fois que j’étais sur un champ de bataille et qu’un membre de la famille royale n’avait pas de casque, je les ai fait fusiller, dis-je. »
Le garçon s’étrangla. Je lui adressai un sourire en boitant jusqu’à Zombie et attendis qu’elle replie ses ailes pour me hisser sur son dos. Je me tournai vers Abigail.
« Assurez-vous qu’il en ait un autre avant la bataille, voulez-vous ? lui dis-je en désignant le gamin du menton. »
« Je m’en chargerai, acquiesça la générale Abigail. Si l’on me demande vos intentions, Votre Majesté, que dois-je répondre ? »
J’y réfléchis tandis que ma monture déployait les ailes.
« Je vais faire passer un message, générale, dis-je. Avec tact. »
Je lançai ma monture ailée et elle s’élança, bondissant avant de s’élever au rythme de ses longues ailes. Nous montâmes, encore et encore, jusqu’à ce que le soleil me réchauffât les os et que je juge l’altitude suffisante. L’heure du silence était passée, pensai-je. La Nuit coula dans mes veines, engourdie sous l’éclat du jour, mais cela suffit à déchirer une porte d’un noir d’encre vers l’Arcadie. Juste en dessous de nous, par hasard. Nous plongeâmes à travers la porte, dans le royaume des faës. De l’autre côté nous attendaient un ciel ensoleillé et la lumière réprobatrice du soleil de la Cour d’Été, mais qu’avions-nous à faire de leur avis ? Il n’y avait que l’azur infini du firmament et la descente, Zombie réagissant aux pressions de mes genoux et ajustant son angle pour que nous traversions la destination que je sentais au fond de mon esprit.
Je me plaquai contre son dos, mon manteau flottant derrière moi, et plissai les yeux sous le vent hurlant. Je serrai mon bâton d’ébène jusqu’à sentir l’endroit d’où l’aiguille devait émerger du tissu. Sous nous s’étendait une forteresse ; au-dessus de ses murs pâles flottaient haut les bannières d’aucune des deux Cours que je connaissais, et des cris retentirent à notre approche. Je vis que la plus haute tour était notre porte de sortie. Son sommet même. Je grimaçai. Trop tard pour hésiter. Nous plongeâmes, encore et encore, jusqu’à ce que je distingue presque les visages des faës qui jouteaient dans la cour en contrebas, couverts de soies et d’armures ouvragées. Je levai mon bâton et, avec lenteur, la porte de sortie s’ouvrit au sommet de la tour. Nous la franchîmes de justesse et, l’instant d’après, nous fendions de nouveaux cieux.
L’air frais de Procer siffla autour de moi tandis que la porte se refermait, et nous rejoignîmes la bataille qui se déroulait en contrebas.
Le spectacle qui s’étalait sous mes yeux était un véritable carnage. J’avais craint que les Levantins du nord et les renforts de la Principauté aient réussi à nous devancer, mais à en juger par ce que je voyais, ce n’était pas le cas. Pas exactement. Au loin, j’apercevais des colonnes de soldats qui se dirigeaient vers le sud, déployées comme des serpents d’acier étincelants. Il s’agissait d’une avant-garde, pas de l’armée entière. Cela aurait été rassurant, si Juniper avait eu l’air de gagner. L’Armée de Callow et les Légions sous les ordres du maréchal Grem avaient établi un camp fortifié sur les deux rives de la rivière gelée d’Odelle ; elles avaient dressé non seulement des palissades, mais aussi des remparts de terre et même des plateformes pour leurs engins de siège. La partie nord du camp, cependant, était en ruines. Le terrain, autrefois plat, n’était plus qu’un amoncellement de tunnels effondrés, dont les abords étaient disputés par les légionnaires et l’infanterie levantine. Le Limier infernal avait creusé sous son propre camp, pensai-je. Il fallait des gobelins pour causer tant de dégâts en si peu de temps. Elle avait probablement voulu attirer l’ennemi sur la rive nord, puis l’ensevelir en faisant s’effondrer le terrain sur lui, peut-être en y ajoutant des munitions pour porter un coup dévastateur. Mais quelque chose avait mal tourné, car au milieu du chaos, je voyais plus de nos morts que de ceux de l’ennemi.
Les nôtres battaient en retraite vers les fortifications de la rive sud, mais les légionnaires avaient le dessous dans cette mêlée : sur un terrain accidenté, les Levantins légèrement armés se révélaient bien plus efficaces. Nombre d’entre eux portaient des javelots, constatai-je, et ceux-ci étaient mortels même contre les meilleures armures, quand ils étaient lancés avec précision. Même lorsqu’ils manquaient leur cible, ils rendaient les boucliers inutilisables en s’y plantant. Ce n’était pas le genre de combat pour lequel les Légions de la Terreur réformées avaient été conçues, et l’Armée de Callow était la fille de cette institution. L’Ordre des Cloches Brisées se trouvait sur le flanc gauche, mais beaucoup trop loin : il avait été attiré par une cavalerie levantine plus légère, à en juger par les apparences. Mais c’était sur la droite que le désastre se profilait. La cavalerie procerane, forte d’au moins sept mille hommes, avançait au trot. J’aurais juré qu’elle était restée en réserve jusqu’à présent, et je comprenais pourquoi : si elle chargeait le long de l’Odelle, comme elle s’apprêtait à le faire, elle couperait net la retraite des légionnaires qui se frayaient un chemin hors des ruines. Des palissades avaient été placées sur la glace — Juniper n’était pas une amateur —, mais quelque chose les avait détruites au-delà de toute réparation et les sapeurs peinaient à en dresser de nouvelles. Ils n’auraient pas le temps, estimai-je. Rien d’assez solide pour résister à la charge brutale de sept mille tueurs procerans montés.
Quelqu’un avait frappé mon flanc exactement là où il le fallait pour transformer la situation en débâcle, et j’avais quelques soupçons sur son identité. Je ne voyais ni le Pèlerin ni la Sainte, mais cela ne signifiait pas qu’ils n’étaient pas là. Pourtant, je pouvais encore sauver la situation, décidai-je. Si les légionnaires pris dans les ruines n’étaient pas coupés du reste de l’armée, la plupart devraient réussir à atteindre la rive sud, après quoi les engins de siège stopperaient net l’avancée ennemie. Il fallait donc repousser ces sept mille cavaliers. Je me mordis la lèvre, mais pressai les genoux contre les flancs de Zombie, qui infléchit sa trajectoire pour atterrir devant la cavalerie procerane. Le passage par les portes faës ne m’avait pas mise hors de combat, mais je n’étais pas non plus au mieux de ma forme. J’étais certaine de ne pas pouvoir reproduire l’exploit de Sarcella aujourd’hui, même si les Héros décidaient de ne pas intervenir. Quelques ruses cruelles de la Nuit pourraient ralentir l’ennemi, mais je m’épuiserais bien avant de faire de réels dégâts à sept mille cavaliers.
À cent cinquante mètres de l’ennemi, les sabots de Zombie effleurèrent la surface du champ gelé et projetèrent de longs panaches de neige comme des ailes tandis qu’elle atterrissait. Je regardai les bannières proceranes flotter dans la brise, loin devant moi, des bandes de couleurs vives déployées au-dessus de rangées et de rangées de soldats en armure d’acier. J’en avais vu certaines dans les pages de vieux ouvrages : le lion rouge de Valencis, l’étrange libellule verte de Lange. D’autres symboles m’étaient inconnus : une jeune femme aux longs cheveux serrant un arc et des flèches, une roue de bronze au sommet d’une colonne pâle.
À cent vingt mètres.
J’en avais déjà vu un de mes propres yeux, compris-je, et pas plus tard que récemment : une salamandre écarlate sur fond de lin, les armoiries d’Aequitan. Le détail m’arracha un rire. Une vieille connaissance était donc parmi eux. Le casque qu’on m’avait prêté étincelant au soleil, je fis tournoyer mon bâton et me penchai en avant. Aucun miracle de la Nuit ne se produisit. À la place, je me servis de la longueur du bois d’ébène pour tracer une ligne dans la neige devant moi.
À quatre-vingt-dix mètres.
En voyant sept mille tueurs chevaucher vers moi sans ralentir, je fis la seule chose raisonnable qui me restait : je fouillai dans mon manteau. Je claquai du poignet ; une flamme noire vacilla, et je sortis ma pipe. J’inhalai le wakeleaf dans un petit soupir de plaisir, puis soufflai un long nuage de fumée.
À soixante mètres.
J’affichai un sourire large et acéré, avec une pointe de folie. Le fait était que, si les choses tournaient à l’affrontement, ils pouvaient très bien me tuer. Ils le savaient. Je le savais. Et pourtant, je restais là, immobile.
À trente mètres.
Catherine Foundling, à bout de souffle et dépassée par les événements, aurait été balayée par une clameur guerrière. Mais ce n’était pas cette fille qu’ils affrontaient, n’est-ce pas ? C’était la Reine Noire, la cheffe de guerre qui avait massacré des faës et les avait asservis. Le monstre qui avait fait tomber le ciel lors de la bataille des Camps, affronté seule une bande de Héros et soulevé un lac de morts. Ils affrontaient toutes les sombres rumeurs qu’on avait jamais fait courir sur mon compte, après m’avoir vue surgir d’un portail noir comme l’encre sur un cheval faë mort. Et oui, il y avait de fortes chances que je sois folle. Que j’aie suivi la voie des anciens Tyrans, ivre de pouvoir.
Mais une petite voix leur soufflerait peut-être : et si je ne l’étais pas ?
Je souris et tirai une bouffée de ma pipe.
À quinze mètres.
Ils flanchèrent les premiers.