Les premiers frémissements

« Tout arrive pour une raison, et cette fois, la raison, c’est que je l’ai putain de décidé. »

– Reine Elizabeth Alban de Callow

Je laissai Akua me suivre tandis que nous avancions dans la boue à moitié gelée.

L’Archère n’avait pas eu tort, songeai-je, en qualifiant cet endroit de trou à rats. Mais là où elle y voyait sans doute de la négligence de leur part, un refus de se retrousser les manches et d’améliorer leur sort, Trousseau m’évoquait le désespoir. Trop d’années difficiles, trop de percepteurs davantage intéressés par leurs comptes que par le prix que devaient payer ceux qui se résumaient à ces chiffres. Je n’aimais pas qu’elle voie les choses ainsi. Je pouvais me l’avouer. Il y avait des moments où son indifférence au sort des autres m’exaspérait profondément, parce qu’elle allait à l’encontre de ce qu’on m’avait appris : quand la nuit tombait, nous étions tous dans le même bateau. J’avais toutefois appris à remonter jusqu’à la source de cette croyance quelque peu cruelle. Ranger. Enfant, j’avais adoré les histoires sur le mentor d’Indrani, certainement plus que celles sur les Calamités. Après tout, elle avait été absente pendant la majeure partie de la Conquête et, contrairement aux autres, elle n’était pas de Praes. Les derniers vestiges de cette affection enfantine s’étaient dissipés lorsqu’elle avait répondu à une offre d’aide en tentant de me tuer sur un coup de tête. Ce que Noir voyait en elle, je n’en savais rien et doutais de jamais le comprendre, mais je pouvais m’en accommoder. Ce qu’elle avait fait à Indrani, en revanche ? C’était une autre histoire.

Elle avait appris à l’Archère que son destin ne dépendrait jamais que d’elle-même, et je ne pouvais qu’approuver, mais elle avait laissé la leçon inachevée. Elle n’avait jamais dit à mon amie qu’elle était exceptionnelle, que tout le monde ne pouvait pas être comme elle. Que parfois, on échouait et on abandonnait, sans pour autant être indigne de quoi que ce soit. On était simplement las, blessé, et incapable de trouver une raison de continuer à essayer. C’était une façon plus facile de vivre, je supposais. Regarder la misère et croire que les misérables en étaient seuls responsables. Ne jamais souffrir à sa vue. Mais je ne crois pas que ce soit mieux, pensai-je. Il était peut-être injuste de reprocher à Dame Lake d’avoir transmis des croyances auxquelles elle semblait sincèrement adhérer, mais je n’étais guère disposée à faire preuve d’équité envers Ranger. Elle avait planté ses griffes trop profondément dans trop de gens que j’aimais, et je ne pouvais voir les marques qu’elle avait laissées que comme des blessures.

« Je suppose que nous n’avons pas de destination en tête ? » demanda Akua d’un ton posé.

Elle m’avait rattrapée tandis que j’étais plongée dans mes pensées. Du coin de l’œil, je ne pus m’empêcher de remarquer que sa robe aux tons pâles et dorés n’avait pas été souillée par la fange que nous traversions, et qu’elle ne laissait aucune empreinte. Ni tout à fait vivante, ni tout à fait morte. Comme en tant d’autres choses, Akua Sahelian se tenait à la frontière.

« Il y a un groupe de drows plus loin dans la rue, répondis-je. Et je ne vois qu’une seule raison pour que tant de monde se rassemble au même endroit. »

L’ombre garda le silence un instant.

« Elle devient de plus en plus agitée, pas moins », finit par dire Akua.

Même avec le vent qui me faisait regretter de ne pas avoir soutiré une écharpe aux drows avant de partir, sa voix me parvenait parfaitement. Impossible de savoir si c’était simplement un talent d’oratrice acquis à Wolof ou une sorte de tour de sorcellerie, mais je m’en souciais peu. Le mot qui me venait à l’esprit, plus que tout autre, était pratique.

« Chacun se débrouille comme il peut, répondis-je. Ça finira par passer. »

Indrani avait frôlé la mort lors de la bataille du Grand Strycht. Pas à cause d’un Puissant, ni au cours d’un duel glorieux dont elle rirait à présent. Lorsque les Sœurs avaient anéanti mon emprise sur l’Hiver, elles avaient submergé leur ville de gel. L’Archère se trouvait aux abords, occupée à choisir ses cibles et à jeter de l’huile sur le feu. Mais elle avait quand même été prise dans le chaos, et l’Hiver déchaîné n’était pas quelque chose dont on se remettait en haussant les épaules. Je soupçonnais que ce n’était pas tant cette proximité avec la mort qui l’avait bouleversée. Elle chevauchait cette monture depuis des années et en avait savouré chaque instant. Non, c’était le fait que lorsque la mort était venue frapper à sa porte, ni l’arc qu’elle tenait ni les lames à son côté n’avaient pu l’arrêter. Le constat qu’un bras armé d’une épée, aussi ferme soit-il, ne suffisait parfois pas, même lorsqu’on était rusé, brave et brûlant du désir de laisser sa marque sur le monde.

« Et si ça ne passe pas ? demanda Akua.

— Alors on s’en occupera, répondis-je calmement. Tous ensemble. »

L’ombre soupira.

« Je suppose qu’il serait inutile de vous rappeler que vous n’avez pas parlé à notre informatrice, avant que nous nous retrouvions empêtrées dans une nouvelle beuverie ? » demanda-t-elle.

Je lui jetai un regard amusé.

« On fait comme si tu ne pouvais pas réciter mot pour mot chacune de ses réponses ? » demandai-je.

« Je peux aussi reproduire les intonations, se vanta Akua avec désinvolture.

— Évidemment, dis-je en levant les yeux au ciel. »

Je ne pris pas la peine de frapper lorsque nous arrivâmes à la taverne, ou du moins à ce que je supposais en être une. Elle était assez miteuse pour ne pas avoir d’enseigne à l’extérieur, quoique je me rappelais avoir lu quelque part que certaines régions de Procer avaient imposé une taxe là-dessus. J’aurais été mieux placée pour juger si un Fairfax qui considérait la consommation d’alcool comme un comportement pécheur et dégradant n’avait pas instauré, il y a moins d’un siècle, une gamme ahurissante de taxes punitives sur tout ce qui contenait de l’alcool. Tout de même, songeai-je en observant le mur nu, dépourvu de fenêtres, à l’extérieur. Au moins, le roi suivant a supprimé ces mesures. Pour autant que je sache, un prince quelque part continuait peut-être à remplir ses poches grâce à cette absurdité pure et simple. La porte n’était pas verrouillée, et mes bottes piétinèrent un instant le tapis en lambeaux devant elle avant que j’entre. Qualifier le trou au milieu du sol en terre battue de foyer aurait été généreux, songeai-je, puisqu’il n’était même pas bordé de pierres. Il se dégageait de l’endroit une impression d’étroitesse fondamentale, des murs resserrés aux tables biscornues. Au fond, il y avait une pièce qui devait servir de chambre au propriétaire et de cuisine, dans la mesure où l’on pouvait appeler cela une cuisine.

Akua referma la porte derrière moi et, déjà, Indrani nous faisait signe de la rejoindre. Elle avait retiré son manteau et s’était, d’une manière ou d’une autre, débarrassée de sa cotte de mailles ; elle ne portait plus qu’une tunique et un pantalon vert sombre, dont la coupe ajustée mettait joliment sa silhouette en valeur. Je levai de nouveau les yeux et vis un sourire en coin effleurer ses lèvres : elle m’avait bel et bien remarquée. Eh bien, m’avouai-je, ce ne serait pas la première fois. Et sans doute pas la dernière non plus, devais-je reconnaître en toute honnêteté. Le retour à la mortalité m’avait laissé toutes sortes d’appétits à satisfaire, et je l’aurais probablement cherchée si elle ne l’avait pas fait avant moi. Après tout, je n’étais qu’humaine, et cette idée avait encore quelque chose de plaisant. Je promenai mon regard dans la taverne et ne trouvai aucune trace de l’aubergiste ; je me tournai donc vers Indrani en haussant un sourcil.

« Le vieux en a eu un peu trop, expliqua l’Archère en haussant nonchalamment les épaules. J’ai demandé à quelques-uns de nos hommes de l’emmener quelque part pour qu’il se repose. »

« Tu n’as rien fait, hein ? demandai-je en fronçant les sourcils tout en retirant mes gants.

— À part vider une bouteille depuis que vous avez trouvé l’endroit, ajouta Akua d’un ton sec. »

Mon regard se posa sur la bouteille bon marché de vin rouge dont elle parlait, ainsi que sur ses quatre sœurs encore pleines, soigneusement alignées à côté. L’une d’elles était déjà ouverte. L’ombre me dépassa sans un bruit et se glissa sur un tabouret, de l’autre côté de la table qu’Indrani s’était appropriée. Je détachai ma cape et l’imitai, hésitant le plus bref instant avant de m’asseoir du côté d’Akua. Le tabouret me semblait un tout petit peu moins susceptible de céder si je bougeais.

« Il était simplement un peu trop agité, je crois, me dit Indrani. Avec les drows qui reviennent à la surface et les vilains sbires de la Reine Noire qui fréquentent son humble établissement. »

En réponse au commentaire d’Akua, elle fit un geste qui m’aurait valu une fessée de la matrone de l’orphelinat si elle m’avait surprise à le faire en public.

« Il aurait de toute façon fallu l’expulser temporairement, dit l’ombre. Si nous voulons discuter affaires dans cet établissement, du moins. »

« Oh, merde, se plaignit l’Archère en me lançant un regard noir. Sérieusement, Cat ? »

— Je préfère le faire ici, au chaud, avec une bouteille ouverte, plutôt que dehors, dans le froid, répondis-je en haussant les épaules.

— Très bien, fit-elle d’un geste désinvolte. Mais je tiens à déposer une protestation officielle.

— Transmets-la à ma secrétaire, dis-je sèchement. En trois exemplaires, sur le formulaire réglementaire. »

Indrani tourna son regard vers Akua.

« Hélas, en tant que simple esprit, je ne peux recevoir de tels formulaires, mentit sans vergogne l’ombre. Ils me traverseraient de part en part.

— Je te préférais avant qu’on t’apprenne à être une emmerdeuse, se plaignit l’Archère.

— Non, répondit Akua, ses lèvres pleines se retroussant en un sourire. »

Indrani ne la contredit pas, pas plus que moi. Après ce qui s’était passé au Grand Strycht, il m’était… difficile de me méfier de la Diaboliste autant qu’autrefois. Je n’allais certainement pas la quitter des yeux de sitôt, mais il m’était difficile d’oublier qu’au moment où nous étions toutes arrivées au bout du chemin, Akua aurait pu tourner les talons et s’enfuir ; elle ne l’avait pas fait. Ça comptait. Le problème, c’était de comprendre exactement ce que cela signifiait, étant donné qu’elle était sans doute la menteuse la plus habile que j’aie jamais rencontrée.

« Alors, quelqu’un a craqué, dis-je en nous orientant vers un terrain plus sûr. Jusqu’à quand remontent les informations qu’elle avait ? »

« Elle a une parente au monastère du nord qu’elle voit régulièrement, dit Akua. Et les sœurs là-bas font partie du réseau de correspondance général de la Maison de la Lumière, malgré leur peu d’importance. La dernière lettre directe date d’un mois ; on peut généreusement supposer que les nouvelles elles-mêmes avaient déjà deux semaines. »

Je haussai un sourcil.

« C’est si rapide ? demandai-je. Je croyais qu’on était au milieu de nulle part.

— Il se trouve que nous sommes à deux jours de cheval de la petite ville de Rochelant, corrigea la Diaboliste. À l’ouest. Plus largement, nous longeons la bordure orientale de la principauté d’Iserre. »

Je tambourinai des doigts sur la table, remarquant distraitement qu’on aurait dit que quelqu’un l’avait mâchouillée avant qu’elle n’atterrisse ici.

« On est plus près de Callow que je ne le pensais, dis-je. Ça soulève des questions déplaisantes, rétrospectivement.

— C’est peut-être juste que tu as troqué l’Hiver contre des corbeaux, Cat, dit Indrani. Toi et Zeze avez trafiqué un peu tout ce qui se trouvait à votre portée quand l’Observatoire a été dressé. »

« Je n’ai pas eu l’occasion d’observer les préparatifs en détail, admit Akua par anticipation. Toutefois, je connais parfaitement l’artefact utilisé au centre du dispositif. Notre récente alliance et ses…

Elle s’interrompit, ses yeux d’or rivés sur moi.

« Répercussions métaphysiques, conclut-elle. »

Je ricanai. Comme elle présentait cela avec délicatesse. Je n’étais pas liée aux Sœurs comme une vassale — cela aurait plutôt contredit le but de ce que j’étais censée être pour elles —, mais il n’en demeurait pas moins que j’avais envoyé l’Hiver se faire foutre et qu’on m’avait accordé un accès direct à ce qu’était devenu la Nuit. Le pouvoir était bien plus instable, c’est vrai, et m’épuisait physiquement d’une façon que mon manteau n’avait jamais fait. En revanche, je ne devenais plus folle furieuse dès que j’y puisais un peu trop profondément, et je pouvais de nouveau savourer une soupe chaude. À bien des égards, je croyais toujours être sortie gagnante de cette soirée.

« Alors pourquoi n’arrivons-nous pas à joindre Juniper ? demandai-je.

— Elle a enfin succombé aux charmes de Hakram, et la porte de la chambre est verrouillée sous peine de mort, proposa Indrani.

— Le sabotage est possible, dit Akua, plus pragmatique. L’Impératrice a encore des agents à Callow et pourrait vouloir paralyser vos communications. Quant à savoir pourquoi Sve Noc n’a pas pu entrer directement en contact avec vous…

— Je sais, tu l’as déjà dit, fis-je d’un geste. Masego a protégé ce machin avec une telle férocité que même elles ne veulent pas risquer d’y mettre les doigts. »

J’éprouvai une bouffée de fierté en songeant que le Hiérophante avait réussi à dresser des défenses si redoutables autour de l’Observatoire que même deux déesses vivantes hésitaient à tenter de les forcer, aussi peu pratique que cela fût pour le moment. Et il avait respecté le budget alloué, en plus : un atout de plus à son actif, à mes yeux.

« Ça ne ressemble pas au style de Malicia, dis-je enfin. Si tu m’avais dit qu’elle nous écoutait, j’y aurais cru, mais détruire complètement le dispositif ? Elle préfère s’approprier les choses plutôt que les nier purement et simplement, quand elle en a les moyens.

— D’autres coupables sont possibles, dit Akua. Certains ont davantage de raisons que de moyens, mais quelques-uns ont les deux. Le Roi Mort. La faction héroïque de la Dixième Croisade. Les Cours d’Arcadie. Peut-être même la Barde errante. »

« Ça ne réduit pas vraiment la liste, grognai-je. Cela dit, j’aurais tendance à en rayer la Barde. Noir est presque certain qu’elle ne peut agir qu’à travers les Porteurs de Noms, et ceux que nous avons renvoyés à Laure savent qu’il vaut mieux ne pas se mêler de ses affaires. »

« Pff, vous n’arrêtez pas de parler de qui pourrait le faire, dit Indrani en se servant une autre coupe. Mais ça, ce ne sont que les moyens, et on a eu bien des surprises désagréables en croyant tout savoir à ce sujet. Vous feriez mieux de vous demander qui le ferait. À qui ressemble ce genre de manœuvre ? »

Je jetai un coup d’œil à sa coupe en haussant un sourcil et, dans un soupir agacé, elle se décida enfin à remplir la mienne. Celle d’Akua aussi, même si je n’étais toujours pas certaine que boire puisse avoir le moindre effet sur l’ombre. Je bus une gorgée de ce qui se révéla être un breuvage franchement infect, vaguement apparenté au vin, tout en réfléchissant aux paroles de l’Archère. Qui frapperait de cette manière ? Le Pèlerin Gris me vint à l’esprit. Il en avait les capacités, et les avantages étaient évidents. Tant que l’Augure indiquait à Cordelia Hasenbach comment les pièces bougeaient, nous aurions perdu notre œil dans le ciel tandis que la Dixième Croisade serait relativement épargnée. Neshamah en avait les compétences, mais ça me semblait un peu trop subtil pour lui. Pour le moment, il aurait d’autres chats à fouetter : il devait être jusqu’au cou dans les Lycaonais en colère, à l’heure qu’il était, et ces gens-là ne mouraient pas facilement. Si la Barde n’était pas impliquée — et les suppositions étaient particulièrement dangereuses quand il s’agissait de cette chose —, il ne restait que les faës. Et à moins que quelqu’un ait vraiment merdé chez eux, ils ne devraient pas avoir de point d’appui dans la Création qui leur permettrait de faire ce genre de coup.

« Le principal avantage, c’est la confusion, dis-je enfin. Nous avancerons à l’aveugle ici, sans pouvoir nous coordonner avec Juniper.

— Quelqu’un mise sur sa capacité à mieux tirer parti du chaos que les autres, murmura Akua. »

Une pensée troublante, puisqu’il ne s’agissait pas de moi, pour une fois.

« La salle est plutôt bondée, cette fois, dit Indrani. Il suffit que quelques coups partent et… »

Elle abattit la paume sur la table ; le claquement résonna bruyamment dans la taverne vide.

« Dans cette optique, dit la Diaboliste, il faudrait peut-être réévaluer l’une des rumeurs que j’ai recueillies. »

Je haussai un sourcil pour l’encourager tout en continuant à m’infliger le désastre qu’Indrani avait déniché en guise de vin de table.

« Nous semblons nous diriger vers une rixe généralisée entre la moitié du continent, dit Akua. Les légions que le seigneur Noir a emmenées dans la Principauté se trouvent actuellement dans cette principauté même, et elles sont poursuivies. »

Mon cœur s’accéléra. Non, me dis-je. Il aura un plan. Il en a toujours un.

« Par qui ? demanda Indrani, l’air surprise. Ces officiers de la Conquête, tu veux dire que des bandes de Procerans croient vraiment pouvoir les vaincre ?

— Les armées du Dominion du Levant, répondit l’ombre. On parle toutefois de conscription à Salia ; elles ne seront peut-être pas seules. »

« Ça ne représente pas la moitié du continent, fis-je remarquer en fronçant les sourcils.

— La Ligue des Cités libres semble être entrée dans la mêlée, dit la Diaboliste. Avec une armée conséquente, même si les chiffres avancés varient. »

Je sifflai doucement.

« Tu veux dire que Tenerife est tombée ? demandai-je. Parce que ce n’est pas une bonne nouvelle pour nous. »

Le Premier Prince avait envoyé vingt mille soldats tenir cette frontière ; si l’armée avait été massacrée, cela faisait vingt mille hommes en moins, qui auraient été bien utiles dans le nord. L’exode des drows frapperait le Roi Mort dans le dos comme un marteau quand il arriverait, mais je savais mieux que de croire que les Sœurs pouvaient gagner cette guerre si le reste de Calernia ne se ressaisissait pas et ne marchait pas lui aussi contre lui.

« Je ne peux pas vous dire ce qui est arrivé à l’armée en garnison là-bas, dit Akua. En revanche, je peux vous dire que l’armée de la Ligue serait apparue dans les Bois déclinants sans avoir livré bataille auparavant. »

Je clignai des yeux, incrédule. Indrani, elle, partit d’un rire sonore. Par les dieux, Vivienne m’avait dit l’an dernier que le Tyran d’Héliké envoyait des agents dans la région. J’avais tout de même supposé qu’il s’agissait d’infiltrer le cœur de la Principauté. Pas d’y faire passer une armée.

« Tu es sérieuse, Shadehelian ? réussit à demander l’Archère, le menton encore tremblant. Quelqu’un a vraiment été assez fou pour faire traverser tout ça à une bande de soldats ? »

— C’est ce que l’on rapporte, dit Akua, sans se laisser gagner par l’hilarité. On ne peut que se demander quelles pertes ils ont subies. Quoi qu’il en soit, le plus intéressant, c’est qu’ils sont ressortis précisément en Iserre. Et ils semblent maintenant bien décidés à livrer bataille. »

« Ça va dégénérer, dis-je en frappant la table des jointures. À moins que Hakram et Vivienne n’aient réussi à obtenir un miracle diplomatique pendant qu’on était dans les Ténèbres d’en bas, ce dont je doute. Je ne veux vraiment pas déclencher une guerre contre la Ligue. »

« Et cela rejoint ce qu’Indrani disait tout à l’heure, dit la Diaboliste. Il y en a un autre qui chérit le chaos autant que vous. »

Mes lèvres se pincèrent.

« Le Tyran d’Héliké, dis-je.

Elle acquiesça lentement.

« Même si, en dehors d’une confusion accrue, je ne vois aucun avantage direct à une telle manœuvre…

— … pour un fou à l’ancienne comme lui, rendre les choses plus chaotiques pourrait bien suffire, conclus-je d’un ton sombre. Merde. Je n’aime pas qu’une armée soit sur le terrain sans qu’on sache où l’on en est avec elle. »

« C’est un peu le but, non ? haussa les épaules Indrani.

Je lui jetai un regard, remarquant que nous en étions déjà à la troisième bouteille, alors que ni Akua ni moi n’avions fini nos coupes.

« Je parle de l’incertitude, précisa l’Archère. C’est un peu comme si un inconnu braquait une arbalète sur toi pendant que tu te bats à l’épée. À chaque mouvement de sa part, tu te tends, et la tension ne fait que monter jusqu’à ce que quelqu’un fasse une vraie connerie pour sortir de cette situation. »

Akua se réajusta à peine sur son siège. J’avais l’impression qu’elle était réellement impressionnée. De temps à autre, il était bon de se rappeler qu’Indrani était bien plus vive qu’elle ne voulait le laisser croire.

« Donc, rien que par sa présence, le commandant de cette armée sème la zizanie chez tous les autres chefs sur le terrain, méditai-je. Ça ressemble effectivement au Tyran tel qu’on le décrit. On est sûres que le Hiérarque est encore en vie ? Il avait l’air bien plus intéressé à me dire d’organiser des élections qu’à envahir qui que ce soit. »

« Notre informatrice n’est qu’une parente, et le monastère est assez insignifiant, dit Akua. Il n’y avait pas grand-chose à apprendre. Je soupçonne le dirigeant nommé de Rochelant d’être mieux renseigné. »

Ça signifiait tout de même au moins trois jours — les drows allaient vite, mais pas autant que les chevaux — à sillonner Iserre sans avoir la moindre idée de ce qui se passait autour de nous. Je n’aimais pas cette idée, mais je n’avais pas de meilleure solution à proposer. Demander aux Sœurs de forcer les protections de l’Observatoire — à supposer que je puisse les convaincre d’essayer — risquait bien plus de faire s’effondrer l’endroit ou de faire perdre un doigt à quelqu’un que de nous éclairer.

« Alors, c’est là que nous allons, dis-je. Je réglerai les détails avec le Général Rumena. Indrani, tu peux marcher ?

— Est-ce que ça m’arrive de ne pas le pouvoir ? lança-t-elle d’un ton traînant.

— Tu ferais mieux, l’avertis-je. Parce que je ne resterai pas une minute de plus que nécessaire dans cette ville. Nous savons tous ce qui arrive aux drows à l’aube ; je ne perdrai pas une minute de clair de lune si je peux l’éviter. »

L’Archère eut un sourire en coin.

« Tu veux faire la course, au cas où, Cat ? demanda-t-elle.

Je reniflai.

« Je t’en prie. Tu es rapide, mais tu ne peux pas distancer une porte. »

Je repoussai ma chaise et me levai.

« Catherine, dit doucement Akua.

Je la regardai.

« Tu peux venir, si tu veux, dis-je. Mais je ne vois pas pourquoi tu voudrais parler à ce vieux grincheux. »

« Catherine, dit doucement Akua Sahelian. Assieds-toi. »

Je plissai les yeux et repoussai une mèche qui s’était détachée, je ne savais comment.

« Il y a autre chose, dis-je.

— Cat, assieds-toi, dit Indrani. Elle ne le demanderait pas sans raison. »

Je fus surprise par la remarque de l’Archère, même si je n’aurais peut-être pas dû l’être. Je lui avais tout raconté de ce qui s’était passé au Grand Strycht, et les piques qu’elle échangeait encore avec Akua avaient bien moins de mordant qu’autrefois. Je me rassis prudemment, en évitant de m’appuyer sur ma mauvaise jambe.

« Le maréchal Grem Œil Unique commande les Légions en retraite, dit l’ombre. On le croit mort, le Chevalier Noir. »

Je ramassai mes gants, refermant les doigts sur le cuir.

« Et alors ? dis-je. Ça veut seulement dire qu’une partie de ce qu’il mijote aux Enfers repose sur le fait que les gens le croient. »

« Pas s’il était prêt à sacrifier un détachement entier de Légion dans ce but, dit Akua. »

Le cuir se mit à craquer, et je baissai les yeux vers mes mains, qui serraient les gants à les broyer.

« A-t-on montré un corps ? demandai-je.

Elle secoua la tête.

« Alors, il n’est pas mort, dis-je d’un ton sec. Et quelqu’un va passer une très mauvaise journée. »

« Catherine, il faut envisager cette possibilité, dit-elle lentement. Cela changerait considérablement la situation.

— Ça ne change rien. Parce qu’il n’est pas putain de mort, grondai-je. Je lui arracherai la tête pour ne pas m’avoir prévenue qu’il allait faire ça, mais il ne va pas se faire tuer par un héros de pacotille au milieu de nulle part. »

L’ombre rouvrit la bouche, mais Indrani leva la main.

« Akua, dit-elle. Laisse tomber, pour cette fois. »

Elle me ménageait, compris-je. Ça me blessait que l’Archère, entre toutes — qui, à part Masego et moi, en savait sans doute le plus sur mon maître —, le condamne aussi facilement. J’enfilai mes gants avec colère.

« Finissez vos verres, dis-je froidement. Nous nous mettrons en route pour Rochelant dans l’heure. »