Chapitre 289
« Ce n’était pas du tout ce que je cherchais à faire, au sens propre, mais je peux m’en accommoder. »
— Impératrice de l’Effroi Regalia II, alors que sa forteresse volante commençait à s’écraser sur Laure
Pourquoi fallait-il toujours que ça explose ?
Tout le monde essayait toujours de me faire sauter. Akua, le Pèlerin, trop de faës de la Cour d’Été pour les compter. Même William, alors qu’il n’avait même pas de pouvoirs qui lui auraient facilité la tâche : il avait utilisé de ces satanées munitions. Est-ce qu’on recevait un manuel en devenant un Personnage, qui présentait ça comme la tactique à privilégier ? Rien qu’une fois, pour changer, quelqu’un pourrait commencer par le feu. Ou la glace, voire la foudre, bon sang. Certes, j’avais moi-même expérimenté la méthode explosive, alors certaines langues de vipère — elles l’étaient toutes — pourraient me traiter d’hypocrite pour m’en plaindre. Mais pour ma défense, j’avais reçu beaucoup plus d’explosions que je n’en avais distribuées. Une fois de plus, notre monde cruel se révélait profondément injuste dans ses fondements. J’allais probablement encore être accusée de tout ça. Cette tour s’avérerait être un lieu profondément sacré pour les drows, et cette bonne vieille Catherine Foundling serait inculpée pour profanation d’un temple de la Nuit raffiné. Ça devenait aussi grave que le feu gobelin, dont, pour mémoire, je me servais bien moins souvent que certains ne le prétendaient. Je pense à toi, Hakram.
« Des serpents d’ombre, par exemple, ce serait trop demander ? lançai-je. Certes, il y aurait beaucoup de symbolisme phallique, mais… »
Un trou de la taille d’une pastèque se forma dans mon torse, éparpillant mes organes dans une gerbe sanglante tandis que je tombais. Les Longstrides avaient soit un humour très noir, soit n’étaient pas les interlocuteurs les plus stimulants. Ils étaient six — non, sept, l’un d’eux étant à moitié dissimulé par une illusion de Nuit — et menaient leur attaque avec un professionnalisme calculé. L’explosion qui avait fait de mes entrailles un portrait abstrait sur la pierre m’avait projetée vers le mur, où m’attendait déjà un tapis d’ombre. Encore le coup de l’acide ? Mieux valait ne pas tenter le diable, décidai-je. Mes ailes furent étouffées par des filaments de Nuit dès qu’elles essayèrent de s’ouvrir pour me tirer de ma chute, mais j’avais d’autres options. Le portail s’ouvrit sous moi et, après quelques battements de cœur à tomber dans le ciel d’Arcadie, je ressortis sur le toit désormais éventré de la tour. Le Puissant Rumena se tenait toujours au bord, imperturbable, les mains croisées dans ses manches ornées de boucles d’obsidienne. Je rétractai mes ailes et les reformai pour me débarrasser de la Nuit qui les entravait, puis atterris de l’autre côté avec une grâce largement accidentelle.
« Vous avez l’air irritée, remarqua Rumena. Votre tentative d’asservissement de toute ma race s’avère-t-elle trop pénible à votre goût ?
— C’était bien envoyé, je vous l’accorde. Vous ne participez pas à cette fête où l’on tue les reines ?
— Les humains, soupira le Puissant. Des créatures si impatientes. Chaque chose en son temps, Reine Losara. »
Je voulais croire que je n’étais pas assez idiote pour tomber deux fois de suite dans le même piège, alors je me mis en mouvement tout en parlant. J’avais déjà trouvé sept Longstrides, mais ça ne signifiait pas qu’ils étaient les seuls. L’attaque soudaine n’avait rien eu d’une agréable surprise, mais mon plan se déroulait toujours comme prévu — la preuve, on m’avait tendu une embuscade avec une petite troupe, pas avec les deux cents membres au complet. Je compris pourquoi cette bande-là avait formé l’avant-garde dès que je sautai sur le toit du temple, quelques dizaines de pieds plus bas et sur le côté : ils sortirent sans hâte de l’ombre projetée par les statues. En cercle, dont j’étais le centre. J’allais me faire encercler où que j’aille, pas vrai ? Mes pairs appelaient ça la marche dans l’ombre. C’était assez pénible de ne plus être la seule sur le terrain à disposer d’un moyen de déplacement déloyal.
« Alors, vous êtes la Cabale Longstride, dis-je. On ne va même pas faire un tour de présentations ? Je dois dire que c’est plutôt impoli. »
Je n’avais pas d’yeux derrière la tête — même si j’avais découvert que je pouvais en faire pousser, je n’avais toujours pas trouvé comment les faire fonctionner correctement — et ne distinguais donc que l’apparence des cinq qui se tenaient relativement en face de moi. Sans surprise, leurs armes et leurs visages n’avaient presque rien en commun. Comme souvent chez les Puissants, la plupart semblaient n’avoir pas d’âge ; l’un avait toutefois l’air plus vieux encore que Rumena, et un autre m’aurait fait penser à un adolescent s’il n’avait eu des traits aussi aiguisés. Des lances, des épées ; l’un avait un joli marteau d’acier, et un autre maniait une sorte de chaîne terminée par des pointes acérées, qui devait être un cauchemar à utiliser en combat. Les armures allaient de la tenue presque nue à la plate complète, que je croyais faite de granit gravé de runes. La tactique serait délicate : leurs armes étaient probablement ce qu’ils avaient de moins dangereux, mais s’ils prenaient encore la peine de les apporter au combat, c’était qu’ils comptaient bien s’en servir. Seul celui en armure — qui avait aussi l’air d’être fait de cuir gris laissé trop longtemps au soleil — me répondit.
« Le récit complet de vos actes sera recueilli auprès d’un adepte une fois la chasse terminée, Reine des Objets perdus et trouvés, dit le Puissant. Nul besoin de craindre qu’ils soient oubliés après votre trépas. »
« Ce n’est pas exactement ce que je voulais dire », répliquai-je.
Un léger bruit se fit entendre derrière moi, sur le toit ; je pivotai légèrement pour que cette partie entre dans mon champ de vision périphérique. Je haussai les sourcils : Rumena nous avait rejoints d’un bond sans effort. Les Longstrides s’écartèrent pour lui permettre de prendre place dans le cercle qui m’entourait. Des alliés ? Je n’aurais pas cru que cette bande — ni même les drows en général — était du genre à respecter un pacte au-delà de la réalisation de son objectif immédiat.
« Ta présence est reconnue, Rumena Faiseur de Tombes, dit le drow en armure. Par respect pour ta charge passée, tu ne seras pas chassé cette nuit. Pars sans provoquer de conflit. »
Faiseur de Tombes, hein ? Il fallait être du genre à ne pas se laisser emmerder pour mériter une épithète pareille. Le drow, vieille créature voûtée, se redressa avec un craquement sinistre.
« Forcez-moi, dit le Puissant Rumena d’une voix parfaitement sereine. »
Bon sang. Oui, Rumena m’avait attirée dans une situation franchement désavantageuse et cherchait probablement à me faire la peau. Mais je ne pouvais pas nier que le vieux monstre avait de la classe.
« Vous êtes sûr que je ne peux pas vous recruter ? demandai-je, incapable de m’en empêcher. Pour être honnête, je paierais cher pour vous voir coller un coup de poing au Saint. »
« Qu’il en soit ainsi, répondit le drow en armure en haussant les épaules, sans même m’accorder un regard. Sous les auspices du rouge, je déclare… »
« Noyez-les », l’interrompis-je sans vergogne en ouvrant mes portails.
J’en formai trois, disposés en dôme au-dessus de nous. Et pourquoi pas ? Je n’avais rien à craindre de l’eau. Et je ne leur devais certainement pas la politesse de les laisser achever leur formule cérémonielle meurtrière. Trois battements de cœur plus tard, la masse d’eau s’abattit sur le toit ; à cet instant, j’étais la seule encore debout. D’une pensée, je refermai les portails tandis que le temple s’écroulait sous moi. Les eaux glacées traversèrent le toit dans un fracas de tonnerre et leur poids m’écrasa contre le sol. Peu importait : je formai une sphère de glace autour de moi et m’éclipsai par un portail quelques battements de cœur avant qu’une pointe de Nuit ne transperce l’endroit où je me trouvais. Je ressortis en Arcadie, sur le terrain humide à l’extérieur du temple. J’aurais pu aller plus loin, mais si j’avais ouvert les hostilités avec les portails du lac, c’était justement pour disposer de matériaux faciles à manipuler. D’un geste du poignet, je changeai l’eau du lac en brume, qui se répandit et engloutit les environs. Je tendis l’oreille, mais n’entendis pas le moindre mouvement. Faire taire leurs pas était un usage trop élémentaire de la Nuit pour que j’aie pu raisonnablement espérer le contraire, reconnus-je ; au moins, la brume gênerait leur vue.
Je sentis la Nuit flamboyer au-dessus de moi et levai les yeux. Je gravis discrètement le toit d’une grande salle pour avoir un meilleur angle, et ce que je découvris me fit froncer les sourcils. Ils nous avaient enfermés dans une boîte. En prenant la brume pour délimiter la zone, l’un d’eux avait plaqué une boîte rectangulaire de Nuit tourbillonnante autour de nous — nous étions probablement tous les neuf à l’intérieur. Ça ne devrait servir à rien, pensai-je, puisque je pouvais m’éclipser par un portail à tout moment. Mais le picotement qui naissait sur ma peau me disait le contraire. Ça ressemblait à une barrière magique, ou du moins à quelque chose du même ordre. Je continuai d’avancer : rester trop longtemps au même endroit ne pouvait que me faire repérer, puis encercler en un rien de temps. Je fis disparaître le bruit de mes pas par un glamour, peu désireuse de compter sur mes talents limités en discrétion pour éviter les ennuis, et m’accroupis quand j’entendis de la pierre éclater au loin. Je ne voyais personne pour l’instant ; je me dirigeai donc prudemment vers le bruit pour découvrir ce qui s’était passé. Rumena et les Longstrides s’étaient-ils mis à se battre ? J’obtins ma réponse avant d’arriver sur place : un temple sur ma gauche fut brutalement aplati par une nouvelle énorme pointe de Nuit. Ah, ils ne se battaient pas. Ils démolissaient méthodiquement tout ce qui pouvait me servir de couvert.
S’ils continuaient comme ça, je finirais sur un terrain plat, sans rien autour de quoi manœuvrer. Ensuite, il leur suffirait de dissiper la brume et tout irait joyeusement de mal en pis. Les ennemis intelligents étaient les pires, songeai-je.
Je n’étais pourtant pas sans ressources. Je fis appel à mon domaine — non pour le déchaîner, mais pour en utiliser la substance comme un outil. Un, deux, trois. Je continuai à forger de longues chaînes terminées par des crochets dans la Nuit sans Lune, les faisant jaillir de mes paumes jusqu’à en avoir assez pour chaque structure que je distinguais autour de moi. Il ne me resta ensuite qu’à les lancer vers les temples et les tours, puis à enfoncer les crochets dans la pierre. J’écartai les jambes, plus par habitude que par nécessité, puis saisis fermement toutes les chaînes et me mis à tourner. Mes muscles étaient peut-être fictifs, de nos jours, mais ma force, elle, était bien réelle. À chaque coup sec, j’arrachais des temples et des tours ; parfois, ce n’étaient que des murs, mais il m’arrivait d’emporter toute la structure lorsque ses fondations étaient assez fragiles. Dans un grognement, j’y mis tout mon corps et fis tournoyer l’ensemble des pierres arrachées comme une gigantesque masse d’armes. Pas besoin de repérer les drows si je frappais partout. Les autres bâtiments ralentissaient l’élan, mais je continuais de tourner, tout comme mon arme improvisée. En avais-je touché un ? Peut-être, peut-être pas. Vu la différence de poids, je n’aurais pas pu le sentir. Avec une arme aussi improvisée, les drows n’eurent aucun mal à deviner où je me trouvais : les chaînes y menaient tout droit. Et c’est là que les choses devinrent intéressantes.
Il y avait peu de chances que je parvienne à en tuer un en faisant tournoyer tout ça. J’avais une autre raison d’agir ainsi, et je la révélai lorsqu’une paire de Longstrides sortit de l’ombre : je choisis deux temples enchaînés et les envoyai s’écraser sur eux. Tous deux se dissipèrent, leurs illusions d’ombre brisées par l’impact ; puis les coups vinrent de derrière moi. Une lance à gauche, une autre à droite ; et lorsque j’essayai d’avancer pour sortir de leur portée, un grand serpent de Nuit fondit sur moi. Oui, ils m’avaient entendue me plaindre, c’était certain. Et leur humour était vraiment lamentable. Je n’avais qu’un battement de cœur pour réagir ; mes armes enchaînées étaient trop loin pour que je puisse les rappeler à temps, alors je me baissai. Les lances et le serpent suivirent ma descente à la perfection, mais ce bref instant d’ajustement me suffit pour m’enfermer dans la glace. Elle éclata sous les pointes des lances, tandis que le serpent la traversait de part en part ; mais j’avais laissé une ouverture en bas et me changeai en brume. Je repris forme humaine derrière le serpent et abattis un mur sur lui, qui l’écrasa et le disloqua. La Nuit pulsa comme un cœur de l’autre côté de la structure de glace ravagée, et je reculai, m’attendant à une attaque.
Ce n’en était pas une. Je le compris un instant trop tard. C’était un signal.
Les sept Longstrides fondirent sur moi en quelques instants, se glissant dans la scène par les ombres. Les chaînes devenaient trop encombrantes à cette distance de combat ; je les rappelai donc dans mon domaine. Juste à temps pour que la cabale ennemie prouve que sa réputation était méritée. Les deux qui m’affrontaient ne s’étaient pas battus sérieusement, compris-je. Ils m’avaient simplement immobilisée en attendant l’arrivée des autres chasseurs — et quand ceux-ci déboulèrent, ils cessèrent de se retenir. La variété de leurs Secrets me prit de court. L’un se changea en une masse d’ombres mouvantes, sans la moindre ressemblance avec une forme humaine ; des tentacules et des membres griffus s’étalaient dans toutes les directions. Un autre s’agenouilla et posa une paume au sol, d’où la Nuit se répandit comme une marée d’huile rance. L’ombre de l’un glissa pour se joindre à la mienne, tandis qu’un autre touchait son épaule ; aussitôt, je sentis mon sang se changer en boue épaisse. Une boule d’ombres se forma au-dessus de ma tête et projeta tout autour de moi des bandes de ténèbres impossibles ; des drows en surgirent par intermittence, comme si elles étaient autant de passages. Tout cela ne prit pas plus de deux battements de cœur à partir du moment où ils s’étaient rassemblés. J’avais affronté des bandes de Héros bien moins douées pour agir de concert. Merde, je n’étais pas certaine que les Calamités auraient été aussi efficaces.
Si ça tournait à la mêlée, j’étais morte. Que je dispose de l’Hiver ou que je sois en pleine apothéose n’y changerait rien.
« On va essayer, alors. Votre Nuit contre la mienne. »
Les ténèbres nous enveloppèrent tous ; mon royaume se manifesta, car j’étais la Souveraine de la Nuit sans Lune, et ici, même les Puissants n’étaient que des invités encombrants. Un froid au-delà du froid engloutit les Longstrides et couvrit leurs corps de givre, tandis que leurs pieds s’enfonçaient dans une neige d’une pureté surnaturelle. Pas la moindre lueur, mais cela n’avait aucune importance pour mes yeux. Dans ce lieu, je devais à quelque chose de plus profond que la vue de pouvoir percevoir le monde. L’Hiver réduisit leurs Secrets en petit bois, les vida de leur substance, mais les drows ne cillèrent pas. Même privés de leur Nuit, ils avancèrent, armes en main, et fondirent sur moi. Je sentais mon pouvoir serpenter dans mes veines, pur et délié, et des mots me brûlaient les lèvres. Je les ravalai, désormais familière avec cette sensation d’aliénation. Elle grandissait en moi plus vite que je ne pouvais la repousser. Avec une synchronisation parfaite, les sept frappèrent ensemble, mais avant que leurs lames ne me mordent, je les mordis, eux. Au fond d’eux, il y avait une chaleur, des chandelles vacillantes ; d’un claquement de doigts, j’étouffai leurs flammes. Ils s’effondrèrent l’un après l’autre, pantins privés de leurs fils.
« Oh, mais nous sommes loin d’en avoir fini », murmurai-je quand le dernier tomba. « Vous allez me servir. »
Si je devais recourir à mon domaine aussi tôt, autant en tirer le meilleur parti. Les yeux argentés virèrent au bleu ; une goutte éclatante s’étendit et dévora entièrement les iris. Mes Longstrides se relevèrent. Il restait de la Nuit en eux, mais elle était domptée, soumise au pouvoir écrasant de l’Hiver qui régnait en maître à l’intérieur. Combien de Secrets conserveraient-ils, me demandai-je ? J’aurais hâte de le découvrir lorsque je les enverrais à la guerre. Il m’en restait encore cent soixante-treize à ajouter à ma cohorte de monstres, après tout. Celui qui portait une armure — Segur, murmura mon esprit — frissonna soudain. La surprise immobilisa ma main, alors que j’allais briser le domaine et retourner dans une Création défigurée. Ce n’était plus un être vivant ; je l’avais tué moi-même. Pourquoi avait-il donc froid ?
« Glorieux, rit le cadavre. Profondément, indiciblement glorieux. Tu leur as arraché la moitié du Jardin, Losara. Il est tout entier là. »
Des filaments d’argent se répandirent dans les yeux bleus et s’employèrent à reprendre possession de leur hôte.
« Tu n’as aucun pouvoir ici, Sve Noc, si ce n’est celui que je t’accorde, dis-je. Et je ne t’accorde rien. »
Volonté contre volonté, nous luttâmes. Dans la Création, j’aurais été écrasée en un instant. Mais ici, elle tentait de faire passer un océan par le chas d’une aiguille. Je la repoussai, centimètre par centimètre.
« Pourtant, tu l’as fait, dit le cadavre. Tu m’as laissée entrer. Tu m’as donné un point d’ancrage. Et me voici, au-dedans comme au-dehors. »
Il ne restait qu’un infime éclat. Elle s’efforçait désespérément de le garder en sa possession, mais elle n’avait pas sa place ici. Je ne régnais pas simplement sur cet endroit : je l’étais. Mon âme, ou ce qu’il en restait, lui avait donné forme. Le drow mort se tourna vers moi ; la dernière piqûre d’argent s’éteignit.
« Qu’il n’y ait plus qu’une seule chose, rit Sve Noc. Tout est Nuit. »
Je gagnai et perdis dans le même instant. Je la chassai au moment même où elle frappait. Mon monde de nuit sans lune poussa un cri ; une entaille apparut dans le ciel sans fin. Elle s’étendit à la vitesse de l’éclair, fendit le firmament sans étoiles en deux, et mon domaine cria avec moi, sous une douleur inhumaine. Un effleurement, pareil à des doigts, se glissa par l’ouverture et en saisit les bords ; comme on écarte des rideaux, le ciel fut tiré de côté.
Je me retrouvai à genoux, rejetée dans la Création, tandis que tout l’Hiver se déchaînait sur le Grand Strycht.
Quand les ténèbres me prirent, ce fut une délivrance.
Je m’éveillai en proie à une douleur monstrueuse, tremblante.
J’ouvris les yeux sur un ciel sans lune et un cri m’échappa. C’était mal, malmal mal. Ça n’aurait pas dû être là. Derrière, il n’y avait pas de plafond, seulement un vide sans fin qui ne m’appartenait plus. Mes membres étaient engourdis par les pulsations atroces qui avaient envahi jusqu’au moindre recoin de mon corps ; je ne sentais rien d’autre que la douleur. Mes doigts griffèrent le sol, qui céda. Est-ce qu’ils saignaient ? On aurait dit qu’on m’avait arraché la peau. Je me forçai à m’asseoir, mais mes bras tremblaient et je retombai. J’avalai mon cri, mais ma gorge se gonfla et je me retrouvai à vomir sur le sol. Je dus ramper pour ne pas me noyer dedans ; rien que de l’eau claire sortait de ma bouche. Mais ce goût… Dieux, rien n’avait jamais eu ce goût-là. C’était comme si la vie quittait mon corps misérable. Je m’aperçus enfin que j’étais entourée de glace et de neige. Comme si un blizzard divin avait ravagé la ville sans rien épargner. Je n’entendais pas la moindre âme vivante. Je ne… Mon corps se convulsa et je me tordis comme un ver sur le sol glacé. Je n’entendais que ma propre respiration. Je n’entendais plus au loin. Je ne sentais plus la chaleur des êtres vivants, et ne voyais plus parfaitement dans le noir. Elle a tout pris.
Je n’étais plus que Catherine Foundling, et autant dire que j’étais aveugle.
Je sentais mon cœur battre, mon vrai cœur. Le sang couler dans mes veines. Je ne m’étais jamais sentie aussi vulnérable que là, dépouillée de chaque parcelle de pouvoir que j’avais arrachée à la force des griffes. Réduite à un simple sac de chair et de sang, secoué de frissons fiévreux. La douleur s’estompait, remplacée par une froideur engourdissante ; c’est alors que je compris que je mourais. Dieux, j’étais épuisée. J’essayai de ramper à nouveau, mais ma jambe s’embrasa de douleur malgré l’engourdissement. Ma boiterie, pensai-je, presque ivre. Ma mauvaise jambe. La blessure dont j’avais triché pour me sortir tant de fois, mais cette danse ne pouvait pas durer éternellement. Je luttai pour garder les yeux ouverts, mais le monde entier s’acharnait à les refermer. J’avais perdu. Une part de moi se révolta contre cette idée. La même voix qui m’avait poussée à continuer malgré les massacres et les catastrophes, durant chaque heure sombre que j’avais traversée. Elle criait, mais sa voix était faible. Étouffée. À l’agonie, comme le reste de moi. La pensée me vint avec culpabilité, mais je ne parvenais pas à la chasser. Ce serait un soulagement, non ? Dormir. Enfin me reposer. J’essayai de penser à Callow, mais n’y trouvai rien qui me donne la force de me relever. J’avais apporté tant de destructions à mon foyer, prétendant chaque jour le sauver.
J’avais tant donné, sans pouvoir me vanter d’une seule victoire sans tache.
Je pleurai dans la neige, tandis que des larmes et un rire sombre m’étranglaient. De la morve me coulait du nez, à mon profond dégoût. Depuis combien de temps n’avais-je pas eu de morve ? Cette pensée me surprit par son inhumanité. J’étais morte bien avant aujourd’hui ; c’était peut-être là la dure vérité. Fermer les yeux ici ne serait qu’une formalité, le rideau final. J’enfouis le visage dans le froid et attendis. Aucun pas ne s’approcha. Aucun souvenir acéré ne remonta à la surface de mon esprit fiévreux. Aucune vision ne remplit mon regard éteint, aucun mentor ou ennemi ne vint me réprimander ou me relever. Pas la moindre fichue chose. Je mourais, et le monde me répondit par un silence retentissant. Mais nous mourions tous seuls, pas vrai ? C’était le secret au cœur de l’Hiver. J’avais remplacé les insignes que je méprisais par des projets grandioses, et une seule défaite avait suffi à tous les briser. Était-ce ainsi pour tout le monde ? Ou avais-je simplement bâti sur du sable depuis le début ? Je savais qu’il n’y avait pas de réponse. Et mes questions sonnaient creux quand je les posais. Est-ce qu’on me pleurerait ? Quelques-uns, pensai-je. Peu, admis-je ensuite. Ça ferait souffrir les rares que j’avais réussi à aimer, mais cette pensée ne me remuait pas autant qu’elle aurait dû. Moi aussi, j’avais mal, et malgré tous mes efforts pour devenir une meilleure femme, ma propre souffrance comptait plus que tout à mes yeux. Petite, j’avais passé des heures au bord du toit. À l’orphelinat. Parce que j’avais le vertige et que je détestais ça. Peut-être y avait-il eu de la sagesse dans cette peur, songeai-je. Peut-être qu’au fond de moi, j’avais toujours su qu’une voix me soufflerait un jour de sauter dans le vide, avec une tentation irrésistible.
J’attendis, mais ne mourus pas. Je m’aperçus que mon visage était de nouveau chaud. J’avais fait fondre assez de neige pour pouvoir respirer. Je ris. Je n’y pouvais rien. Même au milieu de douloureuses convulsions, je ris jusqu’à ce qu’un spasme me fasse poser la joue contre la neige.
« C’est à moi de tout faire, vraiment ? » râlai-je.
Je fus reprise d’un autre fou rire. Ce son était laid à mes oreilles, mais tout l’était. Dieux, ce monde entier était passé d’un chef-d’œuvre à un gribouillage d’enfant. J’avais presque l’impression qu’il était indigne de moi d’y rester. Mais non. Ils n’auraient pas cette satisfaction.
« C’était votre chance », dis-je à personne en particulier.
J’étais déjà morte, pas vrai ? Ou presque. Une déesse m’avait déchiré l’âme et en avait répandu le contenu. J’étais aussi mortelle qu’un insecte, et rien ne pouvait changer la fin qui s’avançait vers moi. Cette vérité aurait dû me briser. Son caractère inéluctable. Mais ce ne fut pas le cas. C’était libérateur. Il n’y avait plus d’enjeu. Plus rien à perdre. Que je me relève ou non n’y changerait rien. Alors pourquoi essayer ? insistait une voix.
« Pourquoi pas ? » murmurai-je.
Mes bras cédèrent encore. Deux fois, je retombai au même endroit sur la glace, où je restai à la contempler jusqu’à ce que la douleur s’atténue et que je puisse supporter de bouger. Mais la troisième fois, je parvins à m’asseoir, et ça avait déjà quelque chose d’une victoire. Ma mauvaise jambe se plia comme du parchemin quand j’essayai de me lever ; la chute qui suivit me fit pleurer comme une enfant tant j’avais mal. Je rampai donc dans la neige jusqu’à un mur écroulé, puis m’en servis lentement pour me hisser sur mes pieds. À ma grande hilarité, il ne restait qu’environ quatre pieds de mur sur lesquels m’appuyer avant de devoir me tenir debout toute seule.
J’avais rampé jusqu’au mauvais putain de mur.
J’étouffais un rire mêlé de bile — je mourais toujours — en me demandant où ramper ensuite, lorsqu’une silhouette sortit des ténèbres. Je ne parvins pas à la distinguer tout de suite, ni à l’entendre avancer. Mais son visage finit par se préciser et je vis les yeux d’argent pâle du Puissant Rumena posés sur moi.
« Ah, enfin, fis-je d’un ton traînant en agitant le poignet avec majesté. Je commençais à m’ennuyer. Et à être estropiée, mais ça, je dois reconnaître que ce n’est pas votre faute. »
Je choisis mes mots avec grand soin, lui adressai un sourire et soutins son regard.
« Conduisez-moi à votre chef », ordonnai-je.