Initiation

« Le sacrifice sanglant est une expression bien laide. Je préfère parler de “redistribution sanguine”, une nouvelle forme florissante d’entreprise impériale. »

— Impératrice de l’Effroi Sinistra II, la Réservée

« Cent soixante ans, soumis à toute l’étendue des serments mineurs et majeurs, déclara Akua. »

Le nisi à ses côtés, un drow borgne nommé Centon, répéta ses paroles en Crépusculaire assez fort pour que tous les participants en contrebas l’entendent. Près de sept cents drows étaient assis respectueusement à genoux, serrés sur le sol de la caverne, mais c’était la foule la plus disciplinée que j’aie jamais vue. Autant d’humains dans une salle auraient échangé des murmures, même si un diable les avait surveillés, et les orcs comme les gobelins n’auraient pas fait exception. Les gobelins auraient même pu essayer de discuter avec le maudit diable. Pas un seul drow n’avait émis le moindre grognement, si ce n’est pour enchérir. La différence, à mon avis, était culturelle. La plupart des gens de la surface s’attendaient à ne pas avoir la gorge tranchée sur un caprice, tandis que les drows avaient vécu toute leur vie selon un autre ensemble de règles tacites. Dans les Ténèbres éternelles, la vie était la monnaie la moins précieuse. Les paroles de Centon ne furent suivies d’aucune nouvelle enchère, même si, à vrai dire, je n’en attendais pas. Cent soixante ans, c’était déjà beaucoup pour un rylleh. Le cadavre d’un porteur de sigil pouvait facilement valoir jusqu’à cinq siècles, mais il était entendu qu’un drow récoltant autant de Nuit devait être capable de vivre aussi longtemps.

La Diaboliste et moi savions toutes deux pourquoi les enchères pour les cadavres de moindre valeur avaient grimpé. Depuis qu’il était devenu clair que les titres comme celui accordé à Ivah ne seraient envisagés que pour ceux qui avaient combattu sous mes ordres et prêté l’ensemble des serments, l’intérêt pour les Puissants de moindre rang avait considérablement augmenté. Les dzulu les plus ambitieux voulaient mériter de nous accompagner au combat lorsque nous attaquerions Grand Lotow, jugeant les serments exhaustifs une entrave acceptable si elle pouvait leur ouvrir la voie à une récompense ultime plus importante. Le Seigneur des Pas silencieux avait fait forte impression en traversant les rangs supérieurs des Trovod comme une lame brûlante dans du beurre, et les récits persistants de son exploit avaient suscité des demandes polies et régulières de renseignements sur les titres, parmi les dzulu comme chez quelques nisi.

« Sekoran peut donc s’avancer pour prêter les serments, et cette vente aux enchères est terminée, déclara Akua, après que le silence se fut prolongé pendant soixante battements de cœur. Vous pouvez vous disperser. »

Centon traduisit ses paroles et, sans un bruit, les drows en contrebas s’inclinèrent jusqu’à ce que leur front touche le sol. Aucun ne se releva avant que le gagnant — Sekoran, apparemment — ne grimpe jusqu’à nous. Ils repartirent ensuite en files bien ordonnées, sans se bousculer ni se hâter. Même si j’avais clairement établi qu’à mes yeux, les règles que j’imposais rendaient tous les leurs égaux, les nisi laissèrent tout de même les dzulu sortir avant eux, inclinant la tête, baissant les yeux vers le sol et présentant leur nuque en signe de déférence. Cela signifiait, m’avait expliqué Akua, que les nisi en question offraient leur vie et leur Nuit à la récolte, au cas où leur supérieur social le souhaiterait. C’était surtout une simple marque de courtoisie, puisque les nisi étaient la propriété collective du sigil et qu’on ne pouvait les toucher sans l’autorisation de son détenteur ; mais dans ces cercles extérieurs, ces coutumes étaient moins strictement observées. Quand l’écart de pouvoir entre un rylleh et le porteur d’un sigil était mince, l’ordre avait tendance à se défaire, et tuer des nisi servait souvent à affirmer une influence grandissante ou déclinante. J’avais appris que les drows faisaient paraître le goût des Praesi pour les intrigues et les combats sanglants presque bénin en comparaison. Sekoran gravit l’éperon rocheux qui nous avait servi de siège pendant la vente, avec un empressement mal dissimulé.

Il était jeune, même s’il était difficile de le déterminer chez les drows. Sekoran n’avait toutefois pas cet air éternellement jeune que possédaient la plupart des Puissants ; ses traits étaient encore doux, sans les angles durs d’un drow adulte. L’espérance de vie de cette espèce était un vrai casse-tête. On savait que ceux qui ne possédaient aucune Nuit autre que celle avec laquelle ils étaient nés vivaient exactement soixante ans : une durée de vie bien trop nette pour être naturelle. Ils appelaient cela les Trois Visages : les drows atteignaient l’âge adulte à vingt ans et commençaient à décliner à quarante, leur corps se dégradant au cours des vingt dernières années jusqu’à ce que la mort les emporte à soixante ans tout rond. Les dzulu, comme le trahissaient les yeux argentés de Sekoran, pouvaient espérer vivre plus d’un siècle. Il était inouï que même le plus faible des Puissants meure de vieillesse, mais on disait que certains des pires monstres du cercle intérieur avaient vécu plus d’un millénaire. Après avoir terminé son ascension, le jeune drow s’inclina, d’abord devant moi, puis devant Akua. Centon put ainsi s’adresser à lui avec une patience méprisante, même si, à plusieurs reprises, je le surpris à jeter un œil vers la bannière à mes côtés pendant que le nisi parlait. Elle avait fait son effet, comme prévu.

Les drows ne prêtaient pas serment et n’en faisaient pas non plus, et quelques-uns des premiers dzulu à obtenir un cadavre lors de la vente avaient pris leurs paroles un peu trop à la légère. Trois, pour être précise. Ils avaient tenté de tuer des drows sous ma bannière, ou de leur faire du mal. Leurs cadavres, atrocement tordus et gelés, avaient été suspendus à la longue barre de métal à mes côtés, se balançant doucement. Je n’avais pas eu à lever le petit doigt pour les voir mourir. Les serments s’en étaient chargés : le fragment d’Hiver que j’avais placé en eux avait dévoré leur corps de l’intérieur dès qu’ils avaient agi à l’encontre de leur parole. La Nuit qu’ils avaient reçue était toujours là, remuant tandis qu’ils se balançaient.

Après cela, ils avaient commencé à prendre les serments au sérieux.

« Tout est prêt pour le rituel, dit Akua, me tirant de mes pensées. »

Je jetai un coup d’œil à l’ombre et hochai la tête. Elle m’avait aidée tant pour le rituel que pour la formulation des serments, mettant son expérience considérable en diabolisme au service d’une cause un peu plus acceptable. En tant que discipline sorcière, le diabolisme reposait autant sur l’art des mots que sur les rituels : un pacte pouvait être techniquement irréprochable et néanmoins s’avérer complètement inutile si ses protections comportaient une échappatoire. Si les Praesi préféraient invoquer des diables mineurs quand ils le pouvaient, ce n’était pas sans raison : les risques augmentaient brutalement lorsque le diable était capable de réfléchir. J’avais convenu que nous aurions intérêt à prêter les serments en mézan inférieur, puisque ni elle ni moi ne maîtrisions suffisamment le Crépusculaire pour en comprendre toutes les nuances — ou, pour être franche, ne faisions assez confiance à nos interprètes pour les laisser formuler les serments à notre place. Centon traduirait les paroles du mieux qu’il pourrait, mais les serments et les réponses seraient dans ma langue maternelle. Les outils rituels, au grand désespoir affiché d’Akua, étaient rudimentaires et simples : un couteau d’obsidienne affûté, sans ornement à l’exception de sa poignée en cuir, et une grossière coupe de grès. Plus d’une fois, je l’avais entendue se plaindre à voix basse qu’il n’y avait qu’une Callowana pour « tenter de subvertir toute une civilisation à l’aide d’ustensiles de cuisine », mais elle finirait par s’y faire.

Ou pas. Cela m’était égal. Son horreur distinguée continuelle avait toujours de quoi me faire rire.

La cérémonie, si tant est qu’on pût l’appeler ainsi, était assez simple. Je m’entaillai la paume avec le couteau — d’ordinaire, j’aurais trouvé cela terriblement gênant, mais ma physiologie inhabituelle m’autorisait ce genre de libertés dramatiques — et laissai mon sang couler dans la coupe. Je tendis le couteau à Akua, qui le passa à Sekoran. Sekoran fit de même, mais s’entailla trop profondément dans son empressement. Il n’était pas nécessaire d’ajouter un fragment d’Hiver au mélange. J’avais dû admettre que mon sang était lui-même l’incarnation de l’Hiver.

« Sekoran des Ténèbres éternelles, sous ce nom et tout nom que tu as porté ou porteras un jour, je te lie par ces serments, déclarai-je. Qu’ils tiennent pendant cent soixante ans, sans quoi le pouvoir qui t’est accordé à présent te dévorera tout entier. »

« Je le jure », répondit Sekoran en mézan inférieur, avec un fort accent, après que Centon eut traduit mes paroles.

« Tu ne tueras, ne blesseras ni n’entraveras jamais quiconque sert la Souveraine de la Nuit sans Lune ou réside à Callow, sauf pour te défendre ou faire respecter ses lois, déclarai-je. »

« Je le jure. »

« Pendant cent soixante ans, tu suivras les ordres de la Souveraine de la Nuit sans Lune sans chercher à en détourner ou pervertir l’esprit, déclarai-je. »

« Je le jure. »

Il y avait seize serments mineurs en tout, que nous passâmes en revue sans traîner. La plupart fixaient les limites pratiques dont j’avais besoin avant de lâcher sur la surface, pour mes campagnes, l’équivalent drow meurtrier de la Garde. Il n’y aurait ni viol ni massacre gratuit, et la protection des civils serait garantie par un serment magique ainsi que par des normes de conduite décente qu’on leur imposerait. Akua avait parlé de forger un simulacre d’honneur callow grâce à la menace de mort. Pour ma part, je refusais de créer une nouvelle fournée de nobles faës s’ils n’étaient pas contraints de se conduire comme la noblesse était censée le faire. Les serments majeurs n’étaient que trois, et il ne serait pas faux de les appeler mes roues de secours. Noir m’avait appris que même les plans les plus rigoureux comportaient toujours une faille dissimulée, quelque chose d’imprévu et d’invisible qui finirait par vous mordre au pire moment. Vu l’ampleur de ce que j’entreprenais ici, la morsure serait à la mesure des enjeux. Si — quand — tout cela tournerait mal, j’aurais besoin de leviers pour les mettre sur la touche ou en finir avec eux. Heureusement, cette fois, je ne négociais pas avec la femme la plus puissante du continent, probablement au sommet de sa puissance. J’avais affaire à des drows avides et désespérés, qui convoitaient à ce point ce que je leur proposais qu’ils en avaient déjà le goût sur la langue.

Le genre de gens prêts à conclure des marchés dangereux.

« Jusqu’à ta mort, tu obéiras à toutes les clauses des Accords de Liesse et veilleras à leur application, déclarai-je. »

« Je le jure. »

« La Souveraine de la Nuit sans Lune désignera un jour un ennemi que tu devras combattre jusqu’à ce que lui et tout ce qu’il commande soient entièrement détruits, déclarai-je. »

« Je le jure. »

« La Souveraine de la Nuit sans Lune aura le droit de te demander un service, que tu devras accomplir à tout prix ; si ce droit n’est pas exercé, elle pourra le transmettre à qui bon lui semble, déclarai-je. »

« Je le jure. »

Un coup de main, un plan à long terme, une assurance. Ce n’était pas infaillible, mais c’était le meilleur que la plus brillante diaboliste de ma génération avait pu m’aider à élaborer.

« Sekoran des Ténèbres éternelles obtient donc le droit au cadavre convenu, ainsi qu’à toute la Nuit qu’il renferme, déclarai-je. Par ce pacte, nous sommes désormais liés et le resterons. »

Le jeune drow frissonna, et ce n’était pas à cause de la fraîcheur de l’air dans la caverne. Le pouvoir emplissait l’atmosphère, courait dans ses veines. Dans les miennes aussi. Je jetai un regard à Centon et hochai la tête. Le nisi parla en Crépusculaire et guida l’autre drow vers le cadavre du rylleh. Akua resta sur place, ce qui ne me surprit pas le moins du monde.

« Diaboliste, faites votre rapport, dis-je d’un ton égal. »

Elle s’assit à mes côtés sans attendre d’invitation.

« La situation alimentaire nous échappe, déclara Akua. Nous pouvons tenir deux jours de plus, trois si nous rationnons jusqu’aux enfants. »

« Nous allons saisir les réserves de Berelun aujourd’hui, dis-je. »

« Et les Berelun eux-mêmes avec, fit-elle remarquer. Le nombre de bouches à nourrir augmente bien plus vite que nos réserves. »

Je hochai lentement la tête. Elle n’avait pas tort.

« J’imagine que vous avez une suggestion à me faire, dis-je. »

« Vous comptiez vous attaquer à deux autres sigils avant de marcher sur Grand Lotow, reprit la Diaboliste. Nous n’en avons pas les moyens. Peut-être un seul, si leurs greniers — ou ce qui en tient lieu — sont assez vastes. »

« Nous sommes encore faibles, dis-je. »

« Notre contingent de drows ne décidera pas de la victoire ou de la défaite à Lotow, ne prétendons pas le contraire, répliqua-t-elle. Quelques Puissants de plus à votre service ne changeront pas grand-chose. »

Le temps et les ventres vides. Avec l’argent, c’étaient les ennemis qui contrecarrent le plus souvent mes plans.

« D’accord, soupirai-je. J’enverrai l’Archer voir si les Delen sont plus enclins à se battre qu’à fuir. Nous déciderons ensuite. »

« C’est raisonnable », concéda-t-elle en hochant la tête. « Quant à la situation au camp, elle reste… fluctuante. »

« C’est rarement un bon mot dans la bouche d’un Praesi », dis-je.

Elle parut amusée et ne le nia pas.

« Les nisi restent prudemment reconnaissants des règles de conduite que vous avez imposées, même s’ils doutent qu’elles durent, dit Akua. La situation avec les dzulu, en revanche, atteint rapidement le point de rupture. La vente aux enchères a fonctionné, dans une certaine mesure, mais je m’attends à des trahisons au camp de la part des ambitieux dès que nous rencontrerons une opposition sérieuse. »

« Vous avez des noms ? demandai-je. »

« Je m’emploie à les recueillir, répondit la Diaboliste. Ce qui reste difficile, puisque je n’ai personne pour observer à ma place. Je dois presque entièrement me fier aux rumeurs et à l’observation des courants sociaux — observations que je mène, je vous le rappelle, sans connaître le contexte culturel adéquat. »

« Vous espérez toujours obtenir votre petite escouade de tueurs, à ce que je vois, dis-je. »

« Il n’existe aucune nation ni organisation d’envergure sur Calernia qui ne dispose de personnes chargées de la surveillance interne, répondit Akua. Même Callow, sous votre règne, Catherine. Les drows étant bien plus querelleurs que les humains, mettre en place un tel dispositif relève du simple bon sens. Nous savons toutes deux que plus nous attendrons, plus le problème prendra de l’ampleur et plus il sera difficile de repérer les traîtres en puissance. Il faut agir, et vite. »

« Sans vouloir reprendre notre dernière dispute, je ne fais toujours pas confiance aux dzulu pour surveiller les leurs, répondis-je franchement. Et leur donner droit de vie ou de mort dans le camp présenterait des dangers évidents. »

« Je comprends désormais votre point de vue et, dans une certaine mesure, le partage, dit la Diaboliste. C’est pourquoi je modifierais ma demande précédente. Je souhaiterais qu’on mette de côté dix cadavres d’ispe lors de la prochaine… acquisition, afin que je puisse choisir les nisi à relever. On pourrait les charger de cette tâche après les avoir soumis à un ensemble strict de serments. »

« Ça va couper l’herbe sous le pied des enchères suivantes, dis-je. »

« Cela montrera aussi qu’il existe plus d’une manière de s’élever à votre service, répondit Akua. Ce sera utile si l’idée est bien présentée. »

Je serrai les doigts, puis les détendis lentement. Elle avait raison : guider une bande de drows sans personne chargé de les surveiller était risqué. À ce stade, les poignards dans notre dos n’étaient pas seulement probables, ils étaient inévitables.

« D’accord pour les cadavres, dis-je. Nous discuterons de la hiérarchie de cette nouvelle bande d’espions et d’assassins une fois les Berelun ralliés. »

Je n’étais guère disposée à laisser Akua Sahelian diriger ce qui serait, dans les faits, l’équivalent de mes Jacks, ici-bas, mais je n’aurais peut-être pas le choix. Ivah était une autre candidate possible, mais j’aurais peut-être besoin de lui sur le front, et ma laisse sur la Diaboliste était sans doute plus courte. Au bout du compte, j’avais beau ne pas aimer cette idée, qui d’autre y avait-il ?

« Un dernier point, si vous le permettez, dit Akua. »

Elle avait visiblement remarqué que mon attention faiblissait.

« Je vous écoute, dis-je. »

« Je voudrais qu’on mette de côté un autre ispe, reprit-elle. Pour que Centon le récolte. »

« Votre assistant, fis-je en fronçant les sourcils. Il devrait avoir assez de statut grâce à cette fonction, à elle seule, et je ne vois pas pourquoi vous voudriez lui donner plus de pouvoir. »

« On le traite comme un nisi favorisé par quelqu’un de plus haut placé, et non comme un individu qui mérite le respect en dehors de ce cadre très restreint, fit remarquer Akua. Le manque de respect désinvolte qu’on lui témoigne encore m’agace et nuit aussi à son travail. Le statut de Puissant mineur réglerait aisément le problème. »

Et cela lui permettrait aussi d’enfoncer plus profondément ses griffes dans les autres drows par l’intermédiaire de Centon, perspective qui me plaisait beaucoup moins. Garder la Diaboliste utile sans lui donner trop de pouvoir avait toujours relevé de l’équilibre délicat.

« Si vous tenez à promouvoir quelqu’un pour des raisons autres que ses talents martiaux, vous trouverez difficilement meilleur candidat, reprit Akua. Il a su dissimuler qu’il détenait le Secret du mézan inférieur depuis plus de vingt ans. »

« Personne ne naît en possession d’un Secret complet, marmonnai-je. Même pas celui de la lecture, pourtant le plus répandu. Il a dû affûter sa lame quelques fois pour le compléter. »

« Vous pourriez tout aussi bien reprocher à un Praesi de pratiquer le diabolisme, répliqua-t-elle, amusée. »

Je haussai un sourcil.

« Comment va votre cœur, Akua ? demandai-je. »

« Toujours entre vos mains, ma chère, à plus d’un titre, répondit-elle avec aisance. »

Je levai les yeux au ciel.

« Je verrai si je peux vous épargner un ispe, mais ce sera peu probable avant Lotow, dis-je. Faites avec jusque-là. »

« À vos ordres, ma reine, dit-elle. »

« Parce que ça ne va pas finir par être lassant, marmonnai-je. »

Je me levai. Il était temps d’en finir avec les Berelun, donc. L’Archer devait commencer à trouver le temps long.

« Tu es en colère, dit Indrani. Ivah m’avait dit que tu le serais. »

« Déjà, j’en doute fort, répondis-je. »

« C’est vrai, admit-elle pensivement. Je mentais, en fait. »

« Ta trahison est la plus paresseuse et la plus bâclée à laquelle j’aie jamais eu affaire, dis-je. Je n’arrive pas à croire que ce soit un point en ta faveur, mais que les dieux me viennent en aide, c’en est un. Bref, je ne suis pas en colère. Surprise ? Non, surprise est un mot trop faible. Perplexe. »

« Je veux dire, tu nous as laissées sans surveillance, alors si on y réfléchit bien, qui est vraiment responsable ? demanda Indrani. »

Un silence s’installa.

« Toi. C’est toi, la responsable. C’est ce que je sous-entendais, précisa-t-elle. »

« Je vous ai laissées seules deux heures et demie, tout au plus, Archer, me plaignis-je. Comment avez-vous réussi à “accidentellement” prendre le contrôle d’un autre sigil ? »

Ce que les Berelun appelaient leur bastion était, dans les faits, un plateau à l’intérieur d’une haute caverne, avec un passage creusé en dessous. Pour atteindre la partie où vivaient réellement les drows — le sommet du plateau, plus précisément un enchevêtrement de stalactites et de stalagmites descendantes qui s’étaient soudées pour former une sorte d’arbre de pierre autour duquel s’organisaient toutes les tentes et constructions des Berelun — il aurait normalement fallu escalader une falaise à pic. Mais être faite de fumée et de miroirs avait ses avantages. Comme celui de pouvoir se faire pousser des ailes à volonté. Lorsque j’avais compris qu’Archer et Ivah m’avaient devancée, je m’étais attendue à trouver le bastion vidé de ses derniers Puissants et les drows terrifiés dans l’attente de consignes. Au moins, la seconde partie s’était vérifiée. La première, non : j’avais sous les yeux une trentaine de Puissants de rangs divers, agenouillés sur la pierre, les mains derrière la nuque.

« Il y a une très bonne explication à tout ça, m’assura Indrani. »

Je haussai un sourcil et lui fis signe de parler. Le silence persista.

« Je ne trouve pas de mensonge crédible, admit-elle au bout d’un moment. »

« Vous avez songé à me donner un compte rendu honnête ? suggérai-je. »

« Qu’est-ce que c’est, cette histoire ? La Maison de la Lumière ? se plaignit-elle, puis ses yeux s’illuminèrent. Cela dit, si tu veux bien enfiler une robe de sœur en lambeaux, je veux bien te faire mes confessions. »

« Contente-toi de me donner ton fichu rapport, Archer, dis-je en me frottant l’arête du nez. »

« Très bien, bouda-t-elle. Alors, je bavardais avec Ivah, genre, au milieu des cadavres. »

« Comme on fait, dis-je. »

« Pas vrai ? On ne va jamais nulle part sans qu’il y ait des cadavres autour, on devrait remédier à ça, dit-elle. Bref, c’était du genre : “Archer, beauté sans pareille dont le charme m’a bouleversé, je vais me vanter pour éveiller ton intérêt.” »

« Tout Ivah, approuvai-je. »

« Et là, il a mentionné que Berelun-truc avait essayé de le convaincre de te poignarder, reprit Indrani. Il lui avait promis la quatrième place dans la hiérarchie locale. »

C’était sans doute la seule partie exacte de son récit jusqu’ici, même si je ne misais pas sur la suite.

« Alors, j’ai fait : “Ivah, s’il te plaît, ne sois pas aussi évident, c’est gênant.” Et puis je me suis dit : attends, quatrième ? C’est quand même haut placé. Grand-quelque-chose avait deux rylleh et une bande de sbires, et Ivah n’avait pas encore montré grand-chose de sa puissance. À moins qu’ils soient vraiment à poil, là-bas, Shirley-quelque-chose racontait n’importe quoi en lui faisant cette promesse. »

Le pire, songeai-je, c’était qu’elle savait parfaitement que le sigil et son détenteur s’appelaient Berelun. Elle me faisait marcher. Je le savais. Elle savait que je le savais. Et je savais qu’elle savait que je le savais. Pourtant, si je la corrigeais, je perdrais, ce qui était tout simplement inacceptable.

« Alors, vous êtes allées vous promener, repris-je. »

« Eh bien, techniquement, tu m’avais dit de surveiller les cadavres, et ils avaient disparu entre-temps, fit remarquer Indrani. Alors, au fond, tu n’as qu’à t’en prendre à toi-même. »

« Oh, ne t’en fais pas pour ça, marmonnai-je. Il y a largement assez de coupables pour tout le monde. »

« Écoute, quand on a trouvé les Troubadours, ils étaient déjà attaqués par cette autre bande de drows, protesta Indrani. Alors, tu sais, j’ai défendu les innocents. Comme à mon habitude. »

« Je suppose que tu ne t’es pas donné la peine de chercher à comprendre le contexte, tentai-je. »

« Je savais que tu dirais ça, se vanta-t-elle. Alors, je l’ai noté. »

Elle écarta sa manche de cuir et de mailles, dévoilant des gribouillis rouges. Je clignai des yeux.

« Archer, c’est du sang ? »

« Qu’est-ce qu’on croise le plus souvent ici-bas : des cadavres ou des encriers ? fit-elle remarquer. Parfois, on dirait que tu ne réfléchis même pas. Bref, voilà. Les Dubieux… »

Delen, rectifiai-je mentalement, le sigil le plus proche de celui-ci.

« … sont très belliqueux ces derniers temps, et ils ont giflé les Henries lors d’une escarmouche il y a quelque temps. Une défaite assez cuisante pour décimer la plupart de leurs Puissants. »

Était-on vraiment passées de « Berelun-truc » à « Henries » en l’espace de trente battements de cœur ? Il me fallait trouver un moyen de me venger joliment d’Indrani ; c’était le seul langage qu’elle comprenait vraiment.

« Quand ils ont appris que les Henries sortaient pour discuter avec nous, ils ont décidé que c’était le bon moment pour attaquer, poursuivit Indrani. Mais ils sont aveugles et leur sens du timing est pourri… »

Le bastion des Berelun était difficile d’accès, et il devait être compliqué de savoir précisément quand ils étaient partis pour m’attaquer, traduisis-je mentalement.

« … alors ils venaient à peine de se mettre en route quand Ivah et moi sommes arrivées, conclut-elle. »

« Ivah et moi, dis-je. Quelle idiote. »

Elle me fit un doigt d’honneur. Je reportai mon attention sur les drows agenouillés, qui nous avaient observées avec beaucoup d’attention pendant notre échange.

« Et ensuite, quoi ? Vous en avez tué assez pour que les autres se rendent ? demandai-je. »

« Nous avons protégé les innocents jusqu’à ce qu’ils se rendent », répondit fièrement Indrani, avant de gâcher le sérieux avec lequel elle avait gardé son expression en me faisant un clin d’œil maladroit.

« Merde, soupirai-je. Nous leur proposerons le marché habituel : “le serment ou l’épée”, puis nous raflerons tout avant de reprendre la route. »

« Oui, chef. À vos ordres, Votre Majesté, sourit Archer. Alors, on sait où on va ? »

« Grand Lotow, lui dis-je. J’espère que tu as envie de te battre, parce que nous allons déclarer la guerre à toute une civilisation. »

Le sourire qu’elle m’adressa alors était terrifiant à plus d’un titre, mais au moins, elle était de mon côté.

Les drows n’auraient pas cette chance.