Impulsion

« Je me fiche qu’ils se soient entraînés, ça ne fait que deux mois. Qu’est-ce qu’ils ont bien pu apprendre qui puisse me menacer ? »

— Dread Empress Sinistra IV, l’Erronée

« Le Puissant Berelun consent à nous laisser passer, mais seulement contre une dîme », traduisit Ivah.

Le Puissant Berelun racontait des salades, décidai-je. Le fait qu’il ait accepté de recevoir un émissaire au lieu d’envoyer une bande de guerre dès notre entrée sur son territoire constituait un départ prometteur, d’autant qu’il avait proposé l’une des vastes cavernes de la région comme lieu de rencontre. Les Puissants, je l’avais appris, préféraient tendre leurs embuscades dans d’étroits passages où ils pouvaient tirer le meilleur parti de leur vitesse et de leurs réflexes supérieurs, sans risquer d’être submergés par des drows « inférieurs ». Hélas, on aurait dit que nous allions revivre nos négociations avortées avec le sigil Purka. La caverne qui nous entourait était peut-être vaste et dotée d’un plafond élevé, mais de petits sentiers discrets couraient à l’étage supérieur, où j’entendais les drows s’agiter comme des rats. Berelun avait eu la sagesse d’écouter les rumeurs qui se répandaient déjà dans l’anneau extérieur, mais pas tout à fait celle de comprendre qu’il n’avait rien à gagner à provoquer un affrontement. J’étais presque vexée par le peu de monde qu’il avait mobilisé pour l’embuscade : à l’oreille, ils ne pouvaient pas être plus de vingt.

La plupart seraient des ispe, le degré le plus bas parmi les Puissants. En pratique, c’étaient des combattants disposant de quelques tours intéressants, mais dépourvus des Secrets dangereux qui existaient par ailleurs. Aussi dangereux au corps à corps qu’un soldat faë moyen, mais bien moins mobiles, faute d’ailes. Ces âmes entreprenantes rejoignaient un sigil autant pour sa protection que parce que le moyen le plus rapide de gagner en puissance était de tuer et de récolter d’autres ispe, qu’ils appartiennent à un sigil ennemi ou au leur. Le Puissant Berelun lui-même avait prudemment pris soin de venir escorté par deux rylleh. L’ancien rang d’Ivah, et un rang dont je commençais à comprendre qu’il était plus élevé dans la hiérarchie que mon guide ne l’avait laissé entendre. Les rylleh étaient les drows qui venaient juste après celui dont le sigil portait le nom, qu’on appelait le détenteur du sigil ; on les considérait comme les plus susceptibles de finir par renverser leur chef et de s’emparer du clan. C’étaient aussi généralement les combattants les plus redoutables du sigil après son chef, ce qui signifiait que Berelun nous prenait au sérieux. Autrement, il n’aurait pas amené à notre rencontre, au rez-de-chaussée, à la fois ses rivaux les plus dangereux et ses meilleurs combattants.

Tout cela avait paru prometteur, jusqu’à ce que j’entende l’embuscade se mettre en place.

« Quelle sorte de dîme ? » demandai-je.

Je n’avais aucune intention de payer quoi que ce soit, mais tirer les choses en longueur permettrait de régler la situation plus proprement. Comme si ma pensée l’avait déclenché, mes oreilles saisirent le bruit d’une lame tranchant une gorge. Un gargouillis étouffé suivit, puis un corps fut doucement déposé au sol. Un de moins. Ivah s’adressa au Puissant en crépusculaire et je ne quittai pas son visage des yeux. Des yeux d’argent pur et profond, sertis dans un visage gris sombre qui semblait sculpté au couteau. Berelun était plus imposant que la plupart des drows que j’avais vus, avec de larges épaules et une musculature puissante. La lame d’obsidienne attachée dans son dos ne pouvait être qu’une épée à deux mains.

« Un sur dix de votre sigil, ma reine, dit Ivah. Dont au moins six ispe. »

Mon sigil, hein. Voilà une façon de désigner la foule hétéroclite de désespérés et d’ambitieux sur laquelle Akua gardait un œil. Deux mille à présent, même si nous manquions toujours de Puissants. Peu d’entre eux avaient accepté mon marché quand je le leur avais proposé. J’avais déjà fait la paix avec l’idée qu’il nous faudrait constituer notre propre troupe par récolte, et, à vrai dire, cela les rendrait peut-être un peu plus fiables à long terme. Un autre gargouillis résonna au-dessus de nous, suivi d’une nouvelle goutte. Berelun avait dispersé ses embusqués pour s’assurer qu’ils pourraient tirer de tous les côtés, semblait-il. Une tactique convenable si je ne l’avais pas vue venir. Mais je l’avais vue venir, et leur isolement en faisait des proies faciles pour mon propre Hunter en maraude.

« Ivah, dis-je. Demande au Puissant Berelun s’il a entendu parler de ce qui s’est passé entre nous et les Purka. »

Les yeux bleu foncé de mon guide se plissèrent d’amusement, mais iel hocha la tête. L’échange fut rapide, mais pas au point de m’empêcher d’entendre deux autres gorges tranchées.

« Le Puissant connaît la destruction infligée aux Purka, dit Ivah. Il vous met en garde : ne croyez pas Berelun faible ou dépourvu de ruse. Il affirme que la dîme sera payée, d’une manière ou d’une autre, et que prétendre le contraire est une sottise. »

« Il croit donc que je le menace, méditai-je. Alors qu’en réalité, je le préviens. Leur embuscade était peut-être moins bien organisée, mais le plan était assez similaire. »

Une cinquième mort, puis une pause. Les sixième et septième survinrent presque simultanément. Elle s’amusait, à en juger par ces petits effets de style.

« Il y aura donc un combat, ma reine ? demanda Ivah, d’un ton qui ne trahissait guère d’inquiétude.

— Tôt ou tard, admis-je. Faisons durer encore un peu. Marchandons sur les chiffres, faisons comme si j’envisageais leur offre. »

« À votre volonté », acquiesça le drow en inclinant la tête avec déférence.

Selon mon décompte final, dix-huit ispe s’étaient cachés à l’étage. Je ne quittai pas Berelun des yeux et le vis perdre patience à mesure que les instants passaient. Ce n’était pas à cause des négociations, pensai-je. Nous savions tous les deux qu’elles ne mèneraient nulle part. Il attendait sans doute un signal avant d’attaquer et s’impatientait parce qu’il ne venait pas. Trente battements de cœur s’écoulèrent sans qu’une autre gorge soit tranchée ; je décidai alors de tirer le rideau sur cette farce. Ivah était au milieu d’une phrase, mais s’interrompit quand je levai la main.

« Je leur proposerai les mêmes conditions qu’aux Purka, dis-je. Et aux Trovod, et aux Hilaron. Ils peuvent s’agenouiller et prêter serment, et recevoir du pouvoir comme toi. Leurs forces seront intégrées aux miennes. Sinon, ils seront détruits. Il n’y aura pas de compromis. »

« Ils refuseront, dit Ivah.

— Je m’y attends, répondis-je. Alors voici un petit cadeau pour les aider à comprendre la situation… Archer ! »

Ma voix résonna clairement dans la caverne. Un instant plus tard, un ricanement moqueur retentit et Indrani poussa du pied le cadavre d’un drow, qui dégringola des niveaux supérieurs. Sa gorge saignait encore ; lorsque le corps tomba lourdement, le sang se répandit autour de lui. Berelun et ses gardes du corps se figèrent, les yeux allant de l’un à l’autre. Ivah leur parla lentement, en scandant ses mots. J’avais entendu assez de crépusculaire pour commencer à distinguer les mots et en connaître quelques-uns, mais la langue restait difficile, même prononcée aussi lentement. Elle n’avait rien à voir avec celles qu’on m’avait enseignées à la surface. Peu importe : j’avais chargé la Diaboliste de l’apprendre, et, quand elle aurait terminé, je lui arracherais ce savoir de l’esprit.

« Le Puissant Berelun refuse votre offre, dit Ivah. Et exige votre soumission. On m’a également proposé de devenir le quatrième après le détenteur du Sigil, si je me retournais contre vous. »

« Eh bien, l’offre est tentante, lançai-je d’un ton traînant. L’as-tu dûment examinée ? »

« Hélas pour le Puissant Berelun, répondit le drow, je préfère de loin être votre Seigneur des Pas silencieux. »

Le titre vibra dans l’air après avoir été prononcé, et Ivah ne sembla plus du tout être Ivah. Je sentis l’éclat d’Hiver dans son âme, la façon dont il se répandait dans ses veines à chaque respiration et s’entremêlait à la Nuit. Ce n’était pas une faë, mais comme elle s’en était rapprochée. Et tout cela n’avait exigé que de la volonté et des serments échangés dans les ténèbres. Berelun comprit que les négociations étaient terminées et arracha son épée à deux mains d’obsidienne à ses liens de cuir ; les deux rylleh présents en firent autant. Une lance à pointe d’acier à gauche, un long couteau de pierre orné à droite.

« Les règles habituelles tiennent toujours, dis-je calmement. Tout ce que vous tuez vous revient. Le reste sera mis aux enchères. »

L’épée courbe d’obsidienne que le Seigneur des Pas silencieux avait arrachée au cadavre du Puissant Trovod quitta son fourreau dans un joli petit moulinet.

« Puisse ma chasse être fructueuse, alors, grimaça Ivah. J’ai encore faim. »

Sans un mot de plus, iel disparut. De la Glamour, l’art faë que les drows semblaient maîtriser le plus aisément. Il existait des façons d’utiliser la Nuit qui n’en étaient pas si éloignées. Je reportai mon regard sur Berelun, dont l’assurance initiale avait été ébranlée par l’usage manifeste d’un pouvoir qu’il ne reconnaissait pas. Ce ne serait pas la plus grande surprise de la journée, pensai-je. Ils ouvrirent le bal par ce que j’avais fini par appeler le Triangle du Hunter. Les Puissants semblaient apprécier cette tactique lorsqu’ils affrontaient une entité qu’ils soupçonnaient plus forte qu’eux, mais pas de beaucoup. Berelun s’avança avec aisance, l’épée à deux mains levée au-dessus de la tête, tandis que les deux autres vacillaient et se fondaient dans l’ombre. Ils glisseraient au ras du sol pour me prendre à revers des deux côtés, pendant que leur chef retiendrait mon attention ; tous chercheraient à m’infliger des blessures incapacitantes plutôt qu’à me tuer sur le coup. C’était une tactique destinée à me ralentir et à me faire saigner, pas à me trancher la tête. Les tactiques de combat des drows étaient fortement influencées par le fait que celui qui portait le coup fatal avait le meilleur droit sur le corps et la Nuit qu’il contenait. En combat singulier, ils tuaient sans hésiter ; en groupe, ils visaient plutôt les jambes ou les bras.

Les deux rylleh reparurent sous forme de silhouettes avec un sens du timing admirable. Il était évident qu’ils avaient déjà combattu ensemble : leur coordination était impeccable. La lance, le couteau et l’épée à deux mains frappèrent à un battement de cœur d’intervalle. Ils traversèrent une brume, dispersant des morceaux de mon corps, et alors seulement j’agis. Je repris une forme parfaitement solide et ma main agrippa le bras tendu du porteur de la lance. Ma force physique avait beau dépasser les limites naturelles, les lois de l’élan s’appliquaient toujours à mes mouvements ; il m’avait fallu m’adapter, et je commençais seulement à prendre le coup. Je déplaçai mes appuis, pivotai du torse et balançai le drow vers la tête de Berelun. Ses yeux d’argent s’écarquillèrent de surprise ; je n’eus qu’à serrer les doigts avant de lâcher le poignet du rylleh, broyant les os dans ma poigne. Le dernier drow avait gardé son sang-froid et se changea en flaque d’ombre avant que je puisse le frapper. Avec un ricanement, façonnai et lançai un éclat de glace qui cloua les tentacules et força le drow à reprendre forme de silhouette. Il était même blessé : l’éclat lui avait traversé la jambe, mais la Nuit s’engouffra dans la plaie et la glace fut expulsée tandis que la chair se reformait. Joli tour, mais je l’avais déjà vu. Je frappai le rylleh du revers de la main et l’envoyai rouler au loin, puis me retournai juste à temps pour voir les deux autres drows se dégager et se relever.

« Allons, dis-je. Montrez-moi quelques Secrets qui valent la peine d’être volés. »

Berelun grogna quelque chose en crépusculaire, et l’autre acquiesça d’un air sombre. La Nuit pulsa et une obscurité surnaturelle s’abattit sur moi.

« Décevant, dis-je. Les Hilaron l’ont fait dès le début, et c’était bien plus efficace. »

Le sort était ancré autour de mon cou : ce n’était pas un voile de ténèbres, mais une bulle entièrement destinée à m’aveugler. Il lui fallait toutefois de la chair à laquelle s’accrocher. Je reculai, et me sentis… glisser. Devenir floue, atténuée. La brume se densifia pour reprendre ma forme, un pas à l’écart de la bulle désormais inutile, me révélant les deux silhouettes qui glissaient au sol sous forme d’ombres. Agacée, j’abattis ma botte. Le sol trembla, la pierre se fendit et les deux drows furent projetés hors de leurs formes d’ombre. Je vis la peur dans les yeux argentés du rylleh lorsqu’il comprit ce que son chef n’avait pas compris. Pour moi, ce n’était pas un combat. C’était un entraînement, l’occasion de maîtriser l’usage de mon manteau. Tout cet empire maudit en ruines l’était. Le dernier drow s’était déjà relevé, mais il avait d’autres soucis : le Seigneur des Pas silencieux lui avait tranché les muscles à l’arrière du genou et enchaînait à présent les Glamours pour le faire frapper des illusions, tout en lui mutilant méthodiquement les bras et les jambes.

La Nuit, m’avait-il dit un jour, semblait plus profonde lorsqu’on la prenait avec le dernier souffle d’un ennemi.

Berelun grogna encore une fois et je levai les yeux au ciel. Il ne m’avait toujours pas impressionnée. Six tentacules d’ombre s’élevèrent de son dos, chacune se terminant par quelques doigts qui saisirent des couteaux d’obsidienne ; épée levée, il fondit de nouveau sur moi. L’autre drow, lui, avait au moins le mérite d’être intéressant : il se changea en ombre, mais conserva sa silhouette. C’était nouveau, et méritait qu’on s’y intéresse. Je formai une lame de glace et m’élançai contre le rylleh, ignorant Berelun. Le drow ombrageux bondit ; ce n’est qu’alors que je remarquai que son ombre s’étendait également à sa lance. Prometteur. Je me baissai sous la pointe et lui fauchai les chevilles, mais ne tranchai que de l’ombre, qui se reforma dès que ma lame fut passée. Il pivota et me frappa l’armure avec le talon de sa lance, au-dessus de l’endroit où se trouvait ma colonne vertébrale. Un effort de volonté gela l’arme, la maintenant en place ; quand je me retournai, elle lui fut arrachée des mains. Curieuse, je lui enfonçai mon épée dans la gorge et l’y laissai. Le drow paniqua et l’arracha ; je haussai un sourcil. Derrière moi, j’entendis Berelun hurler de douleur lorsque la flèche d’Archer lui traversa l’arrière du genou. Même si elle n’avait pas daigné descendre, elle suivait la scène de près.

J’attrapai le rylleh par l’épaule gauche, mais les ombres se tortillèrent pour échapper à ma prise et il me donna un coup de pied dans le ventre. Ma cuirasse encaissa sans broncher et je fronçai les sourcils avant de lui coller un coup de poing au visage. Il recula, sans dégât visible. Les ombres bougent sans cesse et répartissent chaque impact ou coupure sur l’ensemble du corps ; tout ce qui ne dure pas est donc inefficace, pensai-je. En revanche, tout ce qui durait infligeait bien plus de dégâts qu’il n’aurait dû. Une astuce trop imparfaite pour mériter d’être reproduite, conclus-je. La lame de glace qu’il tenait encore se changea en brume, puis réapparut sous forme de collier autour de son cou, se resserrant sur une simple pensée. Je le laissai s’étrangler et reportai mon attention sur Berelun. Le Puissant devait bien avoir quelques Secrets qu’il n’avait pas encore révélés. La flèche d’Archer lui avait traversé le genou, sa pointe d’acier ensanglantée ressortant de l’autre côté ; la douleur avait apparemment suffi à faire disparaître les tentacules d’ombre qu’il maniait tout à l’heure. Ce n’était pas une grande perte. Je pouvais déjà faire à peu près la même chose.

« Alors, dis-je d’un ton appuyé. Tu saignes et tu es désespéré. Il serait temps de sortir tes tours les plus élaborés, tu ne crois pas ? »

Il répondit en crépusculaire.

« Je ne parle pas cette langue, dis-je en lui lançant une lance de glace pour accélérer les choses. »

Il l’esquiva sans effort. Les drows dont le corps regorgeait de Nuit possédaient des réflexes bien au-delà de ce qu’un humain pouvait mobiliser, même dans ses meilleurs jours — même la Garde. Je réduisis la distance, remarquant qu’il avait cessé de reculer et comprenant pourquoi un battement de cœur plus tard. Des ombres roulèrent sur tout son corps et en jaillirent sous forme de pointes apparemment solides.

« Déjà vu, soupirai-je. »

Je rendis ma main aussi solide que la pierre et frappai les pointes, les brisant et envoyant le drow chanceler en arrière. Le visage de Berelun exprimait une surprise douloureuse, mais il rassembla ses esprits juste assez longtemps pour tenter un dernier tour. La Nuit coula le long de son corps en épaisses traînées, puis jaillit comme des flèches. L’une d’elles aurait dû me transpercer la poitrine, mais je l’évitai d’un demi-pas de côté. Pourtant, la Nuit flottait dans l’air tout autour de nous ; je le vis alors, formant une sorte de dôme irrégulier. Berelun eut un sourire satisfait et enfonça son épée dans la parcelle de Nuit la plus proche. À ma grande surprise, elle ressortit derrière moi et entailla ma cuirasse. J’avançai pour éviter qu’elle ne morde trop profondément, mais je ne m’y attendais pas. Je pouvais raisonnablement supposer qu’un coup pouvait surgir de n’importe quel morceau de Nuit, ce qui lui laissait quantité d’angles d’attaque. Intéressant. Je tissai de la Glamour autour de moi, laissant mon illusion esquiver les coups tandis que je quittais moi-même le dôme improvisé, et fis appel à l’Hiver. Reproduire cette technique à la perfection dépassait probablement mes capacités. Peut-être pourrais-je faire quelque chose de similaire en usant de mon domaine, à supposer que la Nuit soit bien la manifestation du domaine propre à Sve Noc, mais cela demanderait trop de concentration pour en valoir la peine. Si je devais manier mon domaine au combat, il existait de meilleures options.

Avec l’Hiver seul, en revanche ? Voilà un tour qui valait la peine d’être volé.

Je m’y pris méthodiquement, puisque c’était la première fois. Je fis apparaître du givre à intervalles réguliers autour de lui, sur le sol, en cercle lâche, de petites marques que je pouvais renforcer d’une simple pensée. Créer des marques de givre suspendues dans les airs se révéla plus difficile, jusqu’à ce que je commence à les tisser comme je le faisais pour les plateformes. Au lieu de les accrocher à quelque chose d’inexistant, je les intercalai entre les couches de la Création. Malgré cela, je constatai avec une irritation modérée que dès que j’essayais de réutiliser l’une des marques flottantes, elle tombait. Le bruit du givre se brisant sur la pierre attira l’attention de Berelun ; ses yeux s’écarquillèrent de peur et de surprise lorsqu’il aperçut les autres marques. Il était temps d’en finir. Je libérai l’Hiver, rejetant l’aliénation sur les autres qui puisaient dans la matière de mon manteau — la Diaboliste, comme toujours, mais aussi Ivah désormais. Des lances de glace pure jaillirent de plus de trente directions et transpercèrent le corps du Puissant Berelun comme celui d’une poupée de chiffon. D’un geste du poignet, je les rappelai, les forçant à regagner leurs marques initiales, et le drow s’effondra, inerte.

Puis une flèche lui traversa la nuque, parce qu’Archer avait un sens de l’humour abominable.

« Celle-là était pour moi », lança-t-elle d’en haut.

Je lui adressai un geste obscène, ce qui ne lui arracha qu’un rire. Un coup d’œil m’apprit que le rylleh à qui j’avais passé un collier était mort étranglé et qu’Ivah récoltait déjà la Nuit de l’autre, agenouillé au-dessus de son corps agonisant. Indrani descendit en bondissant de prise en prise le long de la paroi de la caverne, telle une sorte de sauterelle démente, avant d’atterrir dans une roulade inutilement élaborée.

« La diplomatie est bien plus simple que je ne le croyais, Cat, remarqua Archer. Je commence enfin à comprendre comment ça marche. »

Je soupirai.

« Surveille les cadavres, dis-je. Ivah restera avec toi. Nous nous dirigerons vers le camp des Berelun après que les gens d’Akua auront récupéré les corps pour les mettre aux enchères. »

« Oui, oui, fit-elle d’un geste désinvolte. Vois le bon côté des choses : dans ce quartier, personne ne posera de questions en nous voyant debout au-dessus d’un tas de cadavres. »

Je refusai de daigner répondre et les laissai avec les drows morts, avant de reprendre la route vers l’endroit que les leurs avaient fini par appeler mon sigil. La vente aux enchères nous retarderait d’une heure ou deux, pas davantage. Nous avions conçu le système en tenant compte de nos contraintes de temps.

C’était l’idée de la Diaboliste. Au début, il n’y avait eu aucun problème, car le premier sigil que nous avions rencontré était celui des Trovod. Ivah, qui venait tout juste de devenir mon premier Seigneur d’Hiver, avait massacré les membres de l’élite du sigil à lui seul et les avait tous récoltés. Iel avait reconnu par la suite que, hors des anneaux extérieurs, même le détenteur du sigil aurait à peine mérité le rang de rylleh ; cela avait davantage ressemblé à une exécution qu’à un combat. Les deux cents de la piétaille — nisi, en crépusculaire — qui appartenaient aux drows des Trovod avaient été ravis de nous suivre avant même que je leur annonce que les nains ne tarderaient pas à arriver. Les nisi qui n’étaient sous la protection d’aucun sigil étaient à la merci de tout drow souhaitant accumuler un peu de Nuit ; il suffirait qu’un seul Puissant tombe sur eux pour qu’un massacre s’ensuive. Au mieux, ils finiraient par être recueillis par un autre sigil, et ceux d’entre eux qui possédaient des compétences utiles seraient récoltés. Mais nous avions ensuite pénétré sur le territoire des Purka, et ceux-là étaient une viande plus coriace. Ivah avait pris part à la récolte, mais avait fini par admettre qu’iel ne tirait plus grand-chose de la Nuit des échelons inférieurs des Puissants, comme les ispe. Continuer à nourrir Ivah de cadavres n’améliorerait pas sensiblement ses capacités au combat.

Cette révélation était survenue juste après que j’avais appris que près de mille nisi voulaient désormais nous suivre dans notre périple, ainsi qu’un contingent plus modeste de deux cents dzulu — ce qui signifiait à peu près « personne » —, le nom donné aux drows qui avaient assez de Nuit pour ne plus être de la piétaille, mais pas suffisamment pour compter parmi les Puissants, même les plus faibles. La plupart des dzulu étaient assez intelligents pour se rendre quand des gens encore couverts du sang de leurs suzerains faisaient irruption dans leur camp, mais c’étaient généralement eux qui supportaient le moins bien mes règles. L’interdiction de s’entretuer, en particulier : l’ancien ordre ayant disparu, ils croyaient que l’occasion était venue pour eux de s’élever. J’avais été tentée de simplement les laisser partir, mais Akua m’en avait dissuadée. Elle m’avait fait remarquer que les nisi étaient pour la plupart incapables de se battre, tandis que les dzulu savaient généralement manier une arme. Si je devais recruter une armée dans l’Everdark, elle ne viendrait ni des Puissants ni des nisi. Elle viendrait des dzulu affamés, qui accepteraient de prêter serment en échange d’assez de Nuit pour ne plus servir de cibles aux flèches. Ils avaient passé assez de temps près des couloirs du pouvoir pour être prêts à bien des choses si le marché leur permettait de les arpenter en leur propre nom.

Et c’est ainsi que nous avions créé la vente aux enchères.

Nous prenions les cadavres des Puissants et permettions à quiconque d’enchérir pour obtenir le droit de récolter leur Nuit. Akua avait voulu réserver les enchères aux dzulu, afin de former rapidement une classe de guerriers, mais j’avais eu un avis différent. À mes yeux, les nisi étaient ce qui se rapprochait le plus de personnes saines d’esprit chez les drows. La plupart avaient passé leur vie à être des esclaves de fait et, même s’ils rendaient hommage aux coutumes de l’Everdark, leur cœur n’y était pas vraiment. Difficile d’aimer des traditions qui vous traitaient comme des outils et des bêtes de somme, et vous tuaient au gré des caprices. Je préférais des soldats un peu moins efficaces, mais qui ne soient pas d’ardents partisans du cannibalisme métaphysique. La nature des enchères, en revanche, n’avait jamais fait de doute. Les pièces seraient utiles si je pouvais les rapporter à Callow, mais la société drow reposait sur le troc et une forme de travail servile assez communautaire — les nisi appartenaient au sigil dans son ensemble, pas à des individus, mais ce qu’ils produisaient était distribué à la discrétion du détenteur du sigil. Les richesses faciles étaient rares, ici-bas, et, contrairement aux nains, je n’avais pas une légion d’ouvriers pour exploiter chaque filon de métaux et de pierres précieuses que nous croisions. Je n’étais pas venue dans l’Everdark pour m’enrichir, de toute façon. J’étais venue y chercher une armée, et les enchères se faisaient donc à coups de serments. Des années à mon service, garanties par le sang et l’Hiver. J’étais prête à donner du pouvoir aux drows, à condition que ce soit selon mes règles. Encore deux sigils, pensai-je en avançant dans les tunnels ; encore deux sigils et nous aurions assez de monde.

Ensuite, nous atteindrions la ville de Lotow, et le rocher commencerait à dévaler la pente.