Chapitre 191
« Bien que les archives officielles affirment que la Principauté n’a connu qu’une vingtaine de guerres civiles, il convient de préciser que ce chiffre ne tient pas compte des guerres opposant moins de cinq principautés. Si l’on élargissait la définition, Procer aurait connu en moyenne une guerre civile par décennie depuis sa fondation. Jamais aucune nation n’a fait couler autant de sang proceran que la Principauté elle-même. »
— Extrait de L’Empire labyrinthique, ou brève histoire de Procer, par la princesse Eliza de Salamans
Depuis le premier jour, le prince Klaus Papenheim avait expliqué à sa nièce le problème de cette guerre : ce n’était pas qu’elle n’aurait pas lieu. C’est qu’il y en aurait une demi-douzaine, livrées dans toute Calernia plus ou moins simultanément. Voilà le grand péril qui planait sur la Dixième Croisade : une fois toutes les forces mises en mouvement, impossible d’ajuster les coups. Cordelia, que son âme repose en paix, avait pris ses avertissements au sérieux. Le visage de la guerre avait changé tandis que la Principauté se déchirait dans le sang ; désormais, Procer devait changer avec elle, sous peine de se laisser distancer. Il ne lui avait jamais demandé comment sa nièce avait mis la main sur les Praesi. Il avait jugé que c’était mieux ainsi. Le prince de Hannoven avait été élevé avec la mort pour lait maternel, mais le combat contre la Peste avait quelque chose de pur, contrairement aux jeux du sud. Ici, on faisait des hommes un spectacle, et il n’avait jamais eu l’estomac pour ça. Quoi qu’il en soit, les dix habitants des Terres désolées avaient révélé le plus précieux secret de l’Est : les rituels de clairvoyance, cette vieille astuce praesi que le Seigneur Charogne avait transformée en arme de guerre meurtrière. Des sorts qui permettaient à des armées séparées par des royaumes entiers d’agir de concert et de démanteler avec une précision chirurgicale des forces deux fois plus nombreuses.
Rassembler des mages pour leur enseigner ces rituels avait dû coûter cher, songea-t-il ; les garder ensuite au service de la Principauté avait dû coûter davantage encore. Si les Lycaonais tenaient les lanceurs de sorts en haute estime — leur sorcellerie était une arme puissante, déployée depuis les remparts contre les hordes de ratlings —, les gens du sud entretenaient avec eux des rapports plus compliqués. Les sorciers et les sorcières avaient autrefois siégé à la Haute Assemblée, en reconnaissance de leur grande contribution au rapprochement entre Arlésites et Alamans, qui avait donné naissance à la Principauté. Mais, au fil des siècles, ils étaient tombés en disgrâce. Leur immense influence, souvent juste après celle des souverains des principautés, avait été perçue comme une menace par les têtes couronnées du sud. Leur ingérence dans une élection s’était retournée contre eux lorsque le candidat auquel ils s’opposaient, Louis Merovins, l’avait emporté de justesse. Après avoir révoqué leur siège à l’Assemblée en représailles, il avait consacré l’essentiel de son règne à les réprimer. Cette lutte n’avait pris fin que deux souverains plus tard, lorsque l’association des mages connue sous le nom de L’Oeuil D’Or fut dissoute de force.
Depuis, les lanceurs de sorts étaient devenus des artisans comme les autres, vendant amulettes et potions contre espèces — mais jamais de soins, car la Maison de la Lumière voyait d’un mauvais œil toute intrusion dans son domaine. Certaines villes du sud avaient encore des assemblées informelles, lui avait-on dit, mais elles n’avaient aucun pouvoir et le restaient grâce à d’anciens décrets qui leur interdisaient de percevoir des cotisations tout en leur imposant de lourdes taxes. Jusqu’à présent. Au lendemain du discours où elle avait annoncé la Dixième Croisade, Cordelia Hasenbach, première princesse de Procer, avait fondé l’Ordre du Lion Rouge. Une congrégation de sorciers et de sorcières, exemptés des anciens décrets en échange d’un serment de service à la couronne. Ils étaient des centaines ; au mieux, ils feraient des lanceurs de sorts de guerre passables, mais tous savaient pratiquer la clairvoyance avec un certain talent. Klaus avait laissé échapper un rire amer en découvrant que la charte qui liait la Grande Alliance contenait des dispositions précises pour un tel ordre, sans jamais le nommer. Sa nièce plaçait ses pions depuis près d’une décennie.
Le prince de Hannoven se réjouissait d’accueillir les mages dans son conseil de guerre, mais pas pour leur compagnie. Presque tous étaient de jeunes Alamans fanfarons, grisés par leurs armoiries flambant neuves et leur importance toute fraîche. Aucun ne semblait comprendre qu’ils n’étaient pas les précurseurs d’un renouveau de la magie, mais plutôt une bande de messagers glorifiée. Ils n’avaient pas voix au chapitre quant à leur affectation : Klaus avait décidé lui-même de leur déploiement après consultation de certains de ses propres mages lycaonais, bien plus dignes de confiance. Des dizaines avaient été envoyés au sud, dans le Dominion, pour maintenir les armées en rassemblement du Levant dans la bonne direction ; près d’une centaine d’autres, répartis en petits groupes reliés entre eux que ses sorciers appelaient des « relais », devaient permettre de garder le contact avec les flottes ashuriiennes pendant leur navigation. Le reste avait été dispersé en fonction des priorités, avec des liaisons vers Salia, où régnait sa nièce, mais aussi vers les forces que le prince Amadis avait intrigué pour prendre la tête. Il fallait garder un œil attentif sur la fouine d’Iserre ; Klaus aurait préféré commander lui-même ces armées, s’il l’avait pu. Il savait toutefois pourquoi c’était impossible.
Dans les Vallées de la Fleur Rouge attendaient les deux hommes qu’il tenait pour les plus grands commandants de campagne de leur époque : le maréchal Grem le Borgne et le Seigneur Charogne.
Envoyer des gens comme Amadis contre eux aurait été comme jeter de l’huile sur le feu, et Cordelia lui avait avoué à contrecœur que l’homme avait trop bien manœuvré pour être entièrement écarté du commandement. Le prince d’Iserre, cependant, avait été trop malin pour son propre bien. Il avait sous ses ordres les armées du reste de sa bande de mécontents intrigants, ainsi que tous les fantassins indisciplinés que sa nièce avait réussi à rassembler. Près de cinquante mille hommes en tout, une force presque aussi importante que celle que Klaus commandait. Mais ce serait la reine de Callow qui se mesurerait à Amadis, et le prince de Hannoven avait beaucoup entendu parler d’elle ces derniers temps. Durant la Rébellion de Liesse, il l’avait prise pour une personne insignifiante ; depuis, il avait dû ravaler son mépris. Ces dernières années, elle était allée de victoire en victoire et, si la moitié des rumeurs sur les exactions de sa bande de scélérats contre les Héros qui s’aventuraient dans Callow étaient vraies… Eh bien, il y en avait une par génération. Celle de Klaus avait produit le Chevalier Noir qui l’attendait dans les Vallées ; celle de Cordelia semblait avoir engendré le grand monstre qu’était cette orpheline meurtrière, qui avait bâti son trône sur une mer de cadavres.
Le prince Amadis l’emporterait, à son avis. Ce salaud avait plus d’une douzaine de Héros à ses côtés, dont deux anciennes forces de la nature. Il avait été agréablement surpris d’apprendre que Laurence était toujours en vie, cette vieille outre de vinaigre et de colère. La Sainte des Épées était une armée à elle seule, et le Pèlerin Gris qui l’accompagnait passait pour une sorte de légende au Levant. Non, Amadis s’en tirerait à bon compte. Mais les scélérats le saigneraient à blanc et mettraient les armées de ses alliés en pièces ; et, en tant que commandant de cette force, il porterait ensuite toute la faute. Après ce déshonneur, le prince d’Iserre ne pourrait plus agiter la Haute Assemblée. Klaus cracha de côté, désapprobateur, seul dans sa tente avec sa dernière correspondance. C’était un péché que de bons soldats honnêtes meurent dans cette affaire, mais c’était la nature de la guerre. La Dame Voilée ne distinguait pas les méritants des autres quand elle réclamait son tribut de boucher. Assez des partisans d’Amadis connaissaient le champ de bataille pour éviter, au moins, une véritable débâcle. Un bruit s’éleva à l’extérieur de la tente du prince. Il posa le dernier état des réserves — Brabant avait lésiné sur les fournitures, ces foutus pingres — et se leva.
« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme, soldats ? » lança-t-il.
« Votre Grâce, je… »
La voix poussa un glapissement au lieu d’achever sa phrase, précédé du bruit d’un fer de lance heurtant un pied avec une douceur toute relative. Klaus passa une main dans ses cheveux grisonnants et soupira. C’était sûrement l’un de ses mages. Ces crétins enthousiastes s’imaginaient encore que le protocole militaire ne s’appliquait pas à eux puisqu’ils servaient la première princesse plutôt que l’armée elle-même.
« Victoria, faites-le entrer », dit le prince de Hannoven.
« Bertrand de Guison, officier de l’Ordre du Lion Rouge », annonça sa garde, d’un ton empreint d’un amusement sombre, en écartant les pans de la tente.
Klaus allait devoir lui parler. Son aversion pour les gens du sud était bien méritée — ses deux fils étaient morts sur les champs de bataille alamans en combattant pour installer Cordelia sur le trône —, mais les jeunes mages étaient trop utiles pour qu’on les malmène pour des broutilles. Le sorcier entra en boitant, ses lourdes robes ornées d’un lion rouge rampant sur fond pâle. Il n’avait pas trente ans, songea Klaus, et le fait qu’il considérât cela comme jeune lui rappela soudain son âge. Même sa nièce approchait désormais davantage de la trentaine que de la vingtaine. *Un Papenheim veille jusqu’à ce que la mort le relève*, lui avait toujours dit son père, mais la Dame Voilée avait jugé bon d’épargner Klaus plus longtemps qu’il ne l’aurait cru possible. Bien peu de gens de sa génération étaient encore là, hormis ses ennemis.
« Votre Grâce », dit le mage en s’inclinant. « Je vous apporte une nouvelle de la plus haute importance. »
À l’extérieur de la tente, il l’avait interpellé en Reitz ; à présent, le garçon parlait en Chantant. Le prince de Hannoven plissa les yeux. Il avait reçu des leçons dans son enfance et parlait assez bien la langue des Alamans, mais n’avait jamais réussi à se débarrasser de son accent lycaonais. Il savait bien que cela lui donnait l’air d’un rustre ignorant. Pour cette seule raison, il laisserait le mage debout pendant toute la conversation.
« Je vous écoute », dit Klaus.
« Le chapitre de l’Ordre affecté au Juste Tribut nous a contactés, répondit Bertrand avec empressement. L’amiral Hadast a porté le premier coup de la Dixième Croisade. »
Il s’agissait du fils de Magon Hadast, nota Klaus, et non du souverain ashurrien lui-même. Le chef de la Thalassocratie était trop vieux et trop fragile pour mener une campagne en personne. Le Juste Tribut — par les dieux, ces foutus Ashuriens et leurs noms de navires — était le vaisseau amiral de la première flotte de guerre de la Thalassocratie. Il avait pris la mer plus d’un mois auparavant et, fidèles à leur réputation, les navires ashuriens et leurs mages du vent frappaient avec une vitesse impossible.
« Une victoire, c’est ça ? demanda Klaus.
Le mage acquiesça.
« Une victoire qui restera dans les annales, Votre Grâce. Les Îles sans Marée ont été prises, au prix de seulement quelques navires ashuriens coulés, et dix fois plus de coques prises aux corsaires. Ceux qui ne sont ni morts ni enchaînés ont fui vers les Terres désolées. »
La première bataille de la Dixième Croisade avait donc eu lieu à des centaines de milles de l’Empire : Ashur s’était emparée d’un mouillage pour ses flottes avant d’entamer ses attaques contre Praes depuis la côte. Tout commençait, songea Klaus. Les Praesi allaient devoir déplacer des troupes pour protéger leurs villes côtières, privant le front occidental de renforts, tandis qu’Ashur brûlerait et pillerait tout ce qui se trouvait à portée de ses vagues. Maintenant que Hadast était en place, les armées pouvaient enfin se mettre en marche.
« Prenez contact avec vos confrères de l’Armée du Nord, ordonna Klaus au mage. Faites passer ce message au prince Amadis : le sceau est brisé, montez les marches. »
« À vos ordres, Votre Grâce », répondit l’homme en s’inclinant avec emphase.
Par les dieux, ces Alamans. Ils transformaient chaque conversation en pièce de théâtre sanglante.
« À part ça, poursuivit Bertrand, votre garde… »
« Je n’ai rien vu, grommela Klaus. C’est la guerre, gamin. Allez, en route. »
Le sorcier eut l’air d’avoir avalé un citron, mais un peu d’humilité lui ferait du bien. Le prince attendit que le mage soit parti avant de reprendre la parole.
« Victoria, appela-t-il. Faites-vous relever et entrez prendre un verre. »
Le prince Klaus Papenheim fronça les sourcils.
« Et trouvez aussi le Chevalier Blanc et sa bande, tant que vous y êtes, ajouta-t-il. Je veux leur parler avant que nous marchions sur les Vallées. »
Les doigts de la princesse Amadis Milenan tambourinaient doucement sur la table. Le son l’apaisait ; cela valait largement la dépense occasionnée par le transport du meuble depuis son palais d’été d’Iserre. Amadis gouvernait sa principauté depuis plus de vingt ans et l’avait guidée sans faillir à travers les troubles et les guerres civiles, en grande partie grâce à son flair pour savoir d’où venait le vent. Au plus fort de la guerre civile, on l’avait considérée comme un soutien essentiel de la princesse Aenor d’Aequitan, alors qu’il entretenait secrètement une correspondance avec la princesse Constance d’Aisne et le prince Dagobert de Lange — du moins jusqu’à la fin atroce de ce dernier, aux mains des sauvages du nord de Hasenbach. Quel que fût le vainqueur, elle aurait été en position de devenir l’une des princesses les plus influentes de la Haute Assemblée. En s’abstenant de faire valoir ses propres prétentions tout en cultivant des liens étroits avec les principautés voisines, il avait assuré à Iserre une sortie de crise prospère et intacte. Ensuite, il aurait été enfantin d’échanger des mariages contre des concessions et de faire en sorte que ses proches règnent sur Procer le moment venu. Puis la bataille d’Aisne avait eu lieu, et Cordelia Hasenbach avait renversé le plateau.
Elle n’y avait pas assisté elle-même, préférant envoyer l’un de ses nombreux cousins commander les levées qu’il avait dépêchées au secours de la coalition. Mais elle avait entendu des récits. Des armées alliées entières s’étaient retournées contre des princesses qu’il avait tenues pour les femmes les plus rusées et les plus dangereuses en vie, en plein milieu de la bataille. Les Lycaonais avaient massacré sans pitié l’élite masculine du sud. L’écho de cette défaite avait retenti dans tout Procer et, dans son sillage, Amadis avait vu ses plans minutieux voler en éclats. Elle s’en était tout de même mieux tirée que tous ses anciens alliés et s’était aussitôt mis à tirer parti de sa soudaine importance. Ses liens à Orne et à Cantal lui avaient été utiles ; des prêts généreusement négociés à Creusens et le mariage de sa fille cadette avec l’héritier de Segovia étaient venus les renforcer. La princesse Luisa, vieillissante, s’était rangée du côté de Hasenbach après que celle-ci eut fait tomber le prince Dagobert, et lui était restée fidèle, récoltant les fruits de son soutien précoce. Mais son fils nourrissait de plus grandes ambitions que de rester le chien fidèle d’une première princesse du nord. La princesse Rozala, successeure de la princesse Aenor, avait fini par rejoindre son camp, elle aussi, après que les anciens partisans de sa mère lui eurent fermé leurs portes pour tenter de s’attirer les faveurs de Hasenbach.
Six principautés la soutenaient, sur les vingt-trois que comptait Procer. Vingt-quatre, si l’on comptait Salia, mais ses fonctionnaires évitaient toute prise de parti, car la cité était le siège et le domaine personnel de quiconque revendiquait la couronne. C’était une part du royaume plus importante qu’il n’y paraissait. Les quatre principautés lycaonaises du nord soutenaient ardemment Hasenbach, mais restaient à l’écart des cours du sud et devaient consacrer le peu d’argent dont elles disposaient à la défense de leurs frontières contre la Chaîne de la Faim. Cleves et Hainault s’étaient repliées sur elles-mêmes après leurs désastreuses aventures de la guerre civile, craignant que le Royaume des Morts ne flaire leur faiblesse et ne recommence à piller leurs côtes. Plus d’un tiers des principautés qui comptaient encore dans la gouvernance de Procer était derrière elle. Amadis n’avait pas les voix nécessaires à la Haute Assemblée pour démanteler la position de Hasenbach, à moins qu’elle ne commette une bévue et ne s’attire les foudres des souverains qui la maintenaient au pouvoir. Mais on la considérait désormais comme la deuxième dirigeante la plus puissante de la Principauté, et la moindre allusion à son mécontentement faisait hésiter les autres princes.
Non que la première princesse fût restée inactive pendant tout ce temps. Amadis reconnaissait qu’elle maîtrisait le Flux et le Reflux avec une adresse dont aucun Lycaonais n’aurait dû être capable. Son habile manœuvre diplomatique avec le Levant avait lié Orense à elle par une dette de gratitude, et son propre bilan militaire, somme toute médiocre, avait poussé Salamans et Tenerife à chercher auprès de la première princesse une protection contre Héliké plutôt qu’auprès de sa faction. Leur soutien avait porté ses fruits : vingt mille hommes avaient été envoyés au sud pour garder la frontière tandis que le reste de la Principauté se rassemblait en vue de la guerre. Mais, aussi habile fût-elle, Hasenbach n’était pas aimée. Ses réformes autoritaires de la bureaucratie à Salia ne lui avaient valu aucun ami parmi les nobles qui avaient autrefois profité de sinécures lucratives au cœur du pouvoir proceran. Les décrets qu’elle avait fait adopter par la Haute Assemblée pour financer l’entretien des forteresses protégeant les frontières contre la Chaîne de la Faim et le royaume du Roi Mort étaient tout aussi impopulaires dans le sud appauvri, mais elle avait eu les voix nécessaires pour les imposer malgré tout.
Amadis n’avait jamais considéré la femme comme une véritable menace pour son ascension. Pourtant, en observant cette entreprise gigantesque qu’elle semblait avoir préparée sous son nez sans que personne s’en aperçoive, il commençait à revoir son jugement.
Il devait y avoir au moins cinq cents mages, estima-t-il en sortant de sa tente pour gagner le champ. Cela signifiait facilement trois fois plus de serviteurs et d’artisans pour les soutenir ; ensemble, ils formaient une ville de bonne taille. Et il devait y avoir des soldats pour repousser les curieux, même dans cette région reculée de la Principauté. Le prince d’Arans devait être de la partie, puisque tout cela se déroulait sur ses terres ; pourtant, Amadis n’avait jamais déniché le moindre indice laissant penser que l’homme était un partisan de Hasenbach. Ses gens au Trésor n’avaient pas davantage trouvé trace de l’énorme somme qu’il avait fallu affecter à une telle entreprise. L’or venait-il des principautés lycaonaises ? Leur participation à la guerre civile, avec leurs armées envoyées au sud, aurait dû les ruiner presque entièrement. Cela aurait dû être impossible. À moins, bien sûr, que Hasenbach eût falsifié les comptes à Salia. Le prince d’Iserre fredonna. Il pourrait la faire censurer pour cela. La mesure serait surtout symbolique et ne nécessiterait qu’une majorité simple. Vaudrait-il la peine de réclamer ses faveurs ? Cela ternirait certainement sa réputation, mais tenter pareil coup en pleine croisade pourrait tout autant nuire à la sienne.
Quelqu’un vint se placer à ses côtés et laissa échapper un sifflement admiratif.
« Elle joue plus finement que nous le pensions, dit la princesse Rozala d’Aequitan. »
À peine vingt ans, songea Amadis ; elle avait toute la beauté de sa mère, mais aucune de sa grâce. Grandir en temps de guerre n’avait rien fait pour ses manières, ce qui était dommage au vu des gloires passées de sa noble lignée. Iserre et Aequitan avaient été ennemies aussi souvent qu’alliées au fil des siècles, dans une danse compliquée d’amour et de haine où la frontière entre rivalité et alliance ne cessait de s’estomper. Personne ne comprenait mieux que les siens qu’un ennemi habile pouvait faire un meilleur allié qu’un ami.
« Je reconnais la patte du prince de Hannoven là-dedans, dit Amadis. C’est une mesure trop… martiale pour venir de la première princesse elle-même. »
« Ça explique en tout cas pourquoi elle nous a fait boire près de la frontière avec Bayeux au lieu de nous rassembler avec le prince de Fer à Orne, réfléchit la princesse Rozala. Et moi qui croyais qu’elle voulait simplement t’empêcher de mettre tes sales pattes sur ses alliés. »
« C’est le signe d’une faiblesse, si elle juge nécessaire d’agir ainsi, répliqua Amadis avec un mince sourire. Trop de ses partisans voient le bien-fondé de mes arguments. »
« Il n’y a rien de brillant à faire remarquer que Callow est mûr pour la conquête, Amadis, ricana la princesse d’Aequitan. Tout le monde peut le voir. C’est le partage du butin qui va faire jaser. À supposer que nous puissions seulement arracher le droit d’en disposer. »
« Assez de membres de la Haute Assemblée ont pris le commandement de leurs armées pour que nous puissions convoquer une session à Callow sans elle, murmura le prince d’Iserre. Avec les bonnes promesses, nous pourrions la contourner entièrement. »
Ni l’un ni l’autre n’eut besoin de préciser que, si cela arrivait, le règne de Hasenbach ne se remettrait jamais du coup. Qu’un décret soit rejeté par l’Assemblée était une chose — même les premières princesses les plus aimées n’avaient pas échappé à cette humiliation au moins une fois —, mais qu’on défie aussi ouvertement les intentions affichées d’une première princesse en exercice en était une autre. Ensuite, elle ne serait guère plus qu’une figure de proue. Cette disgrâce pourrait suffire à la pousser à abdiquer et à fuir vers le nord, la queue entre les jambes. Il existait d’autres façons de changer la face du pouvoir en Principauté que la guerre seule. Ils restèrent ensuite dans un silence tendu, à observer le travail des mages. Le rituel avait commencé à l’aube et n’était même pas à moitié achevé, à en juger par Amadis. Les pentes abruptes des montagnes qui séparaient Procer de Callow disparaissaient sous un feu de sorcellerie continu, laissant derrière elles des marches de pierre fumantes, qui s’étiraient toujours plus loin. Maintenant que le prince de Hannoven lui avait donné son aval, Amadis avait été mis au courant de tous les détails de ce petit stratagème de la première princesse. Il n’était pas lui-même un grand commandant, mais le prince d’Iserre en savait assez sur les opérations militaires pour comprendre que le grand avantage de Callow en temps de guerre avait toujours été que la seule voie d’accès depuis l’ouest passait par les Vallées de la Fleur Rouge. Des cols et des vallées étroits, dont les fortifications n’avaient cessé de s’étendre depuis que les habitants des Terres désolées avaient annexé Callow.
Ce n’était plus le cas.
L’Escalier, comme l’appelait le lieutenant de Hasenbach parmi les mages, était le fruit d’années de rituels et de préparatifs : un labeur épuisant destiné à ouvrir une voie à travers les montagnes, entre la principauté d’Arans et le nord de Callow, à l’endroit le plus étroit de la chaîne. Le débouché prévu se trouvait au nord de la ville de Harrow, dont on lui avait assuré qu’elle était pratiquement sans défense. Amadis avait reçu l’ordre de faire passer son armée par l’Escalier et de marcher vers le sud, en écrasant toutes les forces sur son chemin jusqu’à prendre à revers les défenses des Vallées de la Fleur Rouge, tandis que l’armée du prince Klaus Papenheim les attaquerait de front. Il avait également reçu pour mission d’établir des négociations avec le duché de Daoine, bien qu’on lui eût précisé que l’un des émissaires personnels de la première princesse traiterait avec la duchesse Kegan. Cela ne l’inquiétait pas. Callow était devenu un endroit si anarchique, ces derniers temps. Les émissaires pouvaient avoir toutes sortes d’accidents en chemin. Et si cela arrivait, eh bien, n’était-ce pas son devoir, en fidèle sujet de Procer, de combler le vide ? Une victoire diplomatique auprès des Déoraithe contribuerait grandement à consolider sa position avant qu’il ne convoque la Haute Assemblée à Callow. Plus sa fortune grandissait, plus celle de Hasenbach déclinait.
« Les sorciers m’ont dit que le rituel serait achevé d’ici deux jours, dit le prince Amadis d’Iserre à son complice. Il faudra ensuite marcher sans tarder. »
« Marcher sans tarder, répéta la princesse Rozala d’un ton moqueur. Comme tu me donnes des ordres avec autorité ! On croirait presque que tu es le chef de notre glorieuse armée. »
Amadis lui sourit.
« Comment va ton frère, ces jours-ci ? demanda-t-il. J’ai entendu dire que ses talents d’orateur avaient même adouci l’humeur de la première princesse. »
Le visage de la femme s’assombrit et elle détourna le regard. Rozala avait parfois besoin qu’on lui rappelle combien sa position en Aequitan était précaire, avec son jeune frère qui cherchait à s’attirer les faveurs de la cour. Hasenbach ne serait sans doute pas assez grossière pour intervenir directement dans la succession d’une principauté, mais elle pouvait beaucoup favoriser le garçon sans se découvrir.
« Ne nous querellons pas, Votre Grâce, dit Amadis. Vous le sentez, vous aussi ? Nous allons entrer dans l’Histoire, vous et moi. »
Le sourire de la princesse d’Iserre s’élargit tandis qu’il regardait l’Escalier s’élever. Le monde, il le savait, était à la veille de grands bouleversements. Et Amadis Milenan serait au cœur de ces événements.