Chapitre 158
« La vérité est un mensonge qui a vieilli et qu’on chérit. »
— Proverbe soninké
Je m’étais pleinement attendue à trouver la femme assise dans ma tente, mais pas à découvrir une théière parfumée posée sur la table. Pour la énième fois, je me demandai jusqu’où allait le terrier du lapin : jusqu’à quel point l’Impératrice avait-elle infiltré la Quinzième pour savoir qu’on avait fait bouillir de l’eau et déposé un service à thé dans ma fichue tente ? Quant à Malicia elle-même, je lui adressai un signe de tête avant de m’affaler sur le siège en face du sien. Le pantin de chair de la femme qui régnait sur près du quart du continent me versa une tasse de thé pâle et fumant, ajouta deux morceaux de sucre et une cuillère en argent sur la soucoupe, puis me la tendit. J’avais depuis longtemps cessé de m’étonner qu’elle connaisse des détails sur moi, mais le fait qu’elle ait pris le temps d’apprendre comment je prenais mon thé était une délicate attention.
« Alors, ma chérie, comment s’est passée ta journée ? » me demanda Sa Majesté de l’Effroi Malicia, première de son nom, avec un sourire doux.
Je grimaçai, parfaitement consciente qu’elle affichait cette image de petite vie domestique uniquement pour me faire enrager et s’amuser. Tant qu’elle ne se mettait pas à me masser la nuque, je devrais m’en sortir.
« Eh bien, cet après-midi, j’ai plus ou moins effrayé la Duchesse de Daoine au point de lui faire révéler un secret plus ancien que le royaume de Callow, dis-je. Je l’ai aussi placé sous votre sceau. Il n’y aura que Masego et moi qui en connaîtrons jamais les détails. »
Je remuai le thé avant de poser la cuillère sur la table — ce qui, malgré mes leçons d’étiquette bâclées, me semblait assez impoli — puis j’en pris une gorgée. Tiens, le goût était différent de celui du thé d’Ashur. Plus proche des infusions d’Aisha, mais plus franc. L’Impératrice sourit.
« Ah, vous prenez vos précautions, dit-elle. Vous ne voulez pas que ce savoir figure dans les archives de la Tour, de peur qu’on en fasse mauvais usage dans quelques décennies. »
C’était à peu près ça, oui, même si je m’abstins de l’admettre à voix haute. Je n’étais pas sûre de pouvoir confier à Noir l’existence d’un moyen de pression aussi juteux sur Daoine, encore moins à quelque clown meurtrier qui prendrait notre succession quand nos actes finiraient inévitablement par nous rattraper. Je savais que Masego garderait le silence. On l’avait élevé dans le respect des symboles comme le sceau de la Tour, et il n’était pas du genre à colporter des ragots. Je doutais que Kegan fasse confiance au fils de Warlock pour quoi que ce soit, mais elle devrait s’en accommoder. J’avais eu besoin que le Hiérophante soit dans la confidence pour espérer éviter la ruine de Callow. Ce qui, en toute équité, restait tout à fait possible. En face-à-face, je parierais sur moi contre Akua, mais elle avait eu tout le temps de se préparer. Pour une mage, surtout aussi puissante qu’elle, ça changeait la donne. Liesse allait devenir le plus grand abattoir de mon jeune mais sanglant mandat d’Écuyer.
« Alors, dis-je. Vous ne me demanderez pas quelles conditions la Diaboliste m’a proposées ? »
L’Impératrice but une gorgée de son propre thé, sans rien y ajouter.
« Dois-je deviner ? fit-elle, amusée. La couronne de Callow, naturellement. Quiconque chercherait à vous rallier commencerait par là. Il faudrait y associer une menace de détruire ou de ravager cette terre, afin que vous ne la congédiiez pas d’emblée. »
Avec élégance, Malicia tapota la table du doigt.
« Elle était sérieuse dans sa tentative, estima l’Impératrice. Il y aurait aussi eu une attention personnelle. Un rituel complet pour libérer votre ancien amant, peut-être, ou de quoi guérir votre légat, récemment blessé. Ses espions auraient pu lui transmettre ces informations à temps pour lui permettre de vous faire cette offre. »
Je bus une longue gorgée. Elle avait visé juste sur toute la ligne, ce à quoi je ne m’attendais pas moins. L’Impératrice de l’Effroi Malicia faisait ce qu’Akua cherchait à faire depuis plus de quarante ans, et mieux encore, contre des adversaires plus dangereux.
« Elle a tenté de s’en prendre à Nauk, dis-je. J’imagine que je ne devrais pas être surprise que vous sachiez tout de Kilian. »
« Vous croyiez vraiment pouvoir exercer autant de pouvoir en mon nom sans que l’on examine d’abord vos faiblesses à la loupe, ma chère ? me réprimanda l’Impératrice. Si un moyen de remédier à son état sans aller à l’encontre de vos principes avait existé, je l’aurais déjà fait mettre en œuvre — ne serait-ce que pour supprimer un moyen de vous faire pression. »
J’avais donc la confirmation que même quelqu’un disposant des ressources de Malicia et d’archives de sorcellerie franchement démentielles ne pouvait aider Kilian sans sacrifice rituel. J’avais envisagé de lui demander une faveur pour contourner entièrement le problème, et j’étais presque soulagée que ce ne soit pas possible. Devoir une faveur à une femme comme l’Impératrice n’était pas une décision à prendre à la légère. Il restait Warlock, peut-être, mais ce n’était guère mieux.Et si je dois passer un marché avec le Souverain du Ciel Rouge, Nauk passe avant tout.
« Je ne suis pas venue parler de la Diaboliste, même si je m’attends à ce que nous le fassions, dit Malicia. J’ai des nouvelles du sud. »
Je haussai un sourcil.
« Noir a enfin fini de tuer tout le monde pour obtenir un accord ? demandai-je. La situation à Callow aurait bien besoin de sa petite touche personnelle, je l’admets. »
L’Impératrice marqua une pause, et mon regard se fit plus perçant. Je ne l’avais jamais vue choisir ses mots de façon aussi visible, mais j’étais presque certaine que c’était ce qu’elle faisait sous mes yeux. Merde. Qu’est-ce qui a mal tourné ?
« Amadeus a été vaincu, dit Malicia. Même si Procer n’a pas étendu son influence à la Ligue, ce n’est pas à lui que revient ce succès. Un Hiérarque a été élu au moment même où les armées du Tyran d’Héliké s’emparaient de Nicae. »
« Il a perdu contre le Chevalier Blanc ? dis-je. Par tous les Enfers, je le croyais inexpérimenté. Comment a-t-il réussi ça ? »
« Si j’en crois les informations dont je dispose, il y a eu trahison de la part d’Héliké, mais le principal artisan de l’affaire était une vieille connaissance à vous, répondit l’Impératrice. La Barde Errante, sous un autre nom. »
Je fronçai les sourcils.
« C’était une plaie, dis-je. Et dangereuse, je ne prétendrai pas le contraire, mais elle n’a certainement pas le niveau que vous lui prêtez. Une mage de second ordre comme le Conjurateur Empoté, qui maîtrise bien ses pouvoirs et ses limites. »
« D’après le dernier rapport d’Amadeus, “Aoede de Nicae” figure désormais sur la Liste Rouge, murmura l’Impératrice. Je ne vous l’ai pas encore présentée, je crois. C’est une liste de noms que l’on fait circuler parmi les Yeux de l’Empire : ces individus doivent être assassinés à tout prix dès qu’une occasion se présente. Pour l’heure, seules Cordelia Hasenbach et Klaus Pappenheim partagent cet honneur avec elle. »
Mon thé refroidissait ; j’en avalai une gorgée en rassemblant mes pensées. On avait envoyé Noir dans les Cités libres pour s’assurer que rien de ce qui s’y passait ne donnerait à Procer un prétexte pour lancer une Croisade, et on aurait dit que l’objectif avait été atteint, même si ce n’était pas de son fait. Malheureusement, tout cela était devenu sans objet puisque la Diaboliste avait un seau de peinture rouge à la main et comptait bien en barbouiller toute la face de l’Empire.
« Il va bien, quand même, dis-je, presque sur le ton d’une question. »
Je refusais de croire que l’Impératrice aurait pu parler de ça avec autant de détachement si mon professeur était mort. Je n’avais qu’une vague idée de la nature de leur relation, mais il y avait entre eux une profonde affection et une grande confiance. Pour être franche, j’aurais cru qu’ils étaient en couple si Malicia n’était pas exclusivement attirée par les nichons et si Noir n’était pas à peu près indifférent à tout le monde sauf Ranger.
« Il a été sévèrement battu, mais pas blessé, dit le pantin de chair. Je ne le qualifierais pas de “bien”, quoi qu’il en soit. Capitaine a été tuée en combattant une héroïne. »
Je laissai échapper un souffle bref. Merde. J’avais toujours bien aimé Sabah. À bien des égards, c’était la plus raisonnable des Calamités et, depuis le jour de notre rencontre, elle s’était comportée comme une sorte de tante guerrière géante à mon égard. Et je la connaissais depuis un peu plus de deux ans. Les Calamités étaient ensemble depuis plus de quatre décennies. Je les avais rarement vus réunis, mais ils formaient une famille. Son absence les ferait souffrir pendant des années.
« Il doit être dévasté, dis-je. »
« Il y a un mois, il remontait vers le nord aussi vite que possible, avec Warlock et Scribe, dit Malicia. Je vous en prie, prenez garde, Catherine. »
Mes doigts se crispèrent.
« N’essayez pas, putain, grondai-je. Il ne me ferait pas de mal. Même dans son pire état. »
L’Impératrice me regarda et, pendant un battement de cœur, j’oubliai que ce corps lui servait d’enveloppe. La femme que j’avais vue sur le trône cette nuit-là était revenue : l’empire froid incarné.
« J’aime cet homme, dit Malicia, et le calme de sa voix n’avait rien de sauvage, d’une façon dont je doute que vous puissiez jamais aimer qui que ce soit, Catherine Foundling. Il fait partie de mon âme depuis que nous étions enfants, à contempler les étoiles. Ne croyez jamais que l’affection dérisoire que vous lui portez n’est qu’une pâle ombre de la mienne. »
Je tressaillis.
« Je ne l’ai jamais vu dans cet état, dit l’Impératrice. Quoi que la Barde Errante ait fait, elle a blessé ce qui se trouve au plus profond de lui. Cela va bien au-delà de son orgueil ou de ce qu’il éprouvait pour Sabah : il est à vif, comme un nerf à nu. »
« Alors, il va se fermer, dis-je. Je l’ai déjà vu comme ça. C’est terrifiant, mais il ne représente un danger pour aucun de nous. »
« Réfléchissez, Catherine, dit froidement l’Impératrice. Sous toute cette armure de logique, il reste le garçon de seize ans qui a vu Nefarious s’enfuir et n’a ressenti que du dégoût. S’il n’y avait jamais eu les Champs… »
Elle secoua la tête.
« Peu importe, trancha-t-elle. Chaque personne porteuse d’un Nom se cristallise autour d’un instant unique, et celui-là était le sien. Ce qui devrait vous inquiéter, c’est que son jugement est faussé. Il fera goûter le fil de son épée à quiconque, à Callow, menacera selon lui l’hégémonie praesie. »
« Il ne reste que la Diaboliste, dis-je. Et il peut manier son épée contre elle tant qu’il veut, s’il arrive jusqu’à elle le premier. »
« Je vous en prie, prenez garde, répéta doucement Malicia. »
Son ton était grave, et il me fit douter. À cet instant, je la détestai un peu, car, que ce soit vrai ou non, elle avait le pouvoir de me faire douter de l’un des piliers sur lesquels reposait ma vie. Cela suffisait à durcir ma méfiance, aggravée par le fait que j’avais besoin d’elle. De son soutien et de son aide, pour que ce que je voulais accomplir pour Callow ne se solde pas par un échec.
« Il y a donc un Hiérarque, dis-je, changeant franchement de sujet. Est-ce que ça va poser problème ? »
« Cet homme porte un Nom, dit l’Impératrice. Comme son unique prédécesseur. C’est un diplomate de carrière de Bellerophon, qui s’appelle Anaxares. »
« Bellerophon, c’est la ville la plus à l’est, non ? demandai-je en fronçant les sourcils. Celle qui élit ses dirigeants. »
On appelait ça la démocratie. Une partie de l’idée me séduisait — laisser les gens choisir leur propre voie —, mais je n’avais jamais vraiment adhéré au concept. Les gens étaient idiots, dans l’ensemble, et les foules l’étaient encore davantage. Même si j’avais fini par prendre les nobles en grippe, rassembler une salle pleine d’artisans ivres pour leur demander de faire des lois ne permettait pas de gouverner un pays. Il fallait bien que quelqu’un tienne les rênes, sans quoi on n’obtenait que querelles et indécision. Ce n’était pas parce que je croyais que la fonction ne devait pas se transmettre par héritage qu’il fallait la découper en morceaux et la confier à cent mille inconnus dans la rue.
« Le Tyran d’Héliké a gardé le Hiérarque prisonnier depuis le début de la guerre dans le sud, et semble avoir joué un rôle déterminant dans son élection, dit Malicia. Nous n’avons pas encore pu établir son profil complet, car l’infiltration de Bellerophon a toujours été… difficile. Le peu que nous ayons appris à son sujet est déroutant. Il semble résolument opposé à toute action dans le cadre de ses fonctions de chef de la Ligue. »
« Il ne participerait donc pas à une Croisade, dis-je. »
« Cela semble peu probable, dit l’Impératrice. Je ne me prononcerais pas sans avoir approfondi la question. »
« Bien, grognai-je. Si nous n’avons pas à craindre qu’une armée remonte l’Hwaerte à la voile, je n’ai plus qu’à écraser rapidement la Diaboliste et à verrouiller les Vales assez solidement pour que Procer y réfléchisse à deux fois avant d’envahir. »
Si le Prince-Président parvenait à rallier la Thalassocratie, elle pourrait tenter de débarquer des armées à Praes, mais, à vrai dire, j’espérais presque qu’elle essaierait. Cette terre était mortelle pour les envahisseurs. Entre les Terres désolées et les Sables voraces, il était à peu près impossible pour une armée de vivre sur le pays, et toutes les grandes villes praesies regorgeaient de mauvaises surprises pour qui voulait s’en prendre à leurs murailles. Même à l’apogée des royaumes croisés, l’autorité des rois ne s’étendait pas au-delà de quelques milles des villes qu’ils gouvernaient. Et même alors, ils n’avaient pas conquis tout Praes. Wolof avait durement défait l’armée qui tentait de s’en emparer, et ni les Steppes du Nord ni les Eyries Grises n’avaient jamais été soumis aux croisés. Si Cordelia Hasenbach essayait de prendre Praes par la côte, elle découvrirait que la région était un gouffre sans fond où se perdaient ses hommes et son argent. Les Croisades prenaient toujours fin quand elles coûtaient trop cher ; une demi-douzaine d’expéditions ratées contre le Royaume des Morts avaient suffi à l’apprendre à Calernia.
« Nous en revenons donc à Akua Sahelian, dit l’Impératrice. »
Je grimaçai.
« Elle a mis la main sur un projet appelé Eaux Dormantes, dis-je. J’imagine que vous savez de quoi il s’agit. Je ne risque pas de l’oublier. »
Malicia soupira. Pour elle, c’était un geste inhabituellement humain.
« J’avais dit à Wekesa que les essais représentaient un risque, dit-elle. Mais il n’en démordait pas. Il soutenait que cela révolutionnerait notre compréhension des rituels. »
« Et ça a été le cas ? demandai-je. »
« D’une certaine manière, concéda-t-elle. Après que j’eus placé le sujet sous scellés, il a largement abandonné cette piste de recherche. Ce qu’il avait appris avant cela nous donnerait une chance de combattre le Roi Mort s’il devait un jour nous faire la guerre. »
Je haussai un sourcil.
« Et c’est censé être probable ? »
« L’Empire a été en conflit avec le Royaume des Morts au cours des siècles passés, dit l’Impératrice. »
« Je suis presque sûre que je m’en souviendrais, dis-je. Une affaire pareille mériterait bien une page dans les livres d’histoire. »
« Vous n’en trouverez presque aucune trace, dit Malicia avec regret. Un historien attentif pourrait repérer une période de vingt-cinq ans, entre les règnes de l’Empereur de l’Effroi Pernicious et de l’Impératrice de l’Effroi Maleficent II, dont il n’existe aucun compte rendu. Les trois Guerres Secrètes furent menées à travers les Enfers : un projet de vanité visant à s’emparer du domaine infernal du Roi Mort. Après la troisième, une invasion par une porte des Enfers à Ater était si imminente que la femme qui allait devenir Maleficent II fit appel à deux démons pour effacer la majeure partie d’un Enfer et, avec lui, les deux décennies précédentes. »
Je sifflai entre mes dents. En règle générale, je désapprouvais qu’on touche aux fondements mêmes de la Création, même aux parties qui sentaient le soufre, mais je devais reconnaître que Maleficent avait mis le paquet pour se débarrasser du problème qui lui était tombé dessus.
« En laissant de côté une révélation qui va hanter mes cauchemars dans les mois à venir, dis-je, je dois vous demander : combien de ces autres horreurs capables d’ébranler un continent avez-vous enfermées dans la Tour ? Sans vouloir me montrer arrogante, je crois pouvoir inspirer la crainte des Dieux à la Principauté. Mais si les catastrophes continuent de pleuvoir, ils ne se soucieront pas du nombre de personnes que j’ai poignardées. Ils viendront pour une lutte à mort. »
« Quatre, dit Malicia. Aucune ne risque d’être révélée, car elles n’ont jamais dépassé le stade théorique. Deux héritées, deux conçues par Wekesa et tributaires de sa survie. »
Eh bien, merde alors. Ces derniers temps, il m’était arrivé plus d’une fois de douter un peu d’avoir fait le bon choix en travaillant au sein de l’Empire plutôt que contre lui. Je me demandais si, en choisissant de devenir une méchante, je n’avais pas condamné Callow à toute la ruine qui s’était abattue sur le royaume depuis. Cette révélation dissipa l’essentiel de mes doutes, car je savais qu’il ne fallait pas croire que Noir n’aurait pas appuyé sur la gâchette s’il s’était trouvé face à une rébellion victorieuse soutenue par des puissances étrangères. Mon professeur avait choisi pour Callow une étreinte douce, parce qu’il pensait que c’était le moyen de l’intégrer à l’Empire qui provoquerait le moins de résistance. Il ne fallait pas être assez naïve pour croire qu’il ne recourrait pas à des méthodes plus brutales si cela échouait.
« Je reconnais que ça m’inquiète un peu, dis-je. Ce n’est pas que les empereurs soient, en général, des salauds meurtriers qui saisiraient la moindre excuse pour les utiliser… mais si, en fait, c’est exactement ça. »
« Les ressources nécessaires sont considérables, dit l’Impératrice. Aucun de ces projets n’est mineur, et nous savons tous les deux comment ce genre de grande entreprise a tendance à finir. »
Je ne considérais pas vraiment « ne vous inquiétez pas, un héros s’en chargera sûrement si ça en arrive là » comme une réponse valable, mais je n’étais pas en mesure de pousser la question pour l’instant. Ce serait peut-être utile d’en parler à Noir plus tard. Il avait une haine viscérale de ce genre d’armes, ce qui pourrait me donner une ouverture auprès de lui, mais son pragmatisme jouait dans les deux sens. Il voudrait peut-être les garder dans les coffres pour les mauvais jours.
« Il y aura des pertes massives, lui dis-je après un instant. Elle a laissé entendre qu’elle pouvait appliquer les Eaux Dormantes à tous les habitants de Liesse. Cela ferait au moins cent mille morts-vivants, et une bataille ne les éliminerait pas tous. Il y aura des débordements dans les campagnes. »
« Les Légions de la Terreur sont rompues aux opérations de maintien de la paix, fit remarquer l’Impératrice. Et un ennemi commun bien visible peut s’avérer utile. »
Les Légions de la Terreur sont rompues aux opérations de maintien de la paix. Par les Dieux, voilà une phrase qui ferait frissonner un fermier.
« On finira par en tenir les Praesi pour responsables, Malicia, dis-je sans détour. Les Légions auront beau nettoyer après coup, elles ne s’attireront pas beaucoup de sympathie quand on saura que la fille préférée des Terres désolées a massacré cent mille civils. »
« L’opinion publique est déjà en train d’être préparée, dit l’Impératrice. Votre récente visibilité n’est pas sans effet. »
Ah. Ils allaient me montrer du doigt en disant : voici la gentille fille, elle a vaincu la méchante, et regardez, elle porte nos couleurs. Vous n’êtes pas contents que la Tour soit aux commandes ? Baisse d’impôts pour tout le monde.Je ne suis pas sûre que ça suffise, mais si Procer vient frapper à la porte, les Callowans choisiront peut-être le diable qu’ils connaissent. Surtout si ce diable vient de nommer l’une des leurs vice-reine, avec de beaux chevaliers à ses côtés. Je commençais à en avoir assez de sentir que mon interlocutrice avait toujours trois coups d’avance sur moi, mais je doutais que ça s’arrête de sitôt.
« J’ai une hypothèse à vous soumettre, dis-je. »
« Je vous écoute, répondit Malicia. »
« Alors, imaginons une fille qui n’est pas très douée pour les intrigues, dis-je. Ce n’est pas son fort. Mais elle a appris à lire les forces en mouvement, pour ainsi dire, et en repensant à l’année écoulée, elle a remarqué quelques trucs. »
L’Impératrice m’observa ouvertement sans rien dire.
« La fille a passé tout ce temps à s’acharner sur des cibles mouvantes et, jusqu’à récemment, elle n’a jamais eu le temps de souffler, dis-je. Mais maintenant, elle en a, et en regardant l’année sous un autre angle, elle a repéré quelques bizarreries. »
Je remuai paresseusement le poignet pour préciser ma pensée.
« Comme le fait qu’Akua ait pu réunir les ingrédients des Eaux Dormantes sans attirer les Enfers sur sa tête, dis-je. Ou qu’elle ait pu faire entrer tant de petits bibelots par le sud de Callow sans être inquiétée. Bon, les gens de la fille sont inexpérimentés. Rien d’étonnant à ce qu’ils aient laissé passer ces détails. Mais deux personnes auraient dû surveiller la situation. On peut excuser l’une, puisqu’elle était absente. L’absence de réaction de l’autre, en revanche ? C’est intrigant. »
« Je suis curieuse, dit Malicia. Qu’est-ce que, selon vous, cette autre aurait eu à gagner en laissant le grenier de son empire être dévasté ? »
« C’est justement ce qui a d’abord bloqué la fille, dis-je. Puis elle s’est dit : vous savez quel est le problème avec Callow ? Il y a toutes ces terres agricoles, mais elles sont pleines de Callowans bornés. Ce serait beaucoup plus simple si une partie d’entre eux disparaissait. On pourrait y faire venir des fermiers praesies. »
L’Impératrice ne dit rien.
« Mais ensuite, la fille a trouvé que c’était trop brutal, réfléchis-je tout haut. On aurait pu prendre de telles mesures depuis longtemps, et ça n’a pas été fait. Alors, qu’y gagner ? Et puis elle s’est rendu compte qu’elle continuait de réfléchir au présent. Ce n’était pas le bon jeu. En regardant vers l’avenir, vous savez ce qui pourrait être utile à cette autre ? Un Callow assez fort pour combattre la Principauté, mais trop faible pour faire des vagues. Et il y a aussi cette image : la fille qui enfonce son épée dans la gorge d’Akua Sahelian, jusqu’à ce qu’elle s’étouffe dans son sang. Voilà qui la rendrait populaire auprès de certaines personnes. »
Mon regard se durcit.
« Au début, ça l’a laissée perplexe, parce que l’autre y perdrait quelques plumes, mais ça finit par avoir une sorte de logique tordue, murmurai-je. Si Callow soutient la fille, et que la fille soutient la Tour, eh bien, toute une série de problèmes disparaissent. »
« Et dans cette hypothèse, que dirait la fille à l’autre ? demanda Malicia. »
« Que ce n’est pas le moment de sortir les couteaux, dis-je. Mais que si ça se reproduisait, les conséquences seraient graves, et que ces derniers temps, elle était devenue plutôt douée pour tuer. »
L’Impératrice fit tourner sa tasse d’un geste distrait.
« Je crois que cette fille comprend mal certaines méthodes de l’autre, dit-elle. Voyez-vous, contrairement à son homologue, elle ne croit pas qu’une guerre contre Procer soit gagnable. C’est l’un des rares sujets sur lesquels elles ne sont pas d’accord, et elle s’est donné beaucoup de mal pour retarder, voire empêcher, qu’une telle guerre éclate. »
Je ne faciliterais pas les projets de la Diaboliste si ce qu’elle préparait risquait de déclencher une Croisade contre nous, compris-je. C’était plausible, mais des mois de doutes grandissants n’allaient pas s’apaiser pour quelques phrases lancées à la légère par l’une des plus habiles menteuses de la Création.
« C’est un peu inquiétant, dis-je. Vu que la guerre est imminente. »
« L’homme dont vous parliez a passé sa vie à s’y préparer, dit Malicia. À ses yeux, elle est l’aboutissement de tout ce qu’il a fait. La gagner justifierait tout ce pour quoi il s’est battu. On pourrait dire qu’il est incapable d’envisager que cette guerre ne puisse pas être gagnée, car ce serait contraire à ce qu’il est. »
« Et elle pense que ça l’a aveuglé, dis-je. Je ne suis pas sûre que ça change quoi que ce soit, maintenant. La guerre aura lieu de toute façon. »
« C’est une énigme intéressante, n’est-ce pas ? songea-t-elle. Comment gagner une guerre que le Destin nous condamne à perdre ? »
« Et il y a une réponse ? demandai-je. »
L’Impératrice de l’Effroi Malicia sourit avec grâce.
« Mais bien sûr : il suffit de ne jamais la mener. »