Plateau

« Ah, mais chaque palais que tu détruis doit être reconstruit ! À toi tout seul, tu as sorti l’Empire de la crise, hahaha. Une fois encore, la douce victoire m’appartient. »

— Irritant Ier, Empereur de l’Effroi, l’Étrangement Victorieux

Les sapeurs plaquèrent les charges de démolition contre le mur de la maison des guildes, puis détalèrent aussi vite que leurs jambes le leur permettaient. Dès qu’ils furent hors de portée, deux boules de feu grosses comme des pommes jaillirent et frappèrent les munitions. La pierre éclata, mais rares furent les éclats qui fusèrent dans notre direction : les gobelins avaient depuis longtemps maîtrisé l’art d’orienter les déflagrations. Deux douzaines de soldats impériaux se ruèrent dans les décombres avant même que la poussière et la fumée ne se soient dissipées, et se heurtèrent à une résistance faë sans merci. Si loin dans le Vieux Dormer, les faës avaient commencé à se retrancher dans les bâtiments les plus imposants, qu’ils transformaient en forteresses d’où ils lançaient des sorties contre la Quinzième lorsque nos lignes les dépassaient. Ma vue se fit plus perçante et je distinguai des silhouettes dans la fumée. Moins de trente, tous des soldats ordinaires. Ceux qui s’étaient installés sur une balustrade seraient coûteux à déloger, mais je ne pouvais pas me permettre de fourrer mon nez dans chaque combat. Je laissai les arbalétriers s’en charger tandis que mes légionnaires enfonçaient leur mur de boucliers dans les ennemis du rez-de-chaussée.

J’avais laissé Hakram derrière nous lorsque nous avions pris les remparts et ne l’avais pas vu depuis près d’une heure. Les combats y avaient été féroces, surtout après la disparition de la protection de Masego, mais l’avant-garde de Nauk avait percé et nous avait assuré une tête de pont au sommet des murailles. Ensuite, il avait fallu les repousser pouce par pouce, jusqu’à ce que le commandant ennemi sonne du cor et que ses troupes battent en retraite vers la ville intérieure. La bataille de Dormer se jouait désormais sur trois fronts. Ranker et Afolabi protégeaient nos arrières ; l’infanterie de Deoraithe avait repris l’assaut contre les faës retranchés à l’est dès que les engins de siège y avaient braqué leurs tirs, et la Quinzième se déversait maintenant dans le Vieux Dormer comme une crue. La crue, malheureusement, avait fini par rencontrer une digue. Espérer que les Immortels, retranchés dans leur château, constitueraient la dernière résistance farouche aurait été trop beau.

J’avais fini par comprendre que la partie la plus ancienne de Dormer avait été bâtie autour de quelques collines basses, qui se rejoignaient en une plus grande. Le château baronnial la couronnait et dominait la vieille ville ainsi que le port. Comme dans le quartier de Whitestone, à Laure, les riches demeures s’étaient regroupées autour du siège du pouvoir. Il n’y avait pas beaucoup de hauts nobles aussi loin au sud, mais on y trouvait de riches marchands et ceux qui avaient jadis été des chevaliers propriétaires de terres, avant que ce statut ne soit brûlé hors du tissu social de Callow. La Quinzième avait rapidement submergé l’essentiel du niveau inférieur du Vieux Dormer, à l’exception de quelques forteresses que nous prenions péniblement, une à une. Mais elle s’était arrêtée net devant les lignes faës sur deux fronts : le port et les collines les plus basses. Ces nobles de merde avaient fait bâtir des murs autour de leurs domaines ; parce qu’être riche ne suffisait pas, bien sûr, il fallait aussi tenir la populace à l’écart de leurs statues et de leurs jardins. Nauk avait perdu une compagnie entière en tentant de prendre la colline la plus basse : elle avait été anéantie dans une tempête de flammes avant même d’avoir pu crier. Il avait alors battu en retraite.

Le port grouillait de faës, et j’aurais parié que les dix mille qui avaient fui lors de leur deuxième assaut contre les engins de siège s’y étaient réfugiés. À eux seuls, les soldats ordinaires de la Quinzième auraient peut-être pu les pousser dans le fleuve, mais le courant était en train de s’inverser. Un Comte s’y trouvait, qui maîtrisait la sorcellerie de l’eau, et ce salaud avait été assez prudent jusqu’ici pour nous empêcher de l’atteindre. Lorsque j’étais partie mener la charge, il avait encerclé tout le port d’un mur d’eau de six mètres de haut. J’aurais probablement pu le franchir, mais je ne voulais pas m’épuiser contre un second couteau. J’avais rejoint le gros de la Quinzième sous les ordres de la légate Hune et scruté Masego pour le détourner vers ce front. Il lui faudrait un moment pour arriver, alors j’étais partie avec les hommes de Hune pour déloger les derniers faës retranchés autour du port. Je regardai en silence les légionnaires achever de nettoyer la maison des guildes, puis approuvai d’un signe de tête le faible nombre de pertes. Seulement cinq morts, et comme le groupe de mages se trouvait tout près, les blessés seraient bientôt de nouveau sur pied. À propos de l’autre, quand on parle du loup, songeai-je. Une Soninke trapue, avec des galons de lieutenant à l’épaule et l’armure légère de notre contingent de mages, s’avançait vers moi. Je me retournai avant qu’elle ait eu besoin de m’interpeller, et une gêne passa sur son visage.

« Madame », salua-t-elle. « Lord Hiérophante a fait savoir qu’il se trouvait près du port et préparait un rituel pour ouvrir un passage dans l’eau. »

Je haussai distraitement l’épaule.

« Alors, allons lui donner un coup de main, dis-je pensivement. Des nouvelles de l’Adjoint ou de l’Archer ? »

« Le dernier rapport signalait que lord Adjoint livrait une bataille rangée contre une baronne d’Été près des collines, madame, répondit la mage. Ni l’Archer ni la Voleuse n’ont donné signe de vie. »

Ça faisait plus d’une demi-journée, songeai-je. Encore un peu, et il faudrait que je m’inquiète. Mais s’inquiéter pour l’Archer, c’était un peu comme s’inquiéter pour un incendie de forêt en plein cœur de l’été : mieux valait généralement s’inquiéter de l’incendie que pour lui. Quant à la Voleuse, eh bien, de tous les Porteurs de Nom que j’avais rencontrés, elle avait le meilleur instinct de survie. Si la Diaboliste finissait par détruire le monde, la Voleuse serait la dernière humaine vivante à le partager avec les rats et les cafards.

« Dites à Hune de prêter main-forte à l’Adjoint avec tous les mages dont elle peut se passer », dis-je en fronçant les sourcils, avant de regarder autour de moi.

Pas facile de s’orienter dans une ville inconnue, mais le gigantesque mur d’eau au loin indiquait assez clairement la direction à prendre.

« Dois-je prévenir lord Hiérophante que vous allez lui envoyer des renforts, madame ? » lança la mage alors que je m’éloignais.

« Laissons-le découvrir ça par lui-même, répondis-je. Il adore les surprises. »

« Tu sais que je déteste les surprises », dit Masego en me lançant un regard noir.

Impressionnant, compte tenu du fait qu’il n’avait pas d’yeux. Il s’améliorait. Je lui tapai sur l’épaule, et même en faisant attention, je faillis le faire tomber à la renverse.

« Qu’est-il arrivé à ton goût de l’aventure ? » répliquai-je.

« C’est un mythe, dit-il avec dédain en écartant ma main. Père a disséqué plusieurs héros et n’en a jamais trouvé la moindre trace. »

Ah, Warlock. Si j’avais été du genre à prier, j’aurais prié pour ne jamais avoir à fouiller le sous-sol de cet homme. J’avais le sentiment que ce que j’y trouverais rivaliserait avec la Tour dans la catégorie « horreurs dépassant l’entendement ».

« C’est une métaphore, dis-je. Je sais que tu ne sais pas ce que c’est, mais… »

Je souris devant son air profondément offensé et poursuivis avant qu’il puisse m’interrompre.

« … je n’ai pas le temps de t’instruire ce soir. Ton rituel est prêt ? »

« Oui », répondit-il en me fusillant du regard.

« Alors vas-y, dis-je en faisant un vague geste de la main. Fais ton truc. »

Le rempart d’eau se dressait devant nous, sans montrer le moindre signe d’effondrement. Par endroits, il traversait des maisons ; les légionnaires avaient vérifié à l’intérieur et découvert qu’il avait traversé la pierre et le bois de part en part. Je n’eus pas le cœur de demander si certains de mes hommes s’étaient trouvés sur son chemin lors de sa formation. Des runes s’épanouirent autour de Masego, et je peinais à en garder l’image en tête. La Haute Arcane, donc. Un rideau de pouvoir transparent forma un tunnel dans l’eau, sur toute la longueur de la rue, tandis que le visage de Hiérophante se plissait sous l’effet de la concentration. Au bout d’un moment, il se détendit. Ça me suffisait.

« C’est une expression, dit-il.

« Je ne vois pas de quoi tu parles », répondis-je d’un ton désinvolte.

Une cohorte complète se rangeait déjà devant le tunnel et, sans perdre un instant, je pris la tête. Son commandant était un Taghreb au visage de rapace qui, comme la plupart de mes officiers, aurait été trop jeune pour son grade dans presque toutes les autres légions.

« Capitaine Fazil, Votre Grâce », se présenta-t-il lorsque je lui jetai un coup d’œil.

« Gardez vos rangs serrés et vos boucliers levés, capitaine, dis-je. Ça va secouer. »

Ses lèvres se retroussèrent à la manière subtile des gens de Praes, signe d’un amusement poli.

« Eh bien, dit-il. Ça ne peut pas être pire qu’à Marchford. »

« Je vous le fais pas dire », marmonnai-je.

Je reconnaissais au moins une qualité aux faës : même s’ils étaient pénibles à affronter, ce n’étaient pas des démons de merde. J’espérais vraiment que la Diaboliste n’en avait plus à invoquer, tout en me tenant prête à déchanter amèrement.

« On ne devrait pas être derrière les boucliers ? demanda Masego en me rejoignant. C’est à ça qu’ils servent. »

« Garde le menton haut, lord Hiérophante, dis-je. Fais comme si on savait ce qu’on faisait. »

« Je croyais qu’on savait ce qu’on faisait », dit-il.

Il me lança un regard inquiet, et je sifflai bruyamment.

« Catherine, dis-moi qu’on sait ce qu’on fait. »

« EN AVANT ! » hurlai-je en dégainant mon épée.

« J’aurais pu être dans ma tour, se plaignit-il. Ma belle tour confortable. Fadila ne m’emmène jamais aux batailles, tu sais. Elle me prépare du thé. Elle prend des notes très soignées et me laisse faire la grasse matinée. »

Je ne retins pas mon ricanement, qui retentit clairement autour de nous. Cela dut impressionner les faës qui nous attendaient de l’autre côté du tunnel, car leurs rangs vacillèrent au son de mon rire. Je sentis la première volée avant qu’ils ne la décochent : une poussée de pouvoir, juste hors de ma vue. Les flèches, laissant derrière elles des traînées de flammes, emplirent le tunnel d’une lumière ardente qui se reflétait de façon lugubre dans l’eau autour de nous. Elles étaient lentes, comparées à la vitesse à laquelle elles m’avaient paru filer lors de notre première rencontre. J’accélérai et passai sans mal sous leur trajectoire, même si la plupart ne m’étaient pas destinées. Le tintement des boucliers de sorcellerie m’apprit que Masego s’en était occupé, du moins pour l’instant. Je fondis sur la ligne de front comme une tempête, les silhouettes vacillant les unes après les autres tandis que je m’abandonnais aux réflexes de mon Nom. Un, deux, trois… À quoi bon compter ? Ils arrivaient et mouraient. Au bout d’un moment, ils s’écartèrent autour de moi. Ils me firent de la place, et c’est alors que je compris qu’ils savaient que des rangs serrés ne m’arrêteraient pas. Au loin, j’apercevais les longs entrepôts du port, et des faës s’y tenaient en groupes. Des lances de flammes d’Été se formaient, semblables à celles qu’ils avaient utilisées pour pilonner les engins de siège.

Si l’une d’elles me touchait, je ne mourrais sans doute pas, mais je ne serais pas près de me relever. Ils comptaient manifestement m’attirer et me clouer sur place. Des flèches fusaient de toutes parts, et je devais reconnaître que, si j’avais été seule, ils auraient peut-être bien réussi. Mais je ne l’étais pas. La sorcellerie s’enroula autour de moi, étincelante et bleue, puis se mit à tourner à une vitesse aveuglante. Les flèches la frappèrent les premières et furent entraînées sans effort dans son tourbillon. Les lances la percutèrent l’une après l’autre, et les flammes envahirent mon champ de vision pendant de longs instants, mais elles finirent elles aussi aspirées. La rotation s’interrompit brusquement, et une forêt de flèches s’écrasa sur la pierre tandis que Masego me rejoignait.

« Téméraire, me reprocha-t-il.

« Je les ai occupés, répliquai-je.

J’avais offert à mes légionnaires leur tête de pont et je n’allais pas leur tenir la main pour le reste de l’opération. Le Comte était le problème, et avec Masego à mes côtés, nous devrions pouvoir l’abattre rapidement.

« Près du fleuve, dit Hiérophante. Je crois qu’il va bientôt libérer le mur. »

« Ça n’a pas l’air d’être une bonne nouvelle », grimaçai-je.

« Le poids de l’eau écrasera tout ce qui se trouve à proximité, fit-il remarquer. Dommage que nous ayons d’autres occupations ; cela aurait été intéressant à voir. Il est assez rare que les Ashuriens soient les seuls à employer de la sorcellerie de l’eau à cette échelle, vous savez. »

Cette remarque aurait mérité qu’on l’encourage si nous avions bu dans une tente, mais nous avions d’autres priorités pour l’instant. Je pris la tête et nous avançâmes vers le fleuve. Combattre avec Masego était différent de combattre avec Hakram. Hiérophante m’accompagnait depuis ma première véritable campagne, c’était vrai, mais nous n’avions commencé à nous battre ensemble pour de bon que vers la fin de la Rébellion de Liesse. C’était dans les mois qui avaient suivi que nous avions mis au point notre technique, qui n’avait pas encore été véritablement mise à l’épreuve. Ce soir allait y remédier. Le principe était simple : Masego était une forteresse, et j’en étais la garnison. Des panneaux de lumière solide formaient une sphère approximative autour de nous tandis que nous avancions. Chaque fois que nous rencontrions de la résistance, je bondissais hors de leur protection pour dégager la voie. Les tirs de flèches s’amenuisèrent après que les deux premières volées eurent échoué à entamer nos défenses, et les faës passèrent au corps à corps. C’était à moi de m’en occuper. Mon bouclier intercepta le tranchant d’une lame et la dévia vers le bas ; la pointe de mon épée se planta dans la gorge du faë, puis je reculai d’un pas léger. Un autre prit sa place avant même que le mouvement ne fût achevé.

« La voie est libre ! lançai-je.

Les panneaux s’évanouirent et, tandis que je m’écartais, Masego acheva de murmurer une incantation. Une bourrasque hurlante déchira la masse de faës devant nous. Il était peu probable qu’elle en ait tué, mais elle m’ouvrit de l’espace. Dès que le souffle retomba, je m’élançai, la lame levée, et tailladai les faës qui tentaient de combler la brèche. Quelques instants plus tard, je vis un mouvement au loin du coin de l’œil et me repliai calmement juste au moment où Hiérophante rétablissait les panneaux de lumière. À l’abri derrière les parois, nous laissâmes les flèches s’y consumer sans danger. Notre progression était lente, mais pour des adversaires qui n’avaient jamais affronté cette technique, elle était extrêmement difficile à contrer. À nous deux, nous traversâmes les lignes faës tandis que mes légionnaires combattaient au loin, et dégageâmes deux rues d’affilée sans grand effort. Le mage à la peau sombre ne semblait même pas essoufflé. Je sentais près de l’eau le foyer de pouvoir qu’était le Comte de l’Été, mais fronçai les sourcils en découvrant une rangée d’entrepôts accolés qui nous barrait la route. Si nous restions dans les rues, il nous faudrait faire un long détour, et je ne voulais pas accorder autant de temps à l’ennemi. Après avoir tranché le poignet d’un faë et reculé d’un demi-pas derrière les panneaux, je fis lentement tourner ma lame pour détendre mon poignet. J’avais beaucoup tué, ce soir.

« L’entrepôt à gauche, dis-je. Brûle-le. »

Masego observa les murs de bois et haussa un sourcil. Des runes rouges s’illuminèrent autour de lui. Une épaisse odeur de soufre se répandit dans l’air et, au moment où les panneaux se brisèrent, un jet de flammes noires jaillit de sa main, se métamorphosant en serpent aux mâchoires béantes. La créature déchira le mur de l’entrepôt, les caisses empilées derrière, ce qui ressemblait à du poisson séché suspendu au plafond, puis le second mur, avant de disparaître dans un éclair. Cette fois, les faës nous avaient attendus : les flèches fusèrent dès que les boucliers eurent disparu. Je montai la garde, ma lame fauchant les premières d’un arc parfait, puis un effort de volonté congela instantanément celles que je n’avais pas interceptées. Les panneaux réapparurent avant qu’une volée plus nourrie ne puisse être décochée et nous reprîmes notre avancée en traversant le raccourci encore fumant. Dès que nous vîmes que l’entrepôt était vide de faës, nous accélérâmes. Mais Masego s’immobilisa avant que nous quittions le bâtiment et atteignions enfin les quais.

« Maintenant, dit-il. Cat, il ne va pas le libérer. Il le réaffecte. Il m’a caché son intention en retardant son action jusqu’au dernier moment. »

« Il va nous écraser avec », soupirai-je.

Je partis aussitôt en courant, et le mage obèse me suivit du mieux qu’il put. Le Comte se tenait seul au bord des quais, et je remerciai tous les dieux qui pouvaient m’entendre pour le besoin maladif des faës de se mettre en scène. S’il avait eu une garde d’honneur de soldats d’Été, la tâche aurait été bien plus ardue. Le faë tourna vers nous ses yeux bleu foncé démesurément grands et sourit avec douceur.

« Soyez la bienvenue, Duchesse des Nuits sans Lune, dit-il. Permettez-moi de… »

Lorsqu’il arriva au mot « Lune », j’avais déjà sorti la bombe de ma sacoche et allumé la mèche. Mon lancer décrivit une superbe courbe, qui aurait fait exploser la charge juste devant son visage en pleine tirade. Mais un tentacule d’eau jaillit du fleuve et l’attrapa avant ; les munitions n’explosèrent pas.

« C’est… commença le Comte.

« Je m’occupe de l’eau, interrompit Hiérophante, qui regardait derrière nous d’un air intéressé. »

« Tu veux… »

« Je m’occupe de lui, répondis-je en chargeant, le bouclier incliné vers le haut.

Le premier tentacule d’eau heurta mon bouclier et rebondit vers le ciel. Je pivotai avec souplesse pour éviter le deuxième et sautai par-dessus le troisième, avant d’atterrir en roulade à ses pieds. Il projeta la main vers moi ; un grondement colossal retentit, mais comme je ne fus pas engloutie, Hiérophante avait tenu parole. Mon bouclier le frappa à l’épaule et je sentis ses os se briser. Il ne tenta même pas de résister à l’impact, et se laissa projeter dans le fleuve. Il atterrit sur ses pieds sans jamais y pénétrer.

« Et maintenant… »

Je le suivis en faisant jaillir l’Hiver sous mes pieds. L’eau gelait au contact, juste assez longtemps pour que je puisse passer d’une foulée à l’autre. Mais j’étais désormais sur son terrain, et ça se voyait. Au lieu d’une poignée de tentacules, j’en vis surgir trois douzaines, disposés en un cercle parfait. Je ne pouvais pas ralentir, sans quoi je coulerais ; il fallait donc viser exactement au bon moment. Je choisis le tentacule le plus haut et en congelai un éclat lisse, puis bondis sur l’attaque qui devait me tuer. Les autres changèrent aussitôt de direction pour me suivre, mais sa sorcellerie, bien que polyvalente, était trop lente. Je ne fus pas étonnée que la Princesse Sulia ne l’ait pas emmené à la bataille des Quatre Armées et Une : les faës d’Hiver l’auraient dévoré tout cru. Mon épée s’abattit tandis que je retombais sur lui, tranchant son épaule et le haubert bleu pâle qui la recouvrait. Le Comte hurla et, avant que je puisse réagir, un jet d’eau me projeta au loin. Le dos de ma cuirasse racla toute la longueur des quais et déchira les planches. Merde, ça faisait mal. J’avais retiré les flèches que le Comte de l’If Vert m’avait tirées dans le dos, mais il en restait des fragments, qui s’étaient enfoncés de façon atroce dans mes muscles dorsaux. Je me relevai lentement, tout en gardant une partie de mon attention sur la présence au fond de ma tête. Le faë était maintenant dans les airs, soutenu par des ailes rouges et dorées.

« Enfin, siffla-t-il. C’est absurde. Tu n’as aucun respect pour les bonnes manières, enfant. Qu’as-tu à dire pour ta défense ? »

« Un jour, répondis-je, vous allez finir par arrêter de tomber dans le panneau. »

Zombie le Troisième le percuta par-derrière dans un grand cri, ses ailes battant tandis que ses sabots s’écrasaient contre les omoplates du faë. Ma monture devait peser deux fois plus lourd que lui, et même pour un faë, ça faisait une différence. Le Comte plongea tête la première dans les quais, le dos brisé, et, à mon grand amusement, resta coincé entre les planches que j’avais déjà arrachées. Je ne perdis pas de temps à faire dans la dentelle : j’enfonçai simplement la pointe de mon épée dans sa nuque.

« Par tous les dieux, Catherine, gémit Masego.

Ah oui, il avait encore toute cette eau à gérer. Je guidai Zombie pour qu’il atterrisse à mes côtés et traînai le corps brisé du Comte loin des quais, au cas où le laisser près du fleuve suffirait à le guérir. Avec les faës, on ne savait jamais. Hiérophante avait les bras levés et tremblants, occupé à maîtriser ce qui ressemblait à un petit lac d’eau en lévitation. C’était beaucoup plus gros que je ne l’avais cru. Euh, je le laissai s’en occuper. Il avait l’air de maîtriser la situation. Il finit par créer une issue qui vida lentement l’eau dans le Wasaliti, mais il haletait lorsqu’il eut terminé. Je tapotai le dos de Zombie.

« Qui est la bonne abomination aux lois des hommes et de la décence ? le félicitai-je. C’est toi. »

Il se rengorgea, les yeux bleus étincelants.

« Tu te fais plaisir ? demanda Hiérophante d’un ton qui trahissait un roulement d’yeux.

Voilà une image à laquelle je n’aurais jamais pensé. Mais je ne m’y attardai pas : j’étais pétrifiée.

« Euh, je ne lui ai pas fait faire ça, avouai-je à voix basse.

« Elle, corrigea Masego.

« Comment tu… Non, laisse tomber, je ne veux pas savoir, marmonnai-je. D’habitude, ils ne font pas ça. »

« Ta nécromancie a évolué différemment de celle de l’oncle Amadeus, songea le mage aveugle. C’est intéressant. »

« Ça, décidai-je, c’est un problème pour Catherine de demain. Elle râlera sûrement, mais elle n’a pas eu à se frayer un chemin en tuant dans une putain d’armée de fées meurtrières, alors qu’elle aille se faire foutre, avec sa petite bouche geignarde. »

« En général, lorsque les méchants commencent à parler d’eux-mêmes de cette façon, c’est qu’ils sont sur le point de sombrer dans la folie, d’une manière profonde et irréversible, m’informa Masego. C’est un phénomène parfaitement documenté. »

Je pouvais toujours compter sur lui pour me rassurer, pas vrai ? Je choisissais la nuance de sarcasme cinglant qui convenait quand un mouvement au-dessus de nous me coupa la parole. Dire que ça volait aurait été quelque peu exagéré, me dis-je. En réalité, ça tombait en s’inclinant légèrement vers l’avant. J’imaginai que la capacité de la faë à battre des ailes était quelque peu entravée par le fait que l’Archer lui avait planté deux couteaux dans le dos et tentait de la diriger avec. Vu leur angle, ils venaient du château. C’était bon signe. La façon dont la faë mourut en plein vol l’était un peu moins. Les lèvres de l’Archer remuèrent, sans doute pour proférer une malédiction féroce, puis elle sauta après avoir récupéré ses couteaux et écarquilla les bras.

« Je crois qu’elle fonce sur nous, dit Masego en fronçant les sourcils.

« Elle va s’écraser sur cet entrepôt, remarquai-je. Sa monture est morte trop tôt. »

Nous nous mîmes à flâner vers l’endroit où elle allait probablement atterrir, quand Hiérophante se frappa soudain le poing dans la paume.

« Je pourrais ralentir sa chute, comme je l’ai fait pour toi, proposa-t-il.

Ah bon, il avait fait ça ? J’évaluai la chute de l’Archer. Rien à voir avec celle que j’aurais faite, même si elle aurait sûrement des bleus. Et si je me souvenais bien, après m’avoir rattrapée, la garce m’avait laissée tomber.

« Non, souris-je. Je suis sûre qu’elle maîtrise la situation. »

Vingt battements de cœur plus tard, l’Archer s’écrasa à travers un toit de chaume dans une explosion de paille et de bois. Masego et moi entrâmes tranquillement dans l’entrepôt et la trouvâmes étalée sur des caisses brisées pleines de saumons. Elle gémit.

« Tu ne m’as pas rattrapée, m’accusa-t-elle.

« J’avais les mains prises, dis-je.

« Tu aurais pu envoyer ton cheval, répliqua-t-elle sèchement.

« C’est une âme sensible, me défendis-je. Je ne voulais pas risquer de lui faire mal. »

« Pff, gémit-elle. Vous êtes insupportables, tous les deux. »

Je regardai autour de moi, mais ne vis aucune trace de l’ombre que j’attendais.

« Où est la Voleuse ? demandai-je.

« La dernière fois que je l’ai vue, elle me disait que j’étais une idiote abominable, incapable de comprendre ce que signifiait la discrétion, et que je méritais de mourir, songea l’Archer. Mais elle souriait en le disant. Je crois qu’elle commence à m’apprécier. »

Je toussotai pour dissimuler mon rire.

« J’en suis sûre », mentis-je. « Vous avez réussi quoi ? »

« Ah, oui, le rapport, souffla l’Archer, en agitant vaguement le poignet dans ma direction au lieu de se relever. On a volé tout un tas de bannières et posé le feu gobelin, puis on est tombées sur ces types. Alors la Voleuse m’a sorti : “Archer, beauté sans pareille dont je convoite secrètement l’approbation…” »

« Ça lui ressemble bien, dis-je d’un ton plat. »

« … “on devrait filer”. Mais ensuite, ce type a fait : “Ouais, vous feriez mieux de filer.” Alors, tu vois, je lui ai tiré dans l’œil. Et je vais être honnête avec toi, Catherine, ils n’ont pas apprécié. Pas du tout. »

« Vraiment ? murmurai-je.

Voilà pourquoi Noir ne me laissait jamais lui faire mon rapport sans avoir une bouteille de vin sous la main.

« Bref, un autre type débarque et fait : “Je suis un duc, la Reine va tous vous tuer”, tu connais la chanson. J’ai essayé de le poignarder, mais il m’a balancée par une fenêtre, puis il a mis le feu aux écuries où j’avais atterri. Bon, affirma l’Archer avec conviction, j’aurais pu le battre. »

« Bien sûr, approuvai-je sans la moindre trace d’ironie.

« Mais je sais à quel point tu t’inquiètes, et je suis une bonne amie, alors je suis revenue. J’ai attrapé un faë, je l’ai poignardé pour attirer son attention, et me voilà. »

Elle agita encore la main.

« Fin du rapport, m’annonça-t-elle joyeusement.

J’arrachai un saumon à son crochet et le lui lançai à la tête, ignorant ses protestations sonores sur le respect dû aux blessés tombés au combat.

« Masego, dis-je. Soigne cette idiote, s’il te plaît, puis scrute l’état-major de Hune. L’Adjoint doit abandonner ce qu’il fait et nous attendre sur la ligne de front. Il est temps d’en finir. »

Lorsque le contact fut établi avec Hune, j’appris que les faës semblaient penser la même chose : les Immortels étaient sortis.

La suite ne fit qu’empirer.